Лорист стоял на вершине внутренней стены и смотрел на группу людей, которые постепенно входили через ворота замка.

Дворецкий Борис и надзиратель Ханск подошли к Лористу.

Ханск спросил: «Милорд, почему вы внезапно приказали людям в лагере войти в замок и остановить все строительные работы снаружи?»

Группа солдат герцога Логгинса пробралась во внутреннюю часть наших владений.

Существует огромная вероятность, что люди из города Уайлднорст были теми, кто руководил их входом», — ответил Лорист.

Что?!

Это правда?!

И дворецкий, и надзиратель показали лица шока и удивления.

Верно.

Даже я не осмелился бы шутить об этом.

Овидис, когда все войдут в замок, наберите еще одну группу солдат из рядов рабочих и сформируйте роту оборонительного отряда, — сказал Лорист.

Да, милорд.

Я займусь этим немедленно, — сказал Овидис, убегая.

Хэнск достал из мешка книгу учета шкур зверей и перевернул ее, спрашивая: «Милорд, чем вы собираетесь вооружить новых солдат?»

Что случилось?»

— спросил Лорист.

Хотя у нас на складах много кожаных доспехов, у нас осталось всего около 10 кольчуг.

За последние четыре месяца гроссмейстер Сид, его сын и другие рабочие, нанятые из-за их опыта в кузнечном деле, изготовили около 1200 комплектов кольчуг, используя метод конвейерной сборки, который вы предложили.

Две компании, размещенные здесь, в замке Фирмрок, и в бастиде Мейплвуд, соответственно, все были вооружены кольчугами.

Однако у них заканчивались железные слитки, и в качестве чрезвычайного ресурса осталось всего около 5000 килограммов… — сообщил супервайзер Ханск.

Понимая беспокойство супервайзера, Лорист сказал: «Как насчет этого?»

Мы вооружим новую солдатскую роту кожаными доспехами, пиками, деревянными щитами и короткими мечами.

Возникнут ли проблемы?

Нет, милорд.

У нас их более чем достаточно в наших складах, — ответил Ханск.

Кроме того, Ханск, награди гроссмейстера Сида 10 золотыми фордами от моего имени и не забудь дать его другим кузнецам по одному золотому форду каждому.

Пусть они пока сделают небольшой перерыв.

Мне они понадобятся для добычи ресурсов в этой области после того, как мы победим солдат герцога, — сказал Лорист.

Понял, милорд.

Дворецкий Борис, ты будешь отвечать за людей, которых я попросил старика Балка привести на строительную площадку замка, хорошо?

Когда они закончат переезд, выведи группу рабочих и старика Балка наружу, чтобы они подмести окрестности от любых строительных материалов из камня и дерева.

Дав им отдохнуть еще два дня, начни строительство жилой зоны внутри замка, понял?

Милорд, будьте уверены, что я выполню это безупречно, — сказал Борис, прежде чем уйти.

Шадекампф, — позвал Лорист.

Милорд, каковы ваши инструкции?

Я хочу, чтобы вы присоединились к другим дворянам в лагере семьи Кенмей и сказали им, что, увидев со стен ожесточенные сражения, я хотел бы организовать настоящее рыцарское состязание и готов использовать некоторое снаряжение и призовые деньги в качестве награды для победителей.

Передайте Кенмейсам, что если они все еще намерены напасть на нас, подождите, пока состязание не закончится, поскольку они все равно ничего не смогут сделать, учитывая текущую ситуацию, — сказал Лорист.

А, милорд… Вы хотите сделать…

Я хочу, чтобы вы задержали Кенмейсов и других дворян, чтобы они не узнали о присутствии армии герцога на нашей территории, чтобы они не смогли начать атаку в клещи как изнутри, так и снаружи.

В настоящее время враги внутри наших владений являются приоритетом, и я готов собрать все наши силы, чтобы в первую очередь сразиться с ними.

Милорд, я понимаю.

Я скоро туда пойду, ответил Шадекампф.

Патт, сопроводи Шадекампфа на его миссию позже.

Также пошли кого-нибудь, чтобы привести Джима сюда.

Мне нужно, чтобы он кое-что сделал, сказал Лорист.

……

С тех пор, как он получил новости от наемного посланника, Лорист переместил свое место жительства с внешней стены на внутреннюю стену в комнате Телести.

Телести, с другой стороны, спустилась со стены и выбрала два недавно построенных дома в запланированном деловом секторе, причем больший из них стал главным штабом для строительных работ, а меньший, расположенный в более тихом районе, стал ее резиденцией.

Шадекампф и Патт вошли в комнату и увидели, как Лорист сравнивает большую и маленькую карты, по-видимому, пытаясь найти маршрут, который позволил бы полку герцога проникнуть во владения семьи Нортон.

Милорд…

О, вы вернулись, — сказал Лорист, бесполезно бросая карту из своей руки на стол.

Это не может быть возможным… Нет дороги, по которой они могли бы пойти.

Хотя двое или трое человек могли бы без особых проблем пересечь горы, как они перевезли их тысячи?

О, и Шадекампф, какова была их реакция, когда вы туда отправились?

Шадекампф немного подумал и ответил: Милорд, когда мы прибыли, виконт Кенмэйс устраивал приветственный пир для только что прибывших дворян.

Когда я тут же объявил о наших планах, многие дворяне согласились на это предложение.

Однако виконт сделал неприятный взгляд, и 7 дворян, которых виконт лично пригласил, не издали ни единого звука.

После этого виконт сказал, что ему нужно отлучиться на некоторое время, и к тому времени, как он вернулся, он объявил, что семья Кенмейс готова помириться с семьей Нортон и организовать рыцарский конкурс совместно с нами…

Помириться?

Что это значит?

Я сжег его бастиду, а также его иммигрантский город и забрал все их ресурсы и жителей.

Они должны ненавидеть нас до мозга костей… Но теперь они готовы отказаться от всего этого ради рыцарского конкурса?

Как это возможно?

Что планирует глава семьи Кенмейс… Только не говорите мне, что он планирует напасть на наш замок во время рыцарского конкурса?

— спросил Лорист, вставая и задумчиво расхаживая по комнате.

Милорд, я верю, что они действительно искренни в своей просьбе.

Это потому, что я встречался с отцом виконта Кенмейса, главой семьи Кенмейс, — сказал Шадекампф.

О?

— размышлял Лорист, глядя на Шадекампфа.

Милорд, после того, как виконт объявил о своем решении, он пригласил нас в палатку неподалеку, чтобы обсудить детали организации рыцарского состязания, и быстро сделал проект планов для дворян.

Подозревая, что что-то не так, я пошел в следующую палатку, только чтобы увидеть главу семьи Кенмейс, ожидающего нас внутри, сказал Шадекампф.

Лорист посмотрел на Патта и увидел, как он кивнул, показывая, что то, что только что сказал Шадекампф, было правдой.

Тогда что сказал глава семьи?

спросил Лорист.

Он выглядел очень рассерженным и сказал, что действия семьи Кенмейс против Нортонов были исключительно ошибкой его высокомерных сыновей.

Изначально семья Кенмейс имела торговое происхождение, и они только недавно стали дворянской семьей, поэтому он сказал, что они еще не слишком знакомы с традициями и обычаями дворян.

Он упомянул, что как человек, который возвысился до дворянства после семьи Нортон, за которой стояли сотни лет истории, их семья должна была относиться к нам с уважением.

Но из-за отчужденных амбиций и вспыльчивого характера его сыновей они по ошибке навредили нам и с тех пор усвоили урок.

Глава семьи также сказал, что семья Кенмейс не хотела делать из семьи Нортон врага, сославшись на то, что во время трехмесячной осады войсками виконтов бастиды Мейплвудс они также понесли огромные потери.

Он заявил, что как соседи, наши две семьи должны помогать друг другу, а не становиться заклятыми врагами.

Он хочет, чтобы наши семьи оставили позади наши прошлые обиды и смотрели в сторону лучшего будущего сотрудничества в долгосрочной перспективе.

Он добавил, что семья Кенмейс готова отказаться и уступить все свои территориальные споры с Нортонами, чтобы больше не было места для конфликта.

Милорд, семья Кенмейс также раскрыла две важные части информации, сказал Шадекампф.

Каковы они?

Шадекампф сказал: Во-первых, они сказали, что первым делом завтра днем они приведут свои силы, чтобы откликнуться на призыв графа Лопеса о подкреплении, поскольку владения графа подверглись серьезному нападению со стороны горных варваров.

Я думаю, что это главная причина их внезапного предложения мира.

Лорист кивнул и подумал: «Вот именно».

Ни за что на свете семья Кенмэйс не была бы столь любезна и не отпустила бы нас просто так.

Причина, по которой они совершили это действие, заключалась в том, что они хотели бы получить от этого какую-то выгоду.

Ни одна купеческая семья не стала бы ничего делать, если бы прибыль не была достаточно высокой.

Однако Лорист все еще не понимал общую ситуацию в Северных землях, поскольку он был почти слеп к любым событиям за пределами своих собственных владений.

Лорист подозрительно спросил: «Какова вторая часть информации?»

Шейдекампф сказал, Глава семьи Кенмейс сказал, что когда он проходил через территорию герцога, чтобы прибыть в замок Фирмрок, он заметил, что армия Нортленда мобилизуется, и услышал, что они идут за вами, милорд, новым главой семьи Нортонов, которые прогнали послов, отправленных герцогом, чтобы угрожать нам, и даже сильно ранили их высокомерного рыцаря Золотого ранга Табика, в результате чего герцог впал в ужасный приступ ярости.

Глава семьи Кенмейс упомянул, что, поскольку он мог путешествовать быстрее с небольшим количеством людей, он смог успеть вовремя, чтобы предупредить нас за несколько дней до прибытия армии герцога, чтобы мы могли подготовиться.

Хм… Лорист в настоящее время был в глубоких раздумьях.

Зачем глава семьи Кенмейс потрудился предупредить нас?

Изначально именно они хотели захватить замок Фирмрок.

Я думаю, это также указывает на то, что они до сих пор не знают, что армия герцога уже находится на нашей территории.

С другой стороны, он упомянул, что собирается помочь графу Лопесу и вывести его войска… Он пытается избежать армии герцога?

И если да, то почему?

Если бы я был лидером семьи Кенмейс, герцог был бы тем, чью хорошую сторону я должен был бы заполучить, несмотря ни на что.

Это означает… что силы семьи Кенмейс станут вражеским мясом для армии герцога, когда они прибудут!

Глаза Лориста заблестели, когда он осознал это.

Это верно.

Когда прибудет армия герцога, виконту Кенмейсу придется прислушаться к его приказам, и если я приму во внимание трудности, с которыми столкнулись Кенмейсы, чтобы получить разрешение на вход своей армии в Северные земли… Нет никаких причин, по которым герцог не хотел бы, чтобы 2000 солдат стали авангардом его атак!

Учитывая личность герцога, это само собой разумеется…

Чем больше Лорист размышлял над этим вопросом, тем больше он чувствовал, что это возможно.

Главная причина, по которой семья Кенмейс хотела мира в такое время, заключалась в том, чтобы они могли избежать худшей судьбы, которая ждала их впереди, а также стоять в стороне, пока армия герцога и Нортоны разрывали друг друга на части.

С другой стороны, это также спасло бы оставшиеся их силы.

Вот почему они решили использовать помощь графу как предлог, чтобы их армия покинула этот район, чтобы их солдаты не попали под перекрестный огонь.

Боже, они все старые, хитрые лисы… Несмотря на свои потери, он рассказал нам о прибытии герцога и отступил со своими войсками, чтобы не вызывать у нас беспокойства, чтобы мы могли нанести герцогу как можно больше урона, что также стало бы выгодно для него…

Милорд, это правила рыцарского состязания, которые предоставил лидер семьи Кенмейс.

Он сказал, что их семья уже организовывала множество подобных соревнований и имеет большой опыт в этом.

Пока мы готовы предоставлять награды, семья Кенмейс будет спонсировать все расходы, связанные с проведением мероприятия.

Он хочет, чтобы мероприятие называлось Кубком Дружбы, чтобы отметить возобновление хороших отношений между Кенмейсами и Нортонами.

Глава семьи также упомянул, что чем дольше будет проходить состязание, тем лучше, и что любой, кто посмеет помешать процессу, станет врагом всех рыцарей.

Вот почему, даже если прибудут войска герцога, им придется ждать, пока все не закончится… сказал Шадекампф, передавая стопку документов из звериных шкур Лористу.

Лорист улыбнулся.

Глава семьи Кенмейс делал все возможное, чтобы поставить герцога Логгинса в максимально трудное положение, и решил организовать состязание, несмотря на то, что думал, что войска герцога уже в пути.

Откуда у солдат останется мораль или мотивация атаковать замок после состязания?

Жаль, что глава семьи Кенмэйс не знал, что герцог не появится в замке Фирмрок, поскольку они уже были в городе Уайлднорт.

Лорист достал перо, обмакнул его в чернила и начал писать, как он сказал: Я согласен с большинством положений правил, но я хочу разделить категорию рыцарских соревнований Серебряного ранга на три в соответствии со звездным рангом, чтобы были победители ранга Одна Серебряная звезда, Двух Серебряных звезд и Трех Серебряных звезд соответственно.

Кроме того, соревноваться только в пеших и конных боях слишком просто.

Давайте добавим еще одно соревнование по стрельбе из лука для каждого ранга.

Шадекампф, навести их завтра утром и скажи им, что семья Нортон готова забыть обиды прошлого и жить в мире с семьей Кенмэйс, и упомяни, что мы ни в коем случае не можем позволить им нести все расходы по организации конкурса.

Поскольку это сотрудничество, мы разделим и возьмем на себя половину расходов на организацию и спонсируем призовой фонд для рыцарского конкурса, в то время как Кенмейсы должны будут оплатить только половину стоимости труда.

Да, милорд.

Пэтт подошел и сказал: Милорд, когда Шадекампф обсуждал детали конкурса, я слонялся по окрестностям и обнаружил две вещи.

О?

Во-первых, у семьи Кенмейс уже есть два семейных рыцаря.

Один из них выглядел как человек, который служил в армии, с видом, похожим на Поттерфэнга.

Другой был чрезвычайно высоким и огромным с крепким взглядом и излучал сильное намерение убийства, которое могло бы напугать любого с первого взгляда.

Помимо этого, семья Кенмейс готовится сформировать небольшую рыцарскую бригаду, набрав странствующих рыцарей.

Я узнал об этом, потому что увидел 20 странствующих рыцарей в лагере и коротко поговорил с ними, сообщил Пэтт.

О, похоже, у них есть и другие планы в рукавах.

Мне действительно интересно, что они будут делать дальше.

Патт, найди завтра двух охранников, чтобы шпионить за войсками семьи Кенмэйс.

Посмотрим, чего они собираются добиться, используя помощь графу Лопесу в качестве оправдания, сказал Лорист.

Кроме того, я не появлюсь на рыцарском конкурсе, и он будет в основном организован вами и Шадекампфом.

Обязательно обратите внимание на рыцарей, которые получат первые несколько мест в своих категориях, и наберите их, если сможете.

Однако я хочу, чтобы вы сосредоточились конкретно на соревновании по стрельбе из лука.

Ничего страшного, если рыцари там будут слабыми в других отношениях.

Пока они хороши в стрельбе из лука, спросите участников, хотят ли они служить в наших вооруженных силах, и скажите им, что у них будут возможности для продвижения по службе, если они хорошо выступят.

Обычно рыцари редко заботились об искусстве стрельбы из лука, поскольку они считали, что настоящие рыцари будут сражаться друг с другом в кровавом ближнем бою, поскольку атака издалека часто считалась актом трусости.

Однако Лорист понимал, что его войска, стреляющие из лука, страдают, поскольку он не может эффективно их тренировать.

Вот почему у него не было выбора, кроме как тайно возлагать надежды на рыцарские соревнования по стрельбе из лука, чтобы найти себе нескольких хороших лучников.

Кроме того, семья Кенмэйс могла подумать, что дополнительный сегмент соревнований был просто попыткой семьи Нортон продемонстрировать своего стрелка золотого ранга, так что терять было действительно нечего.

Да, милорд.

Мы сделаем так, как вы приказали, — хором сказали Шадекампф и Патт.