Джим вернулся на следующий день утром, и он даже не мог нормально ходить.

Выглядел пьяным и одурманенным, хотя его лицо было все еще немытым, следы от губ были видны по всему его лбу, щекам, а также горлу, заставляя головы поворачиваться и смеяться, где бы он ни проходил.

Нисколько не обеспокоенный этим, он ворвался в комнату Лориста возбужденно, даже не потрудившись постучать, и громко сказал: Милорд, милорд… Я слышал истинную причину…

Пэтт посмотрел на Джима и изо всех сил пытался сдержать смех.

Лорист тоже рассмеялся и спросил: Вы только что вылезли из-под кучи женщин?

Ошеломленный, Джим сказал: Милорд, как вы узнали?

Вы тоже были там вчера?

Лорист огляделся вокруг и заметил, что в комнате нет серебряного зеркала, поэтому он достал свой кинжал и позволил Джиму увидеть свое отражение на лезвии.

Посмотрите на свое лицо…

Джим поспешно вытер лицо руками и сказал: «Извините, я слишком торопился и забыл умыться…

Скажите, что вы слышали?»

— спросил Лорист.

Милорд, причина, по которой семья Кенмейс больше не продолжала свои атаки, заключалась в том, что их солдаты отказались слушать приказы виконта и почти дезертировали.

Вчера вечером, когда я угощал некоторых из моих знакомых наемников выпивкой, я случайно столкнулся с людьми, которых виконт Кенмейс послал для переговоров с наемными бригадами.

По их словам, виконт хотел нанять бригады за огромную сумму, чтобы атаковать наш замок.

Однако четыре хитрых лидера наемных бригад только сказали, что рассмотрят это, и не согласились сразу.

В это время большая группа солдат семьи Кенмейс пришла выпить, и, заметив людей, посланных виконтом для переговоров с наемниками, они начали громко ругаться и провозгласили, что виконт должен сам атаковать замок, а не посылать их совершать самоубийство.

Они также упомянули, что если бы виконт не принимал все решения сам, их 200 с лишним товарищей не погибли бы, а остальные 200 с лишним не были бы ранены.

Солдаты выплеснули много других ужасных вещей, включая то, как они изначально думали, что смогут наслаждаться жизнью, присоединившись к силам семьи Кенмейс, но их отправили на смерть в Северные земли.

Выслушав то, что сказали солдаты, четыре командира отряда наемников тут же отказались от предложения виконта и угостили солдат алкоголем.

После этого солдаты рассказали, что виконт хотел атаковать стены позавчера и даже хотел убить некоторых отступивших солдат, из-за чего многие из них сразу решили сдаться и подготовиться к тому, чтобы пойти против самого виконта, если придется, а не быть отправленными на смерть у практически неприступной стены.

В конце концов, у виконта не было выбора, кроме как заставить их разбить лагерь и отдохнуть, прежде чем он выплатит солдатам некоторую премию, чтобы успокоить их.

Я также слышал, что 7 лордов доминиона были приглашены виконтом Кенмейсом, чтобы помочь в завоевании замка Фирмрок, но они все еще ведут переговоры.

Один из солдат, стоявших на страже у палатки виконта, сказал, что 7 дворян хотели, чтобы виконт первым послал свои войска для атаки на стены, прежде чем их собственные войска придут сзади.

Однако собственные солдаты виконта не захотели следовать этому приказу, и именно это побудило его попытаться нанять наемные экипажи.

Следовательно, собственные солдаты виконта предупредили наемников, чтобы они не попали в эту ловушку, сказал Джим, наконец закончив свой длинный отчет.

О, если бы я знал это, мы бы не мчались так далеко и должны были сначала разобраться с городом Уайлднорст… сказал Патт в отчаянии.

Лорист сказал: Когда я получил отчет, я также не знал, что все дойдет до этого.

В то время ситуация казалась довольно срочной.

Половина из трех отрядов защитников была уничтожена одним махом.

Как еще я мог оценить ситуацию?

В этот момент из-за стен послышались громкие звуки ревущего рога.

Кажется, есть претендент?

Пойдем и посмотрим… Лорист вывел остальных к внешней стене.

Перед стенами замка стояли три всадника, один из которых был рыцарем в черном шлеме-бульбарде и черной кольчуге.

На его груди был серебряный знак пегаса, который расправлял крылья в полете.

Рыцарь восседал на гнедой северной лошади, а в руке он держал копье.

Слева от рыцаря стоял слуга крупного телосложения, одетый в серо-белые кожаные доспехи, в одной руке он держал флаг с ласточкиным хвостом, изображающий тот же пегас, что и рыцарь, а в другой — рог.

Казалось, что этот человек затрубил мелодию вызова.

Справа от рыцаря стоял мужчина средних лет, одетый в темно-синие одежды.

В настоящее время он громко восхвалял рыцаря и рассказывал всем присутствующим о его предыдущих подвигах и достижениях.

Мой хозяин, рыцарь Ламбоуэй, одержал победу на трех турнирах Кубка Вайса подряд и получил прозвище Рыцаря Львенка от самого герцога Пупадры.

Мастер также присутствовал на битве при Минасевиче, и более десяти знаменитых рыцарей пали от могучих копыт коня моего хозяина… Сегодня он прибыл к этой впечатляющей, гигантской стене замка, чтобы бросить вызов знаменитой семье Ревущего Бешеного Медведя, семье Нортон, на поединок… Рыцари семьи Нортон, осмелитесь ли вы принять вызов моего хозяина?

Мой хозяин рыцарь Ламбоуэй даст вам всем знать, как должен выглядеть настоящий рыцарь-герой, и он посвятит свою победу и славу прекраснейшей леди Стефани, воплощению всего совершенного и безупречного…

Когда мужчина средних лет закончил, слуга в кожаных доспехах снова затрубил мелодию вызова своим рогом.

Милорд, смотрите… сказал Патт, указывая вдаль.

Лорист поднял голову, чтобы взглянуть, и увидел, что из лагерей 7 благородных семей и семьи Кенмейс вышло много людей.

Однако они, похоже, не собирались идти в бой, а выходили, чтобы стать свидетелями поединка.

Некоторые слуги даже быстро установили несколько ярких тканевых тентов и принялись уводить роскошно одетых благородных дам на их места.

Милорд… Что они делают?

— спросил Джим, сбитый с толку.

Атакуют.

Они бросают вызов нашей семье, — сказал Лорист.

Мужчина средних лет, одетый в мантию, снова громко повторял то, что говорил раньше.

Многие наемники и женщины также вышли из лагеря Warzone Merchants, чтобы понаблюдать за суматохой.

Когда людей, собравшихся вокруг, стало больше, служитель средних лет снова повторил то, что он сказал, но громче.

Почему этот человек повторяет то, что сказал?

Разве он не был достаточно ясен в первый раз?

— спросил Джим.

Должен протрубить в рог, после чего следует представление, и весь процесс должен повториться трижды.

Если мы не примем вызов, этот рыцарь сможет с гордостью заявить другим, что его репутация заставила рыцарей семьи Нортон съежиться от страха и скорее дрожать за нашими стенами, чем столкнуться с его подавляющей храбростью, сказал Лорист.

Тогда посмотрим, осмелится ли он быть таким высокомерным после того, как я всадил в него болт… сказал Джим, как раз собираясь направиться к баллисте неподалеку.

Ты с ума сошел?

Ты хочешь сделать нас посмешищем для всех?

Если ты действительно выстрелишь этим болтом, вся репутация, которую семья Нортон создала за последние 200 с лишним лет, пойдет насмарку.

Нас высмеют как трусов, и мы навсегда станем объектами унижения других, сказал Патт, крепко обнимая Джима.

Джим, это битва между дворянами, и это традиционный способ ее проведения с давних времен.

Каждого рыцаря обучат этому в первую очередь в самые первые дни его обучения.

Для рыцаря этот метод битвы священен и славен.

Если ты прервешь эту битву, то станешь врагом номер один среди всех рыцарей Гриндии, — объяснил Лорист.

Овидис, ты хочешь принять вызов?

— спросил Лорист, повернувшись к молчаливому бородатому человеку.

А, милорд… Но я всего лишь простолюдин… — ответил Овидис, опустив голову.

Извини, я давно должен был тебе это отдать.

Я просто все время забывал, — сказал Лорист, протягивая значок с изображением разъяренного медведя, который Пэтт только что бросил.

Технически говоря, Овидис все еще мог считаться пленником и собственностью Лориста, и у него не было никакой личной свободы.

Среди пленников были также бывшие бандиты, которые в настоящее время служили в отряде стражи.

С тех пор, как ты начал следовать за мной, ты завоевал мое доверие своими усилиями и искренностью.

Ты также неплохо себя проявил, особенно в последнее время.

Овидис, ты готов стать моим рыцарем и сражаться под знаменем Разъяренного Медведя?

торжественно спросил Лорист.

Со слезами благодарности на глазах Овидис преклонил колено перед Лористом и обхватил его грудь правой рукой.

Я, Зелан Овидис, готов поклясться в верности моему господину.

Пусть Бог Войны засвидетельствует мою клятву во имя моей жизни.

Я буду вечно ходить под знаменем семьи Нортон и сражаться по призыву Ревущего Бешеного Медведя до того момента, как я сделаю свой последний вздох…

Лорист вынул свой меч и дважды ударил им по плечу Овидиса.

Встань, мой рыцарь.

Затем он прикрепил значок Бешеного Медведя к углублению на нагруднике Овидиса.

Пэтт нежно обнял Овидиса и сказал: Я приветствую твое участие, брат.

После церемонии посвящения в рыцари Овидис бросился вниз со стен, отдав честь Лористу.

Лорист крикнул: «Пусть Шадекампф сопровождает вас!»

Он знает о необходимых процедурах!

К тому времени, как рог протрубил в третий раз, подъемный мост замка Фирмрок был опущен, а ворота открыты.

Овидис вывел Шадекампфа и еще одного стражника, державшего боевой штандарт семьи Нортон, из замка.

В этот момент толпа разразилась громовыми криками и с нетерпением ожидала предстоящего сражения.

Старик Балк, дворецкий Борис и надзиратель Ханск поднялись на стены и вместе посмотрели на Шадекампфа, пока он договаривался об условиях с человеком в мантии.

Затем они объяснили условия Ламбоуэю и Овидису соответственно, и соглашение было быстро достигнуто.

Шадекампф и стражник, державший боевой штандарт, отступили назад, а двое слуг рыцаря Ламбоуэя сделали то же самое.

Милорд, что они только что делали?

Несмотря на то, что Джим не издал ни звука во время церемонии посвящения в рыцари, его зависть и восхищение все равно отразились на его лице.

С тех пор, как несколько дней назад Лорист согласился позволить ему следовать за ним в замок Фирмрок, он понял, что если он хорошо себя проявит и получит достаточно достижений, то будет посвящен в рыцари так же, как и Овидис.

Они обсуждали, как будет проходить вызов, верхом или пешком, а также какое оружие им будет разрешено использовать.

Поскольку они те, кто запросил вызов, мы можем запросить сражения, которые будут в наших интересах.

Например, если вызов примет Джоск, он может запросить соревнование по стрельбе из лука.

Вот почему бросающий вызов должен убедиться, что он хорошо понимает свои собственные возможности на случай, если его противник запросит режим соревнования, с которым он не знаком, и в результате проиграет.

Для некоторых действительно великих рыцарей типы вызовов не имеют значения, поскольку они достаточно уверены в своих силах.

Однако парень, с которым собирается сразиться Овидис, явно переоценивает себя.

Если Овидис попросит о пешем бое, он определенно онемеет, сказал Лорист.

Вопреки ожиданиям всех, Овидис не выбрал битву пешком.

Вместо этого он выбрал дуэль верхом, возможно, из-за волнения от того, что его только что сделали рыцарем семьи Нортон.

Оба соперника отступали назад, пока не оказались на расстоянии 30 метров друг от друга.

После того, как рыцарь Лэмбоуэй опустил забрало шлема, а Овидис приготовил свое копье, они оба подняли левые руки, показывая, что они завершили подготовку и ждут, когда Шадекампф бросит свой платок на землю, чтобы дать сигнал к началу боя, после чего они оба начнут мчаться друг к другу на полной скорости.

Однако, произошла небольшая ошибка, так как в тот момент, когда Шадекампф бросил свой платок, его унесло мимолетным порывом ветра как раз перед тем, как он собирался приземлиться.

Все смотрели на платок, пока он кружился и танцевал в воздухе…

Лорист так старался сдержать смех, что у него заболел живот.

Джиму было все равно на окружающую обстановку, и он бился головой о стену, громко смеясь.

Патт и остальные тоже смеялись, но они не вели себя так безумно, как Джим.

То, что изначально было священной и славной битвой, превратилось в шутку из-за платка.

Через некоторое время зрители снова сосредоточили свое внимание на платке, когда он мягко приземлился на землю…

Убить!

— взревел Овидис, сжав обе ноги и побудив коня ринуться вперед.

Он не позволит врагу победить его в первый день посвящения в рыцари.

Копье Лэмбоуэя сияло ярким серебром, когда он ехал, он был рыцарем Двух Серебряных Звезд, как и Овидис.

Когда два светящихся клинка столкнулись друг с другом, раздался громоподобный пронзительный звук, после чего два коня начали непрерывно кружить, в то время как рыцари яростно наносили удары друг другу.

Этот рыцарский поединок немного отличался от тех, которые Лорист помнил в своей предыдущей жизни, когда два рыцаря бросались друг на друга, размахивая копьями из яблони, с намерением закончить поединок одним ударом.

В мире с Battle Force рыцарский поединок между двумя рыцарями был больше похож на битвы один на один между генералами, о которых Лорист читал в «Троецарствии», которые были гораздо более захватывающими, а также жаркими и обычно вызывали больше восторженных возгласов у окружающих зрителей.

С точки зрения техники рыцарь Ламбоуэй был гораздо более опытным, чем Овидис, и его годы упорных тренировок показали это во время битвы.

Однако у Овидиса было больше реального боевого опыта на поле боя, и он атаковал более жестоко.

Иногда он даже был готов принять удары Лэмбоуэя, чтобы нанести ему прямой удар.

Этот саморазрушительный способ борьбы быстро поставил Лэмбоуэя в невыгодное положение, поскольку ему приходилось убирать руки и ноги, парируя удары Овидиса.

В конце концов Лэмбоуэй был вынужден занять оборонительную позицию.

Овидис внезапно громко закричал и внезапно поднял свое копье и несколько раз быстро ударил им вниз, как палкой, по направлению к шлему рыцаря Лэмбоуэя.

Не в силах парировать шквал ударов, рыцарь Лэмбоуэй упал с лошади.

Когда он поднял голову, сияние клинка Овидиса уже держалось у его горла.

Рыцарь Лэмбоуэй пожал плечами и беспомощно замахал руками, когда он сидел на земле, прежде чем Овидис вытащил свое оружие.

Впоследствии слуга Лэмбоуэя повесил флаг на спину его лошади, когда он протрубил в рог унылую мелодию, чтобы обозначить потерю своего сюзерена и их окончательный уход с поля битвы.

Шадекампф быстро что-то тихо сказал горластому слуге, прежде чем отдать честь и уйти.

Рыцарь Лэмбоуэй, с другой стороны, встал с земли и отдал честь конному Овидису, который в свою очередь ударил кулаком по его левому нагруднику.

Это было рыцарское приветствие, которое означало признание и восхищение мужеством, проявленным противником.

Милорд, это так?

Почему Овидиус не убил своего противника?

— спросил Джим.

Обычно в таких сражениях между дворянами нет потерь, если только не происходит никаких несчастных случаев.

В большинстве случаев победившая сторона останавливала свою руку и не причиняла беспечного вреда своему противнику, который также был рыцарем, как и они.

Однако взамен проигравшая сторона должна была предложить выкуп, который был бы равен его достоинству и статусу.

Выплаченный выкуп будет сродни самооценке статуса самого рыцаря.

Если проигравший рыцарь не может позволить себе заплатить выкуп, он должен предложить свои доспехи, оружие и коня.

Выкуп был согласован, когда Шадекампф только что говорил с этим служителем.

Если не возникнет никаких проблем, служитель рыцаря придет позже, чтобы заплатить его, объяснил Лорист.

Джим покачал головой и сказал: Милорд, почему мне кажется, что битвы между дворянами похожи на детскую военную игру?

Лорист ответил неожиданно философским ответом.

Это потому, что сама жизнь тоже очень похожа на игру…