Большая палатка быстро заполнилась столами, которые принесли в нее слуги.

Разница между этими столами и теми, за которыми сидели рыцари снаружи, заключалась в том, что они были гораздо более замысловатыми, и слуги даже постелили на них тонкую белую льняную скатерть, прежде чем поставить на них яркие цветы и корзины с разнообразными фруктами.

В общей сложности было 20 длинных столов, выстроенных в два ряда.

По обе стороны каждого стола стояло в общей сложности 12 стульев.

Лорист несколько раз взглянул, прежде чем виконт Кенмэйс сказал ему, что поскольку рыцарские соревнования были организованы их двумя семьями, главного места не было.

Возможно, он просто не хотел, чтобы Нортоны использовали возможность украсть всеобщее внимание.

Тем не менее, Лорист чувствовал, что такое расположение было уместным, поскольку оно символизировало равное положение двух семей.

Несколько столов в середине были зарезервированы специально для лордов доминиона.

За исключением Лориста и виконта Кенмейса, которые сидели лицом к лицу за первым столом, учитывая их статус организаторов соревнования, остальные места были расставлены в соответствии с относительными титулами участников, а между ними расположились несколько благородных дам.

Самые крайние столы были приготовлены для гостей или рыцарей Золотого ранга, приглашенных на банкет лордами доминиона.

Лорист заметил, что, кроме Джоска, только два других рыцаря Золотого ранга были приведены их лордами.

Шадекампф, с другой стороны, имел место для себя там, поскольку он играл большую роль в комитете конкурса.

Учитывая, что Лорист впервые присутствовал на официальном банкете знати, он старался вести себя радушно и серьезно.

Кроме того, виконт Кенмейс, сидевший прямо напротив него, болтал без умолку, впечатляя своих слушателей обширными знаниями, которыми он обладал.

Они были особенно восхищены его уникальными интерпретациями основных событий, которые произошли в ходе истории Гриндии.

Когда он нарезал стейк своими серебряными приборами и подносил его ко рту, слушая непрерывные рассказы виконта Кенмейса, Лорист услышал упоминание о городе Моранте.

Внезапно виконт Кенмейс повернулся к Лористу и сказал: «Я слышал, что барон Нортон покинул Северные земли и учился в городе Моранте более 10 лет.

Что-то очень важное произошло там в прошлом году, не так ли?

В прошлом году?

Я не помню ничего особенно важного.

Я не думаю, что что-то примечательное произошло до моего отъезда.

Лорист покачал головой и сказал: «В прошлом году, получив вызов от своей семьи, я немедленно отправился в обратный путь, так что, боюсь, я не осведомлен о том, о чем вы говорите».

О, тогда вы, должно быть, сделали свой ход слишком рано.

В Академии Рассвета в городе Моранте был инструктор Железного ранга по имени Локк, который сражался на дуэлях со всеми инструкторами Серебряного ранга в секторе академии.

За это время он победил до 30 инструкторов Серебряного ранга.

После этого инструктор Железного ранга Локк сошел с помоста и получил устрашающее прозвище Железный Локк Серебряный Непобедимый за то, что победил всех своих соперников, не проиграв ни одной дуэли.

Жаль, что тогда у меня было что-то еще на руках, и я не смог добраться до города, чтобы стать свидетелем чуда, какой позор… сказал виконт с величайшим сожалением.

Не беспокойтесь, этот сидит прямо перед вами.

Вы можете широко открыть глаза и наблюдать, сколько душе угодно.

О, я знаю об этом.

Мастерство фехтования инструктора Локка действительно глубокое.

Он действительно заслуживает этого прозвища, сказал Лорист без малейшего намека на смущение или стыд.

Виконт Кенмейс быстро сменил тему и сказал с улыбкой на лице, поднимая свой серебряный кубок: «Это рыцарское состязание длилось целых 27 дней, а барон Нортон, вы появились только сегодня на заключительном банкете.

Не говорите мне, что вам надоело смотреть на такие бои в городе, и вы не хотите утруждать себя наблюдением за состязаниями между рыцарями?

Барон Нортон, разве вы не должны хотя бы попытаться объяснить причину своего отсутствия?»

Лорист поднял серебряный кубок в своей руке в той же манере и сказал: «Ха-ха, у меня действительно не было выбора, так как мне действительно нужно было уладить слишком много дел в моем доминионе».

Я уверен, что все вы здесь знаете, что я недавно унаследовал доминион и титул, и я надеюсь, что вы сможете стерпеть мое отсутствие из-за этого.

Тем не менее, лорд виконт, нет, теперь я должен обращаться к вам как к лорду графу… Я слышал, что граф Лопес передал вам свой титул и доминион.

Я действительно должен поздравить вас с этим.

Поднимем бокал за ваше потрясающее достижение.

Хотя Лорист не сказал это так громко, каждый человек в палатке не пропустил ни единого слова, и болтовня разнеслась по всей палатке.

К тому времени, как она наконец затихла, взгляды всех в палатке были сосредоточены на виконте Кенмейсе.

Несколько лордов доминионов даже казались довольно беспокойными на своих местах, как будто они хотели немедленно вернуться в свои владения.

Барон Фелим из семьи Пегаса даже казался глубоко задумавшимся.

Лицо виконта Кенмейса застыло с улыбкой, но он быстро пришел в себя и сделал страдальческое выражение, когда сказал: Вздох, я уверен, что большинство из вас знает, что я был здесь большую часть соревнования, поэтому я действительно не ожидал, что произойдет что-то столь масштабное.

Все вы знаете о близких и интимных отношениях между графом Лопесом и моим отцом.

Это действительно трагедия, что граф был ранен во время столкновения с горными варварами.

Разве он не написал мне просьбу о помощи некоторое время назад?

Получив ее, я сразу же привел силы моей семьи в его владения, чтобы он мог командовать ими для отражения варварской угрозы.

В своих самых смелых фантазиях я не мог подумать, что граф доверит мне свой титул и владения на смертном одре и попросит меня позаботиться о его двух сестрах от угрозы горных варваров.

Хотя забота о его семье — это определенно то обязательство, которое я намерен выполнить, у меня все еще есть проблема варваров, о которой нужно беспокоиться.

Как хлопотно.

Лорист попытался утешить его и сказал: Семья Кенмейс действительно имеет богатое торговое прошлое.

Я уверен, что вам удастся найти способ помириться и сосуществовать с горными варварами.

Пока они не начнут никаких нападений, я уверен, что вы сможете в кратчайшие сроки вернуть владения, оставленные вам графом, к процветанию.

Спасибо за добрые слова, лорд-барон.

С другой стороны, я слышал, что вы не так давно отказали герцогу Логгинсу и даже ранили его рыцаря Золотого ранга, который был отправлен туда в качестве посла, и тем самым разозлили герцога, заставив его объявить о развертывании армии Севера, чтобы наказать вашу семью.

Интересно, нужна ли вам наша помощь, чтобы утешить герцога и сказать за вас несколько добрых слов… Возможно, он рассмотрит возможность пощадить семью Нортон… парировал виконт Кенмэйс.

В этом больше нет необходимости, — недовольно сказал Лорист, отхлебнув несколько глотков вина.

Он продолжил: Этот дерьмовый герцог Логгинс послал два полка армии Севера численностью около 4000 человек во главе с рыцарями Золотого ранга Шевани и Хеннардом, чтобы вторгнуться во владения моей семьи.

После того, как они вошли в доминион, они немедленно вырезали всех жителей города Уайлднорст…

Лорист замолчал и ясно увидел выражение возмущения и восторга, быстро промелькнувшее на лице виконта Кенмейса.

Резня… всего города?

— запинаясь, пробормотал виконт Кенмейс.

Часть объявления, которая заставила виконта почувствовать радость, заключалась в том, что люди герцога уже вошли во владения семьи Нортон, используя новый, еще не открытый маршрут.

Частью, которая заставила его встревожиться, была резня горожан, учитывая малочисленность населения в Северных землях, даже если два лорда начнут полномасштабную войну друг с другом, они не наложат руки на невоюющих и в лучшем случае разграбят их ради их товаров.

С другой стороны, герцог Логгинс вырезал целый город в Северных землях, и новость об этом определенно вызвала бы сильную враждебность и возражения со стороны других дворян в Северных землях.

Никто не любил иметь дело с жадным и жестоким высшим дворянином.

Тихие разговоры снова заполнили палатку, когда различные дворяне обсуждали друг с другом то, что только что сказал Лорист.

Зная, что Джоск был рыцарем семьи Нортон, благородные дамы собрались вокруг него и выразили свои соболезнования, заставив Джоска почувствовать себя неловко и с трудом ответить, потея от беспокойства.

Многие дворяне смотрели на Лориста сочувственными взглядами, поскольку два полка насчитывали около 4000 человек, и рыцари герцога Золотого ранга определенно доставят семье Нортон неприятности.

Несмотря на то, что Лорист присутствовал на банкете, как будто ничего не происходило, в глазах других дворян ему, вероятно, пришлось бы сдаться и лишиться всех своих вещей, чтобы иметь возможность выбраться из затруднительного положения, в котором он оказался. Они считали, что единственная причина, по которой Лорист был там, заключалась в том, чтобы не потерять лицо, поскольку большинство из них хорошо знали темперамент герцога.

Однако барон Фелим был единственным, кто посмотрел на Лориста с подозрением, поскольку он обнаружил, что на лице Лориста не было ни малейшего признака беспокойства, а также наглости, которую Лорист проявил, когда оскорбил герцога перед всеми дворянами.

Человек, который готовился сдаться войскам герцога, определенно не смог бы произнести что-то подобное.

Верно.

Мужчины, старики и младенцы были убиты, и осталось всего около 1000 женщин и молодых девушек, которых продали работорговцам.

Этот сукин сын герцог не может быть человеком, раз он даже готов сделать что-то столь бессердечное.

Причина, по которой я не смог присутствовать во время соревнования, заключалась в том, что мне пришлось иметь дело со всем этим.

Мне удалось уладить все это только за последние несколько дней, как раз к сегодняшнему банкету, — сказал Лорист, засовывая вилкой в рот очередной кусок стейка и случайно размазывая масло по щекам.

Ого, повара вашей семьи действительно великолепны.

Этот вкус великолепен.

Урк… Продан работорговцам… Как ужасно…

Лорист повернул голову и увидел одну даму рядом с Джоском, которая притворилась, что упала в обморок в его объятия, идеально подражая тому, что сделала бы образцовая великодушная дворянка, услышав о жестокой и равнодушной природе реальности.

Бедный старый Джоск не знал, что делать, так как он не мог крепко ее обнять или позволить ей упасть на землю, и у него не было выбора, кроме как смотреть на Лориста и звать на помощь.

Ха, это твоя собственная вина, что ты так хорошо выглядишь и так вызывающе одет, как павлин, — подумал Лорист, притворяясь, что ничего не замечаешь.

Если ты, лорд-барон, наслаждаешься стейком, почему бы мне не заказать для тебя еще одну порцию?

сказал виконт, безостановочно крутя серебряный кубок в руке.

После напряженного ожидания, пока Лорист сделает еще один глоток мяса и вина, он нетерпеливо спросил: Что случилось дальше?

А?

Что с того?

— спросил Лорист, серьезно раздумывая, стоит ли ему заказать еще один стейк.

Ну, разве вы не говорили, что герцог послал 4000 человек во владения вашей семьи и перебил жителей города Уайлднорта?

Что случилось потом?

Виконту Кенмейсу внезапно захотелось разбить свой серебряный кубок о лицо Лориста, когда он подумал: «Неужели вы не можете закончить свой рассказ, прежде чем откусить еще один кусок?»

Как давно вы в последний раз ели стейк?

Только не говорите мне, что войска герцога зачистили ваши владения до такой степени, что вы даже сами не можете его добыть?»

О, вы говорили о войске герцога в 4000 человек. Хе-хе, они полностью уничтожены.

Хотя они довольно легко вошли в доминион, я бы ни за что не стал просто сидеть и позволять им уходить, — откровенно сказал Лорист.

freewenvel.com

Лязг!

Чаша, которую держал виконт Кенмэйс, упала прямо на пол.

Сразу после этого послышалось еще несколько лязгов, когда дворяне тупо уставились на Лориста.

Ты… Что ты сказал?

Что там было про децимацию?

Виконту Кенмэйсу было наплевать на чашу, которую он уронил, и он приставал к Лористу, требуя более подробного объяснения.

Да ладно, что такого удивительного в том, что люди герцога полностью уничтожены?

Ты уже такой старый, а чашку держать как следует не можешь, какой неотёсанный… И подумать только, что я собирался попросить тебя оказать мне услугу… Кажется, мне придётся серьёзно всё передумать, — медленно и спокойно сказал Лорист.

Как это может быть… Виконт Кенмэйс громко вскрикнул.

Тогда, когда новые дворяне, только что получившие титул от Второго принца, обладали наибольшей военной мощью, один из стражей Золотого ранга Второго принца.

Из-за того, что он был замешан в романе с королевой королевства Иблиа, страж был сослан в Северные земли и понижен до барона.

Вероятно, из-за спонсорства королевы стража Золотого ранга сумела привести около 1000 солдат в Северные земли и не захотела подчиняться герцогу.

В конце концов, герцог послал 2000 солдат армии Северных земель во главе с рыцарем Шевани и завоевал замок нового барона всего за три дня.

Голову стражи Золотого ранга все еще можно было увидеть висящей на стене в особняке герцога в городе Гилдаск.

Виконт Кенмейс мог вспомнить времена, когда он сам видел голову во время своих визитов к герцогу.

Вот почему все дворяне в Северных землях так боялись герцога и не осмеливались противодействовать ему, чтобы не столкнуться с основной тяжестью армии Северных земель, заставляя герцога становиться все более высокомерным и осмеливающимся получать больше прибыли от дворян.

Теперь, когда Лорист упомянул, что он победил более 4000 солдат армии Северных земель, все дворяне были полны шока и сомнений.

О, точно, а как насчет рыцаря Шевани и рыцаря Хеннарда?

— поспешно спросил виконт Кенмейс.

Хотя Лорист и сказал, что уничтожил людей герцога, если он сказал, что рыцари Золотого ранга, возглавляющие солдат, сумели сбежать, то была огромная вероятность, что Лорист лжет.

Хеннарду, возможно, удалось сбежать… Учитывая, что виконт Кенмейс был знаком с рыцарем Шевани, он понимал, что рыцарь определенно не оставит своих людей, учитывая его упрямый и старомодный характер.

Одолжение, о котором я собирался попросить вас, отчасти связано с этим, — сказал Лорист.

Он спросил виконта ровным тоном: «Я слышал, что у вас довольно близкие отношения с дерьмом герцога?»

Это… это приемлемо.

Что вы имели в виду, когда говорили о милости к рыцарям?

— спросил виконт Кенмейс, снова почувствовав невыносимое желание разорвать рот Лориста.

Разве вы не можете не тянуть время, когда говорите о чем-то столь серьезном?!

Это как: рыцарь Шевани героически пожертвовал собой на поле боя.

У меня есть его тело, и я надеюсь, что вы сможете помочь мне перевезти его его семье.

Помимо этого, мы захватили рыцаря Хеннарда и еще десять рыцарей Серебряного ранга.

Они надеются, что смогут заплатить выкуп за свою свободу, поэтому я передам вам список имен позже.

Скажите членам их семей или друзьям в армии, чтобы они пришли сюда и заплатили выкуп, — сказал Лорист.

Шо-разве вы не должны отдать список имен герцогу?

— с любопытством спросил виконт Кенмейс.

Ну, я думал об этом раньше, — сказал Лорист.

Эти рыцари Серебряного ранга думают, что герцог не потрудится заплатить за них выкуп.

Поэтому они предпочли бы передать слово своим членам семьи и друзьям за помощью.

Виконт Кенмейс слушал в шоке, прежде чем он подумал, какой отличный, расчетливый ход… Если слух об этом распространится в армии Нортленда, кто все еще захочет служить герцогу?

Оставив в стороне его изумление, виконт был более чем готов помочь с этой задачей, поскольку причинение неприятностей герцогу было бы полезно для грозной репутации, которую он пытался создать для своей семьи.

Очень хорошо, я более чем счастлив помочь вам с этим, — сказал виконт Кенмейс.

Он посмотрел на Лориста и искренне спросил: «Учитывая, что вы уничтожили людей герцога, я уверен, что вы понесли довольно много потерь. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам понадобится помощь».

Лорист посмотрел на виконта и подумал: «Хе-хе, вы все еще тоскуете по возвращению 100000 золотых Фордов?»

Ты пытаешься проверить, сможешь ли ты начать атаку, если моя семья ослабла после нападений герцога?

О, потери действительно ужасны… сказал Лорист, глубоко вздохнув.

На самом деле мы потеряли до 30 храбрецов и почти 100 раненых солдат… Это действительно ужасно…

Виконт Кенмэйс повернулся и немедленно ушел, так как у него были дела поважнее, чем слушать чушь Лориста.

Эй, не уходи пока!

Разве ты не сказал, что хочешь помочь?

— крикнул Лорист из-за его спины.