Барон Каморра быстро понял, что только что совершил серьезную ошибку.

Он никогда не должен был относиться к семье Ревущего Бешеного Медведя из Северных земель как к обычным дворянским семьям, с которыми он имел дело.

С точки зрения истории и наследия семья Нортон намного превосходила даже семью герцогов Логгинсов.

Семьи, которые имеют такую историю в 200-300 лет, имели свою собственную гордость и упрямство в отличие от большинства других лордов доминиона, которые легко опускали головы и льстили послу герцога, давая ему дорогие подарки и женщин из страха, что они по какой-то причине его оскорбят.

Думая, что семья Нортон совершенно не похожа на то, что он слышал раньше, барон Каморра подумал, что есть большая вероятность того, что на этот раз он не сможет выполнить свою миссию.

Разве виконт Кенмейс не говорил мне, что Нортоны уже стали слабыми и некомпетентными?

Я слышал, что он привел сотни солдат-фермеров, чтобы атаковать бастиду семьи Нортонов, и даже осаждал их целых три месяца, и остановился только потому, что у них закончилась еда… Я верил, что если бы это было возможно, он бы хотел продолжить осаду дольше…

Хотя виконт Кенмейс звучал довольно небрежно, когда сказал, что в то время, в течение коротких шести месяцев, семье Нортонов удалось внезапно разграбить бастиду долины Редрайвер и оставить ее гореть дотла после того, как все было захвачено.

Барон Каморра до сих пор помнил сцену, когда виконт Кенмейс отправился к герцогу по этому вопросу: обычно элегантное и утонченное лицо виконта побагровело от ярости, и он даже упал в обморок, выплюнув глотки крови и пробормотав: «Мои золотые монеты… мои золотые монеты…» Большинство людей думали, что виконт мучается из-за золотых монет, на которые он купил все товары, взятые в бастиде.

Огромные объемы поставок, которые виконт привез в Северные земли некоторое время назад, заставили многих людей зеленеть от зависти.

Именно тогда жители Северных земель задавались вопросом, может ли богатство семьи Кенмейс на самом деле соперничать с богатством королевства, раз они смогли привезти так много ресурсов сразу.

Сразу после инцидента со сожжением бастиды, пока другие тайно радовались потере виконта, барон Каморра тратил деньги на подкуп одного из личных слуг виконта Кенмейса и узнал, что виконт упал в обморок в тот день из-за потери своего тайного запаса денег, который он хранил в бастиде.

Он уже стал добычей Нортонов.

По словам этого слуги, в бастиде хранилось ровно 100000 золотых фордов, и он был уверен в этой цифре, потому что сам наполнил эти сундуки в секретной комнате в бастиде.

Он ясно помнил, что было 5 сундуков, в каждом из которых хранилось 20000 золотых фордов, аккуратно сложенных вместе.

Эта сумма денег на самом деле была результатом усилий и методов, которые виконт скрупулезно использовал на протяжении многих лет с тех пор, как он впервые присоединился к торговой группе семьи в возрасте 16 лет. Кроме трех его личных помощников, никто больше, включая его собственного отца, не знал о деньгах.

Теперь, когда их забрала семья Нортон, виконту оставалось только отчаиваться: даже если он сможет уничтожить семью Нортон к моменту прибытия его 2000 солдат, существование денег уже будет раскрыто, и это больше не будут его личные деньги, поскольку их придется передать самой семье.

Они никогда не вернутся в руки виконта.

Барон Каморра был потрясен, услышав цифру личных сбережений виконта: эта сумма легко в шесть раз превышала годовой доход герцогского владения.

Он был действительно знаком с доходами и расходами герцога, а формирование герцогской армии Нортленда численностью не менее 20000 человек добавило бы еще 40000 имперских золотых монет к содержанию герцога.

Годовой доход герцога составлял всего около 60000 имперских золотых монет, что было примерно эквивалентно около 16000 золотых фордов.

Это был главный фактор, который ограничивал способность герцога и дальше расширять эту армию.

Для большинства других людей барон Каморра был просто тем, кому повезло занять свое нынешнее положение.

Выглядя как клоун с обезьяньим лицом, большинство людей считало, что ему удалось завоевать расположение герцога по чистой случайности.

Чего они не принимали во внимание, так это того, что, хотя у герцога было много слабостей и недостатков, он не был правителем, которого можно было бы так легко подчинить.

Причина, по которой он доверял Каморре и даже даровал ему титул барона, заключалась в достижениях, которых он добился собственными способностями.

Барон Каморра изначально был простолюдином, родившимся в городе Гилдаск, и провел большую часть своей жизни в трущобах среди самых низших слоев общества.

Он делал все, что мог, чтобы выжить, включая то, что он был лжецом, вором и гангстером.

Однако, в возрасте 16 лет его наконец поймали за кражу, и как раз когда ему собирались ампутировать руку в качестве наказания, местный лорд доминиона вмешался из ниоткуда и простил Каморре его преступления и даже дал ему небольшое состояние и немного одежды.

Этот великодушный лорд доминиона сказал ему: Я не могу позволить, чтобы такой молодой мальчик, как ты, умер от отрезания рук в день рождения моего сына.

Это навсегда омрачит этот мой благоприятный день.

Вот почему я простил тебя и даже одарил этим маленьким подарком.

Тебе не нужно благодарить меня, это удача, которую принес тебе мой маленький ангел.

Я могу только посоветовать тебе изменить свой образ жизни и найти подходящую работу, чтобы ты мог обеспечить себе собственное счастье и средства к существованию собственными усилиями.

Если ты не послушаешь, что я скажу, тебя обязательно снова схватят, и ты умрешь собачьей смертью от ампутации рук.

Однако в этот момент твоя смерть уже не будет иметь ничего общего с моим драгоценным сыном.

Как будто получив внезапное откровение, Каморра отправился в святилище Сингвы и выполнял там всевозможные работы в течение дня, чтобы заработать свою долю в два куска черного хлеба.

В свободное время он также проводил время, узнавая как можно больше от священников святилища, и через три года он завоевал доверие и восхищение священников святилища, и один из старших священников повысил его до должности надзирателя.

Находясь в тюрьме, Каморра потратил 10 коротких лет, чтобы получить повышение до уровня капитана службы безопасности, и потратил еще 10 лет, чтобы стать главным налоговым инспектором города Гилдаск и привлечь внимание герцога Логгинса.

Если бы нужно было выбрать самого бедного герцога среди герцогов империи Криссен, герцог Северных земель определенно подошел бы под описание.

Один из предков герцога когда-то занимал пост премьер-министра во времена Криссена III и имел репутацию добродетельного премьер-министра в исторических книгах.

В то время империя Криссен была полна стихийных бедствий, а также внутренних и внешних конфликтов, и именно лидер семьи Логгинс в то время использовал все имеющиеся в его распоряжении методы, чтобы объединить империю и даровать ей мир и стабильность.

В конце концов он умер от переутомления за рабочим столом, и это побудило императора того времени повысить титул семьи Логгинс с виконта до герцога и предоставить южную часть Северных земель их семье в качестве наследственного владения.

Однако семья Логгинс не могла ненавидеть Криссена III сильнее.

Несмотря на то, что их герцогство было в 10 раз больше, чем их предыдущее виконтство, прибыль, которую получала семья, уменьшилась более чем в 10 раз.

Криссен III фактически заявил права на прибыльное виконтство для себя и вместо этого уступил их семье пустынные северные земли в качестве их владения.

Для семьи Логгинс это был удар в спину, которого они не заслуживали, учитывая вклад, который семья внесла в империю.

Возможно, это был способ императора наказать семью за то, что они так долго прибирали к рукам так много власти в империи и заставляли императора чувствовать себя не более чем номинальным главой.

Во время правления бывшей империи Криссен доход герцога Северных земель составлял всего около 100000 имперских золотых монет.

Эта сумма была сродни прибыли, которую получал обычный барон в самых процветающих районах империи.

Предыдущие лидеры семьи Логгинс пытались развивать свои земли раньше, но никто из лидеров не был столь талантлив, как бывший виконт, и они в основном страдали от своих ограниченных средств и природных опасностей Северных земель.

Удивительно, но семья Логгинс произвела на свет ряд лидеров семьи, которые преуспели в военном деле, из-за чего некоторые называли их семьей, которая отказалась от своего ученого блеска, чтобы стать военными скотами.

По сравнению со многими своими предшественниками, нынешний герцог Логгинс не был добился ни академического, ни военного мастерства и был лишь средним во всем, что он делал.

У него также было много недостатков, таких как похоть, жадность, нерешительность и пристрастие к тратам на ненужную роскошь.

Однако одним искупительным фактором, который у него был, была его способность судить людей.

Он выбрал Каморру, чтобы управлять налогами своего герцогства и организовывать формирование армии Нортленда, а также управлять логистикой и снабжением армии.

Каморра, не обманув ожиданий герцога, потратила целых три года на перестройку налоговой системы герцогства и помогла хаотичному доминиону восстановить свои доходы в шесть раз по сравнению с тем, что было в старые времена, что позволило герцогу больше не копить деньги, чтобы свести концы с концами, а также позволило расширить первоначальный гарнизон герцогства численностью 3000 человек до ошеломляющей армии Нортленда численностью 20000 человек.

Доход герцогства также гарантировал, что армия сможет обеспечить себя с точки зрения снаряжения и поставок.

Всего через три года герцог был чрезвычайно доволен действиями Каморры и выполнил свое обещание сделать его бароном.

Естественно, это был всего лишь почетный титул, который не приходил вместе с доминионом.

Это означало, что барон Каморра был всего лишь почетным дворянином.

В ночь, когда ему дали титул, Каморра заперся в своей комнате и плакал, пока не уснул.

Он знал, что большинство людей вокруг него относились к нему как к шутке и не знали, сколько усилий он приложил, чтобы достичь того, чего он достиг.

Хотя ему не было и 45 лет, за годы напряженного труда он потерял половину первоначального объема своих волос.

Он был чрезвычайно благодарен герцогу за его благосклонность к нему и продолжал верить, что пока он хорошо служит герцогу, он однажды получит доминион для себя и станет настоящим землевладельцем.

гeewenvel.com

Получив отчет от слуги виконта Кенмейса, барон Каморра тайно рассказал об этом герцогу.

Герцог был совершенно ошеломлен суммой в 100000 золотых фордов и даже подумывал отправить всю армию Нортленда, чтобы получить всю сумму для себя.

Однако барон Каморра сказал, что ему не следует совершать столь масштабных движений, чтобы не привлекать внимания других.

Герцог Логгинс понял, что Каморра имел в виду Второго принца, а этот человек был даже более жадным, чем сам печально известный герцог.

С другой стороны, было бы легко придумать оправдание, чтобы докучать семье Нортон: с тех пор, как Королевство Второго принца Иблиа постановило, что все землевладельцы Нортленда находятся под юрисдикцией Герцога Нортленда, Семья Нортон ни разу не нанесла визит самому герцогу, хотя они регулярно платили налоги.

Они также могли утверждать, что отсутствие уведомления семьи Нортон герцогу, когда они выбирали нового главу семьи, было неуважительным поступком по отношению к герцогу, поскольку он был их старшим дворянином, и несообщение об этом факте означало, что они обращались с ним так, как будто его не существовало.

Можно также сказать, что среди старых дворянских семей Нортленда семья Нортон стала мошеннической семьей, не имевшей никаких связей со старшим дворянином.

После того, как он определился с оправданием со своим доверенным подчиненным, герцог решил отправить не кого иного, как самого барона Каморру к семье Нортон в качестве своего посла.

Чтобы оказать давление на Нортонов и заставить их подчиниться, герцог также отправил одного из пяти рыцарей Золотого ранга, которые должны были сопровождать барона в его путешествии, а также эскорт из 20 рыцарей Серебряного ранга и два небольших отряда элитных солдат Армии Нортленда.

Герцог также поручил барону Каморре, что если семья Нортон знает, что для них хорошо, они должны не только передать 100000 золотых Фордов, но и отдать две трети награбленных ими ресурсов герцогу, чтобы получить его прощение за пренебрежение лидеров семьи Нортон.

И если семья Нортон откажется соблюдать эти условия, эскорта, который привел с собой барон, будет более чем достаточно, чтобы уничтожить семью.

С тех пор, как умерли Первый Молодой Мастер и предыдущий глава семьи Нортон, у Нортонов больше не было бойцов Золотого ранга.

Одного рыцаря Золотого ранга, двадцати рыцарей Серебряного ранга и еще двух отрядов элитных войск Железного ранга должно было быть более чем достаточно, чтобы напугать Нортонов до чертиков.

Какой у них был выбор, кроме как подчиниться воле герцога?

В то время именно так считали герцог Логгинс и барон Каморра.

Герцог даже пошутил, что настоящей причиной отправки эскорта такой мощи было обеспечение того, чтобы 100000 золотых Фордов были безопасно доставлены обратно во владения герцога.

Не зная истинного положения семьи Нортон, герцог и барон даже смеялись над конфликтом между семьей Кенмейс и Нортонами, потому что не было особого смысла сражаться за земли, столь же заброшенные, как их владения, поскольку большинство наиболее развитых мест Северных земель находились на юге, где располагались владения герцога.

Если бы герцог знал о гибели наемников Feathersoar, то он определенно не недооценил бы мощь Нортонов.

Если бы он знал, что Лористу удалось в одиночку победить двух золотых щитоносцев, герцог мог бы подумать об отправке всех пятерых своих золотых рыцарей вместе с бароном, а также еще 6000 его солдат.

Однако, если бы он действительно это сделал, то все бы знали, что он собирается отобрать у Нортонов их золото.

За все время службы у герцога Логгинса барон Каморра видел много дворян, которые терпели любые оскорбления, которые он им наносил, и старались изо всех сил угодить ему.

Будучи послом герцога, барон Каморра побывал во многих владениях других знатных семей, чтобы провоцировать, посредничать, угрожать, вымогать и чаще всего собирать налоги.

Еще до того, как ему дали титул почетного барона, землевладельцы уже относились к нему с большим уважением.

Каморра даже встречался с некоторыми дворянами, которые были готовы отправить своих жен и дочерей, чтобы сопровождать его в постели за некоторые дополнительные льготы, такие как небольшое снижение налогов.

До того, как он прибыл в бастиду Мейплвудс, барон Каморра предполагал, что Нортоны были такими же, как обычные знатные семьи, с которыми он имел дело.

Но никто не ожидал, что он столкнется с неприятностями, как только он прибудет в замок Фирмрок.

У подножия недавно построенной оборонительной стены сопровождавший его рыцарь золотого ранга Табик крикнул всем членам семьи Нортон явиться и принять их.

Но молодой рыцарь просто выглянул из-за стены и прямо попросил высокомерного Табика заткнуться.

Строительство Нортонами замка в Морган-Хиллз было новостью для барона, и он не ожидал, что в их рядах будет стрелок золотого ранга.

Когда он пробирался через замок Фирмрок, барон также заметил баллисты, которые были установлены на стене, а также солдат в металлических доспехах, которые ими управляли, и почувствовал, что он пренебрег исследованием истинной военной доблести семьи Нортон, и начал беспокоиться, сможет ли он успешно завершить свою миссию,

К тому времени, как он прибыл в Бастиду Мейплвуд, он заметил кое-что другое в этом месте по сравнению с замком Фирмрок.

Жители замка Фирмрок, независимо от того, были ли они солдатами или рабочими, нисколько не были обеспокоены присутствием людей, посланных герцогом: за исключением нескольких любопытных взглядов, большинство людей даже не проявили ни малейшего интереса к людям герцога.

Однако в Бастиде Мейплвуд, как только было произнесено имя герцога, все там либо запаниковали, либо проявили свое глубочайшее уважение.

Несмотря на то, что вход около 200 солдат в замок бастиды был запрещен, барон Каморра заметил, что им подали лучшую еду, которую только могла предложить бастида во время пиршества.

На пиру присутствовал старый и хитрый дворецкий Глейс, от которого барон Каморра не смог выудить ни малейшей информации о семье, несмотря на его непрекращающиеся расспросы.

Барон решил проверить их, тайно попросив рыцаря Табика пофлиртовать с женщиной-рыцарем семьи, и заметил, что, хотя другие члены семьи Нортон были в ярости от этого поступка, они не осмелились предпринять какие-либо действия.

По крайней мере, так было до тех пор, пока сопровождавший их стрелок золотого ранга не хмыкнул от раздражения, заставив Табика прекратить все, что он делал.

Барон также внимательно наблюдал за ситуацией, когда новый лидер семьи Нортон вошел в зал, и он увидел, что стрелок Золотого ранга и рыцарь Серебряного ранга, стоявший рядом с ним, были чрезвычайно уважительны к этому молодому лидеру семьи от самой глубины своих сердец.

Таким образом, барон Каморра решил проверить реакцию молодого лидера своим обычным высокомерным и грубым поступком: большинство других дворян обычно относились к нему более уважительно после того переполоха, который он вызвал, и барон ожидал, что глава семьи Нортонов отреагирует так же.

Но он был чрезвычайно ошеломлен огромной реакцией, проявленной молодым человеком, которая включала в себя его сомнение в легитимности барона как дворянина.

Барон также мог чувствовать кипящее намерение убийства, которое излучалось из глаз молодого человека, когда он обратил на него свой взгляд.

Какие глубокие, черные глаза… Они кажутся бесконечной бездной тьмы… После того, как на него пристально посмотрели, барон почувствовал, будто на него смотрит высокопоставленный магический зверь, словно он его добыча, и обнаружил, что он застыл и не может пошевелиться, пока ход его мыслей полностью не прервался, поскольку он ожидал своей неминуемой гибели.

Такое отчаяние и беспомощность заставили барона потерять свое обычное хладнокровие и рациональность до такой степени, что он даже поспешно достал свои дворянские сертификаты, когда Лорист потребовал от него доказать свою легитимность.

Подвергать сомнению свою легитимность как дворянина было величайшим оскорблением, которое можно было испытать, независимо от того, был ли ты землевладельцем или почетным дворянином.

К тому времени, как Табик спокойно подтвердил личность барона, барон Каморра почувствовал лишь укол унижения.

Он понимал, что определенно станет посмешищем в дворянских кругах, и это только укрепит его репутацию шута, которому просто повезло.

Барон Каморра молча оставил сертификаты и документы, которые он положил на стол, поправил мантию и снял с головы светло-русый парик, обнажив лысый блестящий скальп.

С бледным лицом он выполнил стандартное дворянское приветствие Лористу и сказал серьезным тоном: С величайшим уважением, лорд Нортон, я представляю моего сеньора, герцога Логгинса, чтобы задать вопрос семье Нортон и обсудить два других вопроса…