На вершине замка барон Каморра посмотрел на отдаленную группу людей, приближающихся с рыцарем во главе, держащим знамя семьи Нортон.

rewebnol.cm

Это армия вашей семьи?

спросил барон Каморра.

Лорист просто кивнул.

Зачем они отправились?

спросил он снова.

Лорист рассмеялся и сказал: Они отправились преподать урок новоприбывшим дворянам Северных земель об обычаях местных жителей.

Один дворянин действительно осмелился захватить и доставить неприятности посланникам семьи, поэтому я приказал своим солдатам повесить этого парня перед его собственным замком.

И кто это может быть?

Какой-то парень по имени барон Фарад.

Барон Каморра нахмурился в раздумьях, прежде чем сказать: Я знаю этого парня, и он очень хорош в коневодстве.

Первоначально он был заводчиком Второго принца и даже спас ему жизнь во время их второго нападения на герцогство Мелейн.

После этого его сделали бароном и отправили в Северные земли.

Этот парень довольно упрям, и как только он прибыл, он напал на соседнего барона Слейдора и даже убил всех членов его семьи, прежде чем захватить доминион.

Лорист удивленно посмотрел на барона Каморру, прежде чем спросить: «Почему герцог Логгинс оставил его в покое, ничего не сделав по этому поводу?

Разве он не должен отвечать за лордов доминиона Северных земель?»

Ну, барон Фарад был дворянином, которого уполномочил Второй принц, так что герцогу не пойдет на пользу его вражда», — сказал барон, покачав головой.

Герцог сказал, что поскольку старые дворяне Северных земель не относятся к нему с уважением, он будет лордом над новыми.

Пока они платят ему налоги, он не доставит им никаких хлопот.

Таким образом, Второму принцу не придется ничего выяснять с герцогом.

Значит, герцог все-таки боится Второго принца… — сказал Лорист, усмехнувшись.

Неудивительно, что, хотя все в Северных землях знают об амбициях герцога по созданию собственного герцогства, он пока не предпринял никаких конкретных шагов.

Вот в чем причина.

С его маленькой, маленькой кишкой он никогда не добьется ничего великого.

Барон Каморра больше не продолжал говорить.

Он пожалел, что слишком много болтал, и позволил Лористу без особых проблем догадаться об истинной ситуации.

Каморра, прости меня за откровенность, но как дворяне, мы должны вести себя и гордиться, как подобает.

Я уверен, ты также понимаешь, что ценности, которых придерживается герцог, считаются нарушением традиций дворянства, и мне действительно трудно понять намерения герцога.

Можешь ли ты просветить меня насчет них?

— спросил Лорист, снова меняя тему на выкуп рыцарей.

Вздох… На самом деле, герцог не планирует платить сумму в качестве выкупа за их свободу, а скорее в качестве награды за поимку преступников…

Если преступник, сбежавший с территории графа А, был пойман на территории виконта Б, граф А может отправить кого-нибудь во владения виконта Б, чтобы вернуть преступника для наказания.

В то же время граф А должен был заплатить виконту Б подобающую награду в знак благодарности, и это было негласным соглашением среди дворян.

Подождите, что вы сказали?

Награду за возвращение преступников?

Что это вообще значит?

Не говорите мне, что герцог Логгинс думает, что рыцарь Хеннард — преступник?

Лорист вскрикнул от удивления.

Барон Каморра лишь горько кивнул.

Лорист расширил глаза, когда сказал: Это слишком смешно, верно?

Разве это не просто герцог пытается сэкономить себе немного денег на выкупе, эксплуатируя эту традицию?

Я давно слышал, что герцог был довольно скрягой, но он действительно использовал этот метод, чтобы освободить своего рыцаря Золотого ранга?

Он что, думает, что другие идиоты?

Никто в здравом уме не назовет кого-то преступником только потому, что он проиграл в войне…

Это правда.

Герцог действительно считает рыцаря Хеннарда и других рыцарей Серебряного ранга преступниками, и он послал меня сюда, чтобы вернуть их для наказания, — сказал барон Каморра, уставившись в землю, по-видимому, желая просверлить в ней дыру и прыгнуть внутрь, чтобы скрыть свое смущение.

Я не могу в это поверить… — сказал Лорист, покачав головой.

Если только ваш герцог действительно не сошел с ума.

Просто неправильно, чтобы кого-то называли преступником только потому, что он проиграл в войне.

Вздох, полагаю, мне лучше прояснить ситуацию.

Это всего лишь вопрос времени, прежде чем слухи о действиях герцога распространятся по Северным землям в любом случае.

Я был бы унижен в тот момент, когда меня сюда отправили.

Я только надеюсь, что этот молодой лорд семьи Нортон откажется освободить рыцаря Хеннарда, потому что для него будет гораздо хуже вернуться в доминион как преступник, чем оставаться здесь как пленник, подумал барон Каморра.

Действия герцога против членов семьи рыцаря Шевани полностью окаменели сердца его людей до такой степени, что даже сам барон потерял всякую уверенность и надежду.

Это не потому, что он потерпел поражение.

Он будет наказан за потерю денег герцога, сказал барон Каморра.

А?

Они потеряли его деньги?

Что это значит?

спросил Лорист, еще больше озадаченный.

Барон Каморра цинично усмехнулся, прежде чем продолжить: «Разве они уже не захватили город Уайлднорст и не собрали 300000 золотых фордов богатства только для того, чтобы отдать его вам?»

Герцог был чрезвычайно зол на этот факт, и он думает, что 300000 золотых фордов богатства уже принадлежали ему, и потерять их было равносильно тому, что он потерял свои деньги.

Для него это было непростительно.

Вот почему герцог послал меня сюда, чтобы вернуть их и наказать…

Хороший Сол!

Что это за рассуждения?!

Лорист наконец пришел к пониманию.

Он спросил: «Как герцог Логгинс узнал об этой сумме?

Это все вина рыцаря Шевани.

После того, как ему не удалось вернуть город Уайлднорст, он забеспокоился, что не сможет вернуться в доминион, и решил написать письмо о подробностях сражений в вашем доминионе и отправил двух своих слуг обратно, чтобы доставить его.

Только один из сопровождающих пережил поездку и сумел передать письмо герцогу.

Шевани действительно не должен был писать о своих достижениях в городе Уайлднорст.

Герцог пришел в ярость, увидев это, и начал обвинять рыцаря Шевани и рыцаря Хеннарда в потере золота, которое могло бы принадлежать ему, потому что они не сосредоточились на том, чтобы сначала отправить его обратно.

Герцог не только повесил сопровождающего, назвав его дезертиром, но и изгнал членов семьи рыцаря Шевани и оставил их голодать на улице без каких-либо вещей.

Это… Лорист был полностью ошеломлен услышанным.

У него не было ни единого сомнения, что герцог полностью сошел с ума.

Поняв, что Лорист собирался сказать, барон Каморра продолжил: Герцог даже приказал выбросить труп рыцаря Шевани в глушь на корм диким собакам.

Однако рыцарь Битсон уже тайно послал кого-то, чтобы украсть тело и должным образом похоронить его.

Мы также тайно позаботимся о членах семьи Чевани и поможем им покинуть Северные земли, когда герцог забудет об этом и больше не будет обращать на это внимания…

Ваш герцог — настоящее воплощение жадности.

Учитывая его почти маниакальную одержимость богатством, он определенно захочет выместить свое разочарование на членах семьи рыцаря Шевани.

Хотя сейчас он этого не делает, однажды он может подумать о продаже их работорговцам.

Вам лучше помочь им покинуть Северные земли как можно скорее, сказал Лорист.

Это действительно было в пределах возможного.

Герцог, который потерял его, больше не заботился о мнении других, и если бы он действительно это сделал, армия Северных земель должна была рассыпаться от хаоса.

К счастью для герцога, присутствие рыцаря Битсона все еще удерживало армию вместе.

Однако она висела на тонкой ниточке, которая могла оборваться в любой момент, учитывая слухи, которые распространялись вокруг, из-за чего боевой дух армии значительно упал.

Как командующий армией, рыцарь Шевани всегда действовал довольно праведно, и его любили подчиненные.

Многие солдаты считали, что обращение герцога с рыцарем Шевани было нелепым, и уже были на грани кипения.

Если бы члены семьи рыцаря действительно были проданы работорговцам, то солдаты могли бы даже поднять восстание.

О, лорд герцог, есть ли у вас что-то на примете, кроме денег?

Без армии Севера, сколько бы денег у вас ни было, вы не сможете их сохранить!

Барон Каморра кивнул Лористу с благодарностью за предупреждение и решил, что ему следует быстро вернуться в доминион, чтобы он мог помочь членам семьи рыцаря Шевани переехать как можно скорее.

Я думаю, что то, что случилось с рыцарем Шевани, было действительно позором.

Он был великолепным лидером.

Несмотря на то, что мы были врагами, я должен согласиться, что он звездный рыцарь Золотого ранга.

Он уже сделал все, что мог.

Настоящая непоправимая ошибка была совершена, когда герцог послал против нас своих солдат и дал Шевани врага, которого тот не мог победить.

Изначально он не должен был умирать, но ради того, чтобы попросить меня пощадить его подчиненных и искупить свою неудачу перед герцогом, он решил подвергнуть себя опасности, когда он сражался со мной на дуэли и отстаивал гордость рыцаря до самого конца.

Я глубоко уважаю его за это, и он настоящий, благородный рыцарь, сказал Лорист.

Если уж на то пошло, единственная ошибка, которую совершил рыцарь Шевани, заключалась в том, что он поклялся в верности такому безумцу, как герцог.

Здравомыслящие люди никогда не смогут рассуждать или разговаривать с безумцами, особенно с параноиками.

Герцог Логгинс — позор для всех дворян Северных земель, и на этот раз он сам вырыл себе могилу.

Я считаю, что даже сейчас он все еще одержим 300000 золотых Фордов, которые изначально ему не принадлежали, и мечтает получить их из моих рук… Лорист рассмеялся, указывая на солдат, которые входили в замок, и сказал барону Каморре: «Это силы моей семьи.

Если герцог хочет денег, ему придется сначала попросить у них разрешения…»

Глядя на солдат со стен, барон Каморра почувствовал противоречивые эмоции, накатывающие на него, и не сказал ни слова.

После получения новостей о том, что более 4000 солдат Армии Северных земель потерпели поражение, они подумали, что силы семьи Нортон, должно быть, также понесли тяжелые потери.

Однако барон Каморра обнаружил, что силы Нортонов, похоже, еще больше увеличились после посещения замка Фирмрок.

Со стен, которые были полностью укомплектованы патрулирующими стражниками, и видом новобранцев, которые практиковали военные учения, все они были полностью экипированы и вооружены металлическими доспехами.

Самым удивительным было то, что семья Нортон все еще могла посылать солдат, чтобы разобраться с дворянином, который плохо поступил с их посланниками.

Барон Каморра мог только цинично рассмеяться, поскольку он был вынужден признать, что власть семьи Нортон будет огромным препятствием даже для кого-то вроде герцога Логгинса.

Джоск, Ваксима и Шадекампф поднялись на стены, за ними следовали Рур и Морт.

Милорд, мы выполнили ваше задание и повесили барона Фарада у входа в его собственный замок, доложил Джоск после того, как отдал честь.

Каковы потери?

Джоск покачал головой, когда Ваксима начал громко смеяться.

Они оба выглядели довольно довольными.

Милорд, у нас нет никаких потерь… Шадекампф вышел вперед, докладывая.

Ну, за исключением нескольких солдат, которые поранились, упав с лошади, потому что они все еще не привыкли к езде верхом.

Сэр Джоск сказал, что они привыкнут к езде верхом только после того, как упадут еще пару раз, так что беспокоиться не о чем.

Все прошло отлично.

Расскажите мне, что произошло подробно, — приказал Лорист.

Милорд, когда мы прибыли, барон Фарад вел несколько сотен человек на битву с ближайшим дворянином, виконтом Скимом.

Джоск и Ваксима приказали солдатам немедленно перехватить силы барона и разгромили их в мгновение ока.

Когда барон Фарад попытался сбежать, Джоск издалека убил его лошадь и сумел схватить его.

Он был довольно смелым парнем и даже сказал, что он был любимым подчиненным Второго принца, и предупредил нас, чтобы мы были начеку.

Мы проигнорировали его и захватили его замок, прежде чем Рур и Морт лично повесили его на деревянной дыбе.

Сэр Ваксима также установил рядом с ней деревянную табличку и указал причину его казни, — заключил Шадекампф.

Лорист удовлетворенно кивнул, поскольку миссия была завершена без потерь и с наилучшим возможным результатом.

Милорд, этот барон Фарад на самом деле был довольно бедным парнем.

Мы обыскали весь его замок и нашли только 300 имперских золотых монет.

С другой стороны, его конюшня была довольно обильной, и там было более 400 прекрасных лошадей, а также два стада коз и десятки коров.

Интересный факт заключается в том, что барон Фарад построил свой собственный замок в другом дворянском доминионе, потому что его собственный доминион был фактически заброшенным местом, лишенным каких-либо ресурсов.

Только позже виконт Ским рассказал нам, что барон Фарад занял доминион барона Слейдора, и все в пределах доминиона в прошлом принадлежало семье Слейдор.

Виконт Ским также сказал, что барон Фарад также похитил своих подданных из их деревень, чтобы заставить их работать на строительстве своего замка, поэтому мы вернули ему граждан виконта.

Остальные, которые остались, были бывшими подданными барона Слейдора, но мы не смогли найти самого барона, и мы слышали, что вся его семья была уничтожена бароном Фарадом.

Вот почему мы вернули сюда граждан вместе с их скотом и оставили замок и его жителей на усмотрение виконта Скима, сказал Шадекампф.

Хорошо, вы отлично справились.

Вы нашли тела посланников нашей семьи?

спросил Лорист.

Да, нашли.

Мы вернули их после того, как кремировали их и поместили их останки в урны, ответил Шадекампф.

Хорошо.

Завтра утром мы похороним их на кладбище мучеников.

Рур и Морт, вам двоим действительно стоит немного отдохнуть, поскольку ваша задача выполнена.

Спасибо, милорд, — с благодарностью сказали два посланника.

Также, Шадекампф, попроси Патта сопроводить сюда рыцаря Хеннарда и еще десять рыцарей Серебряного ранга.

Барон Каморра, давайте решим этот вопрос сегодня.

Пока что подождем в комнате.

После вас, — сказал Лорист.

После этого Патт подвел рыцарей к стенам и вошел в приемную Лориста, заполнив ее до краев.

Рыцарь Хеннард был рад видеть барона Каморру, поскольку он быстро крикнул: «Сэр Каморра, герцог просил вас прийти, чтобы заплатить наш выкуп?»

Барон Каморра ответил, натянуто улыбнувшись.

Лорист хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание остальных, прежде чем сказать: «Прошу прощения, но я должен сообщить вам всем плохие новости».

Я считаю, что выкуп, предложенный герцогом Логгинсом, совершенно неприемлем, поэтому я отклонил просьбу барона Каморры.

Вся комната тут же разразилась разговорами, и можно было даже услышать, как рыцарь Серебряного ранга сказал: «Видите ли?

Я знал, что герцог будет скупым и предложит низкую цену за наш выкуп».

Некоторые даже говорили: «Лорд Нортон, скажите нам, сколько вы хотите.

Если вас это не затруднит, мы возместим разницу сами…

Некоторые из них сделали дикую догадку и сказали: «Я думаю, семья Нортон запросила смехотворную цену…

Рыцарь Хеннард подошел к барону Каморре и тихо спросил его, сколько выкупа предложил герцог.

Но барон просто промолчал.

Пожалуйста, замолчите, все…» — сказал Лорист.

В комнате снова воцарилось прежнее спокойствие, и все глаза были устремлены на Лориста.

Чтобы прояснить, я отклонил просьбу герцога, потому что предложенная цена является полным оскорблением для таких рыцарей, как вы, а также для нашей семьи.

Могу ли я спросить, сколько предложил герцог?

Вмешался рыцарь Хеннард.

Лорист посмотрел на него, прежде чем указать прямо на него и сказал: «Твои — 100 имперских золотых монет, а их — по 10 имперских золотых монет».

Что ты сказал?!

Рыцарь Хеннард был так потрясен, что чуть не подпрыгнул, а остальные рыцари были ошеломлены, поскольку они думали, что никто не примет такую цену…

Я также хотел бы упомянуть, что предложенные деньги были не выкупом за вашу свободу, а благодарностью за то, что он отправил вас всех обратно к нему как преступников, сказал Лорист.

Глаза рыцаря Хеннарда налились кровью, когда он повернулся к барону Каморре и спросил: «Правда ли то, что он сказал?»

Барон Каморра кивнул с большой неохотой.

Почему?

Какие преступления мы совершили?

Мы считаемся преступниками только потому, что стали пленниками?

— взревел рыцарь Хеннард, и его голос охрип от ярости.

Стать пленником — это не преступление.

Но герцог считает, что вы виноваты в потере богатства в городе Уайлднорт, которое стоило около 300000 золотых фордов, и не может простить вас, несмотря ни на что.

Он думает, что богатство стоимостью 300000 золотых фордов уже принадлежит ему.

Барон Каморра, мне продолжить или вы хотите сказать это сами?

— сказал Лорист, повернувшись к барону и изобразив улыбку.

Барон Каморра посмотрел на Лориста со сложным выражением лица и раздраженно ответил: «Позвольте мне рассказать им остальное».

Он понимал, что если Лористу позволят продолжить, он может намеренно вставить несколько провокационных заявлений, пока будет объяснять.

Лучше самому барону сказать все как есть и дать другим понять, что герцог принял эти поспешные решения только из-за своего гнева.

Вздох, я действительно не хотел совершать этот визит, но герцог заставил меня приехать сюда, так что у меня не было выбора…

……

…и поэтому рыцарь Битсон подумал, что вам лучше остаться с семьей Нортон в качестве пленников, чем возвращаться в доминион.

Когда герцог успокоится, мы снова придем, чтобы договориться о вашем освобождении.

Это был единственный способ, которым барон мог утешить рыцарей.

Больше нет нужды вести переговоры.

Я планирую восстановить их свободу, не собирая случайных вещей в качестве акта сопротивления подлым действиям герцога.

Он хочет только денег и готов ради этого пожертвовать даже своей гордостью и положением дворянина.

Но семья Нортон считает, что гордость и достоинство рыцаря — это не то, что можно так легко ущемить, и я не хочу получать от герцога больше оскорбительных предложений.

Вот почему я настоящим объявляю, что вы все свободны.

Вы можете забрать своих лошадей и вещи позже, и если у вас есть сопровождающие, вы также можете рассказать нам о них для их освобождения.

Уже становится поздно, поэтому я прошу вас, джентльмены, остаться еще на одну ночь перед тем, как завтра уйти.

Затем Лорист достал мешок, полный монет, и сказал: Барон Каморра, вот 100 золотых фордов.

Пожалуйста, передайте это членам семьи рыцаря Шевани.

Это мой способ проявить уважение к настоящему рыцарю, такому как он.

Надеюсь, вы сможете мне с этим помочь.

Барон Каморра посмотрел на Лориста, прежде чем он наконец испустил долгий вздох, получив мешок, и сказал: Лорд Нортон, вы победили полностью и окончательно.

Я обязательно передам это членам его семьи от вашего имени.