Милорд, я привел сюда рыцаря Ваксима, сказал Патт.

Кого?

— спросил Лорист, не расслышав его.

Шадекампф объяснил, Милорд, когда мы покинули лагерь Кенмейсов, Патт сказал, что хочет завербовать рыцаря Ваксима в качестве семейного рыцаря, поскольку он выиграл три подряд вызова утром.

Вот почему мы направились в его палатку, чтобы нанести ему визит.

Но когда мы были там, люди, посланные Семьей Пегаса и Семьей Кенмейса, уже были там, чтобы сделать свои приглашения.

О… Чем больше Лорист слышал, тем больше он интересовался.

Однако он никогда не слышал о семье пегасов.

Подождите, какая благородная семья носит прозвище Семья Пегаса?

Почему я не слышал о ней раньше?

Милорд, вы забыли?

Вчера первый рыцарь, бросивший вызов нашей семье, Лэмбоуэй, носил серебряный герб пегаса, не так ли?

Он был рыцарем семьи Пегаса.

Милорд, вы знаете о войне Новолуния и семье Фелим?

Я знаю о них.

Сотни лет назад в одних из древних руин был выкопан артефакт.

Это был камень в форме Серебряной Луны, который, как говорили, был наполнен магической силой.

Этот камень заставил Криссена IV пойти за него войной против 7 других знатных семей, и это было названо Войной Новолуния или Хаосом Новолуния.

В конце концов Криссен IV одержал трудную победу и уничтожил остальные 7 семей.

Однако магический камень исчез, и с тех пор его никто больше не видел.

Разрушив половину своей империи и ничего не получив, Криссена IV часто высмеивали за то, что он потратил так много усилий на то, что в итоге не получил в руки.

Я помню, что Семья Фелим была одной из 7 семей, которые восстали, верно?

— спросил Лорист, вспоминая.

Шадекампф сказал: Милорд, у вас действительно отличная память.

На эмблеме Семьи Фелим действительно изображен серебряный пегас.

Подобно тому, как нас называют Семьей Ревущего Бешеного Медведя, их в просторечии называют Семьей Пегаса.

Одним из странствующих рыцарей, заплативших Второму Принцу огромную сумму, чтобы стать дворянином, является барон Фелим Халводе.

По словам посла Семьи Фелим, который был отправлен для вербовки Рыцаря Ваксимы, барон является одним из потомков Семьи Пегаса, и он хочет однажды вернуть свою семью в ее прежнее славное положение.

Пока рыцарь Ваксима присоединяется к семье Фелим, у них действительно может появиться шанс в будущем…

Кроме того, посол семьи Кенмэйс сказал, что они готовы предложить рыцарю Ваксиме в два раза больше годового жалованья, чем другие семьи платили своим рыцарям, а также предоставить Ваксиме его собственное поместье, которое будет полностью укомплектовано всей необходимой инфраструктурой, если он достигнет Золотого ранга, добавил Патт.

О, тогда почему рыцарь Ваксима вернулся с вами, ребята?

Какие условия вы поставили?

— с любопытством спросил Лорист.

Это… Шадекампф сказал, покачав головой в беспокойной манере.

Патт почесал голову и сказал: Честно говоря, мы тоже не знаем, почему он последовал за нами сюда.

Мы даже не ставили никаких условий.

Милорд, когда мы пошли туда, двое других послов из других семей уже были там.

Когда мы встретились с рыцарем Ваксимой, мы сразу перешли к делу и спросили, готов ли он приехать в нашу семью.

После того, как мы это сказали, послы Семьи Пегаса и Семьи Кенмейс попытались убедить его в обратном и предложили лучшие условия.

Думая, что у нас нет шансов, мы попрощались и ушли.

Кто знал, что, выслушав предложения двух послов, рыцарь Ваксима просто покачал головой и отказался от них, прежде чем он принес свой меч и коня и последовал за нами обратно…

Тогда где он сейчас?

Милорд, рыцарь Ваксима ждет прямо снаружи.

Я хотел, чтобы он вошел с нами, но он сказал, что было бы невежливо входить в комнату милорда без предварительного приглашения и что это противоречит кодексу рыцарства, практикуемому рыцарями.

Вот почему у нас не было выбора, кроме как позволить ему подождать снаружи… сказал Патт.

Сол, ты должен был сказать это первым, когда вошел. Это действительно довольно грубо с моей стороны, что заставил его ждать так долго… пожаловался Лорист, поспешно выбегая наружу.

……

Ваксима был высоким и стройным парнем, который вел себя с предельной вежливостью.

Его почти церемонное поведение мгновенно выдало его традиционное рыцарское семейное воспитание, учитывая, что он был немного не в себе из-за того, как дружелюбно к нему относился Лорист, и даже не решался взять чашку чая, которую тот ему налил.

Рыцарь Ваксима, пожалуйста, простите мое любопытство, но почему вы отказались от приглашений Семьи Пегаса и Семьи Кенмейс?

Насколько я слышал, их условия были совсем не плохими… Лорист обратил внимание на рыцаря, поскольку был весьма заинтересован в нем.

Увидев, как Ваксима сражается с другими рыцарями, используя свой отработанный и стабильный стиль боя, который позволял ему умело принимать и парировать любой удар, направленный в него, Лорист почувствовал, что рыцарь излучает надежную и надежную ауру, похожую на ауру горы Тай.

По какой-то причине.

Лорист усмехнулся, вспомнив известную поговорку о горе из своей прошлой жизни.

Рыцарь Ваксима продолжал молчать, прежде чем достал небольшой золотой значок с изображением Неистового Медведя и положил его на стол.

Я пришел из-за этого.

Значок Бешеного Медведя?

Лорист взял значок, перевернул его и увидел символы, составляющие Abelyde, выгравированные на его спине.

Старший брат?

Лорист посмотрел на рыцаря Ваксиму и подумал, как значок моего старшего брата оказался в его руках?

Семь лет назад сэр Абелид был рыцарем ранга One Star Gold, и он путешествовал по Северным землям, чтобы бросить вызов всем знаменитым рыцарям внутри, и ни один из них не был ему ровней.

Когда он возвращался в свои владения, он прошел через мое поместье.

В то время я пытался в третий раз пробудить свою Боевую Силу.

Если бы я потерпел неудачу тогда, мне бы больше некуда было идти, и у меня не было бы выбора, чтобы покинуть поместье, которое мне оставил мой отец.

Именно потому, что у меня было руководство сэра Абелида, я смог успешно пробудить свою Боевую Силу в конце концов.

Прежде чем он ушел, когда я спросил, смогу ли я снова с ним встретиться, он оставил этот значок и улыбнулся, сказав, что я смогу найти его с этим значком, когда достигну Серебряного ранга, и он сделает меня своим рыцарем.

Но когда я наконец прорвался, я получил известие, что он погиб на поле боя…

Не зная, что мне делать, я решил все равно навестить семью Нортон, когда достигну Серебряного ранга с двумя звездами, даже если сэра Абелида уже не будет.

Однако по совпадению в то время умерла моя мать, а моя жена также родила мне сына, из-за чего я не смог уйти, как планировал.

Только в прошлом году я прорвался к Серебряному рангу с тремя звездами, и потомок моего отца, виконт Бесет, подвергся нападению двух других новых дворянских семей, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как помочь отразить атаки, и нам удалось победить этих лордов доминиона только в начале этого года.

Затем я потратил три месяца на урегулирование проблем в моем поместье, например, увольнение слуг, прежде чем вернуть его виконту и привезти сюда жену и сына вместе с моими слугами.

Я прибыл только вчера и планировал навестить вас сегодня утром, но другие странствующие рыцари в округе подумали, что я собираюсь бросить им вызов, поэтому у меня не было выбора, кроме как победить этих двух претендентов.

Затем я подумал, что если я появлюсь у стен замка, то могу по ошибке подумать, что бросаю вызов вашей семье, поэтому я вернулся еще раз, чтобы все обдумать.

Я не ожидал, что прямо сейчас вечером вы пошлете своих людей, чтобы найти меня… Поэтому я сразу же последовал за ними сюда… объяснил Ваксима довольно спокойным тоном, как будто он говорил о своем прошлом, как о самых обычных вещах повседневной жизни.

Лорист, Шадекампф и Патт, однако, были довольно тронуты его опытом…

Ты вернул поместье, которое оставил тебе отец, лорду доминиона?

— спросил Лорист удивленным голосом.

Правильно, милорд, спокойно ответил рыцарь Ваксима.

Лорд, которому присягнул мой отец, — дед нынешнего лорда доминиона.

Когда моя вторая попытка пробудить свою Боевую Силу провалилась, нынешний виконт Бесет даже попросил меня покинуть поместье и сказал, что их семья не может позволить себе содержать такой бесполезный кусок дерьма, как я.

Вот почему я решил не следовать за семьей Бесет, как это сделал мой отец, когда я прорвался к Серебряному рангу, учитывая, что я также обещал сэру Абелиду, что стану рыцарем семьи Нортон.

На этот раз причиной, по которой я отбился от двух знатных семей, напавших на владения виконта Бесета, было желание вернуть милости, которые моя семья должна деду виконта Бесета.

После возвращения поместья мы больше не должны друг другу, и я могу уйти без каких-либо остаточных привязанностей.

Рыцарь Ваксима, я действительно тронут поведением, которое вы продемонстрировали, которое является образцовым для самого почтенного и славного рыцаря.

Ваша твердая вера в выполнение обещаний — лучшая ответная реакция, на которую может надеяться семья Нортон.

Однако вы должны знать, что в настоящее время наша семья находится в довольно тяжелом положении.

Если быть полностью честным с вами, группа солдат герцога Логгинса уже сумела вторгнуться в наши владения.

Если вы присоединитесь к нам, вам придется столкнуться с его людьми на поле боя, и никто не может гарантировать вашу безопасность.

Ваш ребенок также еще мал, поэтому я надеюсь, что вы сможете обдумать это, приняв во внимание свою семью.

Присоединение к семье Нортон сейчас — не самый оптимальный выбор, который вы можете сделать, — сказал Лорист, горько улыбнувшись.

Милорд, путь рыцарей должен быть полон опасностей.

Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что не смог приехать сюда раньше, и я не хочу испытывать те же сожаления всю оставшуюся жизнь.

Если я уклонюсь сейчас, моему сыну, вероятно, будет стыдно за то, что у него такой отец, как я… сказал Ваксима, подойдя к Лористу и опустившись на одно колено.

Милорд, если вы готовы принять меня в рыцари семьи Нортон, то можете ли вы позволить мне присоединиться к вашим силам в качестве обычного пехотинца, чтобы мы могли вместе противостоять врагу?

Это самая трогательная клятва, которую я когда-либо слышал.

Встань, мой рыцарь, сказал Лорист, дважды ударив рыцаря Ваксиму мечом по плечу.

Патт…

Патт достал значок Серебряного Бешеного Медведя и отдал его Лористу, прежде чем сердечно обнять Ваксиму и сказать: Я приветствую твое участие, товарищ и брат мой.

Твое прибытие — лучшая честь, которую когда-либо могла получить семья Нортон.

……

Ваксима, только что ставший рыцарем семьи Нортон, взволнованно отправился за своей женой, сыном и слугами в сопровождении Шадекампфа.

Пока Лорист играл со значком своего старшего брата, вошел Патт и доложил: «Милорд, Джим вернулся».

О, впустите его скорее.

Джим, что сказали четыре лидера наемников?

— нетерпеливо спросил Лорист, прежде чем Джим успел отдышаться.

Джим вытер пот с лица, прежде чем ответить, тяжело дыша: «Милорд, цена, которую вы им дали, более чем достаточна, и все они готовы принять вашу работу.

Однако у них есть небольшая просьба…

В чем дело?

— спросил Лорист.

Они хотят, чтобы вы предоставили им оружие и снаряжение…

Лицо Лориста потемнело, когда он сказал: «Им тоже нужна металлическая броня?»

Нет, не металлическая броня… поспешно пояснил Джим.

Милорд, если бы они это сделали, я бы яростно отругал их, когда сам был там.

Они просили, чтобы им разрешили выдавать себя за силы нашей семьи, пока они работают над миссией, которую вы им дали.

Таким образом, если что-то пойдет не так, с ними будут обращаться как с солдатами семьи Нортон, а не как с наемниками из их команд.

Милорд, вы должны понимать, что если их схватят как наемников люди герцога, то их сразу же обезглавят, и герцог узнает, какая команда наемников нам помогла.

С другой стороны, если они притворятся нашими людьми, даже если им придется выдержать некоторые пытки, у них будет больше шансов сохранить свои жизни, и их команды также не оскорбят герцога на поверхности… Выражение лица Лориста успокоилось и смягчилось, прежде чем он кивнул и сказал: Хорошо, я могу дать им пару кожаных доспехов и оружие с выгравированными на них знаками нашей семьи.

Однако им придется подготовить собственных скакунов.

Также, после того как они подпишут соглашение, пусть они приведут своих людей в замок небольшими группами, чтобы собрать свое снаряжение, прежде чем они снова выйдут за пределы замка, чтобы разбить там лагерь.

Как только мы получим новости от Паулобинса, тогда я и отправлюсь с ними.

Хорошо, милорд.

Я вернусь туда, чтобы заставить их подписать соглашение и забрать свое снаряжение завтра вечером, сказал Джим, поспешно возвращаясь.

Милорд, можем ли мы действительно рассчитывать на эти наемные бригады?

спросил Патт.

Независимо от того, можем мы это сделать или нет, иметь их людей на нашей стороне все равно лучше, чем ничего.

С точки зрения индивидуальной боевой доблести наемники должны быть лучше солдат армии Севера.

Однако, если разразится полномасштабное сражение, нет никаких сомнений, что их координация будет хуже по сравнению с должным образом обученными армиями.

Кроме того, у нас недостаточно людей на нашей стороне, чтобы противостоять силам герцога с помощью города Уайлднорст в лоб.

С точки зрения численности они легко нас бьют, и у нас нет выбора, кроме как обороняться.

С другой стороны, мы не можем все время сидеть в замке, и нам придется время от времени наносить ответные удары, чтобы наши силы могли немного оттеснить врага и продержаться дольше.

Используя наемников, мы должны позволить им делать то, что у них получается лучше всего: использовать тактику «бей и беги» со стороны, чтобы уничтожить вражеских разведчиков, устраивать засады на их арьергард и перехватывать их атакующие войска, чтобы они отвлеклись и не смогли эффективно осадить замок, сказал Лорист, объясняя тактику, которую он собирался применить, используя нанятых им наемников.

Но стоимость найма одной команды слишком высока и составляет 100 золотых форде.

И вам также придется заплатить им одну имперскую золотую монету за каждого убитого ими врага, а также предоставить им кожаные доспехи, оружие и продовольствие.

Милорд, я считаю, что не стоит тратить так много денег на наемников, сказал Патт, обеспокоенный огромной суммой платежа.

Если мы не потратим хотя бы столько, то наемники не будут сражаться всеми силами.

После того, как мы собрали около 200000 золотых форде у семьи Кенмейс, золотые монеты — это то, в чем мы сейчас не нуждаемся.

«Если мы сможем раздавить армию герцога Логгинса с помощью денег, то это будут деньги, потраченные не зря», — сказал Лорист.