Как доверенный помощник герцога Логгинса, барон Каморра очень хорошо его понимал.

Под фасадом герцога человека средних способностей, имеющего множество пороков, скрывалось сердце, до краев наполненное амбициями.

Будучи коварным человеком, даже если герцог мог простить чьи-то ошибки на первый взгляд, он мог тайно использовать несколько методов, чтобы обеспечить чью-то гибель, и не останавливаться, пока чья-то жизнь не будет сломана.

Если Второй принц был голодным волком, то барона можно было бы назвать шакалом.

В то время как волки были свирепыми и дикими, шакалы были хитрыми и подозрительными.

Хотя почти все знали о желании герцога создать свое собственное герцогство Логгинса, барон Каморра понимал, что настоящая причина, по которой герцог не смог этого сделать, заключалась в его недоверчивой и нерешительной личности.

Первоначальной причиной формирования Армии Нортленда было то, что герцог мог защитить себя от тестя Второго принца, герцога Фисаблена и его Пограничного легиона, а также стать основой главной военной силы для своего герцогства в будущем.

Однако Армия Нортленда теперь стала не более чем инструментом, который герцог Логгинс использовал для запугивания землевладельцев Нортленда.

Несмотря на то, что доход герцога не превышал 60000 имперских золотых монет, богатства, которое он украл у других землевладельцев, было достаточно, чтобы он построил еще три армии масштаба Армии Нортленда.

Однако герцог этого не сделал и вместо этого использовал богатство, чтобы предаваться жизни в роскоши и разврате.

Одним из любимых развлечений герцога в настоящее время было использование его внушительной Армии Нортленда, чтобы заставить землевладельцев Нортленда подчиняться его приказам и инструкциям, а также снабжать его различными припасами.

Однако, будучи человеком, сыгравшим огромную роль в формировании армии, барон Каморра понимал, что самой большой слабостью армии было отсутствие реального опыта на поле боя.

За последние два года с момента формирования армии она ни разу не была развернута в реальном сражении.

Это было еще раз продемонстрировано инцидентом, который произошел ранее из-за безрассудного поведения рыцарей Серебряного ранга Армии Нортленда в бастиде семьи Нортон.

Некоторые из них были буквально напуганы до смерти, увидев, как их товарищи умирают у них на глазах.

Все это время дворяне Нортленда боялись ужасающей репутации и численности Армии Нортленда.

Но в тот день армия наконец столкнулась с тем, кто не испугался их пустых провокаций.

Лорист не только жестоко избил рыцаря Золотого ранга герцога, он даже убил 8 рыцарей Серебряного ранга, принадлежащих армии, и ограбил оставшихся в живых.

Это был огромный акт унижения как для армии, так и для самого герцога.

Барон Каморра вздохнул и поднял голову, прежде чем сказать Лористу: Лорд Нортон, вы не боитесь, что Лорд Герцог поведет свою армию прямо на владения семьи Нортон?

Вы не боитесь, что армия Нортленда разорвет вашу бастиду на части?

Могу только сказать, что то, что вы делаете сейчас, вызовет серьезные последствия для семьи Нортон.

Как глава семьи, вы действительно должны быть более внимательны к будущему своей семьи и не рушить его в порыве безрассудного поведения.

Если вы готовы передать 100000 золотых Фордов, которые вы получили от семьи Кенмэйс, Лорду Герцогу, то я верю, что смогу убедить его временно сдержать свой гнев и простить вас за ваше оскорбительное поведение… Лорист усмехнулся и сказал: О-о-очень-уважаемый Лорд Барон, вы действительно талант, который нужно лелеять.

Я действительно восхищаюсь тем, как вы можете лгать так, как будто вы сами искренне в это верите.

На самом деле, мы оба уже знаем истинное происхождение 100000 золотых Фордов, не так ли?

Поскольку вы говорите, что золото дано семье Кенмейс герцогом, чтобы они помогли ему купить военное снаряжение и припасы, то он больше не несет ответственности за заботу о деньгах.

Вместо этого, это ответственность семьи Кенмейс.

Разве герцог не должен пойти к семье Кенмейс и побудить их доставить обещанные ресурсы в обмен на сумму денег, которую он заплатил?

Зачем вы приехали в доминион, чтобы попросить нас вернуть деньги, которые мы взяли вместо этого?

Такая практика не соответствует правилам и нормам нас, дворян, понимаете?

Тогда могу ли я считать это признаком того, что семья Нортон намерена противостоять лорду-герцогу?

спросил барон Каморра, пристально глядя на Лориста.

Хе-хе-хе, разве семья Нортон не виновата в этом?

Лорд-барон, возможно, вы слышали об учении, которое передается из поколения в поколение в семье Нортон.

За исключением королевской семьи Криссен и старших членов семьи Нортон, ни один член семьи никогда не встанет на колени и не подчинится другому человеку.

Герцог должен был ожидать этого уже в тот момент, когда решил протянуть к нам свои жадные руки.

Что касается армии Севера, если их способности не более, чем те никчемные рыцари вон там… Лорист сказал, указывая на 12 рыцарей, Тогда, пожалуйста, я искренне приветствую прибытие армии.

Не забудьте сказать им, чтобы они в следующий раз наполнили свои кошельки большим количеством монет.

Поверьте мне, эти монеты определенно будут очень полезны для сохранения их жизней.

Барон Каморра встал сердито и заревел: «Я обязательно расскажу герцогу о вашем отношении и о тех точных словах, которые вы сказали сегодня!»

Лорд Нортон, раз вы так упрямы, вам лучше помолиться, чтобы вам хватило удачи, чтобы выпутаться из последствий!

Хе-хе, лорд барон, большое спасибо за ваши добрые пожелания.

Я тоже считаю себя довольно везучим человеком.

Например, разве я не заработал небольшое состояние от вашего сегодняшнего визита?

Большое спасибо вам за это.

Кажется, уже довольно поздно, поэтому я бы посоветовал вам остаться в бастиде на ночь.

Завтра я пришлю эскорт, чтобы сопровождать вас в отъезде», — сказал Лорист с улыбкой на лице, как будто его нисколько не беспокоили угрозы барона.

Барон Каморра был уже настолько раздражен, что у него больше не было сил даже злиться.

Глава семьи Нортон перед ним был еще более нелепым, чем сам герцог Логгинс, и был гораздо более высокомерным.

Барон лишь холодно кивнул и сказал: «Я сейчас уйду», прежде чем выйти из зала.

Затем Лорист посмотрел на 12 рыцарей, которые послушно стояли там, и сказал им: «Что?

Вы думаете, вам подадут ужин, если вы останетесь?

Быстро тащите этого идиота на землю и трупы ваших товарищей и убирайтесь прочь!

Неужели этот дерьмовый герцог думал, что мы, семья Нортон, не посмеем ответить его жадным когтям?

……

Вздох, Маленький Локк, это слишком безрассудно с твоей стороны.

Поскольку герцог Логгинс уже изложил свои условия, мы могли бы приложить все усилия, чтобы договориться о более низкой цене… Нет необходимости полностью отказывать им и злить их до такой степени…

Тот, кто это сказал, был Старый Дворецкий Глейс.

Хотя он не сказал ни слова, когда Лорист спорил с бароном Каморрой, он чувствовал, что Лорист не должен был выбирать худший возможный вариант с самого начала.

Он чувствовал, что лучшим способом действий было бы использовать деньги и другие материальные блага, чтобы умиротворить герцога и его посла.

Лорист улыбнулся и начал толкать инвалидную коляску дворецкого, прежде чем сказал: Дедушка Глейс, я уже все обдумал.

Если мы не отдадим все 100000 золотых фордов этому дерьмовому герцогу, он никогда не отпустит нас так легко.

А если мы уступим хотя бы раз, он воспримет это как признак слабости и будет приходить еще чаще в будущем, чтобы предъявлять свои требования, пока мы не будем полностью выжаты.

Поскольку мы в любом случае в конечном итоге станем врагами, я не вижу, почему бы нам не подать ему столь необходимый звонок для пробуждения и не напомнить, что его армия Севера не так страшна и непобедима, как он думает.

Даже если бы все солдаты армии были такими же бесполезными, как рыцари Серебряного ранга, которые появились сегодня, их все равно 20000. Силы нашей семьи все еще далеки от того, чтобы противостоять им… сказал старый дворецкий обеспокоенным тоном.

Хе-хе, все будет хорошо.

После завершения замка Фирмрок они никогда не смогут войти во владения нашей семьи.

Неважно, сколько у них людей, если они все побегут прямо к стенам замка, они только разобьются насмерть, не сумев нам нисколько помешать, сказал Лорист, выражая свою уверенность в обороноспособности недавно завершенной стены замка.

Это также было одной из главных причин, по которой он осмелился пойти на все, чтобы выступить против герцога.

О, и, дедушка Глейс, теперь, когда все здесь, я хотел бы обсудить кое-что важное.

Я решил подготовить наши войска к атаке на город Уайлднорст, сказал Лорист.

Ты уверен, что у тебя все получится?

спросил старый дворецкий удивленным тоном.

Я вполне уверен, что так и будет, но не могу сказать, что потери, которые мы понесем, будут небольшими…

Затем Лорист собрал всех в комнате и начал рассказывать им о своем плане нападения на город Уайлднорст.

Выслушав объяснения Лориста, Джоск высказал мнение: Это будет тяжелая битва.

У нас слишком мало времени.

Если мы не нападем, не обращая внимания на наши потери, и не уменьшим боевую мощь города Уайлднорт, мы никак не сможем захватить его в короткие сроки.

Лорист считал, что к тому времени, как барон Каморра вернется во владения герцога, пройдет не более 15 дней, прежде чем армия герцога прибудет в замок Фирмрок.

Он предложил занять город Уайлднорт в течение этого времени, чтобы удалить опухоль, которая доставляла столько хлопот семье.

Лорист был готов мобилизовать одну роту и один отряд солдат из замка Фирмрок и оставить два отряда солдат оборонительного подразделения для охраны этого места.

Включая роту солдат в бастиде Мейплвудс и наемников на базе в Поплар-Кост, у них будет около 1000 человек для атаки на город Уайлднорта.

Паджик выразил свое несогласие с планом и сказал, что лучше всего, если семья подождет еще 6 месяцев, прежде чем атаковать город.

Он упомянул, что Лорист забыл о самом важном факторе, который приведет к их неудаче: 1000 человек, которых он хотел мобилизовать, были все новобранцами, у которых было мало или совсем не было боевого опыта и военной подготовки, и они были не намного сильнее среднестатистических фермерских войск.

С другой стороны, у противника была огромная укрепленная стена, за которой можно было спрятаться, и он также хорошо знал местность.

У них также было численное преимущество, поскольку сценарий, когда женщины и старики помогали с обороной, о котором однажды упомянул Лорист, был крайне вероятен.

Лорист горько рассмеялся и сказал: У нас не так много времени.

Даже если герцог не развернет свои войска после доклада барона Каморраса, он будет более чем счастлив позволить 2000-му отряду семьи Кенмейс атаковать нас первыми.

Поскольку мы можем обучать элитных солдат, только позволяя им сражаться в настоящих сражениях, потери, которые мы получим, — это цена, которую нам придется заплатить.

По сравнению с герцогом Логгинсом, с людьми города Уайлднорта относительно легче справиться, поэтому лучше сначала решить эту проблему.

И мы также должны принять во внимание, что конфликт с армией Нортленда не закончится так быстро, поэтому мы также должны подготовиться к долгой, затяжной битве.

Разве у нас нет шанса взять ворота города Уайлднорта путем внезапного нападения и застать их врасплох?

— спросил Патт с ноткой недовольства.

Лорист просто покачал головой.

Старый дворецкий Глейс объяснил своему внуку: Развертывание наших войск для атаки города Уайлднорта не произойдет мгновенно.

Мы должны собрать солдат и подготовить припасы, необходимые нам во время экспедиции, которая займет не менее двух-трех дней.

Учитывая, насколько близко семейная бастида находится к городу Уайлднорст, любые наши передвижения, безусловно, будут замечены ими в кратчайшие сроки.

Также в бастиде есть много слуг, имеющих родственные связи с слугами из города Уайлднорст, и вполне возможно, что они заранее уведомят врага о нашей мобилизации.

К тому времени, как мы прибудем, они уже давно сделают свои приготовления.

Вот почему мы не можем многого спланировать для этого штурма, есть только один способ — атаковать в лоб со всей силой.

Лорист объявил: Хорошо, решено.

Паджик, ты будешь отвечать за сбор и обучение солдат здесь, в бастиде Мейплвудс.

Джо, когда завтра ты будешь сопровождать барона Каморру в замок Фирмрок, возглавь отряд войск, сформированный из рабов, а также один из отрядов оборонительного отряда, который мы разместили там, и оставь Овидиса ответственным за оборону этого места.

Паулобинс будет сопровождать тебя в твоей поездке.

Рейди, мне нужно, чтобы ты завтра отправился на военную базу и сказал Хауски и Джиму, чтобы они привели сюда своих наемников и позволили супервайзеру Кедану взять на себя руководство строительными работами.

Сделав несколько последних мыслей, Лорист сказал: Все готово.

Мы мобилизуем наши войска через три дня, чтобы атаковать город Уайлднорт.

……

Когда Лорист и остальные обсуждали план атаки города Уайлднорт, атмосфера за пределами замка Мейплвудс Бастид была чрезвычайно веселой и беспокойной.

Около 40 скучающих солдат армии Нортленда начали кричать на стражников на стенах замка и выдвигали множество требований, например, больше мяса и алкоголя, а также немного денег от семьи Нортон за то, что они заставили их так далеко ехать.

Они также требовали, чтобы им предоставили женщин, которые будут обслуживать их и утешать их одинокие сердца в тишине ночи.

Солдаты постепенно выкрикивали свои требования ритмично, как протестующие свои лозунги.

Дайте нам денег!

Дайте нам мяса и вина!

Дайте нам женщин!…

По мере того, как их крики становились все громче и громче, ворота замка открылись, и посол и рыцари, которые вошли ранее этим утром, вышли оттуда, выглядя удрученными и подавленными.

Они даже не уехали с лошадьми, на которых они въехали в замок, а некоторые из них даже несли трупы на своих спинах.

Золотого рыцаря Табика осторожно несли четыре рыцаря, которые использовали их плащи как носилки.

Солдаты армии Севера были ошеломлены этим зрелищем, прежде чем их разбудил один из рыцарей Серебряного ранга, который приказал им быстро позаботиться о трупах, а также о бессознательном Табике.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мужчины поняли, что связались не с теми людьми, и веселая атмосфера в лагере вернулась к своей прежней серьезности, когда они начали задаваться вопросом, позволит ли им семья Нортон вернуться невредимыми.

После простой трапезы барон Каморра нетерпеливо зашагал по своей палатке.

Он не беспокоился о том, что на него нападут Нортоны посреди ночи, поскольку традиционные дворянские семьи, такие как они, имели свою собственную гордость, и они обычно не прибегали к таким подлым методам.

Поскольку этот лидер семьи Нортон был еще более высокомерен, чем сам герцог, он определенно презирал бы что-то столь коварское.

До того, как барон отправился в эту экспедицию, он никогда не ожидал, что действительно потерпит неудачу.

Учитывая, что семья Нортон полностью отвернулась от герцога и стала его врагом, было очевидно, что герцог мобилизует свою армию в ответ.

Хотя была уже довольно поздняя ночь, барон все еще не хотел спать.

Он был обеспокоен, потому что он все еще не понимал истинной мощи семьи Нортон, учитывая, что они осмелились стать врагом герцога.

Независимо от того, насколько хороша была экипировка солдат Нортон, она имела бы лишь ограниченную эффективность против 20-тысячной армии Нортленда.

Разве Нортоны не боятся, что на них нападут?

Что, черт возьми, они замышляют?

В этот момент в палатку заглянул солдат армии Нортленда.

Барон Каморра спросил: Что случилось?

Солдат ответил: Милорд, несколько человек прибыли из лагеря и сказали, что хотели бы встретиться с вами.

Они соответственно командир отряда гарнизона города Уайлднорт и один из старейшин города Уайлднорт, который находится во владениях семьи Нортон…