Вот третья спонсируемая глава недели, спасибо Джеймсу С. из США и Хуану С. из Филиппин.

Удалось закончить ее перед сном!

Приятного чтения.

Лорист распахнул полог палатки и вошел в нее.

В этот момент все были ошеломлены, за чем последовал взрыв восторженного смеха.

Милорд… Зачем вы пришли?

Шарад взволнованно вскрикнул, подпрыгивая от удивления.

Он был так шокирован неожиданным визитом Лориста, что опрокинул стол перед собой, когда подпрыгнул, в результате чего на земле появилось месиво из чернил, пера и звериной шкуры.

Лорист рассмеялся, прежде чем сказать: Я здесь, чтобы вернуть вас всех домой.

Хотя это было всего лишь простое предложение, оно заставило половину людей в палатке немедленно прослезиться.

Некоторые из них были так тронуты, что даже не могли сдержать слез.

Даллес был одним из студентов Академии Рассвета, которые добровольно последовали за Шарадом, чтобы присоединиться к северному конвою.

Он также был назначен Лористом на важную роль и стал капитаном отряда карробаллист.

Он путешествовал и переносил трудности вместе с остальной частью конвоя со 2-го по 9-й месяц, целых 7 месяцев.

Застряв в их нынешнем затруднительном положении, Даллес начал чувствовать себя еще более безнадежным.

Однако, когда он услышал слова Лориста, он был так тронут, что слезы потекли по его лицу.

Лорист обнял Даллеса, прежде чем сказать остальным в палатке: Ничто и никто не может помешать нам на нашем пути домой.

Вам, должно быть, было тяжело добраться сюда.

Прямо сейчас единственное, что стоит между нами и Северными землями, — это герцогство Мадрас.

Меня не беспокоит ни одна армия Железной стражи.

Даже если они все железные люди, мы все равно разнесем их в пух и прах.

Лорист продолжал обнимать остальных одного за другим.

К тому времени, как он добрался до Поттерфанга, человека, который первым поклялся в верности Лористу, Поттерфанг прослезился и сказал: «Милорд, это все из-за нашей некомпетентности…

Лорист вмешался и сказал: «Нет, вы все очень хорошо справились».

Последним, кого поприветствовал Лорист, был Шарад.

Когда он увидел толстяка, он заметил, что его прежний живот исчез, а некогда округлое и пухлое лицо стало немного более упругим и точеным.

Щеки Шарада, казалось, также впали глубже, и он больше не выглядел упругим и пухлым.

На его лбу виднелись морщины, а из-под челки выбивались несколько прядей седых волос.

Было очевидно, что стресс и бремя, которые он перенес, оказали на него длительное воздействие.

Лорист развел обе руки и крепко обнял Шарада, прежде чем сказать: «Брат Шарад, должно быть, это было тяжело…»

Шарад просто тихо всхлипнул, не сказав ни слова.

После того, как все успокоились и вернулись на свои места, Лорист объявил о своем решении, что завтра он проведет грандиозный банкет, чтобы посвятить в рыцари офицеров конвоя, которые внесли значительный вклад в официальное посвящение их в рыцари семьи Нортон.

Лорист улыбнулся, сказав: «Изначально я планировал наградить вас, ребята, после того, как вы все прибудете в Северные земли.

Однако теперь, когда конвой так сильно расширился, действительно не может быть оправдания, если я не повышу тех, кто хорошо себя проявил, в ряды наших семейных рыцарей.

Сейчас я посвятлю в рыцари группу, и будет еще одна церемония посвящения в рыцари, как только мы вернемся в семейные владения.

Надеюсь, остальные из вас смогут составить список кандидатов с вкладами и обсудить, соответствуют ли они требованиям Шарада.

Однако вы также должны уведомить их лично, если они будут выбраны.

Если они считают, что в другом месте есть лучшие возможности, мы не будем заставлять их присоединяться к нам.

После завтрашнего дня конвой подвергнется реорганизации, и он начнет становиться действительно загруженным.

Однако наши усилия помогут гарантировать, что наше путешествие вперед будет менее трудным.

Все, я надеюсь, что вы сможете продержаться еще немного.

Несмотря на то, что нам еще предстоит уладить довольно много тревожных дел, они не помешают нашему возвращению в Северные земли, наш дом.

Я уверен, что смогу вернуть всех вас.

Однако я всего лишь один человек, а не гигантский титан и не огнедышащий дракон.

Мне понадобится вся ваша помощь и содействие, чтобы вернуть конвой такого размера домой.

Так что я на вашей попечении.

Лорист встал, и остальные в палатке почтительно поклонились ему.

……

По мере того, как ночь наступала на день, некогда шумный лагерь постепенно затихал.

Бесчисленное множество людей погрузилось в глубокий сон, греясь в нежном свете Луносвета.

В палатке остались только Лорист, Шарада и Поттерфэнг.

Рейди ушел, как только сделал им несколько маков, и встал на страже снаружи палатки.

Твоей самой большой ошибкой была твоя жадность, которой Второе Высочество не преминуло воспользоваться.

Если бы ты отклонил просьбу Второго Высочества после битвы на Зеленых Равнинах и повел конвой на север, я уверен, что никто бы не посмел преградить тебе путь.

Я знаю, что отчасти ты согласился на это из-за моей старшей двоюродной сестры.

Кроме того, я уверен, что ты извлек немало пользы из того времени и города Гелдос и считал, что конвою не помешает иметь больше ресурсов.

Однако ты забыл одну важную вещь: чем больше у тебя ресурсов, тем больше нагрузки это ляжет на конвой…

Лорист в настоящее время анализировал и критиковал ошибки Шарада.

Наш конвой мало чем отличается от гигантской змеи.

Несмотря на то, что он огромный, он также довольно проворный.

Иногда поедание кролика или козла не заставит его потерять свою ловкость.

Однако, если вы заставите его проглотить несколько быков за один раз, он вообще перестанет двигаться.

В такой ситуации наш конвой станет идеальной добычей для других хищников.

Характер определяет судьбу, брат Шарада.

Вы талантливый человек, и я лично видел это в Слоф-Бастиде.

Барон Миранда также был чрезвычайно полон похвал для вас.

Однако ваша жадная и скупая личность заставила вас упустить большую картину.

Вы были сосредоточены только на получении всех преимуществ, не желая отказываться ни от одной из возможностей, и эта черта идеально подходит для Второго Высочества, чтобы использовать вас в своих интересах.

Другая ваша ошибка заключалась в том, что после того, как вы очистили дворян трех провинций Королевства Андинак, Второе Высочество получило все преимущества, в то время как вам пришлось нести всю вину и обвинения.

Вы знали, как я был удивлен, когда услышал слухи о Демоне Шараде?

Даже если бы дворяне помешали конвою и даже попытались его ограбить, вам не следовало бы действовать так эмоционально.

Подумайте об этом, если бы вы не повесили дворян лично, а просто схватили их и передали Второму Высочеству, он бы не смог свалить всю вину на конвой и вместо этого должен был бы сам беспокоиться о том, как позаботиться о мятежных дворянах.

Лорист поднял свою серебряную чашу и отпил немного остывшего мака.

Шарад пробормотал: Это полностью моя вина.

Я всегда чувствовал, что что-то не так, и у меня был намек, что Второе Высочество каким-то образом эксплуатирует меня.

Однако я сам не мог понять, что пошло не так, и понял только после того, как вы мне это объяснили.

Локк, вы тоже сильно изменились и начали видеть вещи, которые были так далеки в будущем.

С каждым мгновением вы становитесь все более похожими на лорда.

Лорист рассмеялся и сказал: У меня нет выбора, люди все-таки меняются.

Став лордом доминиона, я на себе испытал тяготы и давление, которые сопровождали эту должность, и все, что заставило меня адаптироваться.

Брат Шарада, тебе тоже не стоит слишком сильно переживать.

Как главный надзиратель конвоя, ты, без сомнения, лучший кандидат, на которого я мог когда-либо надеяться.

Однако как лидер конвоя ты все еще не дотягиваешь, потому что слишком легко теряешь из виду свои цели, как и Поттерфэнг здесь.

Хотя ты, Поттерфэнг, может быть великим генералом, ты не будешь подходящим лидером.

Я вижу, что вы двое уже сделали все возможное, чтобы доставить конвой сюда самостоятельно и даже расширить его до того, чем он является сегодня.

С другой стороны, я тоже отчасти виноват в этом.

Если бы я дал вам крайний срок для прибытия в Северные земли, всего этого могло бы и не произойти.

Я понимаю, что вы собрали бродяг, потому что приняли во внимание нехватку рабочей силы в семье.

Учитывая текущую ситуацию, если мы сможем вернуть их всех, в течение нескольких лет мы сможем превратить доминион в убежище среди хаоса времен войны, где люди могут жить без беспокойства.

Тогда каким должен быть наш следующий шаг?

— взволнованно спросил Шарад.

Прибытие Лориста заставило его почувствовать, что бремя, которое он нес, значительно облегчилось.

Последние полгода планирования и беспокойства утомили его как морально, так и физически.

Он беспокоился, что если он продолжит в том же духе еще 6 месяцев, то сначала умрет от истощения, прежде чем прибудет в доминион.

гeewebnovl.com

Спешить некуда, сказал Лорист.

Я уже вкратце слышал о ситуации с конвоем от Рейди.

Повезло, что вы, ребята, здесь, чтобы гарантировать, что конвой не распадется посреди всех этих проблем.

Причина, по которой я собираюсь повысить нескольких членов конвоя, заключается в том, чтобы успокоить их сердца и умы на данный момент.

Начните работать над списком сегодня вечером и спросите кандидатов завтра, что они думают о присоединении к семейным рыцарям.

Познай себя и своего врага, и ты никогда не будешь побежден1, это слова древнего ученого, жившего несколько тысячелетий назад.

Лично я думаю, что это имеет большой смысл.

……

Узнав, что новый глава семьи Нортонов прибыл в конвой, Второе Высочество отправился в полдень следующего дня с Гласией в лагерь.

Лорист прижал правый кулак к груди, а левую руку завел за спину и слегка поклонился Второму Высочеству.

Это было традиционное приветствие младшего дворянина старшему дворянину.

Второе Высочество было чрезвычайно воодушевлено, и он обнял Лориста после того, как тот ответил на приветствие, чтобы выразить свое дружелюбие.

После этого настала очередь Глэсии.

Она все еще помнила, как Лорист выглядел тогда, но она не могла заставить себя поверить, что плакса из ее детства вырос в прекрасного молодого человека с таким звездным телосложением, который также занял позицию главы семьи Нортон.

Услышав о недавнем положении семьи и вспомнив суровые переживания прошлого, Глэсия обняла Лориста и немного поплакала.

В конце концов, Лорист поддразнил ее, спросив, когда она выйдет замуж за Второго Высочества и родит здорового ребенка, заставив ее надуться и протянуть руку, чтобы потянуть Лориста за ухо, заставив его молить о пощаде.

После довольно долгого безделья они начали серьезно говорить о текущих делах.

Второе Высочество звучало непринужденно и прямолинейно, когда он рассказал Лористу о проблемах, с которыми столкнулся конвой, и высказал мнение, что конвой сможет продержаться только четыре месяца с его запасами продовольствия.

Он также заявил, что королевство Андинаков не сможет содержать больше бродяг в его нынешнем состоянии.

Когда еда закончится полностью, конвой, несомненно, распадется, а хаос, вызванный паникой стольких людей, приведет к тому, что королевство Андинаков, только что успокоившееся после недавнего конфликта, впадет в очередной период нестабильности.

Второе Высочество попросило графа Нортона немедленно решить проблему конвоя, чтобы не произошло худшего сценария и не нанесло обеим сторонам горе и потери.

Лорист просто рассмеялся и вежливо указал, что он только унаследовал титул барона и не может называться графом.

Он даже поручил Рейди вернуть сертификат, подтверждающий его статус графа, Второму Высочеству.

В этот момент все в палатке были совершенно ошеломлены.

Отказ Лориста от повышения в звании от Второго Высочества был чем-то, чего никто не мог предсказать.

Может ли это быть жестом, который означал отказ семьи Нортон продолжать служить Второму Высочеству и, как следствие, Королевской семье Андинаков?

Оправившись от шока, Второе Высочество спросило Лориста, сделал ли он что-то неправильное или неуважительное, или же Семья Нортон отказалась от повышения, потому что намеревалась полностью отмежеваться от Королевской семьи Андинаков.

Лорис сказал с серьезным лицом: Семья Нортон гордится своей клятвой, что ни один из ее членов не будет преклонять колени ни перед кем, кроме членов Императорской семьи Криссен или старейшин семьи Нортон.

Королевская семья Андинаков действительно является законным наследником наследия Императорской семьи Криссен, и это также признано публично.

Поэтому Семья Нортон не пойдет против своей клятвы и, естественно, продолжит служить Королевской семье Андинаков.

Однако семья Нортон не может принять возвышение, дарованное нам вами, Вторым Высочеством, потому что это сродни запятнанию гордости дворянской семьи, такой как мы, почетным титулом.

Для нас это не возвышение, а скорее оскорбление.

Вот почему мы смиренно отказываемся от вашего предложения.

Шарад был первым, кто понял последствия этого заявления, и он поспешно дал себе резкую пощечину, так как он совершил серьезную ошибку, приняв возвышение в ранге, дарованное Вторым Высочеством от имени Лориста в первый раз.

Если бы не напоминание Лориста, он бы принял титул графа от имени семьи, и это потенциально привело бы к падению статуса семьи Нортон с дворянской семьи до почетного.

Элс и Терман странно посмотрели на Шарада и удивились, почему он так сильно себя ударил.

Шарад продолжил объяснять им свою ошибку тихим голосом.

Обычно за повышением титула землевладельца должно следовать либо отчуждение другого участка земли для присоединения к его изначальной территории, либо полный переход с изначальной территории на другую, большую, соответствующую новому титулу, с возвращением изначальной территории в руки старшего дворянина.

В настоящее время присвоение титула графа семье Нортон приведет к тому, что она будет носить графский титул без подкрепления территорией.

Если бы Лорист принял титул, в соответствии с законом дворянства, это было бы равносильно отказу от своего первоначального статуса землевладельца обратно Второму Высочеству в обмен на почетный титул графа, который не имел никакого реального влияния и права на какие-либо владения или земли.

Сол, этот парень действительно хитрый, подумал Лорист.

Помимо Шарада, чье впечатление о Втором Высочестве могло только ухудшиться в этот момент, Элс, Терман и остальные в палатке бросили на Второго Высочества недоверчивые взгляды.

Сам Второе Высочество, с другой стороны, был шокирован, поскольку он не намеревался устраивать такую сложную ловушку для семьи Нортон, и это было не более чем глупой ошибкой с его стороны.

Он считал, что если бы владения семьи Нортон не были такими заброшенными, то площадь, которую они фактически занимали, можно было бы считать равной объединенным площадям двух целых графств.

Он повысил статус семьи Нортон, потому что считал, что, учитывая существующую территорию Нортонов, их можно считать правящими графством, и самому Второму Высочеству не нужно будет лишать их дополнительных земель королевства.

Он также считал, что предоставление семье Нортон более высокого титула даст им больше свободы действий в Северных землях, чтобы они могли помочь Второму Высочеству действовать против герцога Северных земель, находившегося под властью Второго Принца.

Тот факт, что существовала такая лазейка, которая позволяла старшему дворянину претендовать на владение младшего дворянина посредством присвоения титула без содержания землевладельцу, полностью затмил Второе Высочество.

Такое возвышение было не чем иным, как оскорблением для землевладельцев, и некоторые, кто отреагировал более резко на что-то подобное, могли даже затаить яростную злобу на своих старших дворян за такое прегрешение.

Поведение Лориста уже можно было считать довольно вежливым и сдержанным.

Сам Второе Высочество встал и поклонился Лористу, извиняясь.

Это полная ошибка с моей стороны, и я полностью извиняюсь перед вами за это.

В знак моих опасений я готов передать все Северные земли семье Нортон…

Лорис грубо проигнорировал Второе Высочество и продолжал безостановочно вертеть серебряный кубок в руке.

Гласия, сидевшая позади Второго Высочества, больше не могла этого выносить и встала, сказав: Локк, ты слишком нагл.

Его Высочество уже признал свою ошибку, извинился и даже готов отдать все Северные земли семье!

Чего еще вы хотите?

Лорис рассмеялся и сказал: Как и ожидалось от хорошей женщины, которая стоит на своем!

Хорошо, кузина Гласия, пожалуйста, спросите Второе Высочество, находятся ли Северные земли под властью Королевства Андинаков.

Атмосфера тишины заполнила весь шатер, и даже Гласия полностью онемела.

Взгляды всех присутствующих в настоящее время были сосредоточены на Втором Высочестве, ожидая его ответа.

В этот момент Второе Высочество почувствовало, что хочет ударить себя по лицу, как это сделал Шарад, поскольку он совершил еще одну серьезную ошибку.

Учитывая, что он давно хотел воссоединить империю и вернуть императорской семье Криссен ее былую славу, он неосознанно пообещал Северные земли семье Нортон и забыл, что Северные земли на самом деле были частью территории королевства Иблиа второго принца, а не его королевства Андинак.

Пока он лихорадочно размышлял над этим вопросом, холодный пот выступил у него на лбу.

Если слух о том, что он обещает землю другого королевства знатной семье, распространится, королевство Андинак определенно станет шуткой десятилетия.

Кроме того, это обещание Второго Высочества будет воспринято как пример того, насколько пусты его слова, которые не имеют никакого реального веса.

Что еще важнее, это еще больше оттолкнет семью Нортон, которая в настоящее время больше всего помогала королевству Андинак.

Вспышкой озарения Второе Высочество внезапно придумало решение.

Слегка улыбнувшись, он сказал остальным в палатке: Конечно.

Я намерен предложить все Северные земли семье Нортон в знак моих извинений.

Все были удивлены, когда Гласия даже воскликнула в шоке: Ваше Высочество… Вы…

Второе Высочество махнул рукой, прежде чем продолжить.

Я еще не закончил то, что должен был сказать.

Это было просто для того, чтобы искупить свои ошибки, и это не дополнительный лен.

Я также решил передать свое собственное княжество семье Нортон, чтобы добавить к их существующей территории, чтобы соответствовать возвышенному титулу графа.

Что касается Северных земель, пока они еще не под моим правлением, я обещаю, что когда я уничтожу Мадрасское герцогство, если семья Нортон уже взяла под свой контроль Северные земли, я дарую семье Нортон титул герцога и сделаю Северные земли наследуемым владением семьи Нортон на будущие поколения.

Лорист улыбнулся, подумав, что это Второе Высочество все-таки довольно сообразительно.

Ему удалось повернуть всю неловкую ситуацию всего несколькими словами.

Если Мадрасское герцогство действительно будет уничтожено и захвачено, то Северные земли смогут напрямую соединиться с Королевством Андинаков, и если к тому времени семья Нортон возьмет под свой контроль, то Северные земли естественным образом попадут под власть Королевства Андинаков.

Таким образом, обещание Второго Высочества предоставить титул герцога семье Нортон больше не будет просто пустым.

Однако Лористу было весьма любопытно, где находится княжество Второго Высочества.

Учитывая, что территория может быть даже больше, чем у графа, почему Второе Высочество было готово отдать ее?

Шарад передал карту Лористу и указал на место на карте, молча ругаясь.

Это Второе Высочество действительно коварно.

Милорд, вам было бы разумнее быть более осторожным.

Лорист повернулся, чтобы посмотреть на карту, и увидел, что княжество на самом деле было небольшим островом, отделенным от основного континента.

Хотя площадь действительно была примерно как у графства, более половины острова было покрыто горами и пляжами, и не так много земли можно было использовать для сельского хозяйства.

Неудивительно, что Шарад все еще был зол.

Лорист рассмеялся, прежде чем сказать: Хорошо, поскольку Второе Высочество уже сказал это, тогда семья Нортон примет присвоение титула графа королевской семьей Андинаков.

Второе Высочество продолжил вытирать свой нервный пот и вернулся на свое место, когда атмосфера в палатке вернулась к прежнему спокойствию.

1 Слова Санзи из его работы «Искусство войны».