В настоящее время идет 5-й день с тех пор, как Лорист вернулся в замок Фирмрок, получив известие о первых неудачах, понесенных там войсками.

Вновь зазвучали рога за городом: еще один рыцарь пришел на вызов.

Вчера днем было проведено три вызова, и Овидис выиграл два из них и получил в общей сложности более 30 золотых фордов из выкупа.

Однако он не смог продолжить после второго матча, так как получил легкую травму руки.

Его заменил Патт, который выбрал сражаться пешком и использовал свои навыки щитоносца в своих интересах, чтобы измотать своего противника с рангом Две Звезды Серебряного, который сдался в отчаянии после того, как в течение часа не смог победить Патта.

Только что на рассвете, когда Лорист патрулировал стены, он заметил, что другие знатные семьи поставили палатки около пустого пространства перед стенами замка, и почувствовал, что его сторона определенно получит от них еще несколько вызовов.

Как и ожидалось, в 9 утра появился рыцарь и протрубил мелодию вызова.

Пэтт снова отправился и сражался верхом.

Однако, учитывая, что Пэттс приобрел динамическое зрение, он смог сбить с коня рыцаря Одной Серебряной Звезды того же ранга, что и он, всего за десять минут.

Обычно рыцарю разрешалось отдохнуть в течение часа, прежде чем принять еще один вызов, чтобы обеспечить справедливость.

Однако, когда Пэтт возвращался в замок, из лагеря Торговцев Зоны Войны появился странствующий рыцарь и бросил вызов рыцарям, принадлежащим к стороне различных знатных семей.

Это было, когда множество других рыцарей без лорда, странствующих рыцарей внезапно появились, чтобы соревноваться друг с другом перед стенами замка, фактически превратив поле битвы в карнавал для рыцарей, в результате чего рыцари семьи Нортон были оттеснены в сторону и забыты.

Поскольку странствующие рыцари, рыцари-фрилансеры без лорда и рыцари благородных семей сражались друг с другом, вся ситуация довольно быстро стала запутанной.

Днем на место прибыли еще несколько благородных семей.

Виконт Кенмейс не просил их приехать, чтобы помочь ему победить Нортонов, настоящей причиной их прибытия были слухи о том, что неподалеку проводился карнавал рыцарских испытаний.

Рыцари семей недавно прибывших дворян даже не потрудились разбить лагерь и немедленно присоединились к схватке испытаний.

Ух… Нас забыли, сказал Овидис, вздохнув и посмотрев на хаотичную сцену перед стенами замка с полностью перевязанной левой рукой.

В настоящее время три пары рыцарей сражались друг с другом перед стенами.

Милорд, я действительно не понимаю, почему так много странствующих рыцарей и рыцарей-фрилансеров пришли, чтобы принять участие в матчах здесь.

Обычно они присоединялись только к боевым турнирам, организованным другими дворянами, верно?

Однако этот сценарий развернулся на поле боя.

Рыцари фактически заняли это место для себя, сказал дворецкий Борис с выражением зачарованности на лице.

Это… Лорист задумался, прежде чем продолжить, Поскольку Северные земли относительно бедны по сравнению с другими территориями, лорды доминионов здесь обычно не организовывали такие турниры, потому что это стоило бы довольно много денег.

Учитывая хаотичную ситуацию в Северных землях за последние два года, а также бесчисленные конфликты, которые здесь вспыхнули, многие лорды потеряли свои богатства или земли, поэтому многие рыцари больше не продолжали служить им, поскольку они потеряли свои средства к обеспечению стабильной жизни.

Вы должны знать, что такие рыцарские испытания являются прибыльным источником дохода.

Если они победят, выкуп, который они получат, будет почти равен зарплате семейного рыцаря за три года вместе взятых.

Вот почему большинство из них сбежались сразу же, как только услышали, что здесь проводится золотое дно испытаний, и им было все равно, поле боя это или нет, так как испытания будут проводиться по очень строгим правилам.

Если они хорошо выступят во время соревнований, их также заметят присутствующие дворяне и получат работу.

Зачем им упускать такой шанс?

Эм, только что в полдень Джим пришел и сказал мне, что было 4 рыцаря, которые потеряли все свое имущество и у которых не было выбора, кроме как присоединиться к его отряду наемников, вмешался Патт.

Верно, куда делся Джим?

Лорист только что вспомнил, что не видел Джима ни разу с самого утра.

Смотри, он там, в лагере Warzone Merchants, и управляет бильярдной для соревнований.

Кажется, он заработал довольно много, сказал Патт.

Сол, этот ублюдок все еще не может изменить своим старым привычкам.

Хотя это не было бы проблемой, если бы они делали ставки на мелочи, ставки на честь рыцарей — это огромное табу.

Когда он вернется, мне нужно найти кого-то, кто научит его надлежащему этикету и обычаям рыцарей, — сказал Лорист.

Милорд, вы хотите узнать, хотите ли вы завербовать кого-нибудь из странствующих или свободных рыцарей в нашу семью?

— сказал старик Балк, выражая свои мысли по поводу ситуации.

Ну, я определенно могу это рассмотреть.

Но я все еще не видел ни одного рыцаря, который смог бы пробудить мой интерес с самого утра, и большинство из них кажутся довольно простыми и обладают только обычными боевыми навыками.

Посмотрите на три пары рыцарей, которые сражаются там внизу: никто из них не смог бы превзойти Овидиса в бою.

Ну, свободный рыцарь Ваксима, который сражался ранее этим утром, все еще казался в порядке… Патт, отправляйся с Шадекампфом к нему позже сегодня вечером и узнай, готов ли он провести некоторое время с нами в качестве испытательного рыцаря, — приказал Лорист.

Да, милорд, — ответил Патт.

Свободный или странствующий рыцарь не должен был принимать или отклонять сразу набор благородной семьи.

Вместо этого благородная семья была просто стороной, которая предлагала этим рыцарям возможность и выбор изменить свою жизнь в будущем.

Как для благородной семьи, так и для набираемого рыцаря это был огромный выбор.

Как только лорд доминиона делает предложение о наборе рыцарю, рыцарь может выбрать следовать за лордом в течение периода времени от одного месяца до полугода, чтобы увидеть, совпадают ли их цели и ценности друг с другом, прежде чем будет принято правильное решение.

В течение этого времени испытательный рыцарь будет получать такое же обращение, как и другие рыцари, служащие благородной семье.

Как говорил Лорист в прошлой жизни, правитель может выбирать себе подчиненных.

Однако то же самое относится и к талантливым людям, которые могут выбирать тех, кому они присягают на верность.

Точно так же, если лорд доминиона не удовлетворен рыцарем, он также может попросить его покинуть семью.

Старик Балк покачал головой и сказал: Милорд, нам может быть трудно нанять Ваксиму.

Он свободный рыцарь, который отличается от странствующих рыцарей, которым нечего делать лучше, чем путешествовать по земле.

Ваксима довольно известен в Северных землях, и у него также довольно обширное семейное прошлое: его отец был рыцарем Золотого ранга, который погиб в последней битве между империей и Торговым союзом Форде.

В то время ему было всего 7 лет, и он унаследовал поместье и землю своего покойного отца.

Однако он был известен как Ваксима Медлительный, поскольку многие считали, что он не годен для боя и туго соображает.

Но Ваксима был упорным и сумел пробудить свою Боевую Силу в возрасте 23 лет, используя руководство по Боевой Силе, которое оставил ему отец.

Сейчас ему 29 лет, и он уже достиг ранга Трех Звезд Серебряного, и ходят слухи, что он однажды отказался от предложения Герцога Логгинса.

Я не думаю, что он даже рассмотрит семью Нортон…

Неудивительно, что я почувствовал, что он был намного более стабильным, чем другие участники дуэлей.

Услышав ваше объяснение, я теперь знаю, что он человек с очень прочными основами, которые появились в результате упорного труда и самосохранения.

Тем не менее, мы все равно должны попытаться завербовать его.

Как мы узнаем, откажется он или нет, прежде чем мы даже попросим?

— сказал Лорист, кивнув.

Хе-хе, я пытаюсь представить себе выражение лица виконта Кенмэя прямо сейчас.

Сначала он хотел напасть на наш замок.

Но в итоге это превратилось в рыцарский карнавал.

Его гнев, должно быть, уже сошел с крыши, — сказал Патт, внезапно рассмеявшись.

Лорист сказал: Эти дворяне тоже не идиоты.

Если бы мы захватили бастиду Редрайвер-Вэлли Кенмейсов, то приглашенные виконтом дворянские семьи, возможно, приложили бы все усилия, чтобы прогнать нас.

Однако теперь, когда мы сожгли это место дотла и вернулись в свои владения, что, по-вашему, выбрали бы другие дворяне?

Они не могут сказать, что сражаются за освобождение от нас доминиона семьи Кенмейсов, поскольку на их землях нет ни единой души.

Учитывая, что у них нет абсолютно никаких шансов завоевать наши стены только с помощью своих семейных рыцарей, нескольких стражников и солдат-фермеров, они решили только устраивать рыцарские поединки.

Благодаря этому они не только смогли бы остановить виконта, но и сумели бы избежать полного оскорбления нас.

Какой идеальный способ разрешить ситуацию.

Однако я готов поспорить, что даже эти дворяне не ожидали, что это взорвется и станет полноценным карнавалом, выходящим из-под их контроля.

Смотрите, прибыла еще одна группа людей.

Должно быть, это еще одна дворянская семья, которая присоединилась к вечеринке, сказал Лорист, указывая в сторону недавно прибывшей группы.

……

Виконт Кенмейс был так взбешен, что чувствовал, что вот-вот взорвется.

В настоящее время он крушил и крушил все, что попадалось ему под руку в его палатке.

Он не только отклонил приглашения других лордов доминиона посмотреть рыцарские состязания, он посчитал эти приглашения оскорблением для своей семьи.

Главной причиной, по которой он пригласил другие дворянские семьи, было то, что он хотел, чтобы они помогли завоевать семью Нортон, а не организовать рыцарский карнавал.

Хотя другие дворяне знали, что в семье Кенмейс нет семейных рыцарей, а значит, они не могут бросать вызовы рыцарям.

Это их способ высмеять мою семью за то, что у меня торговое прошлое вместо традиционного дворянского?

Естественно, виконт Кенмейс также был бойцом ранга Две Серебряные Звезды и мог сам отправиться в бой.

Однако он понимал, что его собственный темперамент и способности, так как причина, по которой он так старательно повышал свой ранг Боевой Силы, заключалась не в том, что он хотел соревноваться с другими, а скорее в том, чтобы напустить на себя важность и соблазнить женщин, чтобы они легли с ним в постель.

Хотя он все еще мог командовать своими войсками на поле боя, он ни за что не захотел бы возглавить атаку.

Чего виконт Кенмейс не ожидал, так это того, что около 2000 солдат, которых семья так старательно пыталась завербовать, почти восстали против него после двух неудачных атак на замок и все еще не желали выполнять его приказы, обвиняя его в том, что он не знает, как правильно руководить армией.

Попытки виконта пригласить остальные 7 дворянских семей также были напрасны, поскольку они превратили войну в битву между дворянами, позволив его врагу, семье Нортон, сидеть и отдыхать, наблюдая за происходящим из своего замка.

Кроме того, внезапный приток странствующих и свободных рыцарей еще больше разжег гнев виконта.

Если бы он мог, он убил бы всех солдат, которые отказались слушать его приказы, а также рыцарей, которые помешали битве.

Я вижу, что ты неплохо справляешься с ролью лорда доминиона, круша все в одиночку в своей палатке, — раздался холодный голос снаружи палатки.

Виконта Кенмейса словно ударила молния, когда он поспешно выпрямился и сказал: Отец… Ты здесь.

Если я не приду сейчас же, ты думал, что я просто буду сидеть и смотреть, как ты разрушаешь будущее нашей семьи?

В палатку вошли три человека, и первым в ней был крепко сложенный пожилой мужчина с доброжелательным выражением лица.

Однако его лицо было довольно жестким, а из глаз сочилась дикая аура.

Он был истинным главой семьи Кенмейс, председателем крупнейшей строительной гильдии торговцев в бывшей империи, отцом виконта Кенмейса.

Глава семьи Кенмейс подошел к сыну и дал ему две пощечины, прежде чем он что-либо сказал.

Несмотря на то, что виконт был ранга Две Серебряные Звезды, он почувствовал холодок по спине, когда столкнулся со своим отцом ранга Железный.

Он не посмел пошевелиться и послушно принял пощечины, не сопротивляясь.

Ты знаешь, почему я тебя бью?

— спросил глава семьи.

Я не… ответил виконт.

Пощечина!

Пощечина!

Еще два сильных удара по лицу заставили губу виконта Кенмейса треснуть, и изо рта потекла кровь.

Позвольте мне спросить вас… Почему вы заставили наших солдат атаковать замок семьи Нортон?

— громко спросил глава семьи Кенмейс.

Разве они не сожгли нашу бастиду и не забрали все наши ресурсы?

Они также захватили нашу строительную площадку… Я-я просто хотел вернуть все это семье… — пробормотал виконт в ответ.

Это так?

Шлепок!

Шлепок!

Еще шесть пощечин приземлились на лицо виконта.

Ты все еще смеешь возражать!

Ты думал, что я не узнаю о твоем личном маленьком фонде в 100000 золотых фордов, которые ты им проиграл?

Я скажу тебе вот что: эти деньги уже попали в поле зрения герцога Логгинса, и он уже послал кого-то в семью Нортон, чтобы потребовать от них передать ему деньги и ресурсы.

В конце концов, их выгнали из доминиона, а этот высокомерный рыцарь Табик также лишился обеих рук, не говоря уже обо всех других полученных им травмах, на восстановление от которых ему потребовался бы не менее года.

Глава семьи Кенмэйс только что сообщил своему сыну шокирующую новость.

Виконт тут же радостно сказал: «Тогда… Тогда мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы победить их и вернуть золото, прежде чем его получит герцог…

Идиотизм!

На каком основании ты думаешь, что сможешь победить их?

Они даже не положили глаз на герцога и даже умудрились покалечить Табика!

Как ты думаешь, ты сможешь вернуть все это?

Но… Но я уже добрался до их главного замка во время своей предыдущей попытки и даже сумел осаждать их в течение трех месяцев… сказал виконт недовольно.

Тогда ты знаешь, почему Нортоны были так упрямы по отношению к герцогу на этот раз?

Ты знаешь, почему мы потеряли связь с командой наемников Feathersoar?

Ты знаешь, почему наша бастида пала перед ними в первую очередь?

Держу пари, что ты не знаешь.

Это потому, что вернулся Второй молодой мастер семьи Нортон и привел с собой группу людей, среди которых есть стрелок золотого ранга!

В довершение всего, Табик был лично ранен Вторым Молодым Мастером!

Теперь у тебя все еще есть уверенность, чтобы пробиться к их главной бастиде?

— спросил глава семьи Кенмейс, прежде чем он глубоко вздохнул и сел на стул рядом с ним.

Это… Достоверны ли новости?

— подозрительно спросил виконт.

Дворецкий герцога Логгинса рассказал мне все это лично.

Я даже потратил приличную сумму, чтобы подкупить рыцарей Серебряного ранга из армии Севера, которые тоже были там, и они сказали мне, что видели все это своими собственными глазами.

К тому времени, как я мчался сюда, герцог уже готовил большую силу, чтобы наказать семью Нортон, — сказал глава семьи Кенмейс.

Тогда это здорово, мы можем атаковать Нортонов вместе с герцогом, — сказал виконт.

Идиот!

— громко взревел глава семьи.

У тебя что, свиные мозги в голове?

Ты серьезно так зациклен на победе над семьей Нортон или просто отчаянно пытаешься вернуть свои 100000 золотых Фордов?

К тому времени, как придет армия герцога, наши силы официально будут использованы в качестве метательного мяса.

Ты собираешься положить конец последней надежде нашей семьи?

Прямо сейчас, первое, что нам нужно сделать, это избежать армии герцога и найти другие цели.

Мы должны отказаться от наших первоначальных планов.

Но наши потери так велики, и Нортоны забрали так много наших вещей… слабо сказал виконт.

Тогда считай, что это урок, за который ты заплатил огромную сумму!

Если у нас закончатся рабы, мы можем купить новых за деньги.

Если мы потеряем наши ресурсы, мы сможем собрать больше со временем.

Если наши цели намного превышают наши текущие возможности, и мы отчаянно стремимся к ним после точки невозврата, это будет означать наше истинное падение.

Теперь, когда мы проиграли, мы должны это принять.

Мы просто выбрали не тех людей, с которыми нужно связываться.

Семья Нортон — это семья с 300-летним наследием, в конце концов.

Сначала я думал, что они обесценились за эти годы, но кто бы мог ожидать, что их Второй Молодой Мастер вдруг перевернет всю семью?

Эта ситуация не так уж плоха и для нас.

Поскольку семья Нортон занимает внимание герцога, я думаю, он не сможет узнать о наших других передвижениях.

Я с нетерпением жду, когда они разорвут себя на части… сказал глава семьи.

Тогда, каков должен быть следующий курс действий нашей семьи?

спросил виконт.

Лидер семьи Кенмэйс достал карту Северных земель из звериной шкуры и ударил кулаком в одно место.

Вот здесь.

Вот где мы нападем в следующий раз…