Когда Лорист прибыл на западный берег реки Метропулос, он заметил барона Сайласа, стоящего в порту в расшитых золотом экстравагантных пластинчатых доспехах, которые он подарил ему в прошлую встречу.

На них уже была выгравирована эмблема семьи барона Сайласа: в центре доспехов виднелся ромбовидный значок драгоценного камня.

В тот момент, когда барон увидел Лориста, он расплылся в улыбке.

Не встречаясь с ним больше полугода, Лорист заметил, что барон немного располнел: изначально пластинчатые доспехи были ему немного велики.

Однако из отверстия на талии виднелось немного жирного мяса.

С другой стороны, у барона была довольно плохая память, так как он забыл, как зовут Лориста.

Естественно, Лорист не обиделся, так как понимал, что нелегко запомнить имя человека, с которым нечасто встречаешься.

Меня зовут Нортон Лорист.

Как старый друг, можешь смело называть меня Локком, — сказал Лорист.

А, точно, ты барон Нортон.

Я припоминаю, что ты подарил мне хороший ящик вина… Барон Сайлас сказал с восторгом.

fгeeebove.cm

Лорист был совершенно безмолвным.

Указывая на доспехи барона Сайласа хлыстом, Лорист неудовлетворительным тоном напомнил: «Барон, эти доспехи, которые ты носишь, подарены тебе мной.

Не говори мне, что ты забыл…

Покраснев от смущения, барон, казалось, наконец вспомнил, кто такой Лорист, и сказал: «Хе-хе, мой старый брат, мне очень жаль».

Это потому, что слишком много дворян приезжают в гости, а этот всегда занят приемом их в качестве гостей… Я тоже немного старею, и ты знаешь, что это делает с памятью, так что я надеюсь, ты будешь терпелив ко мне.

Тогда ты провел сюда конвой, чтобы добраться до своего доминиона и унаследовать свой титул, верно?

Ты выглядишь гораздо лучше, чем тогда.

Я уверен, что у тебя дела идут хорошо?

Хе-хе, все в порядке.

Твой бизнес тоже, похоже, процветает.

Ты даже получил два новых парома.

Как всегда говорят, деньги сами постучаться, если ты в нужном месте и в нужное время… сказал Лорист, смеясь.

Барон пожал плечами и сказал: Эти две лодки не я купил… О, точно.

Только что я видел, как ты и остальные сражались на противоположном берегу.

У тебя были проблемы с солдатами гарнизона таможенного пункта виконта Дарвофа?

Ничего серьезного.

Солдаты на таможенном пункте осмелились ограбить моих посланников, потому что им понравились их металлические доспехи.

Повезло, что двое из них успели вернуться и сообщить о случившемся.

По дороге сюда я подумал, что могу заодно почистить таких мерзавцев, как они, повесив их всех насмерть, — откровенно сказал Лорист, не моргнув глазом.

Барон Сайлас восхищенно хлопнул в ладоши и сказал: «Отлично.

Будет правильно, если эти глупцы, которые не знают, что для них лучше, получат урок».

Несколько месяцев назад виконт Дарвоф даже послал сюда своих людей, чтобы потребовать от меня разделить с ним половину платы за перевозку паромов, и пригрозил, что перекроет берега с другой стороны, если я этого не сделаю.

Он что, подумал, что я идиот?

Этот виконт занимает только половину площади противоположного берега, и я могу легко переместить свой порт в другое место.

Естественно, я отказался от его требования и изменил место стоянки своих паромов.

В любом случае пассажирам потребуется лишь немного больше времени, чтобы добраться до главной дороги.

Тогда почему его перевели обратно сюда?

— спросил Лорист, поскольку нынешний порт был тем же, что он использовал тогда.

Барон Сайлас указал на две новые лодки и сказал: «Вы заметили новые дополнения к моему инвентарю, верно?»

Заметив, что я проигнорировал его требования, виконт поручил кому-то построить ему две новые лодки, чтобы создать новый паромный порт, который мог бы конкурировать с моим бизнесом.

Однако, когда суда были готовы, он понял, что более 50 километров вдоль западного берега реки находятся в моих владениях, и у него нет места для стоянки своих паромов.

В конце концов, он послал кого-то, чтобы договориться о его доле в прибыли дока в обмен на инвестирование двух паромов вместе со мной.

Несмотря на это, я не дал ему ни малейшего наплевать, и в конце концов у него не было выбора, кроме как подарить мне паромы, чтобы я перенес порт обратно на прежнее место.

Таким образом, он также может немного заработать, взимая пошлину на своем недавно созданном таможенном пункте там.

Старый друг, ты должен знать, что мне не хватает академических и боевых дисциплин… Единственное, что меня спасает, — это моя щедрость и желание помочь другим.

Услышав о его беде, я решил принять его паромы и перенести свой порт обратно на старое место.

Однако многие торговые конвои приходили ко мне с жалобами на то, что виконт в последнее время все больше перебарщивает с пошлинами.

Я давно беспокоился, что что-то подобное может случиться, так как это отпугнет торговцев от использования моих паромных услуг.

Как бы я тогда выжил?

Как раз когда я собирался послать кого-нибудь, чтобы предупредить их, ты пришел и преподал им урок.

Как повезло…

Чтобы проявить свое гостеприимство и подчеркнуть свою дружбу с Лористом, барон Сайлас дал ему чрезвычайно щедрую скидку в 5% на паромные услуги.

Однако он не смог пригласить Лориста обратно в свою бастиду на обед, так как у него не было выбора, кроме как остаться в порту.

Это было потому, что многие торговые конвои использовали его паромную переправу, чтобы пересечь реку за довольно большую сумму денег, и он был готов сидеть там и собирать сумму сам, а не позволять своим подчиненным разбираться с этим, опасаясь, что они присвоят его деньги.

Поскольку это было так, Лорист решил разбить лагерь на месте и отправиться на следующий день.

Он также пригласил барона поужинать с ним, на что барон с радостью согласился, он даже заставил своих слуг принести несколько бутылок хорошего вина.

Когда столы и стулья были расставлены вдоль берега реки, можно было увидеть, как сверкающие серебряные чешуйки мерцают в реке из-за света Луносвета, придавая пейзажу почти неземное качество.

Лорист чувствовал, что наслаждение его едой там было чрезвычайно успокаивающим и спокойным опытом.

Неудивительно, что барон Сайлас упомянул, что он был доволен, хотя каждый вечер в порту у него был только обычный хлеб.

Прохладный бриз с реки смыл жару и засуху, принесенные земле за день.

Хотя уже была осень и прохладные бризы дули довольно часто, жар солнца ничуть не уступал летнему.

После купания у реки и освежения Лорист надел только свободную мантию и пообедал вместе с бароном Сайласом.

Поскольку это был не официальный банкет, барон не возражал против непринужденного вида Лориста.

Вместо этого он выразил свою зависть к здоровому и подтянутому телосложению Лориста.

Когда я учился в столице империи, у меня тоже была фигура, как у тебя… Те деньки были хорошие… Мы уходили из академии после занятий и тусовались повсюду, чтобы познакомиться с красавицами… Барон Сайлас безостановочно болтал, вспоминая старые добрые деньки своей юности и злоключения.

Прошу прощения за то, что позволил вам увидеть такую неловкую сторону меня.

Когда человек стареет, он не может не вспоминать дни своей юности… — виновато сказал барон.

В конце концов, это была его вторая встреча с Лористом, поэтому он посчитал, что ему немного неуместно говорить о себе в столь дружеских и неформальных тонах.

Все в порядке.

Ваши истории тоже были довольно интересны.

У каждого есть одна или две истории из его бурной юности, которыми они хотели бы поделиться, — сказал Лорист, поднимая свой серебряный кубок, чтобы выпить за барона,

Барон Сайлас осушил половину кубка, прежде чем спросить, Кстати, почему на этот раз вы привели с собой так много людей?

Не могли бы вы рассказать мне об этом?

Ну, виконт Тебри Тим — мой хороший друг, чьи владения находятся в северо-западной части Королевства Редлис.

Его семья всегда имела деловые отношения с нашей, и мы торговали с ним, используя продукты из Северных земель для других ресурсов, которые нам нужны, — Лорист продекламировал ответ, который он давно подготовил заранее.

Королевство Редлис?

Где это?

Кажется, я что-то забыл… — сказал барон, почесывая голову.

Все еще не в силах понять, что вертелось у него на языке, он приказал одному из своих слуг принести ему карту из звериной шкуры.

Увидев ее, он вспомнил то, что пытался вспомнить.

Ага, брат, думаю, тебе придется сделать крюк здесь.

Смотри, маршрут от города Ванадес до цитадели Лихтана на границе с королевством Андинак уже полностью перекрыт.

За исключением армейских конвоев с припасами, другим торговцам или людям запрещено пользоваться этим маршрутом.

Лорист взглянул на карту, и действительно, вдоль пути от города Ванадес до цитадели Лихтана была красная линия.

Граница между королевством Андинак и герцогством Мадрас также была окрашена в красный цвет.

Что происходит?

Герцогство начало войну с королевством Андинак?

Почему граница тоже была перекрыта?

— спросил Лорист.

Нет, это нечто более страшное, чем война.

Брат, ты слышал о человеке по имени Шарад Демон и его злодеяниях в Королевстве Андинак?

— спросил барон Сайлас, загадочно понизив голос.

Нет, не слышал.

Ты должен знать, что мои владения находятся в Северных землях, которые всегда были довольно изолированы.

Новости из внешнего мира едва ли доходят туда за короткий промежуток времени, — сказал Лорист, с любопытством покачав головой.

Чувствуя беспокойство, он подумал, Шарад Демон не мог иметь в виду этого толстяка, верно?

Что он сделал, чтобы вызвать такой переполох до такой степени, что его назвали демоном?

Чарад возглавил вооруженный конвой и даже собрал более 100000 бродяг, когда он буйствовал в королевстве Андинак, распространяя свой яд по всем трем провинциям королевства и прокладывая кровавый путь на своем пути.

Подобно саранче, люди конвоя убивали везде, куда бы они ни пошли, а также грабили и пожирали все, на что они нацелились, оставляя после себя лишь кусок заброшенной пустоши.

Из 130 с лишним знатных семей в королевстве Андинак осталось менее 50 благодаря усилиям, приложенным Вторым Высочеством.

Все остальные дворяне были отправлены на виселицу Шарадом Демоном.

Прямо сейчас королевство Андинак практически полностью истощено.

Вот почему демон обратил свой взор на наше герцогство Мадрас.

К счастью, лорд-герцог Мадрас заметил угрозу на ранней стадии и послал легион Железной стражи, чтобы защитить границы и помешать Шараду Демону войти в наше герцогство.

Если он попадет туда, для всех нас все будет кончено.

Вспоминая судьбу королевства Андинак, это был бы поистине ужасный кошмар, если бы то же самое произошло здесь!

Барон Сайлас продолжил свой приукрашенный рассказ о слухах, которые он слышал от торговых конвоев, пересекавших реку, в которых Шарада изображали как зеленолицего, клыкастого демона, хвастающегося огромными размерами в 3 метра в высоту и ширину, с рогами на голове и демоническим хвостом, растущим из его задней части.

Хуже всего было то, что барон Сайлас на самом деле верил, что Шарад должен был потреблять не менее 99 человеческих сердец во время каждого приема пищи в сочетании с острым соусом из свежей человеческой крови.

Сопротивляясь желанию рассмеяться вслух, услышав описание Шарада бароном, Лорист подумал, что даже если Шарад превратится в демона, он все равно не потеряет всю рациональность и не впадет в ярость.

Однако, поскольку Лорист впервые услышал новости о своем конвое от другой стороны, он с беспокойством посмотрел на красную линию на карте, поскольку это означало, что конвой не может продвигаться к Северным землям.

Чем больше он думал о своих друзьях в конвое, тем меньше он улыбался.

Как долго действует блокада?

— спросил Лорист.

Недовольный тем, что Лорист прервал его воображаемый рассказ, барон Сайлас ответил: «Должно было пройти около месяца.

30 дней или меньше».

Тогда есть ли информация о том, когда ее снимут?

— снова спросил Лорист.

Я на самом деле не имею об этом большого понятия.

Торговый конвой, который пришел вчера, изначально следовал по своему маршруту для торговли в Королевстве Андинак, и они остановились в городе Ванадес более чем на 10 дней.

Услышав, что блокада будет длиться как минимум полтора года, торговцы решили повернуть назад и вернуться.

Я говорю, брат, если ты направляешься в Королевство Редлис, тебе придется выбрать другой маршрут.

Сначала доберись до города Ванадес и оттуда направляйся в Герцогство Фаркель.

После этого пройди через Герцогство Хандра, чтобы прибыть в Герцогство Форунд, и оттуда ты сможешь попасть в Королевство Редлис.

Однако этот маршрут более чем в два раза превышает изначальное расстояние, которое тебе нужно пройти, и ты будешь проходить через разоренные войной земли, так что есть много переменных, на которые нужно обратить внимание, сказал барон Силас, глядя на свою карту.

Верно.

Вот почему я беспокоился, что блокада будет сохраняться долгое время.

Это тот маршрут, которым мы всегда пользовались, если мы пойдем другим, мы не будем с ним знакомы, и наша безопасность также будет поставлена под угрозу.

Это слишком много хлопот, согласился Лорист, кивнув.

На самом деле, я считаю, что оставаться в пределах своего собственного владения гораздо безопаснее.

В такие времена довольно опасно выводить свой торговый конвой наружу, даже если твои семейные солдаты способны.

Все еще может пойти не так, как надо, сказал барон Сайлас, вздохнув.

Лорист пожал плечами и сказал: Ну, в отличие от тебя, у меня нет такой прибыльной услуги, которая позволяет тебе зарабатывать деньги, просто сидя на месте и собирая плату за транспортировку.

Мой доминион находится в Северных землях, и без таких торговых поездок у меня вообще не было бы дохода.

Я не в том положении, чтобы сидеть на месте и ничего не делать, не так ли?

Барон Сайлас снова поднял свой кубок с вином и сказал: Тогда вот тост за ваше благополучное путешествие и прибыль, которую вы из него получите.

Они продолжили веселиться, прежде чем расстаться.

Вернувшись в свою палатку, Лорист спросил Патта: Эй, ты помнишь флаг и фамильные знаки, которые Тим нам дал?

Ты взял их с собой?

Удивленный, Патт сказал: Нам следовало их взять… Я помню, как Шадекампф положил эти два предмета в какой-то сундук.

Он сказал, что с этими двумя предметами мы сможем притвориться людьми мистера Тима, когда нам нужно будет сделать что-то неудобное для нашей семьи.

Лорист кивнул и сказал: Передай всем, чтобы они не называли себя солдатами семьи Нортон, а скорее эскортами торгового конвоя семьи Тебри.

А еще повесьте флаг, который Тим нам дал на конную повозку.

Что происходит, милорд?

— спросил Патт.

Шарад и конвой, направляющийся на север, попали в беду.

Мадрасское герцогство фактически заблокировало их границы, чтобы не дать им войти.

У меня такое чувство, что они уже знают, что конвой принадлежит нам, семье Нортон, и я беспокоюсь, что нас настигнут неприятности, если мы будем путешествовать так открыто, не скрывая своих личностей, — объяснил Лорист.