Прошло еще два дня, и солдаты герцога, занявшие город Уайлднорст, начали действовать.

Городские ворота были широко открыты, и около сотни разведчиков легкой кавалерии высыпали из них и разделились на группы по десять человек, прежде чем разойтись во всех направлениях.

После этого около 500 всадников в кожаных доспехах, выстроившихся в четыре аккуратных ряда, постепенно выехали из города, а за ними следовали три роты пехотинцев, первая из которых была пехотой с мечами и щитами, вторая — пехотой с пиками, а третья — лучниками.

После того, как три роты покинули городские ворота, за ними последовало около 50 четырехколесных конных экипажей, которые везли различные товары, такие как палатки и некоторые другие припасы.

Группа экипажей также, по-видимому, перевозила солдат на сумму 1 роты.

Помимо двух солдат, управлявших каждой повозкой, в них сидело еще около 8 человек.

После того, как колонна выехала из ворот, за ней последовала рота конницы пикинеров.

Однако Лориста удивило то, что рота конницы пикинеров не выглядела такой же дисциплинированной и организованной, как кавалерийская рота в кожаных доспехах, которая пришла раньше.

Солдаты не были в правильном строю, и они даже болтали и громко смеялись на своих лошадях.

Городские ворота наконец закрылись после того, как кавалерийская рота покинула город.

Ряд солдат с духовыми рожками показался у стен города и начал трубить мелодию развертывания.

Несколько человек из последней роты кавалерии пикинеров, казалось, повернули назад и прокляли солдат у стен, прежде чем они последовали за войсками, которые маршировали перед ними.

Примерно через час после развертывания войск городские ворота города Уайлднорта оставались плотно закрытыми, а охрана на стенах казалась довольно тщательной.

Лорист легко спрыгнул с дерева, на котором он был, и сказал Рейди, который держал лошадей и ждал его впереди: «Давай вернемся в наш лагерь».

Они сели на лошадей только после того, как покинули лесные угодья.

Прежде чем они уехали далеко, они увидели 6 всадников, мчащихся в их сторону с кургана неподалеку.

Увидев Лориста и Рейди, всадники подняли свои пики и закричали: «Убейте их!»

В этот момент из-за кургана показались десятки других всадников.

При виде этих новых всадников Лорист улыбнулся: 6 всадников на самом деле убегали от наемников, которых он нанял.

Однако Лорист не ожидал, что наемники будут настолько агрессивны и начнут охотиться на людей герцога в районе, который находится менее чем в 500 метрах от города Уайлднорта.

Шесть дротиков пролетели по воздуху и хладнокровно убили 6 кровожадных разведчиков легкой кавалерии.

Наемники, преследовавшие их сзади, спешились и отдали честь Лористу, прежде чем снова уставиться на мертвых разведчиков тоскующим взглядом.

Рейди, иди и проверь, что у трупов… Лорист был немного обеспокоен тем, почему наемники так голодно смотрели на трупы.

freewbnoel.com

Рейди быстро вернулся, держа вожжи 6 лошадей, и достал 6 длинных мечей и несколько метательных топоров и цепов, а также 6 денежных мешочков, которые, казалось, были заполнены до краев.

Открыв один из денежных мешочков, можно было увидеть внутри десятки серебряных монет, а также более 10 имперских золотых монет.

В каждом мешочке было от 2 до 3 золотых фордов.

После минутного раздумья Лорист наконец пришел к выводу: жители города Уайлднорта на самом деле были довольно богаты, но им некуда было лучше потратить свои деньги.

Вот почему их деньги только скапливались в их домохозяйствах.

Теперь, когда герцог перебил всех жителей города и взял его под свой контроль, солдаты, естественно, разграбили все здания, которые смогли найти, и каждый из них заработал немало на добыче.

Неудивительно, что солдаты, которые ушли утром, не выглядели слишком воодушевленными отправкой в бой, поскольку они надеялись, что смогут потратить свое новообретенное богатство как можно скорее.

Вполне возможно, что после развертывания они не проживут достаточно долго, чтобы насладиться своей добычей.

Это также объясняло, почему наемники так настойчиво преследовали этих разведчиков.

Возможно, в глазах этих бедных наемников каждый из солдат герцога был не более чем движущимся сундуком с монетами.

Лорист улыбнулся и почувствовал полную уверенность, что на этот раз он сможет победить войска герцога.

Из какой вы команды наемников?

спросил Лорист.

Милорд, мы из банды наемников Найтбэт, ответил лидер группы.

Учитывая, что он узнал в Лористе богатого человека, который нанял их команду, а также будучи свидетелем того, как он убил шестерых солдат дротиками, у наемника не было выбора, кроме как признать, что даже он не обязательно сможет принять этот дротик в лоб, учитывая силу, с которой он был брошен.

Вы неплохо справились.

Я оставлю трупы здесь, чтобы вы разобрались с ними, сказал Лорист, продолжая скакать с Рейди.

Хотя Рейди забрал кошельки с деньгами, ездовых животных и оружие погибших солдат, наемники все равно были довольно довольны, так как доспехи, сапоги и другие аксессуары на телах были все еще нетронуты и стоили довольно приличную сумму.

Помимо этого, тела также могли скрывать другие сюрпризы, ожидающие своего обнаружения, такие как кольца или ожерелья.

Головы шести тел также можно было обменять на одну имперскую золотую монету за каждое, как обещал Лорист.

Лорист в настоящее время направлялся к лагерю на небольшом холме в лесу.

Это было место, где он попал в засаду после своего первого визита в город Уайлднорт, во время которого он забрал Белника.

Причина, по которой он выбрал это место, заключалась в том, что он мог изолировать войска, которые только что были развернуты из города, от остальных, которые его охраняли.

Это место также было средней точкой между городом Уайлднорт и бастидой Мейплвудс, и оно было хорошо скрыто благодаря небольшому лесу вокруг него, а также холмам в этом районе.

Даже если Лорист перехватит посланников, которые проходили через этот район, и будет обнаружен в процессе, потребуется более 20 минут, чтобы отправить подкрепление, и этого времени было более чем достаточно для Лориста и его людей, чтобы добраться до безопасности.

Ваксима подошел, когда Лорист слез с лошади.

Увидев относительно пустой лагерь наемников, он спросил: «Где все?»

Ну, милорд… Ваксима ответил: «Сегодня рано утром команда наемников Pentasword отправилась на патрулирование и случайно наткнулась на десятки разведчиков герцога.

Им удалось убить их всех, при этом 7 из них получили ранения, и они обнаружили, что все разведчики несли с собой огромные суммы денег.

Когда они вернулись и рассказали об этом остальным, наемники все отправились на охоту за новыми вражескими разведчиками.

Вздох, ничто не трогает сердца людей эффективнее денег.

Если бы я приказал им броситься в авангард атаки, они бы все попытались оказаться в конце строя.

Однако теперь, когда деньги стали решающим фактором, они бросились вперед, даже не раздумывая», — сказал Лорист, вздыхая.

Милорд, наемники — непостоянные люди, которым нельзя доверять: они заботятся только о своей жизни и интересах и не ценят преданность и честь.

Нам изначально не следовало их нанимать, — сказал Ваксима.

Как рыцарь, он, естественно, был весьма предвзят по отношению к наемникам.

Лорист покачал головой и сказал: «Разница между нашими силами и силами герцога действительно слишком велика.

С этими наемниками мы, по крайней мере, можем компенсировать ошеломляющую разницу в численности.

Несмотря на то, что они — шумная и неорганизованная группа, они все равно довольно полезны против разведывательных войск противника.

Кроме того, опыт и способности каждого из их людей намного превосходят таковые у наших собственных солдат.

На данный момент у нас нет выбора, кроме как положиться на их помощь, чтобы иметь шанс против армии герцога.

Кстати, Паулобины тоже ушли?

Да, милорд.

В настоящее время он следит за солдатами, которых отправил герцог, и вернется после того, как они закончат обустраивать свой лагерь, — ответил Ваксима.

Люди герцога наконец-то вышли из города.

Прошло уже пять дней с тех пор, как они заняли его.

Теперь, когда они показали себя, нам просто нужно найти подходящий шанс нанести удар.

Я действительно не знаю, как долго продлится этот конфликт, сказал Лорист, садясь в своей палатке.

Милорд, мы определенно победим армию герцога, заверил Ваксима.

……

Атака людей герцога на бастиду Мейплвудс прошла с изрядной долей проблем.

В первый день солдаты покинули город Вилднорст в девять утра и прибыли в бастиду только после двух часов марша, прежде чем они начали разбивать лагерь после полуденного приема пищи.

Один рыцарь Серебряного ранга был отправлен в бастиду, чтобы призвать Нортонов сдаться.

Однако он был убит на коне около подъемного моста стрелой, выпущенной Джоском, стоявшим на вершине стен замка, таким образом, придав кампании герцога зловещий старт.

Теперь, когда вражеские солдаты знали, что стрелок Золотого ранга находится в бастиде, которую они собирались осаждать, все они молились богу войны, чтобы они не стали теми, кто погибнет от ужасающей стрелы стрелка.

Ночью вернулись только 14 разведчиков, и они доложили своему командиру, рыцарю Шевани, что все остальные разведчики пали под атаками легких кавалерийских войск семьи Нортон.

Шевани нахмурился и задался вопросом, как Нортонам удалось собрать так много легких кавалерийских войск, что они смогли уничтожить более 80 его разведчиков.

Только когда один из разведчиков сообщил, что, хотя легкие кавалерийские войска были одеты в кожаные доспехи с эмблемой семьи Нортон, их поведение несколько напоминало поведение наемников, Шевани понял ситуацию и предположил, что молодой глава семьи Нортонов, должно быть, нанял наемников, чтобы те сражались за него.

Эта теория тоже не была слишком уж надуманной, поскольку он также получил скрытую личную сумму золота, принадлежащую виконту Кенмейсу.

На второй день Шевани разделил своих солдат на два отряда: один отряд кавалеристов в кожаных доспехах во главе с десятью рыцарями Серебряного ранга был отправлен на зачистку окрестностей от вражеских войск, особенно наемников, нанятых Нортонами.

Другой отряд должен был под его командованием атаковать Бастиду Мейплвудс.

Однако даже после целого дня поисков отряд в кожаных доспехах не нашел никаких следов наемников.

Это было связано с тем, что они двигались огромным отрядом: ни один наемник не был настолько глуп, чтобы напрямую столкнуться с группой, и большинство прокрадывалось и наблюдало за ними издалека.

В конце концов, отряд отдыхал у ручья в течение двух часов, только чтобы обнаружить, когда они перегруппировались, что десятки их собственных товарищей исчезли.

Судя по следу, они, по-видимому, были насильно похищены противником.

Серебряный рыцарь, возглавлявший группу, был взбешён и собрал своих людей, чтобы следовать по следу, но остановился, когда заметил, что их почти заманили в болото Чёрной грязи.

Если бы другие Серебряные рыцари не заметили этого факта, последствия похода в болото были бы невообразимыми.

С другой стороны, группа, которая атаковала бастиду, тоже не преуспела.

Тогда рыцарь Шевани приказал вывести три баллисты.

Даже он не ожидал, что город сможет раздобыть три из этих боевых машин, которые он счёл удобными для использования во время осады в качестве дополнительной поддержки их атаки.

Он и не подозревал, что ещё до того, как баллисты выстрелили, одна из них была уничтожена стрелой, выпущенной Джоском со стен замка.

К счастью для Шевани, две другие баллисты были довольно быстро извлечены и не постигла та же участь уничтожения.

Разгневанный, рыцарь-командир приказал своим лучникам обрушить на замок дождь из стрел.

Естественно, войска Нортона были к этому готовы, они вытащили свои деревянные доски и быстро установили несколько парапетов.

Джоск также воспользовался шансом, чтобы выстрелить из-за парапетов в солдат за стеной.

Спустя долгое время ему удалось уничтожить 53 противника, не получив при этом ни царапины.

Имея пять дней на подготовку в безопасном местечке Уайлднорт, Шевани уже поручил кому-то подготовить несколько осадных машин для его осмотра, таких как два мобильных моста и один мини-таран, все из которых были разобраны и отправлены прошлой ночью, а их сборка была завершена только этим утром.

Мобильные мосты на самом деле представляли собой плоские ручные тележки с установленным на них длинным деревянным трапом, который можно было выдвинуть наружу.

Подтолкнув трапы к краю рва, их можно было выдвинуть и дотянуть до другого его конца, чтобы солдаты могли пересечь его и начать атаку на главные ворота.

Однако местность вокруг бастиды Мейплвудс была довольно опасной, так как большая часть земли вокруг бастиды, кроме двух главных стен, была наклонной, и не было возможности начать полномасштабную атаку с этих наклонных сторон.

Рыцарь Шевани уже трижды отдавал приказ своим людям атаковать главные ворота бастиды и потерял до 200 солдат, не добившись никаких существенных результатов.

Два мобильных подъемных моста и мини-таран также были подожжены с помощью зажигательных веществ, используемых солдатами семьи Нортон.

На третий день Шевани не продолжил свои атаки на бастиду и вместо этого отправил большую группу солдат рубить деревья, чтобы начать строительство новых осадных машин.

Днем он получил отчет о том, что солдаты-лесорубы подверглись нападению, и число жертв составило менее сотни.

Не имея другого выбора, рыцарь Шевани возглавил отряд кавалеристов в кожаных доспехах, чтобы охранять солдат-лесорубов и сопровождать их обратно в лагерь, когда они закончат.

После целого дня работы, как раз когда солдаты герцога собирались хорошо отдохнуть ночью, на них напали неожиданно и они потеряли еще около 100 своих.

Это произошло в основном из-за отдельных атак, которые были разбросаны по всей ночи.

Хуже всего в этих атаках было то, что лес, который они срубили днем, был подожжен и стал бесполезным.

Рыцарь Шевани был решительным рыцарем, который следовал своим приказам до последней буквы, и он обещал своему господину, герцогу Логгинсу, что заставит семью Нортон подчиниться и сдаться.

Вот почему он определенно не сдавался только потому, что потерпел некоторые первоначальные неудачи.

Он считал, что тот факт, что семье Нортон пришлось прибегнуть к партизанской тактике, был вызван тем, что они были вынуждены действовать на пределе своих возможностей, и это представляло их страх оказаться в числе значительно превосходящих сил до такой степени, что им пришлось прибегнуть к таким подлым методам, чтобы продлить свои сочтенные дни.

Вот почему на четвертый день рыцарь Шевани привел еще одну группу солдат, чтобы они повалили еще больше деревьев и укрепили оборону своего лагеря, когда он вернулся, прежде чем ему стало достаточно комфортно расслабиться и отдохнуть.

Однако вскоре после того, как он лег, он услышал голоса снаружи своей палатки, выкрикивавшие вражескую атаку или что-то в этом роде.

Поднявшись с кровати и открыв палатку, рыцарь Шевани подумал: можно ли это назвать вражеской атакой?

Он увидел вспышку на далеких стенах бастиды, прежде чем пылающая стрела приземлилась прямо на землю с слышимым стуком, а солдаты выжидающе смотрели в ночное небо, гадая, куда упадет следующая стрела.

Все это произошло из-за скуки Джоска, которая, в свою очередь, была результатом отсутствия атак со стороны людей герцога, из-за чего у него было много неизрасходованной энергии, которую он не знал, как использовать.

Вчера вечером, когда Лорист поджег древесину, Джоск вспомнил, что, используя свою Боевую силу и свой специализированный длинный лук, он может стрелять стрелами на расстояние до тысяч метров.

Естественно, стрелы были далеки от точности, и сам Джоск не знал, какой силой будут обладать выстрелы.

Однако, учитывая, что лагерь армии герцога находился примерно в 1 километре от бастиды, Джоску нужно было знать только общее расположение лагеря, чтобы иметь возможность выпустить туда несколько огненных стрел, и если ему повезет, он мог бы также поджечь пару палаток.

Это также было довольно хорошей идеей лишить врага возможности нормально отдохнуть ночью, поэтому Джоск решил, что будет выпускать десять огненных стрел каждую ночь и смотреть, какой ущерб он может нанести.

К тому времени, как Джоск закончил стрелять, рыцарь Шевани уже не мог спокойно спать, так как у него осталось тупое чувство безнадежности, вызванное тем, что дела его экспедиции шли не так хорошо.

На пятый день люди герцога также не атаковали бастиду.

Несмотря на темные круги под глазами от недостатка отдыха, рыцарь Шевани в основном наблюдал за солдатами, которые были заняты строительством осадных машин.

На шестой день строительство осадных машин продолжалось.

Из-за того, что армия Нортленда была полноценным армейским подразделением, солдаты внутри не хотели использовать простые и импровизированные осадные лестницы.

Осадные машины, которые они пытались построить, в основном представляли собой осадные башни, оборудованные трапами, которые можно было легко положить на стены замка, чтобы их люди могли пройти, когда башня находилась достаточно близко к стенам.

Обычно солдатам приходилось размещаться на вершинах башен, чтобы защищать их от вражеского огня, пока их подталкивали к стенам, прежде чем можно было опустить трап.

Рыцарь Шевани был готов построить четыре осадные башни, поскольку на стенах замка было достаточно места для четырех из них одновременно.

Он верил, что по крайней мере одна из этих башен сможет успешно достичь стен, и он определенно будет первым, кто бросится наверх, чтобы разобраться с этим проклятым стрелком Золотого ранга, который доставлял ему столько хлопот все это время.

Той ночью Джоск, как обычно, выпустил 10 стрел одновременно во вражеский лагерь.

На 7-й день строительство осадных башен было завершено, и солдаты пошли отдыхать только после того, как увидели, что все 10 стрел упали в их лагеря, чувствуя уверенность, что больше никто не направится в их сторону.

На восьмой день Шевани решил дать своим людям хороший дневной отдых перед завтрашней полномасштабной атакой на бастиду.

В то же время ночью все солдаты посмотрели на небо и начали считать.

Одна стрела… две стрелы… три стрелы… четыре стрелы… пять стрел… шесть стрел… Вот и седьмая…

Внезапно Джоску стало скучно без всякой видимой причины.

Видя, что враг в основном закончил строительство своих осадных башен, он рассудил, что они будут атаковать послезавтра, и подумал, что лучше прекратить выпускать стрелы и хорошенько отдохнуть перед испытанием, которое должно было произойти на следующий день, не утруждая себя выполнением своей обычной рутины.

Однако солдаты во вражеском лагере продолжали смотреть на небо в оцепенении, бормоча: «А как же 3 оставшиеся стрелы?

Почему он еще не выпустил их?

Когда они придут?»

Они продолжали ждать так еще два часа…