Лорист легонько толкнул дверь в комнату и увидел кучу огромных деревянных сундуков, аккуратно собранных вместе, на каждом из которых были этикетки, обозначающие тип и количество содержащихся внутри монет.

После грубого подсчета он обнаружил, что в комнате было около 16 таких огромных ящиков.

Выходя из комнаты и закрывая дверь, Лорист подумал про себя, что жители города Уайлднорст на самом деле копили свое богатство в течение последних 200 или около того лет в этих четырех комнатах… Сердца людей действительно трудно постичь.

Чтобы защитить свое с трудом заработанное богатство, они на самом деле были готовы вступить в сговор с герцогом Северных земель, чтобы восстать против нас, их собственных правителей, только чтобы быть отправленными на смерть в результате своих собственных действий…

Запечатайте эти комнаты.

Обязательно назначьте несколько охранников, чтобы следить за этим местом, сказал Лорист Рейди.

Рейди кивнул и сказал: «Понял, милорд».

Ваксима, как дела у вас?»

— спросил Лорист.

Ваксима ответил: «После некоторой проверки было обнаружено, что 631 молодая и девственная девушка содержится во дворе неподалеку.

Сдавшийся рыцарь Серебряного ранга рассказал мне, что герцог приказал продать этих девушек работорговцам за огромную сумму.

Помимо этого, в армейском лагере находится до 800 молодых женщин, и они выглядят в довольно плохом состоянии из-за обращения, которому их подвергли вражеские солдаты… Я также нашел довольно много женщин в домах рыцарей Серебряного ранга, которые они забрали себе.

Как нам с этим справиться?

Лорист похлопал себя по лбу и сказал: «Выведите молодых женщин из лагеря и позвольте им жить с девушками».

Учитывая, что город довольно большой, я уверен, что многие из них являются родственниками, и им, вероятно, было бы легче, если бы они получали утешение друг от друга.

Дайте им немного места для жизни, снабдите их едой и водой и позвольте им самим о себе позаботиться.

После этой битвы мы заберем их.

Учитывая, что в замке Фирмрок так много молодежи, не помешает добавить несколько женщин к населению, чтобы сбалансировать ситуацию.

Я надеюсь, что когда эти женщины в будущем создадут новые семьи, они смогут забыть о кошмаре, который представляет собой город Уайлднорст, и начать новую жизнь заново…

Да, милорд.

Однако в особняке было еще четыре женщины, которые служили рыцарю Золотого ранга.

Они тоже довольно красивы, хотите…

Просто отошлите их.

Я не собираюсь этого делать.

Что касается добычи, которую вы, ребята, найдете, передайте ее Рейди, чтобы он мог обработать ее после окончания всего конфликта.

Также убедитесь, что безопасность в месте, где будут находиться женщины, надежная.

Не позволяйте наемникам причинить им вред… приказал Лорист.

Да, милорд.

Я уделю этому особое внимание, ответил Ваксима, вставая прямо.

Милорд, Джим вернулся, сообщил Паулобинс.

Удивленный, Лорист спросил, Почему он еще не вошел?

Разве он обычно не врывается без задней мысли?

Паулобинс рассмеялся, прежде чем сказал, Джим сказал, что, узнав этикет рыцарей от Ваксимы, он также будет вести себя как рыцарь в будущем…

Лорист присоединился к смеху и сказал, Впустите его. Конечно, довольно удивительно, что такой парень, как он, приложил все усилия, чтобы изучить этикет… И подумать только, что я планировал нанять ему учителя для этого после конфликта… Кажется, в этом больше нет необходимости.

Несмотря на то, что он все еще выглядел немного грубоватым, точная поза Джима, которая была непохожа на его прежнюю расслабленную сутулость, произвела на Лориста большое впечатление.

Милорд, мы убедились, что секретный маршрут, по которому шли люди герцога, больше не пригоден для использования.

Это подробная карта, которую мы нарисовали в соответствии с местностью там, сказал Джим, передавая Лористу карту звериной шкуры.

Несколько дней назад, когда они разбили лагерь в лесу, Джим пожаловался, что ему скучно и нечего делать, и продолжал надоедать Лористу, чтобы ему разрешили снова атаковать главный лагерь противника.

Затем Лорист дал ему задание выяснить, стал ли путь, который обнаружил Хауски, полностью непригодным для использования, и тем временем осмотреть окружающую местность, чтобы составить карту.

Джим привел с собой несколько охранников и вернулся через 6 дней.

Милорд, вы действительно напали слишком рано.

Вы вообще не потрудились дождаться меня.

Я только что узнал, что мы захватили город, увидев семейный флаг, развевающийся на стенах, — пожаловался Джим.

Хе-хе, такие возможности выпадают нечасто, знаешь ли.

Когда приходит время атаковать, колебаний быть не может.

Кто просил тебя жаловаться на скуку несколько дней назад, когда мы были в лесу?

С другой стороны, твое обследование местности тоже является большим достижением, и следующим шагом, который нам предстоит сделать, является борьба с солдатами, осаждающими Бастиду Мейплвуд.

Я хочу убедиться, что они не отступят от маршрута, по которому пришли.

Хотя им было легко войти в доминион, я определенно сделаю так, чтобы им было как можно сложнее уйти.

Джим, иди отдохни и возвращайся в Бастиду Мейплвуд позже сегодня вечером.

Передай рыцарю Джоску и рыцарю Паджику, чтобы они привели два отряда семейных солдат, чтобы следить за врагом на расстоянии, если он решит переместить свой лагерь.

Если враг вернется, чтобы атаковать город Уайлднорт, пусть наши силы из бастиды атакуют их лагерь сзади, понял?

— спросил Лорист.

Джим выпрямился и сказал: Да, милорд.

Паулобины, приведите сюда сдавшихся рыцарей Серебряного ранга.

У меня есть кое-что, о чем я хочу их спросить, — сказал Лорист.

Рыцари были довольно честны и ответили на каждый заданный им вопрос.

Они даже раскрыли споры между рыцарем Хеннардом и рыцарем Шевани, не упустив ни малейшей детали.

С другой стороны, вы сказали, что герцог приказал Хеннарду и Шевани привести сюда два полка солдат, верно?

Тогда почему всего более 4000 человек?

А как насчет двух других рот?

— спросил Лорист.

Один рыцарь Серебряного ранга сказал: Сэр, каждый полк оставил роту позади, чтобы присматривать за своим главным лагерем, поэтому для экспедиции было развернуто только более 4000 человек.

Понятно, — сказал Лорист, кивнув.

Почему были убиты жители города Уайлднорт?

Разве не они привели вас в доминион изначально?

Сэр, это был приказ лорда герцога, ответил рыцарь.

Герцог считал, что предателям и ненадежным людям, таким как они, лучше умереть.

Он также считал, что жители города копили свое богатство, учитывая, что у них был доступ к контрабандному маршруту в течение 100 лет, поэтому он хотел забрать все это себе.

Несмотря на то, что рыцарь Хеннард и рыцарь Шевани не хотели убивать их так скоро и планировали использовать их для нападения на вашу семейную бастиду, они были крайне не склонны к сотрудничеству и придумывали множество оправданий, например, что на них напали ваши войска, и не хотели посылать солдат.

Вот почему рыцарь Шевани посчитал, что лучше уничтожить ненадежных людей, таких как они, как можно скорее за один раз, обманом заставив их всех собраться в одном месте, используя церемонию присвоения прав в качестве предлога.

О, так горожане тоже сами виноваты в своей безвременной смерти, подумал Лорист, вздыхая про себя.

Хорошо, вы можете вернуться.

Я прикажу стражникам хорошо с вами обращаться.

Погодите, сэр.

Могу ли я заплатить выкуп, чтобы вернуть себе свободу?

У меня еще остались сбережения на себя и дома… поспешно спросил рыцарь.

Лорист немного подумал, прежде чем сказал: Давайте поговорим об этом после битвы.

Я рассмотрю ваше предложение.

Тогда… Спасибо, сэр…

……

Прошло уже два дня, когда рыцарь Шевани получил известие о падении Уайлднорта.

Забавно, что они узнали об этом только потому, что несколько патрульных кавалеристов в кожаных доспехах хотели пробраться в город, чтобы развлечься с женщинами, но обнаружили, что на стенах города развевается флаг семьи Нортон, что заставило их поспешить обратно, чтобы сделать доклад.

В это время рыцарь Шевани пил воду, и когда он услышал эту новость, он выронил чашку в оцепенении.

Через несколько мгновений он рассуждал, что истинная причина того, что они не подвергались нападениям в течение последних двух дней, была именно в этом.

Наемники, которые атаковали их войска с помощью партизанской тактики, собрались в городе Уайлднорт.

Будет ли рыцарь Хеннард в порядке в городе Уайлднорт, не волновало Шевани.

Вместо этого он размышлял, есть ли шанс вернуть город.

В противном случае богатство, полученное от убитых жителей города Уайлднорт, никогда не окажется в руках герцога.

Хотя его определенно порицали бы, если бы он не наказал семью Нортон, его судьба могла бы оказаться еще хуже, если бы герцог обнаружил, что все богатства, которые он мог бы получить, оказались в руках другой стороны.

Разгневанный герцог мог бы даже лишить его статуса рыцаря и изгнать из семьи Логгинс.

Для Шевани это было унижение, которое он не мог позволить себе выносить до конца своей жизни.

Собирайтесь и готовьтесь к выдвижению.

Соберите все походное снаряжение и будьте готовы атаковать город Уайлднорт, приказал рыцарь Шевани.

Собрав все свои вещи, вся группа солдат направилась к городу, и к тому времени, как они прибыли, был уже вечер.

Не обращая внимания на крики усталости своих солдат, встревоженный командир рыцарей приказал своим людям срубить больше деревьев, чтобы ночью построить осадные лестницы, чтобы они могли осадить город следующим утром.

Позавтракав на следующий день, рыцарь Шевани собрал своих людей в строй и двинулся к городу с 20 осадными лестницами.

По его оценкам, даже если семья Нортон захватила город с помощью наемников, они должны были потерять довольно много своих людей, учитывая, что там находились более 700 солдат армии Севера, один рыцарь Золотого ранга и несколько других рыцарей Серебряного ранга.

Независимо от того, использовали ли Нортоны внезапную атаку или какую-то другую тактику, чтобы занять город, было трудно представить, что те немногие люди, которые у них остались, смогут эффективно его защищать.

Таким образом, Шевани чувствовал, что более 2000 солдат под его командованием будет достаточно, чтобы оказать давление и прорвать оборону Нортонов и позволить ему взять город во время первой волны атак.

Лорист стоял на стенах и холодно смотрел на врага, который постепенно приближался издалека.

Еще дальше, около небольшого холма, можно было увидеть зеленый дымовой сигнал, поднимающийся спиралью к небу.

Это был сигнал, о котором они договорились, и он означал, что Джоск и другие уже около вражеского лагеря и готовы атаковать в любой момент.

Хе-хе, они действительно планируют вернуть город одним махом?

У них всего жалкие 2000 человек… Я действительно не знаю, откуда рыцарь Шевани взял такую уверенность… Лорист задумался, прежде чем повернуться к четырем лидерам наемников и сказать: «Прикажите своим людям вернуться сюда.

Мне больше не нужно, чтобы он скрывался».

Когда мы взяли город, наша победа уже была предопределена.

Передайте членам вашей команды, что я вознагражу одним золотым форде за каждого врага, убитого во время первой волны атак.

Четыре лидера наемников были вполне удовлетворены таким положением дел, поскольку на этот раз они заработали довольно большую сумму денег, работая на семью Нортон.

Помимо других выплат, добычи, которую собрали наемники, было достаточно, чтобы заставить их неудержимо улыбаться от радости.

Солдаты герцога были всего лишь тем, что таскали к ним ящики с деньгами, и в каждом из их денежных мешков было не менее 4-5 золотых форде.

Для наемников, подобных им, которые сражались, рискуя своей жизнью, ради выживания, это уже было доходом на один или два года.

Несмотря на то, что богатства были получены от убитых жителей города, согласно первоначальному соглашению, добыча павших солдат принадлежала тому, кто их убил.

Вот почему наемники совсем не боялись превосходящего числа врагов и радовались мысли о дополнительных деньгах, которые они могли бы заработать.

Увидев, что на стенах появляется все больше и больше войск, вооруженных серыми кожаными доспехами, уверенность рыцаря Шевани упала, и он подумал, что ситуация намного превзошла его ожидания.

Действительно ли это наемники, нанятые семьей Нортон?

Ни в коем случае, учитывая, насколько заброшены владения семьи Нортон, как они нашли так много наемников для работы?

Их почти тысяча… Однако, если они действительно семейные солдаты Нортонов, то герцог действительно совершил огромную ошибку на этот раз и серьезно недооценил их истинную мощь…

Прекратите наступать!

приказал Шевани, подняв руку.

Лучники, маршируйте вперед и подавляйте врагов, которые защищают стены.

Пехота с мечами и щитами, готовьте оборону…

Когда лучники выпустили свои стрелы по параболическим дугам в стены, стражники, защищавшие их, подняли свои щиты и деревянные доски.

Еще около 100 солдат на стенах контратаковали своими собственными луками.

В то время как лучники герцога подавляли солдат на стенах, другие солдаты, держащие длинные осадные лестницы, быстро приблизились к ним.

Когда они поставили свои деревянные доски и использовали их, чтобы пересечь ров, их союзники с длинными лучниками прекратили стрельбу и бросились вперед вместе с пехотой с мечами и щитами.

Затем стражники на стенах выпустили свои стрелы прямо вниз в пехоту с мечами и щитами и пикинеров врагов.

Лишившись оборонительной поддержки пехоты с мечами и щитами, потери под стенами внезапно возросли, однако, по мнению рыцаря Шевани, это того стоило, поскольку более 10 из 20 осадных лестниц уже были уложены, и солдаты поднимались по ним на стены.

Однако, вопреки его ожиданиям, стражники на стенах ликовали, когда каждый солдат армии Севера достигал их.

Обычные стражники сражались бы за свою жизнь, чтобы никто не добрался до вершины стен, заставляя Шевани чувствовать себя одновременно и смущенным, и заинтригованным.

Положение на стенах, похоже, уже было определено.

Четыре наемных экипажа заняли сторону стены, где было размещено пять или шесть осадных лестниц.

Каждый раз, когда солдат противника поднимался, его поджидали до 5 наемников.

Учитывая их превосходные боевые способности, солдатам армии Севера не потребовалось много времени, чтобы погибнуть под клинками и пиками наемников.

Убив вторгшихся солдат, наемники сложили тела вместе для сбора добычи после окончания битвы.

Сол, они что, относятся к лестницам как к монстрам-спаунерам?

Лорист ошеломленно уставился на всю ситуацию.

В настоящее время Ваксима, Джим и десятки других стражников были совершенно невредимы, несмотря на то, что враг так неумолимо мчался на стены.

Рыцарь Шевани еще больше запутался.

Почему кажется, что хаос не начинается на стенах, хотя наверх поднялось так много солдат?

Даже рыцари Серебряного ранга, которых я послал, казалось, полностью исчезли…

Чем больше он ждал, тем больше беспокоился.

Плохое предзнаменование, которое он чувствовал, становилось все хуже, чем дольше он ждал.

Как раз когда он не был уверен, идет ли битва для него хорошо или нет, позади него раздались громкие дикие крики.

Обернувшись, рыцарь увидел группу солдат, убивающих в его лагере и поджигающих палатки.

Единственный отряд солдат-пикеров был так напуган, что они отчаянно бежали от своих врагов в море пламени, как трусливые крысы.

Трубите в рог!

Отступайте!

Все, отступайте и спасите главный лагерь!

— закричал рыцарь Шевани, который был в отчаянии.

……

Потери были слишком велики.

Из первоначальных 2300 солдат осталось только 1700, и первая атака унесла жизни более 500 их людей, чьи тела нигде не были найдены.

Серебряные рыцари, служившие рыцарю Шевани, также были скошены до менее чем десяти человек.

Более половины припасов в лагере были уничтожены в огне, а оставшиеся, которые нам удалось спасти, могут продержаться максимум еще 5 дней при двухразовом питании.

Сэр, если мы не изменим ситуацию, взяв город, мы будем полностью раздавлены… — доложил офицер по логистике.

Рыцарь Шевани испустил долгий вздох, прежде чем сказал: Вы можете вернуться.

Мне нужно время, чтобы подумать…

Посидев долго в глубоком раздумье, рыцарь Шевани достал чистую звериную шкуру и начал писать письмо.

Он описал каждую деталь экспедиции, начиная с резни жителей города Уайлднорт и богатств, которые он там нашел, а также укрепления стен бастиды Мейплвудс и ловушку, в которую он попался, из-за которой он потерял контроль над городом.

Все письмо было таким длинным, что заняло несколько звериных шкур.

После этого он свернул их все и положил в серебряную трубку, которую затем запечатал свечным воском, прежде чем позвал двух других своих слуг.

Завтра я приведу армию обратно.

Вы двое должны хорошо спрятаться, и когда никто не будет разведывать эту область после нашего ухода, попытайтесь улизнуть через вход в Морган-Хиллз.

Убедитесь, что содержимое этой серебряной трубки попадет в руки нашего лорда герцога, поняли?

Один из слуг с любопытством спросил: «Сэр, зачем нам нужно делать это таким окольным путем?»

Рыцарь Шевани снова вздохнул, говоря: «Я подозреваю, что мы больше не сможем вернуться».

Семья Нортон уже поставила нас в это затруднительное положение, и они определенно не отпустят нас так просто.

Я сам не уверен, что произойдет во время нашего обратного пути, поэтому я решил отправить вас двоих вернуться к герцогу, используя маршрут через Морган-Хиллз в качестве страховки.

Будьте особенно осторожны, это письмо обязательно должно попасть в руки герцога, чтобы он узнал об истинной силе семьи Нортон…

……

Когда Лорист увидел, как враги собираются и уходят в направлении скрытого пути, который они использовали для проникновения в доминион, он был в восторге.

Они направляются на путь своей смерти.

Похоже, враги все еще не знают, что маршрут уже разрушен.

Лорист привел Джоска и наемников из четырех экипажей и два отряда семейных солдат, чтобы следить за людьми герцога с тыла.

Когда враги вошли в длинные пещеры, Лорист приказал своим людям запечатать вход и ждать их возможного возвращения.

Спустя два дня в пещерах, похоже, разразилась огромная битва, а днем можно было увидеть рыцаря Серебряного ранга, держащего белый флаг и направляющегося к Лористу.