Рыцарь Шевани чувствовал себя невероятно расстроенным, когда думал об этом, как это бесит!

Как он мог быть таким?

Как рыцарь, особенно Золотого ранга, как он может остановиться на полпути, не закончив дело?

Он выпускал десять стрел каждый раз в течение последних нескольких ночей.

Ему следовало бы выстрелить десять и вчера!

Почему он остановился на семи?

Это даже заставило людей в лагере тупо ждать целых два часа, прежде чем я приказал им немного поспать… и даже тогда они беспокоились, что выстрелы продолжатся позже…

Если бы не его положение командующего армией, рыцарь Шевани отправился бы к стенам бастиды и вызвал стрелка Золотого ранга на смертельный бой один на один.

Несмотря на то, что он участвовал во многих сражениях, он никогда не сталкивался с чем-то столь необычным, как три невыстреленных стрелы, из-за которых целая армия лишилась сна на ночь.

Это было действительно чрезвычайно унизительно для него.

Что я могу теперь сделать… подумал рыцарь, глядя на уставших солдат и чувствуя, что они были не в хорошей форме, чтобы атаковать бастиду в тот день.

Поразмыслив, рыцарь Шевани наконец решил перенести лагерь на 200 метров, где стрелок семьи Нортон не сможет стрелять своими стрелами.

Это было также лучше, поскольку это позволило бы солдатам спокойно отдохнуть.

Они могли бы также сделать некоторую работу по переносу лагеря подальше, поскольку они не нападали, и заставить Нортонов заплатить, когда они как следует отдохнут.

В настоящее время Йоск, Белник и Паджик стояли на вершине стен замка и смотрели в сторону лагеря армии герцога.

Они ожидали, что в этот день начнется кровавая битва, учитывая, что противник закончил строительство своих осадных машин и уже целый день отдыхал.

Можно сказать, что бастида Мейплвудс располагалась в довольно выгодном месте.

Вся бастида была построена на твердой скальном кургане, а окружающая ее территория была в основном плоской и ровной.

Помимо использования склона длиной около 200 метров, который был всего лишь в десятки метров шириной, у противника не было другого способа атаковать бастиду, поскольку скалы кургана легко достигали высоты около 20 метров, что было невозможно даже с помощью осадных лестниц.

Кроме главного подъемного моста, стены замка не имеют больших отверстий или окон.

Однако они были усеяны отверстиями для стрельбы, которые могли использовать защитники, чтобы стрелять по врагам из безопасного места внутри.

Первый штурм армии герцога провалился из-за этого: кувшины с маслом, которые заставили осадные машины сжечь их, также были выброшены из отверстий для стрельбы.

Странно, уже десять, а они не подают никаких признаков атаки… Им очень нравится бездельничать, не так ли?

— сказал Паджик.

Верно.

Они собираются прийти днем?

Джоск тоже почувствовал, что что-то не так.

Несмотря на то, что они закончили подготовку к обороне, враг все еще медленно двигался без намека на срочность.

Белник посмотрел на вражеский лагерь и сказал: «Не говори мне, что они делают это специально?»

Они собираются заставить нас ослабить бдительность, прежде чем напасть на нас?

Но так быть не должно, на то, чтобы выдвинуть высокие осадные башни, должно уйти довольно много времени, и к тому времени мы бы уже закончили подготовку.

Кого это волнует?

Неважно, сколько их придет, мы просто убьем их всех.

Нам нужно сосредоточиться только на четырех осадных башнях.

Кроме того, эти башни будут блокировать линию видимости их лучников, так что это также будет нам на руку, — сказал Джоск.

Как человек, который специализировался на длинных луках и стрельбе из лука, он знал пределы возможностей отряда лучников герцога.

Хотя ему удалось убить около 50 лучников во время последней стычки, к ее концу он был полностью измотан.

У вражеского командира действительно меткий глаз: он сумел обнаружить слабость нашей обороны всего после одной атаки.

Вершина замка действительно является нашим слабым местом.

Именно туда они планируют нацелиться, используя свои четыре осадные башни, которые позволят им избежать любого урона от огневых отверстий, которые есть только в нижней части наших стен, стрелять стрелами в их башни бессмысленно, учитывая огромные деревянные доски, которые у них есть.

Мы также не сможем перебрасывать наши масляные кувшины через ров, поскольку башне не нужно будет приближаться к стенам так далеко, чтобы опустить мосты для их солдат, чтобы перейти через них.

В настоящее время у них около 3000 человек, что в пять-шесть раз больше, чем у нас.

Даже если нам удастся убить троих за каждого потерянного, мы все равно не сможем сравниться с ними.

Я только надеюсь, что моральный дух их солдат сейчас не высок, чтобы они не старались так сильно во время самой атаки.

В противном случае нам может быть чрезвычайно трудно преодолеть это препятствие сегодня, сказал Белник.

Единственная возможность для ответных действий у нас есть в тот момент, когда осадные башни опускают свои трапы.

Если нам удастся бросить один из наших кувшинов с маслом в отверстие и заставить сэра Джоска выстрелить в него горящей стрелой, то вся осадная башня станет бесполезной.

Если нам удастся сделать это с двумя башнями, мы сможем также значительно уменьшить нагрузку на наших людей.

С этим, около 400 семейных солдат может быть достаточно для защиты верхней части замка, сказал Паджик, глядя на связку кувшинов с маслом рядом с ним.

Начальник Шпиль и Пеша вышли из лестничного колодца, прерывисто дыша в этот момент.

Пеша спросил: Враг все еще не атаковал?

«Вот так, госпожа», — сказал Паджик, приветствуя Пешу.

У него не было выбора, кроме как сделать это, поскольку его жена, которая родила ему сына, была подарена ему Пешей.

Белник просто кивнул Пеше, поскольку был с ней только знаком.

С одной стороны, он знал, что Пеша была невестой покойного Первого Молодого Мастера.

С другой стороны, он понимал, что Лористу она не очень нравилась.

Однако Джоск не обратил на нее никакого внимания и сделал вид, что вообще не заметил ее прибытия.

Услышав о том, как Пеша забрала оружие Лориста без его разрешения, чтобы расплавить его, чтобы сделать из Рейди оружие для себя, он составил о ней очень плохое впечатление.

Госпожа, зачем вы сюда пришли?

— спросил Паджик.

Что-то не так со мной, когда я здесь?

Я тоже рыцарь семьи Нортон.

Это все вина Литтл Локка, который разозлил герцога Северных земель.

Только посмотрите на это, герцог может легко отправить сюда тысячи людей, даже не вспотев.

Разве это враг, которого наша семья может позволить себе разозлить?

Они даже умудрились убить людей из города Уайлднорст.

Я был прав с самого начала, когда говорил дедушке Глейсу, что он не должен был позволять Маленькому Локу возвращаться сюда.

Он вообще не годится для того, чтобы стать лордом доминиона, — сказала Пеша, начав жаловаться на Лориста перед всеми присутствующими.

Что ты сказал?!

— взревел Джоск, повернувшись, чтобы с яростью посмотреть на Пешу.

Я что-то не так сказал?!

Разве все это не началось после того, как он вернулся в доминион?

Если бы он не пошел и не отобрал у семьи Кенмейс их золото, разве герцог пришел бы к нам на порог?

Если бы он не изменил правила, чтобы разозлить людей из города Уайлднорст, разве они потрудились бы провести людей герцога в доминион?

Если бы Маленький Локк не стал лордом доминиона, то нам бы не пришлось ввязываться в конфликт, и жители Уайлднорта будут относиться к нам с уважением, как и в старые времена… И их бы тоже не вырезали… — возразила Пеша, явно удовлетворенная собственными доводами.

Застигнутый врасплох глупыми заявлениями, которые только что произнесла Пеша, Джоск был так разгневан, что полностью потерял дар речи.

Белник покачал головой и подумал: «Я слышал, что хозяйка упрямая личность, но я не знал, что она действительно скажет что-то настолько нелепое».

С другой стороны, ее с детства баловал старый дворецкий, так что, думаю, мы знаем, кого благодарить за ее высокомерное поведение… Белник тоже не хотел с ней спорить, так как считал, что после возможной победы Лориста хозяйке будет еще сложнее отказаться от своих заявлений.

Не беспокойся о ней.

Она просто болтает, хотя мало что знает обо всей ситуации.

«Я уверен, что этот милорд преподаст ей урок, когда вернется», — посоветовал Белник, держась за руку Джоска, чтобы остановить его.

Она действительно не знает, что для нее хорошо… Я не понимаю, почему милорд не наказал ее за ее проступки тогда.

Она должна была потерять свой статус семейного рыцаря из-за этого, чтобы не доставлять неприятностей никому другому в будущем… Я действительно хотел избить ее за то, что она плохо говорила о милорде за его спиной… сердито сказал Йоск.

Паджик с другой стороны оказался в неловком положении.

Он не ожидал, что Пеша действительно осмелится сказать что-то подобное.

Рядом с ними инспектор Шпиль горько улыбнулся и сказал: Госпожа, как вы можете говорить такие вещи, когда наш враг вот-вот собирается атаковать?

Милорд определенно не будет рад услышать об этом, когда вернется…

При упоминании Лориста Пеша недовольно фыркнула, прежде чем успокоиться и направилась к другому месту на стенах, чтобы продолжить смотреть в сторону вражеского лагеря.

Надзиратель Шпиль, зачем вы сюда пришли?

— спросил Белник.

О, это об этом… Старый дворецкий Глейс услышал, что враг построил четыре мостовые осадные башни, и хотел, чтобы я напомнил вам троим, что вы можете использовать тактику катящихся валунов в качестве контрмеры против этого, — ответил Шпиль.

Качающиеся валуны?

Вы говорите о 8 огромных сферических валунах, которые размещены в саду бастиды?

— спросил Белник.

Сразу после этого он подпрыгнул от осознания и продолжил: Черт, почему я забыл об этом…

Тактика катящихся валунов?

Что это?

— с любопытством спросили Йоск и Паджик в унисон.

Ха-ха, брат Джо, Паджик, иди сюда и посмотри.

Это те 8 валунных шаров, которые лежат там, — сказал Белник с улыбкой, после того как направился к другой стороне стен замка и указал вниз.

За главными воротами замка было несколько клумб, на которых можно было увидеть 8 огромных валунов.

В тот момент, когда он увидел их, Йоск понял и сказал: «Так что эти 8 валунов можно использовать и так… Сначала я думал, что это просто украшения.

Я даже однажды задумался, почему их не вылепили в какой-то другой форме, и подумал, что вы, ребята, просто не смогли найти хорошего скульптора в доминионе».

Все еще сбитый с толку, Паджик спросил: «Что мы будем делать с этими валунами?»

Белник улыбнулся и сказал: «Эти 8 валунов весят более тысячи килограммов каждый, и все они были вырезаны так, чтобы пройти через ворота замка, чтобы они могли скатиться прямо вниз по подъемному мосту».

Подумайте, как будет выглядеть зрелище, когда мы столкнем валуны вниз после того, как враг столкнет осадные башни на полпути вверх по склону!

Паджик стоял там ошеломленный, услышав это, но он довольно быстро пришел в себя и сказал: Ха-ха!

Подумать только, что у семьи все еще есть это в рукавах!

Не могу дождаться, чтобы увидеть, как упадут осадные башни… С этим мы сможем преподать герцогу незабываемый урок!

Мы определенно выиграем битву…

Вы можете этого не знать, но валуны были там по крайней мере двести-триста лет… Белник сказал Йоску.

После того, как первый предок семьи Нортон построил семейную бастиду, на нее часто нападали горные варвары.

Самая длительная осада длилась даже полгода, но варвары сами понесли довольно большие потери.

Именно тогда была придумана тактика катящихся валунов, и один огромный валун был вырезан в сферической форме.

Во время последней осады бастиды варварами результат тактики был абсолютно сокрушительным.

Согласно семейным записям, склон за главными воротами был заполнен распластанными трупами.

Их было так много, что можно было бы испачкать всю ногу, как только на них наступишь.

После этого семья потратила десятки лет, чтобы вырезать оставшиеся валуны на случай, если они нам снова понадобятся.

Это был бы второй раз, когда мы использовали его с тех пор, как прошло почти 300 лет.

Мы наконец-то можем увидеть мощь этой тактики собственными глазами.

Йоск немного подумал, прежде чем сказать: «Я надеюсь, что эти катящиеся валуны не напугают врага на всем пути обратно в город Уайлднорст».

Таким образом, план милорда, возможно, придется полностью изменить снова.

Враг начал двигаться… сказал надзиратель Шпиль неподалеку.

Три рыцаря немедленно побежали туда, но были ошеломлены увиденным.

Что происходит?

Враг, похоже, переносит свой лагерь еще дальше.

Что случилось?

Три рыцаря переглянулись, но не смогли понять причину внезапного движения армии герцога.

……

Глаза рыцаря Шевани были полностью налиты кровью, когда он смотрел на бастиду Мейплвуда.

Если бы взгляд мог поджечь что-то, то бастида была бы полностью поглощена бушующим пламенем ненависти к настоящему моменту…

На склоне, ведущем к главному входу в бастиду, лежало бесчисленное множество расплющенных тел солдат герцога, которые невероятно усердно трудились, чтобы поднять осадные башни на полпути над склоном, но две из них были сбиты со склона, а две другие лежали плашмя на самом склоне.

Между двумя опрокинутыми башнями лежал окровавленный сферический валун.

Это был 10-й день экспедиции под руководством рыцаря Шевани по завоеванию бастиды Мейплвудс.

После хорошего отдыха накануне солдаты были полны энергии и готовы атаковать, чтобы захватить бастиду одним махом.

Шевани также решил, что он продолжит штурм и заставит Нортонов сдаться, невзирая на потери, пока осадные башни смогут достичь стен бастиды.

Закончив завтрак, солдаты выстроились в ряды за четырьмя осадными башнями и были поведены в бой рыцарем Шевани.

К тому времени, как осадные башни были подняты на полпути вверх по склону, прошло уже полтора часа, и казалось, что атака по-настоящему начнется только ближе к вечеру.

Однако рыцарь думал, что продолжит штурм всю ночь, если это будет необходимо.

Отдохнув полчаса, солдаты снова начали поднимать осадные башни.

Однако, продвинувшись всего на несколько десятков метров, послышалось несколько громких криков.

Милорд, городские ворота открыты!

Подъемный мост опускается!

Это было то, что Шевани предсказывал с самого начала.

Он думал, что у Нортонов не будет иного выбора, кроме как отправить своих людей на самоубийственную миссию, чтобы остановить осадные башни.

Он был уверен, что солдаты семьи Нортон понимают, что все будет потеряно, если они позволят осадным башням достичь стен.

Рыцарь Шевани спокойно поднял руку и сказал: «Прикажите лучникам нацелиться вперед.

Пехота с мечами и щитами, встаньте в оборонительный строй.

Пехота с пиками, будьте готовы встретить атаку».

Хорошо обученные солдаты армии герцога заняли свои позиции в порядке.

В тот момент, когда солдаты выскочили из ворот, их определенно ждала суровая участь.

Однако ни один из их врагов не появился из ворот замка.

Вместо этого Шевани и выжившие солдаты увидели сцену, которую они никогда не забудут до конца своих дней: огромный валун выкатился из ворот замка вниз по подъемному мосту и направился к склону, ускоряясь все больше и больше…

Все были в полном ужасе и стояли неподвижно, пока валуны катились все ближе и ближе в их направлении…

Наконец, кто-то крикнул: «Беги!»

Формирование мгновенно рассыпалось вдребезги, солдаты бежали по всему месту и друг через друга, особенно с четырьмя осадными башнями, преграждавшими им путь.

Некоторые более здравомыслящие солдаты больше не волновались и спрыгивали со склона, несмотря на риск упасть и покалечиться, в то время как остальные не могли ничего сделать, кроме как кричать, глядя на гигантский валун, который в этот момент приближался к ним…

Бум!

Катящийся валун врезался прямо в две осадные башни спереди, заставляя деревянные щепки и части тел летать во все стороны, в то время как окровавленный валун продолжал толкать осадные башни вниз по склону.

Прежде чем рыцарь Шевани пришел в себя, он услышал крик другого солдата: «Еще один…

Подняв голову, рыцарь увидел, как еще один валун катится на его пути…

Благодаря своей сообразительности рыцарь Шевани приказал: «Опрокиньте осадные башни, чтобы заблокировать валун!»

Чудом осадные башни удалось столкнуть до того, как валун достиг их.

Пока он пробивался сквозь первую опрокинутую башню, валун остановился, достигнув второй башни, поскольку он потерял весь свой импульс.

Пока солдаты, которые едва избежали смерти, издали радостный возглас облегчения, рыцарь Шевани истекал холодным потом на своем коне.

Он мог только смотреть на бастиду на вершине склона, думая, что пока у них будет больше этих валунов, я никогда не смогу атаковать их спереди…