Тучный герцог Логгинс протаранил и разнес свой кабинет, словно дикий кабан, в результате чего на полу образовалась куча беспорядка.

Единственными вещами в кабинете, которые уцелели, были те, которые были слишком тяжелы для него, например, мебель.

Развертывание!

Немедленно разверните армию Северных земель во владениях семьи Нортон!

Я хочу, чтобы Нортоны были уничтожены, а этот парень, глава семьи, молил о пощаде, распростершись передо мной, как ничтожная букашка!

После этого я публично повешу его, чтобы все дворяне Северных земель увидели конец того, кто осмелится мне сопротивляться!

— проревел граф с налитыми кровью глазами, прерывисто дыша.

Когда барон Каморра вернулся и сообщил об отказе семьи Нортон отдать 100000 золотых Фордов, гнев герцога постепенно нарастал.

Услышав, что они не признают его своим старшим дворянином, он еще больше разозлился и начал метаться, разъяренный.

К тому времени, как барон Каморра сообщил герцогу Логгинсу о том, как глава семьи Нортон вывел из строя рыцаря Табика и убил 8 их рыцарей Серебряного ранга, и даже забрал все их кошельки с деньгами и удержал их скакунов, герцог полностью потерял контроль и перевернул стол, за которым сидел, бормоча без остановки: «Как они смеют это делать… Как смеет такой ничтожный жук, как он, противиться моей воле…

У входа в кабинет стояли три человека.

Они выбрали это место, потому что летающие в комнате предметы не могли легко туда добраться, и они также могли бы ясно увидеть кабинет, так что если бы что-то действительно вылетело, им было бы несложно увернуться и не стать сопутствующим ущербом от приступа ярости герцога.

Кроме бесстрастного барона Каморры, двое других были рыцарями в доспехах с огромными телосложениями.

Тот, что с бородой, был главным рыцарем семьи герцога Логгинса, Вессоном Шевани, который также служил главнокомандующим армией Северной земли.

Младшим рыцарем Золотого ранга рядом с ним был Хеннард.

Хеннард с выражением волнения и зависти посмотрел на герцога Логгинса, который сидел среди сломанных стульев и перепутанных книг, прерывисто дыша.

Он сказал: Я действительно хотел бы позволить себе разбить кабинет таким образом… Это, должно быть, так освобождает…

Хватит нести чушь… сказал Шевани, хмыкнув.

Он повернулся к барону Каморре и сказал: «Милорд, кажется, в последнее время все легче выходит из себя… Это, кажется, нехороший знак».

Барон Каморра тихо ответил: «Так было с тех пор, как он в последний раз встречался со Вторым принцем.

Я слышал, что его спровоцировал и унизил один из Мастеров клинка, служивших Второму принцу.

Ну что ж, по крайней мере, милорд вернется в нормальное состояние, когда выпустит пар…

Шевани вздохнул и сказал тоном, полным самоупрека: «Это все моя вина, что я не смог понять сложные идеи, необходимые для прорыва на уровень Мастера клинка, и заставил нашего лорда быть униженным перед Вторым принцем…

Это нельзя винить тебя.

Ты уже старался изо всех сил и неплохо справился.

Если бы только у Второго принца не было двух Мастеров клинка, он бы давно пришел к нашему лорду за помощью… утешил барон Каморра.

К тому времени, как герцог Логгинс поднял голову, выражение его лица уже прояснилось.

Глядя на беспорядок, который он устроил, он рассмеялся и сказал самоироническим тоном: «Боже мой, в моем возрасте действительно трудно контролировать свой гнев».

Давайте, пройдем в малый зал заседаний.

Каморра, расскажи мне подробности событий еще раз сверху, и давайте обсудим, как нам следует обращаться с семьей Нортон».

После этого, с прекрасной памятью барона Каморры, он описал герцогу события, не упуская ни единой детали, вплоть до отношения, интонации и выражения лица Лориста, когда тот говорил.

Каковы травмы Табика?

— спросил герцог Логгинс.

Они не должны быть чем-то серьезным.

В основном, его две руки, которые были довольно сильно вывернуты.

Травник сказал, что ему потребуется около года отдыха, чтобы восстановиться, — сказал рыцарь Шевани.

Так, как вы думаете, силен ли лидер семьи Нортон?

В каком он ранге?

Как Табик не смог устоять против него?

— спросил герцог.

Два рыцаря переглянулись, прежде чем Шевани ответил: Милорд, получив уведомление от стражи, я отправился навестить Табика.

По его словам, негодяй из семьи Нортон должен быть только в Железном ранге.

Вот почему Табик осмелился действовать в первую очередь.

Но чего он не ожидал, так это того, что негодяй преуспел в рукопашном бою.

Табик сказал, что его поражение, вероятно, произошло из-за того, что он недооценил лидера семьи Нортон, ослабил бдительность и потерял преимущество во время первого обмена ударами.

Когда он осознал ситуацию, он больше не мог сопротивляться, и вот как он оказался так тяжело ранен.

Какая чушь… Думаю, Табик все еще не настолько честен.

Как может Железный ранг так сильно его ранить?

Если он проиграл, он должен был просто признать это и не придумывать столько оправданий… — сказал герцог Логгинс, сердито стуча кулаком по чайному столику.

Нет, милорд.

Это действительно в пределах возможного.

Древние легенды Магической цивилизации говорили о профессии, называемой боевым монахом.

Они были набожными верующими в богов, а также развивали удивительные боевые навыки, которые могли даже победить драконов.

Однако они в конечном итоге вымерли во время войны между магами и богами.

Сотни лет назад некоторые боевые монахиские приемы также были извлечены из руин, и все они хранились в святилищах как драгоценные сокровища.

В наши дни в некоторых святилищах есть практикующие, которые тренируются в обновленных приемах боевых монахов из былых времен, которые также часто позволяли им побеждать противников более высокого ранга.

Я подозреваю, что грубиян из семьи Нортон умудрился заполучить одну такую технику, которая специализируется на рукопашном бою.

Если бы это было действительно так, то не было бы странным, что Табик вообще проиграл, объяснил рыцарь Шевани.

Однако, пожалуйста, будьте уверены, милорд.

Несмотря на то, что такие приемы чрезвычайно эффективны в боях один на один, в условиях боя малыш Нортон никогда не сможет победить полностью бронированного Табика, нападающего на него со своего коня, добавил Хеннард.

Понятно.

Тогда, полагаю, это послужит хорошим уроком для Табика.

Я слышал, что в последнее время он все больше и больше выходит из-под контроля.

Надеюсь, это изменит его поведение в будущем, чтобы он не попадал в плохую ситуацию с другими и не создавал ненужных проблем, сказал герцог, громко выдохнув дважды через нос.

Шевани, сможешь ли ты победить силы семьи Нортон, если я позволю тебе командовать полком войск?

— спросил герцог.

Шевани покачал головой и сказал: Это невозможно, милорд.

Я уже проверил карту, и, по словам сэра Каморры, семья Нортон построила новый замок в Морган-Хиллз.

Укрепления в замке, по словам сэра Каморры, указывают на то, что полка численностью 2000 человек будет недостаточно, чтобы занять его.

Барон Каморра достал карту из шкуры зверя из сумки рядом с собой и сказал: Милорд, пожалуйста, посмотрите сюда.

Дорога в Морган-Хиллз — единственная, которая ведет во владения семьи Нортон.

На обратном пути я пришел к выводу, что причина, по которой семья Нортон осмелилась пойти против милорда, заключалась в том, что они верили, что если они смогут защитить замок в Морган-Хиллз, даже армия Нортленда не сможет прорваться во владения.

У меня также есть несколько других рисунков, изображающих укрепления главной оборонительной стены замка, которые сэр Шевани также видел.

Он считает, что мы сможем завоевать его, только если будем постоянно изматывать наших солдат в последовательных волнах атак.

Однако потери, несомненно, будут огромными и оцениваются примерно в 6000 человек.

Герцог Логгинс внимательно посмотрел на карту, переданную бароном, и не мог не признать, что местность была для них крайне невыгодной, поскольку ее было легко защищать, но крайне трудно атаковать.

Как и упомянул Шевани, полка численностью 2000 человек было определенно недостаточно, чтобы захватить замок.

Тогда у нас нет выбора, кроме как позволить семье Нортон уйти безнаказанными?

Герцог Логгинс был серьезно обеспокоен этой идеей.

Тот факт, что семье Нортон удалось противостоять воле герцога, был плохим примером для остальных дворян в Северных землях, и это определенно негативно скажется на его контроле и влиянии на территорию.

Он должен был заставить Нортонов заплатить и использовать их в качестве предупреждения для других дворян, которые были недовольны его правлением, чтобы они даже не думали о восстании.

«Милорд, на самом деле есть другой маршрут, ведущий во внутреннюю часть владений семьи Нортон, который позволит нам обойти перевал в Морган-Хиллз», — сказал барон Каморра.

О?

Тогда где же тот маршрут, о котором вы упомянули?

— спросил барон, пристально глядя на карту, но не найдя ничего примечательного.

Он считал, что владения семьи Нортон действительно находились в стратегическом месте.

Болото Блэкмуд на севере владения закрывало его от любых попыток проникновения оттуда.

На западе владения находились горы Блэйддж и открытое море, на юге — холмы Морган и Шварцвальд, а на востоке — горы Магического Дракона.

Кроме прохода в холмах Морган, который семья Нортон построила в своем замке, герцог не мог найти другого места, где он мог бы позволить своим солдатам войти во владения Нортон.

Честно говоря, я и сам не знаю, где это, — сказал барон.

Однако в ту ночь, когда я покинул штаб-квартиру Norton Familys, я встретился с несколькими посетителями.

Это были старейшины и командир отряда гарнизона города Wildnorth Town, единственного города в пределах доминиона Norton Family.

Причина, по которой они пришли ко мне, заключалась в том, что они хотели пожаловаться на то, как лидер семьи Norton изменил политику управления, которую его предок изначально внушил, чтобы вызвать несправедливое отношение к жителям города Wildnorth Town.

Вот почему они пришли ко мне, чтобы предложить помощь и сказать, что они будут на нашей стороне, чтобы помочь победить семью Norton, когда силы милордов придут, чтобы наказать их.

По их словам, новый лидер семьи Norton всегда был жестоким человеком, даже с дней своего детства.

Однажды он даже столкнул своего 7-летнего младшего брата в колодец и чуть не убил его.

В конце концов, кто-то из семьи больше не мог этого выносить и изгнал его на десять лет, и он вернулся всего несколько месяцев назад, чтобы стать лордом доминиона.

Став главой семьи, его поведение ухудшилось, и он пошел повсюду, чтобы посеять конфликт и пытать бедных граждан города Уайлднорт.

В результате жители города, которым надоело жестокое обращение, начали тайно планировать восстание.

Они сказали, что если лорд-герцог готов наказать семью Нортон, чтобы исправить зло, которое они причинили гражданам города, они определенно будут более чем счастливы помочь провести наши войска во владения семьи Нортон по этому секретному маршруту, чтобы застать их врасплох…

О. Ясно… сказал герцог, глубоко вздохнув.

А он сказал, как ребенок семьи Нортон изменил политику своего предка, чтобы угнетать жителей города?

Герцог Логгинс всегда интересовался тем, как другие дворяне извлекали выгоду за счет своих собственных подданных.

Он считал, что изучение большего количества методов у других улучшит его собственный способ выжимать последнюю медную монету из рук своих бедных подданных.

Лицо барона Каморры исказилось в ответ на странную ситуацию.

Вот так…

Барон Каморра был умным человеком, и он слишком часто видел, как дворяне перехитрили друг друга ради малейшей дополнительной выгоды.

Методы, которым он научился, также были им хорошо использованы.

В ту ночь, когда он принимал гостей из города Уайлднорт, он нацепил дружелюбную улыбку и лично обслуживал своих гостей, чтобы облегчить им задачу.

В сочетании с его искусно задаваемыми тонкими вопросами ему не потребовалось много времени, чтобы заставить посетителей раскрыть правду полностью и неосознанно.

К тому времени, как барон Каморра закончил описывать отношения между городом Уайлднорт и семьей Нортон, он столкнулся с тремя мужчинами, которые смотрели на него с выражением недоумения.

Такая ситуация действительно имела место?

Значит, есть и такие дворяне… размышлял рыцарь Хеннард.

Рыцарь Шевани стукнул по столу и сказал: Смешно!

Эти бессердечные неблагодарные люди заслуживают смерти!

Разве предки семьи Нортон были идиотами?

Им давно следовало бы убить таких людей!

Почему они позволили им размножаться до сих пор?

О, так налоги, которые Нортоны платили нам, на самом деле были из их собственных карманов, а не из карманов их подданных… Кажется, Нортоны довольно богаты.

В конце концов, у них почти 300-летняя история, и их фундамент должен быть довольно крутым… Герцог вместо этого сосредоточился на финансовом аспекте ситуации, которая только что раскрылась.

Для него мораль и праведность были всего лишь вторичны по отношению к денежной прибыли.

Люди из города просили что-нибудь в обмен на их руководство?

спокойно спросил герцог.

Это… Эм… Барон Каморра начал колебаться.

Расскажите мне.

Я хочу услышать, какую нелепую просьбу они сделали, подсказал герцог.

Они… Они сказали, что поскольку владения семьи Нортон были довольно большими, а они не были такими уж жадными, они надеются, что после того, как вы уничтожите семью Нортон, вы назначите им четыре баронства из небольшой части территории семьи Нортон… Барон Каморра смутился даже зачитывать просьбу четырех великих семей города Уайлднорта.

Они слишком далеко зашли в своих мыслях.

Они смеют просить об этом в обмен на то, что просто будут проводниками?

— спросил рыцарь Хеннард, разинув рот, услышав это.

Они сказали, что четыре великие семьи в совокупности имеют более 600 пробужденных Силой битвы людей, и до 10 из них имеют Серебряный ранг.

Помимо этого, у них также есть более 2000 юношей.

По их словам, если они встанут на сторону семьи Нортон, у милорда не будет ни единого шанса.

Кроме того, секретный путь, ведущий во владения семьи Нортон, также является чем-то, что сотни лет хранилось в тайне среди лидеров великих семей, которые они также используют для контрабанды своих товаров.

Они сказали, что если они раскроют его милорду, он будет раскрыт, и они требуют компенсации за это… объяснил барон Каморра.

Хе-хе, контрабандная операция, которая продолжается уже сотни лет… И им пришлось платить Нортонам всего 10% от их урожая.

Похоже, город все-таки довольно богат.

Пообещайте им, что после того, как мы войдем во владения семьи Нортон, мы согласимся на их условия, если они смогут захватить замок Нортонов.

Пусть они будут на передовой, чтобы уменьшить потери армии Нортленда, решил герцог.

Но милорд, вы действительно собираетесь сделать их баронами после того, как им удастся захватить главный замок семьи Нортон?

спросил рыцарь Хеннард с недовольством в голосе.

Ты действительно думаешь, что дворянский титул так легко получить?

Мы не такие… добрые… как семья Нортон.

К тому времени, как войска города Уайлднорта успешно захватят замок семьи Нортон, вот тогда мы ударим… сказал герцог Логгинс, лукаво улыбнувшись.

А что, если они откажутся атаковать Нортонов?

— спросил рыцарь Шевани.

Откажутся?

Хе-хе, тогда пригласи их в наш главный армейский лагерь и скажи, что мы собираемся провести церемонию присвоения прав, чтобы предоставить им их баронства.

Вот тогда мы ударим и заберем себе все богатства города Уайлднорта.

Что касается горожан… Убейте всех стариков, юношей и детей.

Если оставить их в живых, в будущем будут только неприятности.

Пощадите молодых женщин и не трогайте девственниц.

Я слышал, что цены на женщин-рабынь недавно выросли, как раз вовремя, чтобы мы могли поживиться, — сказал герцог.

Тогда сколько войск мы собираемся мобилизовать?

И должны ли мы заблокировать проход в Морган-Хиллз, где находится другой замок, чтобы никто не смог выбраться?

— спросил рыцарь Шевани.

Герцог Логгинс немного подумал, прежде чем сказать: «Ну, отправим два полка по 4000 солдат.

Этого должно быть достаточно.

Полки возглавят Хеннард и вы.

Не забудьте обратить внимание на этого Золотого Божественного Стрелка.

Если он готов перейти на нашу сторону, верните его сюда.

Что касается замка в Морган-Хиллз, нет нужды обращать на это внимание.

Виконт Кенмэйс только что вчера отправился со своим отрядом в 2000 человек, чтобы вернуть украденное у них золото.

Хе-хе, давайте просто посидим здесь и подождем, пока они не истощат свои собственные силы, напав на замок в Морган-Хиллз.

О, пока я не забыл, Каморра, свяжись с представителями города Уайлднорта и скажи им, чтобы они снабдили нас необходимыми провизией и едой для экспедиции.

В конце концов, они не поверят, что мы так легко приняли их предложение, если мы даже не попытаемся немного договориться об условиях в нашу пользу.

Да, милорд, сказал барон Каморра, низко поклонившись.