Пронзить!

Длинный меч вошел в его грудь и выскочил из спины.

Рыцарь Шевани замер, когда его рука ослабла, и отпустил меч, позволив ему упасть на землю…

Лорист посмотрел на него сочувствующим взглядом и сказал: Какой смысл в этом?

freewbnoel.com

Когда кровь потекла из его рта, Шевани сказал: Не-неудача такого командира, как я… Не заслуживает никакого сочувствия.

Я-это все из-за моего бессилия, которое привело к провалу экспедиции и уничтожению всей армии… Только… только своей смертью я могу искупить свои ошибки перед г-герцогом…

Это не твоя вина, утешал Лорист.

Настоящей ошибкой было решение герцога протянуть свои когти к семье Нортон после того, как его глаза затуманились жадностью.

На самом деле, вы уже неплохо справились и даже заставили меня не найти никаких возможностей разобраться с вашим главным лагерем.

Если бы не слабые солдаты в городе, которые позволили нам завоевать его, я не знаю, как долго бы длилась эта битва…

Это… это так… сказал рыцарь Шевани, когда его речь начала замедляться.

После этого он раскинул обе руки и упал на землю, глядя в небо со спокойным, улыбающимся выражением на лице.

Лорист посмотрел на рыцаря, который торжественно рухнул, прежде чем тихо сказать: Желаю вам приятного путешествия…

……

29-го числа 8-го месяца 1767 года по Гриндианскому календарю из 4000 человек, посланных герцогом Логгинсом из Северных земель, чтобы уничтожить семью Нортон, только 1279 выжили после того, как сдались Нортонам в безымянной пещере в горах Блэйддж.

Экспедиция герцога закончилась его полной потерей.

Командующий армией Нортленда, глава семейных рыцарей герцога и глава той экспедиции, рыцарь Три Звезды Золотого ранга Шевани, был загнан в угол войсками семьи Нортон и потребовал почетного поединка насмерть от недавно назначенного главы семьи Нортон, Нортона Лориста, и скончался в возрасте 53 лет.

……

Тогда рыцарь Серебряного ранга, державший белый флаг, сказал Лористу, что рыцарь Шевани готов приказать своим людям сдаться семье Нортон без какого-либо сопротивления при условии, что ему будет предоставлен шанс бросить вызов Лористу на поединок не на жизнь, а на смерть.

Несмотря на возражения Джоска, Ваксимы и других, Лорист принял это условие.

Для Лориста не составило труда сразиться с рыцарем Три Звезды Золотого ранга, таким как Шевани.

Его целью было заставить рыцаря сдаться и признать поражение.

Однако Чевани сражался с намерением умереть в первую очередь и не заботился о собственной безопасности.

Предпринимая рискованные шаги, которые подвергали его опасности, чтобы непрерывно атаковать Лориста, он доставил Лористу немало хлопот.

Это был также первый раз, когда другие присутствовавшие там люди стали свидетелями мастерства Лориста с мечом и его упорства.

Ваксима и другие четыре лидера наемников были ошеломлены выступлением Лориста, никто не мог себе представить, что Лорист Железного ранга, который даже не мог проявить свечение клинка, сможет противостоять Трехзвездному Золотому Рыцарю и даже одержать верх, как было показано его постоянным подавлением атак рыцаря.

Если бы не тот факт, что он проявил милосердие, поскольку не хотел лишать рыцаря жизни, рыцарь Чевани был бы раздавлен в первые секунды поединка.

Чем дольше он сражался, тем большую безнадежность чувствовал Чевани.

Он понимал, что он не ровня Лористу, и чувствовал, что проявление милосердия со стороны врага было унизительным.

Вот почему, когда Лорист нанес удар вперед с намерением заставить Шевани нырнуть назад, Шевани решил не делать этого и бросился прямо на меч.

Лорист, не успев вовремя убрать клинок, наблюдал, как его меч пронзил живот рыцаря.

……

Более 1000 человек из армии Севера, которые сдались, были разоружены и полностью лишены своих вещей, прежде чем их отдали под надзор семейных солдат и приказали разбить лагерь.

Сдавшийся рыцарь Серебряного ранга рассказал Лористу, что многие солдаты сошли с ума и начали убивать друг друга в темной пещере, когда заметили, что их единственный путь к отступлению был уничтожен, в результате чего погибло более 400 их собственных воинов.

Вот почему Шевани решил сдаться, чтобы позволить своим людям жить, пока он сам решил умереть.

Даже если бы ему удалось победить Лориста, Шевани планировал покончить с собой.

Лорист, с другой стороны, оставался около безымянной пещеры еще три дня и приказал сдавшимся солдатам снова войти в нее, забрать тела своих товарищей и похоронить их в пещере, а сдавшийся офицер по логистике сделал отметки их имен на импровизированных надгробиях, чтобы члены их семей могли когда-нибудь отдать им дань уважения.

Он также приказал установить маркерный камень с новым названием пещеры, Пещера Чевани, высеченный на нем в память о рыцаре Чевани.

Для Лориста сама битва была довольно простой, неприятной частью были последствия.

Это было особенно актуально, учитывая резню людей из города Уайлднорта, которая привела к многочисленным проблемам, которые ему пришлось решать.

В тот момент, когда он вернулся в город Уайлднорт, он встретился с посланником, отправленным из замка Фирмрок с письмом Шадекампфа, в котором сообщалось, что рыцарское состязание закончится через три дня, и, согласно традиции, организаторы, виконт Кенмэйс и Лорист, должны были явиться на заключительный банкет, чтобы проявить свое уважение к победителям состязания.

Шадекампф надеялся, что Лорист будет присутствовать, даже если битва все еще будет продолжаться, чтобы их не обвинили в неуважении.

К счастью, битва закончилась примерно через 20 дней.

Лорист поручил Джоску и Паулобину привести два отряда семейных солдат, чтобы сопроводить сдавшиеся войска обратно в замок Фирмрок, пока он оставался в городе Уайлднорт еще два дня, чтобы уладить некоторые вопросы, прежде чем вернуться в бастиду.

Он также отправил несколько приказов надзирателям в замке Фирмрок: он приказал дворецкому Борису переместить рабочих и членов их семей, которые находились в замке, обратно за пределы лагеря, поскольку битва закончилась, и им больше не угрожала опасность снаружи.

Их переезд также позволил бы продолжить строительные работы.

Он приказал старику Балку привести кого-нибудь, чтобы сопровождать гроссмейстера Сида для добычи в близлежащих горах железных жил и других строительных материалов.

Задача надзирателя Кедана состояла в том, чтобы управлять и делегировать работу сдавшимся солдатам, когда их приведут Джоск и Паулобинс.

Наконец, Лорист отправил письмо Телести, чтобы сообщить ей, что угрозы больше нет, вместе с некоторыми отвратительными кокетливыми заявлениями.

Он также заявил, что она может начать проектировать город в долине после того, как закончит подготовку к строительным работам.

Лорист искренне считал, что Телести была отличным кандидатом на роль жены его, барона семьи Нортон.

Хотя она не входила в число самых потрясающих красавиц в Гриндии, она определенно выглядела довольно приятно со своей приличной фигурой и светлой кожей.

Самым важным моментом, которым восхищался Лорист, была ее мудрая и знающая аура, которая соответствовала вкусам Лориста.

Более того, Телести отличалась от большинства других благородных дам, которые умели только наряжаться и требовать, чтобы их баловали, она также была ученым.

Как и говорилось в одной поговорке из прошлой жизни Лориста, хотя Телести определенно могла бы добиться больших успехов в жизни, полагаясь на свою внешность, она этого не делала и вместо этого сосредоточилась на учебе и исследованиях.

Ее независимая и упрямая личность привлекала Лориста больше всего.

Проводя с ней время, Лорист знал, что она испытывает к нему некоторое влечение, учитывая, что она терпит его наглые поступки, такие как объятия и поцелуи время от времени.

Хотя это всегда заканчивалось тем, что она злилась, это была скорее инстинктивная реакция из-за того, что ей было слишком стыдно признаться в своих скрытых желаниях.

Она не хотела отказываться от клятвы, которую дала, оставаться одинокой и стремиться только к истине и знаниям.

Это также было довольно неприятной проблемой для Лориста.

Он был весьма расстроен тем, что она примет такую бесчеловечную клятву из всех возможных.

Получив приказ, инспектор Шпиль помчался как можно скорее, чтобы взять на себя ответственность за проведение инвентаризации припасов и богатств, полученных из города Уайлднорт.

Лорист был готов перевезти все, что он мог использовать, в Мейплвудс-Бастид и полностью покинуть город Уайлднорт.

Ему нужно было сосредоточиться на строительстве надлежащего города в долине Морган-Хиллз.

Что касается акров сельскохозяйственных угодий, которые обрабатывались в городе Уайлднорт, то, хотя было бы пустой тратой не использовать их, он ничего не мог с этим поделать, кроме как дать земле время на восстановление.

Он примет правильное решение, когда прибудут Шарада и остальная часть конвоя.

Четыре наемных экипажа также получили полную оплату.

Все лидеры экипажей считали, что работа на Нортонов была чрезвычайно стоящим делом, поскольку им платили довольно много, и они не теряли много людей во время сражений.

По сравнению с некоторыми другими лордами доминиона, которые использовали наемников только как вражеское мясо, чтобы принять на себя основную тяжесть битвы, молодой лидер семьи Нортон сам часто бросался в бой с наемниками, которые следовали за ним по пятам.

Взяв, к примеру, последнюю битву в городе Уайлднорт, даже несмотря на то, что наемники использовались в качестве основной защиты города, они делали это охотно, потому что денежные мешки вражеских солдат были до краев заполнены монетами.

Ваксима и Джим, с другой стороны, сопровождали выживших женщин города Уайлднорт обратно в бастиду Мейплвудс.

Независимо от их прошлого, они все еще были родственниками для многих людей в бастиде.

Лорист планировал дать им немного отдохнуть, прежде чем отправить их в замок Фирмрок, где они смогут свободно завести новые отношения и семьи с молодежью там и начать свою жизнь заново, фактически оставив позади свое мучительное прошлое.

Оставалась еще одна проблема, которую нужно было решить, и это был роспуск отряда наемников Хауски.

Около 20 из них были готовы присоединиться к силам семьи Нортон, в то время как 30 с лишним других и несколько раненых наемников не хотели оставлять свою жизнь на свободе и присоединились к четырем командам наемников в течение последних нескольких дней.

Однако это привело к тому, что точка пересечения в горах Магического Дракона осталась без охраны.

Если семья Нортон отправит отряд солдат для ее защиты, это повлияет на будущие планы Лориста.

Немного подумав, Лорист решил выбрать одну из четырех команд наемников и нанять их для защиты этой области.

Команда, которую Лорист больше всего предпочел, была Razorpike Mercenary Crew, поскольку они были сформированы из отставных военных офицеров и простолюдинов и были самыми дисциплинированными среди остальных.

Из результатов битвы можно было увидеть, что у них было наименьшее количество потерь, но при этом они были теми, кто получил наибольшую прибыль.

Однако их лидер Сандро отказался от предложения, поскольку он уже согласился взять на себя две другие миссии и должен был их выполнить.

Вторым человеком, которого разыскал Лорист, был лидер команды Ричард из Cromwell Mercenary Crew.

Точно так же он отказался принять контракт, поскольку беспокоился, что его команда потеряет довольно много людей из-за сражений с варварами.

Затем Лорист предложил тот же контракт лидеру команды Nightbat Mercenary Crew Улампмаксину.

Как старейший из наемников, он не отказался от предложения Лориста напрямую, но заявил, что предложенная плата слишком низкая, и потребовал 100 золотых фордов каждый месяц, а также увеличение премии за количество убитых варваров.

Это требование было настолько смехотворным, что Лорист даже не мог разозлиться, даже если бы захотел.

Цена, по которой он платил членам отряда Серебряного ранга Хауски в прошлом, составляла 1 имперскую золотую монету в месяц, в то время как члены Железного и Бронзового рангов получали 50 имперских серебряных монет каждый месяц.

Общая сумма составляла всего лишь чуть больше 100 золотых фордов в год.

Было довольно нелепо, что наемники Nightbat просили в 10 раз больше, хотя у них было всего в два раза больше членов отряда Хауски.

С другой стороны, наемники Pentasword приняли предложение Лориста без раздумий, но они также выдвинули свое собственное условие.

Лидеры надеялись, что членам семей членов экипажа будет разрешено переехать во владения семьи Нортон и стать подданными Нортонов, что заставило Лориста быть весьма удивленным.

Лидеры экипажа заявили, что у них нет другого выбора.

Они упомянули, что изначально команда была сформирована из членов нескольких разных деревень с целью заработать достаточно денег, чтобы заплатить своему деспотичному лорду-доминиону, который требовал огромные суммы налога.

Недавно налогообложение стало еще хуже, и граждане деревень больше не могли выдерживать.

Хотя наемная команда могла защитить граждан от военного гнета, налогообложение было не тем, чего они могли избежать.

К тому же их деревни находились недалеко от города Виндбери, и их часто преследовали солдаты королевства.

После участия в операции с Лористом пять лидеров команды приняли решение, поскольку обнаружили, что отношение семьи Нортон к своим подданным было чрезвычайно благосклонным.

Увидев заброшенные фермерские угодья города Уайлднорт, они почувствовали, что это хорошая возможность для них переехать.

Лорист был в восторге от этого предложения, так как в доминионе больше всего не хватало людей.

Он выразил свое приветствие не только членам семей команды, но и остальным гражданам деревень, переехавшим в его доминион, пообещав, что им будут предоставлены сельскохозяйственные земли, если они переедут, и что он будет облагать их налогом только в размере 30% от их урожая, а также 10% от других видов экономической деятельности, таких как рыбалка, охота, сбор дров и т. д. Если в каком-либо домохозяйстве были члены, служившие в армии семьи Нортон, они также получали множество налоговых льгот.

Один из лидеров, Добофф, был чрезвычайно взволнован, услышав это, поскольку его деревня должна была платить налог в размере 70% от своего урожая и 50% в других категориях, из-за чего его семья и друзья не могли жить комфортной жизнью и не могли содержать себя в долгосрочной перспективе.

Лорист сделал еще одно предложение и сказал, что все члены экипажа наемников получат те же преимущества, что и семейные солдаты, а именно, будет регулярная пенсия, если кто-либо из членов экипажа погибнет в сражении с горными варварами.

После этого пришло время подумать, как освободить деревни от власти их лорда-доминиона.

Добофф сказал, что он вполне уверен, что сможет это осуществить, и Лорист дал ему два месяца времени и 50 золотых фордов в качестве залога, заставив Добоффа взволнованно приступить к осуществлению своего плана.

После того, как он разобрался со всеми этими вопросами, Лорист вздохнул с облегчением и поручил Ваксиме, Шпилю и Паджику перевезти припасы и богатства из города Уайлднорт, а сам вернулся в Бастид Мейплвуд с Рейди.

Поприветствовав старого дворецкого и проверив состояние здоровья Белника, а также проведя жаркую ночь с Ириной, на следующий день он отправился в замок Фирмрок с Рейди и Джимом.