Шарад был по-настоящему взбешен, но никто в палатке не воспринял его слова всерьез.

Акт окружения города Надегас с целью угрозы Второму Высочеству можно было бы считать актом измены и не было чем-то, с чем можно шутить.

Все понимали, что правитель королевства Андинак был истинным наследником императорской семьи, поэтому Второе Высочество можно было считать высшим дворянином семьи Нортон.

Если только Шарад не захочет отказаться от своего статуса рыцаря семьи Нортон и атаковать город Надегас как обычный агрессор или бандит, он не сможет отправить солдат для этой цели.

Терман, напиши письмо Второму Высочеству и попроси его отправить наших семейных солдат обратно.

В противном случае, если об этом станет известно, я считаю, что репутация королевской семьи Андинак определенно пострадает, — сказал Поттерфэнг Терману.

Хорошо, я сейчас займусь этим, сказал Терман, вставая и выходя из палатки.

Хорошо, решено.

Ничего серьезного, и не нужно так злиться из-за этого.

Я подозреваю, что это просто вина Эдмы и Вампа за их излишнее рвение, и Второе Высочество тоже не знает об этом деле, так как этот инцидент навредит репутации королевской семьи Андинаков больше, чем нашей, сказал Поттерфэнг Шараду.

Поттерфэнг был прав.

Как высший дворянин, Второе Высочество может в некоторой степени инструктировать семью Нортон, и такие вещи, как заимствование солдат или ресурсов, всегда были в сфере переговоров.

Даже если бы он переманил бывших студентов Академии Рассвета, это тоже не было бы большой проблемой, поскольку они не были рыцарями семьи Нортон.

Во-первых, они согласились только отправиться в Северные земли с конвоем, а хотят ли они присягнуть на верность Нортону, это будет понятно после их прибытия.

Вот почему Второе Высочество имело полное право набирать этих людей, и их нельзя винить за то, что они присоединились к нему ради лучшего стимула.

Однако войска, которые они привели с собой, были солдатами семьи Нортон, и Второе Высочество, должно быть, немного расслабилось, если он решил не возвращать их.

На континенте Гриндия восстание является одним из самых больших табу среди дворян.

Младший дворянин, который напрямую пошел против старшего дворянина без справедливой причины, автоматически подвергался остракизму со стороны других дворян, независимо от того, был ли он наказан или нет.

И если бы это действительно произошло, не было бы никакого способа, чтобы дворянский род когда-либо вернулся к власти.

Например, Семья Пегаса, Семья Фелим, присоединилась к союзу из 7 семей, чтобы пойти против Криссена IV ради камня в форме Серебряной Луны, но они не считались восставшими, а потомка семьи Фелим, барона Фелима Халвода, даже хвалили и поощряли восстановить свою семью.

Причина этого была проста: то, что сделала семья Фелим, не считалось восстанием, потому что причина, по которой они воевали с Криссеном IV, заключалась в том, что они отказались предложить магический камень в форме Серебряной Луны Императорской семье Криссена, а Криссен IV был тем, кто вел войну, чтобы попытаться силой заполучить его в первую очередь.

Альянс 7 дворянских семей просто сражался в целях самообороны.

Даже несмотря на то, что они были побеждены в конце, Криссен IV не объявил их предателями, потому что в глазах других дворян Война Новолуния была просто актом издевательства Криссена IV над несколькими неудачливыми дворянскими семьями.

Когда старший дворянин был достаточно силен, у младших дворян не было выбора, кроме как выполнить самый минимум требуемых инструкций старших дворян.

Однако, когда власть младших дворян превышала власть старших дворян, они могли полностью игнорировать указания старших дворян из-за простого пункта: если младший дворянин чувствовал, что действия или указания старшего дворянина наносили ущерб интересам его собственной семьи, он мог отказаться выполнять указания своего старшего дворянина.

Это было священное право каждого дворянина, и старшие дворяне не могли нарушать его ни при каких обстоятельствах.

Однако почти объявление войны Шарадом было бы исключено из пункта и считалось бы актом измены.

Точно так же для старшего дворянина было огромным табу получать ресурсы или людей младшего дворянина без согласия последнего, и это действие само по себе вызвало бы презрение других младших дворян и заставило бы их покинуть старшего дворянина в массовом порядке.

Теперь, когда сила конвоя, направлявшегося на север, превзошла силу Второго Высочества, семья Нортон могла отвернуться от него и присоединиться к Первому или Второму принцу без каких-либо последствий.

Если бы это произошло, Второму Высочеству было бы уже слишком поздно проявлять сожаление.

В заключение, только идиот осмелился бы мечтать о том, чтобы натравить конвой.

Кроме того, Второе Высочество в данный момент не испытывало недостатка в войсках, поскольку он мог просто набрать в свою армию больше бродяг, учитывая, что в арсенале королевства оставалось довольно значительное количество снаряжения.

Действительно, натравливать конвой из-за двух небольших рот солдат было невыгодно.

Терман поднял полог палатки снаружи и сказал: Второе Высочество здесь.

Шарад раздраженно сказал: Попросите его убираться.

Мне не хочется его видеть.

Даже если бы он этого не сделал, Шарад все равно должен был встретиться со Вторым Высочеством.

Несмотря на то, что Шарад был начальником северного конвоя, он все еще был рыцарем семьи Нортонов, а Второе Высочество был старшим дворянином семьи Нортонов.

Если бы здесь не было Лориста, никто не мог бы помешать Второму Высочеству войти в палатку, особенно когда рядом с ним шел Нортон Гласия.

Второе Высочество пришло извиниться за проблему с двумя отрядами солдат и даже любезно вернуло их.

Однако, чем больше Шарад смотрел на Второе Высочество, тем больше он злился, так как думал, что большинство проблем, с которыми теперь столкнулся конвой, были из-за него.

Несмотря на то, что Шарад обычно был спокойным и рациональным человеком, он поддался уловкам Второго Высочества и заметил это только после того, как его использовали.

Поттерфэнг, с другой стороны, открыто возразил против действий Второго Высочества по переманиванию членов конвоя в столь опасное время.

Несмотря на то, что набранные члены не были семейными рыцарями семьи Нортон, они занимали важные должности в конвое.

Их отъезд создал бы много проблем для конвоя.

Хотя Поттерфэнг не был против того, чтобы Второе Высочество набирало талантливых людей из конвоя, самое меньшее, что он мог сделать, это сначала завязать концы и позволить им сопровождать конвой обратно во владения семьи Нортон, прежде чем просить их служить ему.

Второе Высочество также выразил свои извинения по этому поводу и сказал, что он был слишком опрометчив, потому что талантливых людей действительно трудно найти, а в конвое семьи Нортон их было неожиданно много.

Чтобы восстановить славу императорской семьи Криссен, сказал он, ему нужно было набрать как можно больше талантливых людей.

Вот почему люди в конвое были слишком соблазнительны для него, чтобы устоять.

Однако он пообещал, что не позволит войскам конвоя присоединиться к его стороне, а также согласился с предложением Поттерфэнга позволить тем, кого он наберет, сначала сопровождать конвой обратно в Северные земли, прежде чем позволить им начать служить ему.

В конце концов, Поттерфанг не мог сделать многого, так как только несколько человек, включая его, Термана, Шарада, раненого Элса и патрулирующего Юрия, были приняты Лористом в рыцари семьи Нортон.

Такие, как его старые знакомые из Легиона Белого льва, такие как Золотой ранг Лоде Уэльс, Трехзвездный Серебряный Монс Малек, который отвечал за лагерь бродяг, и Золотой ранг наемника Чино Фрейяра, Золотой мечник Энгелих, который временно заменял Элса, капитан отряда карробаллист Даллес, капитан отряда травников Ландморд, а также остальные бывшие студенты Академии Рассвета, которые составляли костяк сил конвоя, еще не были рыцарями семьи Нортон.

Поэтому ничего нельзя было сделать, если бы их завербовало Второе Высочество.

Для амбициозных бывших учеников Академии Рассвета статус рыцаря королевской семьи был гораздо более заманчивым, чем статус рыцаря семьи.

Несмотря на то, что состояние Королевства Андинак, несмотря на всю работу, проделанную конвоем под руководством Шарадеса, все еще было довольно неопределенным, учитывая, что помимо моря к западу от королевства, оно было окружено врагами со всех сторон, и эмбарго, наложенное на него профсоюзом Форде, также было довольно проблематичным.

Однако с большим риском приходит и большая награда, и присоединение ко Второму Высочеству теперь представляло для них шанс добиться достижений для себя и, как можно надеяться, возвыситься до статуса дворянства посредством этих достижений.

Если это когда-нибудь произойдет, они смогут стоять на равных с Лористами и иметь более высокий статус, чем большинство обычных людей.

К счастью, большинство мужчин, которых переманило Второе Высочество, были в лучшем случае средними.

Например, Эдма и Вамп были всего лишь капитанами роты, а более способные бывшие студенты уже были повышены до капитанов полка благодаря пристальному надзору Шарада за укомплектованием конвоя.

С более чем 20000 солдат, 5000 повозок и более чем 60000 членов в общей сложности, в сочетании с более чем 100000 бродяг, которые следовали позади, было ясно видно, что довольно отчаянные обстоятельства конвоя заставили многих адаптироваться и совершенствоваться, пока они не стали пригодными для назначения на более высокую должность в конвое.

Второе Высочество также приехало по другой причине: он хотел узнать, когда конвой снова отправится на север.

Шарад без малейшего колебания сообщил Второму Высочеству, что конвой был вынужден остановиться, поскольку Мадрасское герцогство запретило его въезд, обезопасив свою границу с помощью Легиона Железной стражи.

Возможно, что конвою придется пережить зиму в Королевстве Андинаков и найти другой путь, когда наступит весна следующего года.

Вот почему Шарад надеялся, что Второе Высочество сможет снабдить их большим количеством еды и одежды, чтобы бродяги, следующие за конвоем, смогли пережить зиму.

Однако Второе Высочество отклонил эту просьбу и откровенно сказал остальным, что Королевство Андинаков не может позволить себе нести бремя содержания более 100000 бродяг.

Несмотря на то, что он собрал половину добычи, которую конвой получил, уничтожив все эти знатные семьи из двух бывших провинций, вербовка в войска Второго Высочества истощила большую часть его ресурсов.

Что касается добычи, которую конвой получил из провинции Вельбасия, Шарада не предложил ее Второму Высочеству, и большая ее часть пошла на пропитание бродяг.

В настоящее время у конвоя был только один выбор: атаковать Мадрасское герцогство, чтобы получить достаточно ресурсов для поддержания своего существования.

По словам Второго Высочества, если бы действительно не было выхода, конвой мог бы пойти по пути резни и, возможно, даже разжечь ярость бродяг и использовать их для атаки на Цитадель Лихтана.

Даже если 100 000 бродяг не смогли бы захватить цитадель самостоятельно, они могли бы, по крайней мере, измотать солдат Легиона Железной стражи до предела.

К тому времени конвою оставалось только слегка подтолкнуть Мадрасское герцогство своими собственными силами, чтобы захватить цитадель и позволить конвою беспрепятственно продолжить свой путь к Северным землям.

Услышав это, все в палатке почувствовали, как у них встают волосы дыбом.

Хотя Второе Высочество сказал это небрежным тоном, в тот момент, когда кто-либо из них думал об отправке 100000 бродяг на битву с Легионом Железной Стражи, они не могли не представить себе гору кровавых трупов, которые в результате всплывут на поверхность.

С очевидно феноменальным количеством смертей, которые понесут бродяги, даже бездна не сможет вместить все трупы бродяг, которые умрут в конфликте.

Даже Шарад Демон почувствовал, как холод пробежал по его спине, когда он представил себе эту ужасающую возможность.

Нет, мы не можем этого сделать, — сказал Поттерфанг, когда первым услышал его возражение.

Даже правитель Королевства Редлис, Первый Принц, который был известен своей беспощадностью и жестокостью, вербовал только бродяг-юнцов, чтобы они стали вражеским мясом.

Если бы конвой заставил осадить даже женщин и детей, имя семьи Нортон навсегда было бы запятнано на всем континенте Гриндия.

Они не только были бы заклеймены другими дворянами, но и презираемы простолюдинами.

200 лет гордой семейной истории просто так пошли бы к краху.

Второе Высочество бесполезно размахнул руками и сказал: «Ну, у меня нет лучшего решения, чем это».

Вы можете либо попытаться осадить Цитадель Лихтана, либо умереть с голоду, ожидая окончания зимы.

Если вы действительно не собираетесь использовать бродяг, то самое меньшее, что я могу сделать, это предложить 10000 своих людей, чтобы помочь вашему конвою взять цитадель.

Однако эта битва не будет легкой, поскольку Легион Железной Стражи славится своей оборонительной тактикой.

Тогда, ВМ, им удалось продержаться против 60000 солдат моего лорда-отца более полугода, имея всего 8000 солдат.

Теперь, когда их численность была увеличена до 28000 человек герцогом Мадрасом и учитывая укрепления цитадели Лихтана, занять ее всего с 20000 из конвоя и моими 10000 солдатами — практически невыполнимая задача…

Правда, если так будет продолжаться, конвой застрянет там и не сможет отправиться на север, а припасов, которые у них были, хватит им и бродягам максимум на три-четыре месяца.

К тому времени конвой, несомненно, развалится и распадется.

С другой стороны, если они выберут другой маршрут, им придется войти в королевство Иблия.

Поскольку бродяги будут огромным бременем для конвоя, нет сомнений, что они станут легкой добычей для амбиций Второго принца.

Кроме того, государство Королевства Иблия было еще более хаотичным, а разграбление Второго принца лишило большую часть территории королевства продовольствия и других ресурсов, из-за чего будущее конвоя стало еще более неопределенным.

Три дополнительных месяца пути, в течение которых они не смогут пополнить запасы, а также необходимость защищаться от атак Второго принца, были ничем иным, как дорогой в один конец к смерти.

Поэтому об изменении маршрута не могло быть и речи.

Лучшим маршрутом в Северные земли по-прежнему оставался маршрут через герцогство Мадрас, протяженность которого составляла около 650 километров.

Если бы конвой проходил по 15 километров в день, то ему потребовалось бы всего 40–50 дней, чтобы достичь Северных земель.

Единственной проблемой была охрана границы герцогства Мадрас, которая не позволяла конвою и бродягам полностью ее пересечь.

Если они не воспользуются методом, предложенным Вторым Высочеством, даже при поддержке его 10 000 солдат, они не были уверены, что смогут занять цитадель Лихтана, которую защищал знаменитый легион Железной стражи.

Когда осознание этого пришло к присутствующим в палатке, атмосфера внутри стала торжественной и тяжелой.

В этот момент полог палатки раздвинулся, и Юрий вбежал внутрь с возбужденным выражением лица, сказав: «Ребята, угадайте, кто здесь?»

За Юрием следовали Рейди и Джим.

В тот момент, когда Шарад увидел Рейди, он был в полном восторге и спросил: Рей-рейди… Вы здесь?

Где милорд?

Наш господин очень скучает по вам всем и поручил мне принести вам пару писем, а также проверить ваш статус.

О, а это Джим, бывший наемник Серебряного ранга, которого завербовал в наши ряды наш господин.

Пойдем, Джим, позволь мне представить тебя остальным… Рейди провел Джима и представил его всем в палатке.

Однако, когда он увидел Второе Высочество Аугусо и Гласию, Рейди был сбит с толку, так как не узнал их обоих.

Терман поспешно сообщил Рейди о личностях этих двоих, один из которых был Вторым Высочеством Королевства Андинак, а другой — старшей двоюродной сестрой Лориста, заставив Рейди и Джима поспешно поклониться и отдать им честь.

Рейди, и, гм, Джим, оставьте любезности на потом.

Разве граница герцогства Мадрас не была запечатана?

Как вы двое сюда попали?

— нетерпеливо спросил Шарад.

О, это все благодаря Джиму.

Мы слышали, что Шарад-Демон заставил запечатать границу герцогства.

Однако Джим знал некоторых людей в рыбацкой деревне около озера Эгрет, которые помогли нам семерым пересечь озеро на своих рыбацких лодках, — ответил Рейди с лицом, полным улыбок.

Шарад покраснел в ответ, так как не ожидал, что его репутация уже распространилась так далеко.

Вы пришли группой из семи человек?

Верно.

Остальные пятеро — охранники семьи, которые раньше были наемниками.

Вот почему мы путешествовали под предлогом странствующих наемников и добрались сюда без особых происшествий.

Сразу после пересечения озера мы столкнулись с разведчиками легкой кавалерии сэра Юрия, которые вернули нас сюда, — ответил Рейди.

Рейди, как дела у милорда в последнее время?

А как насчет ситуации в семейном доминионе?

— спросил Поттерфанг.

У милорда дела идут отлично.

Что касается ситуации в доминионе, ну, это долгая история.

С тех пор, как мы последовали за милордом обратно в семейный доминион, разворачивались всевозможные события… Все началось так…