Мои извинения, Второе Высочество.

Несмотря на то, что семья Нортон находится под юрисдикцией королевской семьи Криссен, и вы являетесь одним из ее членов, в настоящее время вы представляете королевскую семью королевства Андинак.

Кроме того, наш господин пожелал, чтобы мы вели конвой до самого доминиона семьи и ничего не сказали о помощи королевской семье Андинак в решении проблемы мятежных лордов доминиона в вашем королевстве, сказал Шарада, отклоняя просьбу Аугусла.

Целью прибытия Второго Высочества со своей группой из 20 человек было попытаться выступить посредником между конвоем и союзом дворян, чтобы они могли прийти к перемирию и прекратить сражаться.

В конце концов, это была просьба его самого близкого и преданного подчиненного, Нортона Гласии.

Во-вторых, он хотел посмотреть, сможет ли он закупить немного продовольствия, так как королевство столкнулось с острой нехваткой ресурсов из-за торгового эмбарго Фордского торгового союза.

Второе Высочество считало, что альянс придаст ему некоторое лицо, поскольку он был тем, кто возглавлял Легион Белого льва и Легион Свирепого Шторма во время гражданской войны и держал Первого и Второго принцев под контролем, чтобы они не добрались до столицы империи.

Многие лорды доминионов в альянсе уже получали от него помощь и, таким образом, были обязаны ему некоторой формой благосклонности.

Однако, когда он направлялся к конвою, он услышал, что силам конвоя удалось полностью разгромить солдат альянса.

Эта новость повергла Второе Высочество в шок, поскольку он не ожидал, что эскортные войска конвоя будут на самом деле такими мощными.

Увидев восторженную и возбужденную реакцию Гласии, Второе Высочество Аугусло начал обдумывать свой следующий шаг.

Хотя Второе Высочество достигло некоторых выдающихся достижений в военном деле, другие дворяне в Королевстве Андинаков его не одобряли.

Для них наличие больших достижений означало готовность достичь чего угодно, независимо от цены.

Хотя Третий Принц и полагался на Второе Высочество, чтобы возглавить две армии, чтобы противостоять нападениям Первого и Второго Принцев, это истощило королевство его столь необходимых ресурсов и превратило его в пустынную оболочку того, чем оно было раньше.

Кроме того, Второе Высочество был довольно упрямым человеком, и никто не любил импульсивных и напористых королей.

Вот почему дворяне оказали поддержку Первому Высочеству и заставили Второго Высочества вернуться в его собственное княжество на острове недалеко от западного побережья королевства Третьим Принцем, Андинаком I.

Истощенное ресурсами и жизненной силой из-за постоянных сражений гражданской войны, Королевство Андинаков больше не могло содержать три большие армии, в результате чего Легион Белого Льва был расформирован, а Легион Свирепой Галактики присоединился к герцогству Мелейн, чтобы противостоять Второму Принцу с их помощью.

Местные охранные отряды королевской семьи также были существенно сокращены, учитывая состояние финансов королевства, до такой степени, что у них остался только один полк войск.

Потеряв военную мощь, необходимую для контроля над королевством, дворяне больше не воспринимали Королевскую семью Андинаков всерьез.

В сочетании с тем, что Третий Принц заболел из-за неизвестной болезни, слабовольное Первое Высочество подверглось помыканию со стороны дворян, когда он вступил во владение, и это позволило гордости и высокомерию дворян еще больше раздуться.

Они начали открыто игнорировать законы королевства и притеснять граждан, одновременно формируя собственные частные армии и разделяя территорию королевской семьи между собой, что в конечном итоге привело к формированию альянса с единственной целью — оказать давление на королевскую семью Андинаков.

Увидев состояние королевства, Второе Высочество решило однажды объединить империю Криссен и вернуть императорской семье ее былую славу.

Жаль, что на тот момент у него не было собственных надежных сил, и даже его личная охрана и солдаты гарнизона на его территории насчитывали всего 300 человек.

И хотя его старший брат Первое Высочество не был лучшим в сопротивлении внешним угрозам, все было наоборот, когда дело дошло до внутренних угроз, учитывая почти параноидальное осознание, которое он имел по отношению к своему младшему брату, которого он считал потенциальной опасностью для своего режима, до такой степени, что он прекратил давать какие-либо субсидии Второму Высочеству, используя оправдание того, что королевство испытывает острую нехватку средств.

Даже если бы у него была воля, Второе Высочество не смог бы многого добиться без собственных солдат и власти.

Но когда он увидел мощь конвоя семьи Нортон, у него появились собственные планы.

Единственной причиной, по которой он отправился в конвой, было одолжить еду и войска, чтобы восстановить стабильность в королевстве Андинак путем ликвидации благородного союза и заставить Первое Высочество отречься от престола и захватить трон для себя.

Но Шарад сразу же раскусил его намерения и немедленно отклонил его просьбу.

Абелид сейчас глава семьи?

— спросила Гласия.

Абелид?

Кто это?

— спросил Шарад прекрасную женщину-рыцаря с любопытным выражением на лице.

Выражение лица Гласии внезапно изменилось, когда она закричала: «Кто ты, черт возьми?

Почему ты выдаешь себя за людей семьи Нортон?»

Она уже держала руку на рукояти своего меча.

Мы, без сомнения, рыцари семьи Нортон.

Наш лорд действительно барон Нортон.

О, нынешний барон Нортон — Нортон Лорист, — сказал Шарад, доставая свой рыцарский значок и вливая в него свою Боевую Силу, чтобы проявить туманную форму ревущего разъяренного медведя.

Ошеломленная, Гласия спросила, поколебавшись мгновение, Лорист?

Вы говорите о Маленьком Локке?

Этом плаксе?

Том, у которого все лицо в соплях?

Разве его не сослали в город Моранте?

Пфф… Все в палатке разразились смехом, услышав детские прозвища своего лорда.

Сдерживая желание рассмеяться, Шарад ответила: Да, миледи.

Локк действительно был сослан в город Моранте, но год назад он получил повестку от семьи.

В настоящее время он единственный человек, оставшийся в прямой линии наследования, и у него не было выбора, кроме как вернуться в доминион, чтобы унаследовать доминион и свой титул.

Многие из нас здесь являются его друзьями по Моранте-Сити, и он принял нас в семью как рыцарей и отправляется на миссию обратно в доминион с этим конвоем.

Могу ли я спросить, кто вы и какие у вас отношения с семьей Нортон?

Что вы сказали?

Маленький Локк — единственный оставшийся, кто может унаследовать семью Нортон?

А что случилось с Абелидой и Норвеском?

— поспешно спросила Гласия, прежде чем она успокоилась и осознала свое резкое поведение.

Извините, я Нортон Гласия, старшая двоюродная сестра Лориста.

Мой отец — двоюродный дядя Лориста, и он был вице-капитаном рыцарской бригады местных сил обороны империи.

Я передаю вам свои приветствия… — сказал Шарад, когда все в палатке отдали честь Гласии.

Имена, которые вы только что упомянули, относятся к Первому и Третьему Молодым Мастерам, верно?

— спросил Шарад.

Это как…

Шарад рассказал Гласии все, что знал о состоянии семьи Нортон, заставив Гласию разрыдаться.

Второе Высочество обнял ее, пытаясь утешить.

Я думал, что потеря отца — одно из худших событий, которые могли со мной случиться… Но подумать только, что с годами семья стала еще хуже… Гласия пробормотала.

Госпожа Гласия, пожалуйста, успокойте свои чувства и верьте, что семья Нортон снова вернется к славе под руководством Локка.

Путешествие конвоя станет важным краеугольным камнем для восстановления семьи, поэтому я боюсь, что не могу принять просьбу Вашего Высочества, поскольку я должен гарантировать, что люди и ресурсы в составе конвоя благополучно прибудут в Северные земли, — сказал Шарад.

Если это так, то есть еще больше причин принять просьбу Его Высочества.

С военной мощью конвоя вы сможете легко уничтожить силы дворян, которые выступают против него.

Просто захватите их бастиды и заберите их ресурсы, чтобы у вас хватило на весь обратный путь.

Я уже бывал в семейном доминионе и знаю, что это заброшенное место, лишенное всех видов ресурсов.

Вот почему, чем больше вы принесете в доминион, тем полезнее это будет для семьи, — утверждала Гласия.

Если вы согласитесь помочь мне, когда я возьму под контроль имперскую столицу, я немедленно повышу ранг семьи Нортон с барона до графа, — пообещал Второе Высочество.

Я также не буду брать ваши припасы бесплатно.

Я могу предложить вам снаряжение и экипировку Легиона Белого льва, который был расформирован давным-давно, в обмен на вашу помощь и припасы.

Я считаю, что семья Нортон получит немалую выгоду от получения этого снаряжения.

Шарад начал колебаться, так как не мог придумать причину, чтобы отклонить предложение.

Хотя повышение в звании не было чем-то примечательным, снаряжение Легиона Белого льва было совсем другой историей.

Будучи главной наступательной силой Империи Криссен, Легион Белого льва использовал качественное снаряжение, которое могло похвастаться превосходными наступательными и оборонительными качествами, которые были созданы лучшими кузнецами империи.

Они были в два раза лучше обычного снаряжения, а доспехи, которые носил Шарад, были просто мусором по сравнению с ними.

Помимо этого, Легион Белого льва насчитывал 89000 членов, которые были полностью экипированы и разделены на четыре полка.

Включая персонал подразделений снабжения, Шарад подсчитал, что в общей сложности легко наберется 100000 комплектов снаряжения.

freewenovel.cm

Если бы они могли получить все снаряжение Легиона Белого льва, то семье Нортон не пришлось бы беспокоиться об оружии и снаряжении более десяти лет.

Пока они могли сформировать армию и снабдить ее этим снаряжением, семья, несомненно, могла бы безраздельно властвовать в Северных землях и развивать доминион с миром и безопасностью, которые приходили вместе с ним, не беспокоясь о хаосе и беспорядках на землях.

У Второго Высочества тоже не было особого выбора, поскольку Легион Белого льва был расформирован, и все, что осталось, было их снаряжением.

Тем не менее, многие комплекты были использованы и изношены в ходе конфликта внутри империи, а комплектов в хорошем и плохом состоянии в общей сложности насчитывалось всего около 70000 вместо 100000, как считал Шарад.

Первоначально Третий принц, Андинак I, планировал продать это снаряжение по высокой цене, чтобы купить столь необходимую еду и другие ресурсы для стабилизации королевства.

Однако профсоюз Форде был готов предложить лишь менее десятой части стоимости, необходимой для производства снаряжения, чтобы воспользоваться отчаянием королевства Андинак.

В порыве ярости Третий принц немедленно прекратил все переговоры и даже разорвал торговые связи с профсоюзом Форде.

Люди профсоюза также были в ярости от такого ответа, поскольку в течение последних 100 лет или около того Легион Белого льва участвовал во всех вторжениях империи на равнины Фалик, и они даже внесли наибольший вклад в успехи империи!

Для них было очень щедро с их стороны предложить купить снаряжение по такой цене.

Они намеревались расплавить снаряжение и превратить его в памятник в ознаменование распада империи Криссен с эмблемой Легиона Белого льва, размещенной в самом низу, чтобы символизировать полный триумф профсоюза.

Поскольку Третий принц не хотел продавать снаряжение, они сдались и не стали убеждать его в обратном.

Без торговли некогда оживленная имперская столица начала приходить в упадок, поскольку качество жизни постепенно ухудшалось.

Эмбарго также причинило дворянам Андинакского королевства много страданий, и некоторые из них даже возжелали снаряжение, которое оставалось неиспользованным на складах империи.

У самого Второго Высочества не было другого выбора, поскольку финансы Андинакского королевства были в убытке, и ему пришлось сделать заманчивое предложение для семьи Нортон, чтобы они согласились помочь.

После мозгового штурма он придумал два метода, первый из которых заключался в предоставлении семье большей территории и земли, а также более высокого титула.

Это было то, что Второе Высочество крайне не хотело делать, поскольку Андинакское королевство охватывало только три провинции бывшей империи с уже ограниченной землей, разделенной между многими дворянскими семьями.

Учитывая, что в королевстве было более 100 дворянских семей, даже территорию королевской семьи пришлось сократить.

Вот почему он планировал устранить дворян, которые создавали проблемы, и пощадить только тех, кто был верен королевству, чтобы заложить основу для восстановления империи Криссен.

Дать семье Нортон более высокий титул и часть территории, отобранной у очищенных дворян, было сродни заманиванию еще одного тигра после того, как он прогнал стаю волков.

Поскольку Второе Высочество все еще не был уверен в лояльности семьи Нортон, он воздержался от этой мысли, чтобы избавить себя от некоторых проблем.

Вторым методом, который он мог использовать, было предложить снаряжение Легиона Белого льва, поскольку он заметил, что конвой очень серьезно относился к своей обороне и безопасности, и даже самый простой пехотинец был оснащен металлической броней.

Он думал, что снаряжение могущественного Легиона Белого льва окажется очень заманчивым для конвоя, и он был прав.

Хотя Шараду удалось сохранить спокойствие, услышав это предложение, трое в палатке, которые занимали относительно высокие должности в конвое, уставились прямо на него.

Этими тремя были Поттерфэнг, Лоде Уэльс и Монс Малек соответственно.

Поскольку они были бывшими членами Легиона Белого льва и все были офицерами-простолюдинами, Второе Высочество не могло вспомнить их лиц, хотя они уже встречались раньше.

Услышав, что Второе Высочество готово отдать им снаряжение Легиона Белого льва, трое почувствовали себя совершенно восторженными, но они не могли открыто выразить свои мысли и могли только пристально смотреть на Шарада в надежде, что он примет предложение.

В конце концов, Шарад кивнул.

Результаты переговоров были следующими: конвой должен был использовать 100000 золотых фордов, чтобы помочь финансировать формирование 20000-сильной армии для Второго Высочества и снабжать их снаряжением и продовольствием.

Новая армия должна была сопровождать северный конвой и сотрудничать с ними, чтобы победить дворян альянса, а военная добыча должна была быть разделена поровну между двумя сторонами на весь период, пока Второе Высочество не взойдет на трон.

Второе Высочество, с другой стороны, согласилось бы повысить ранг семьи Нортон до графского, когда он придет к власти, без изменения или увеличения размера доминиона.

Кроме того, снаряжение Легиона Белого льва должно было быть полностью передано семье Нортон, и было обещано, что в общей сложности будет не менее 70000 комплектов, а любые дополнительные комплекты будут предоставлены конвою бесплатно.

Несмотря на то, что конвой был в убытке, учитывая, что им пришлось вступить в бой почти немедленно, а Второе Высочество должно было только давать обещания, не делая ничего наперед, Шарад согласился на сделку, учитывая положение Гласии.

Помимо этого, у него также были собственные планы, которые гарантировали бы, что конвой также не понесет больших потерь.

Кроме того, он чувствовал, что это была хорошая возможность встать на хорошую сторону Второго Высочества и проложить путь для влияния семьи в Королевстве Андинак, позволив торговым конвоям семьи однажды пройти через территорию Королевства Андинак во владения виконта Тима в Королевстве Редлис.

План Шарада был прост: он использовал бы основные силы конвоя в открытых полевых сражениях и разведывательных миссиях, поскольку он был уверен, что бронированный кавалерийский отряд семьи Нортон сможет полностью сокрушить любое сопротивление противника без проблем.

Он также считал, что это был хороший шанс для солдат набраться опыта.

Сражения, которые могли бы привести к наибольшим потерям, были осадами, и он планировал, что дальнобойные отряды конвоя помогут в этом.

Таким образом, он мог бы минимизировать потери сил конвоя, а также пополнить конвой добычей, которую они захватили.

Что им было терять?

После начала экспедиции, которая длилась около двух месяцев, силы конвоя пронеслись мимо провинции Ханстмост и Центральной провинции королевства Андинак под руководством Шарада, заставив 35 лордов доминиона подчиниться и присягнуть на верность Второму Высочеству в процессе, и заслужив ему прозвище Шарада Демон.

Он также использовал молодежь среди пленников и бродяг, чтобы сформировать армию из 20 000 человек для Второго Высочества в соответствии с соглашением, которое было использовано для окружения имперской столицы, не оставляя Первому Высочеству иного выбора, кроме как отречься от престола и передать трон Второму Высочеству.

Второе Высочество также выполнило свою часть сделки и передало все 73645 комплектов снаряжения Легиона Белого льва конвою, а также подписало сертификат о праве, который был свидетельством повышения статуса главы семьи Нортон с барона до графа, с официальной императорской печатью.

Кстати, Второе Высочество также надеялось, что конвой продолжит сражаться за него и поможет ему восстановить империю.

Шарада без колебаний отказалась от просьбы, а Второе Высочество просто посмеялось над ней, не поднимая шума.

Но когда Шарад объявил, что они немедленно отправляются в путь, чтобы продолжить свой путь обратно в Северные земли, Второе Высочество попросил об одолжении: поскольку конвой направлялся в последнюю провинцию королевства Андинак, провинцию Вельбасия, которая также была главным оплотом союза дворян, до которого Второе Высочество не могло добраться, как бы сильно оно ни старалось, Второе Высочество с оптимизмом попросил войска конвоя зачистить мятежных дворян, как они это делали во время своего прохода через предыдущие две провинции.

Шарад покачал головой и сказал: Прошу прощения, Ваше Высочество, конвой уже слишком много раз задерживался, и нам нужно немедленно отправиться в Северные земли.

Пока дворяне не остановят нас на нашем пути, мы не будем действовать против них без причины.

Второе Высочество рассмеялось и сказало: Но в этой провинции много еды… Ну, неважно, если вы не можете этого сделать.

В конце концов, конвой расстался со Вторым Высочеством на дружеских условиях, и Гласия даже написала пару писем, предназначенных Лористу, и доверила их Шараду.

И так конвой продолжил свой путь на север, но Шарад и остальные быстро почувствовали, что что-то не так.

К тому времени, как конвой достиг провинции Вельбассия, число бродяг, следовавших за ними, превысило 100 000 человек.

После некоторых расспросов Шарад обнаружил, что его обманули.

Поскольку население в Андинакском королевстве было довольно плотным, нехватка продовольствия, которая его мучила, заставила граждан бродить в поисках пропитания для своего выживания.

И каким-то образом слухи о том, что идущий на север конвой раздает еду и привозит людей для поселения в Северные земли, распространились, и заставили многих бродяг искать его.

В ярости Шарад написал письмо Второму Высочеству об этой проблеме, на что Второе Высочество ответило, написав: В Андинакском королевстве около 400 000 бродяг.

Благодаря усилиям конвоя, который освободил больше земель в провинции Ханстмост и Центральной провинции, мне удалось поселить только 100 000 из них, несмотря на все мои усилия.

Я не могу ничего поделать с остальными, кто решил следовать за конвоем.

Однако, если конвой готов очистить провинцию Вельбассия, дополнительной земли может хватить для того, чтобы поселиться еще 100000 или около того человек…

Именно в этот момент лица всех застыли.

Они никак не могли быстро передвигаться, когда их тормозило столько бродяг!

Однако они не могли просто оставить их в покое и игнорировать, поскольку они могли бы напасть на конвой и ограбить его из-за отчаяния.

100000 отчаявшихся и голодных людей были немалой угрозой.

С другой стороны, если бы Шарада решила накормить бродяг, источник продовольствия, которого хватило бы на 60000 человек на три месяца, мог бы иссякнуть всего за один месяц.

Единственным решением было атаковать бастиды и замки лордов доминиона в провинции, чтобы добыть больше еды, чтобы накормить бродяг, а также помочь Второму Высочеству поселить некоторых из них в провинции.

Это была главная проблема, которая преследовала конвой и которая причинила Шараду много горя и разочарования, поскольку у него не было выбора, кроме как прыгнуть в пропасть, несмотря на то, что он знал, что находится внизу.