Лорис вошел в лагерь наемников вместе с Паттом и Рейди.

Остановив лошадь, он увидел супервайзера Кедана и двух лидеров наемников, Хауски и Джима, направляющихся в его сторону.

Причина, по которой Лорист посетил это место, заключалась в том, чтобы определиться с местом строительства военной базы недалеко от точки пересечения двух горных хребтов, чтобы они могли немедленно начать ее строительство.

По словам Кедана, наемники уже выбрали место и ждали согласия Лориста.

Войдя в палатку, Хауски вытащил карту из звериной шкуры, чтобы показать Лористу, где они выбрали место для строительства базы.

Однако карты, которые использовали наемники, которые они сделали сами, были довольно нестандартными, из-за чего Лористу потребовалось некоторое время, прежде чем он смог понять, что на ней изображен рельеф гор.

Давайте проверим на месте, — сказал Лорист.

Потребовалось 3 часа езды верхом, чтобы добраться до точки пересечения от Поплар-Кост.

В отличие от местности прохода в Морган-Хиллз, один из горных хребтов тянулся над другим спереди, а проход был зажат между двумя перекрывающимися сторонами.

За проходом была небольшая река и густой лес, который тянулся до самой области Магических Драконьих гор.

Место, которое выбрали наемники, было скалой, которая находилась рядом с небольшим ручьем.

Однако Лорист покачал головой и полностью отменил это решение и сказал: Хауски, ты думал, что я буду платить вам, наемникам, так много только за то, чтобы вы охраняли наблюдательный пост всю дорогу сюда?

Ты думал, что твоя работа будет закончена после того, как ты зажжешь сигнальный огонь, заметив варваров?

Я хочу, чтобы ты здесь сформировал первую линию обороны.

Если ты обнаружишь небольшое количество варваров, ты должен взять на себя инициативу по их устранению, отсюда и причина бонусного вознаграждения, которое я предложил.

Хотя выбранное вами место, несомненно, хорошо для обороны, вы потеряете все возможности для первого удара, поскольку варвары убегут далеко к тому времени, как вы спуститесь со скалы.

Слегка покраснев, Хауски утверждал: Милорд, нас мало, и оборона от крупномасштабных вторжений варваров, безусловно, станет непреодолимой задачей.

Вы же не хотите, чтобы мы все погибли здесь… Если бы мы были там, даже если бы мы не смогли так легко мобилизоваться после обнаружения признаков горных варваров, по крайней мере, у нас было бы больше шансов на выживание.

Лорист легко рассмеялся и сказал: Неправильно.

Настоящая опасность возникает только в том случае, если вы находитесь на вершине этой скалы.

Позвольте мне задать вам простой вопрос.

Где вы собираетесь брать оттуда воду?

Милорд, разве не протекает небольшой ручей неподалеку от этого места?

Это был главный фактор, побудивший меня изначально выбрать это место.

Если нас осаждают горные варвары, мы сможем добывать воду из ручья, чтобы продержаться дольше…

Не думайте, что ваши враги идиоты.

Даже если горные варвары — дикари, это не значит, что они не умеют думать.

Где вы возьмете воду, если они перекроют или перенаправят ручей?

Хауски только слушал, не имея возможности предложить контраргумент.

Хотя они все еще могли бы выдержать нехватку продовольствия, убивая и питаясь своими лошадьми, они не смогли бы продержаться больше трех дней без воды.

Указатель Лориста мгновенно указал на фатальный недостаток выбора наемников.

Посмотрите на это место, — сказал Лорист, указывая на пару небольших холмов вдалеке.

На самом большом из холмов все еще, казалось, были некоторые признаки обитания с некоторого времени.

Руководитель Кедан объяснил, что в течение последних ста лет семья Нортон хотела построить военную базу и сторожевой пост на перекрестке, как и хотел Лорист, чтобы лучше подготовиться к встрече с варварской угрозой.

Однако они потерпели неудачу три раза в общей сложности, и знаки на самом большом холме были тем, что осталось от одной такой попытки создать базу примерно 60 лет назад, когда только 4 из 20 с лишним солдат семьи вернулись живыми.

Тогда мы выберем это место.

Оно не более чем в 80 метрах от ручья, и будет довольно легко обеспечить источник воды, построив колодец поблизости.

Таким образом, самая большая проблема решена, сказал Лорист, принимая решение.

Милорд, что мы тогда будем делать с обороной?

спросил Хауски, выражение лица которого потемнело после того, как он услышал, что Кедан сказал Лористу всего несколько минут назад.

Хе-хе, не волнуйтесь.

Я не заставлю вас защищать плохо построенную базу.

Я готов построить здесь две башни и окружить их стеной высотой около 8 метров.

Вам также не нужно беспокоиться о рабочей силе и материалах, необходимых для ее строительства, и вам нужно будет только отвечать за безопасность во время строительства.

В течение месяца в вашем распоряжении будет хорошо укрепленная база, — сказал Лорист.

Хотя Хауски хотел сказать что-то еще, Джим ударил себя в грудь в знак приветствия и сказал: Милорд, пока вы строите здесь базу, мы определенно будем защищать ее всеми силами и не позволим варварам вторгнуться в ваши владения.

……

Определившись с местом для строительства базы, все взяли перерыв, чтобы расслабиться.

Лорист был готов отдохнуть в течение 2 часов перед возвращением.

Как и ожидалось, наемники были искусны в выживании в дикой местности, о чем свидетельствует их охотничье и рыболовное мастерство.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись с довольно большой добычей и начали жарить еду у ручья.

С нетерпеливым выражением лица Джим потащил Хауски и привел других наемников к Лористу.

Джим взволнованно сказал: Милорд, я сказал им, что вам удалось победить командира бригады Адамса одним приемом, но они не поверили мне и даже сказали, что вы, вероятно, застали его врасплох и изнуренным после долгой битвы, в которой он сражался.

Они также не поверят, что вы смогли убить так много наемников Парящих Перьев, потому что вы даже не Серебряного ранга и осмелились вызвать вас на дуэль…

Лорист выбросил куриную кость из руки и встал, прежде чем рассмеяться и сказать: Они могут верить во что хотят.

Почему меня это должно волновать?

Но милорд…

Хауски остановил Джима, не дав ему сказать что-либо еще, и поклонился Лористу, прежде чем сказать: Милорд, пожалуйста, не вините Джима за это.

Это произошло потому, что он продолжал хвалить вас в течение нескольких дней после своего возвращения, и никто больше не хотел ему верить.

Адамс был очень грозным и известным наемником в нашем кругу, и его двое приемных сыновей имеют еще более грозную репутацию, чем он, как близнецы-щитоносцы.

Вполне естественно, что остальным трудно поверить, что вы победили их двоих в бою вместе, по словам Джима.

Вот почему, если вы не против, не могли бы вы показать нам, скромным наемникам, ваше искусство владения мечом, которое так высоко ценится…

Ребята… Патт уже был в ярости и готов резко отчитать наемников.

Патт!

Лорист крикнул ему, чтобы он остановился, и махнул рукой.

Ладно, у меня все-таки есть дополнительное время.

Давайте устроим поединок.

Лидер Хауски, наемники вовсе не низменны, надеюсь, ты это помнишь.

В Моранте-Сити я тоже около 6 лет проработал наемником.

Как насчет этого?

Я хочу, чтобы ты выбрал десять человек, которые, по твоему мнению, лучше всех владеют мечом, чтобы сразиться со мной на дуэли.

Ничего страшного, если они будут Серебряного ранга.

Под впечатлением того, что Лорист сразится с ними по одному, Хауски и остальные наемники начали выбирать участников и посчитали, что даже если Джим преувеличил факты, у Лориста все-таки должны быть какие-то способности, чтобы он осмелился принять вызов.

Учитывая, что они хорошо понимали способности своих товарищей, не потребовалось много времени, чтобы выбрать девять наемников, чтобы встать вместе с Хауски.

Остальные наемники окружили группу и начали делать ставки на то, скольких Лорист сможет победить, если Джим будет дилером.

Остальные наемники, участвовавшие в операции на строительной площадке вместе с Джимом, сделали ставку на полную победу Лориста.

Рейди, одолжи мне свой меч, сказал Лорист.

Учитывая, что сила Рейди выше средней, Лорист выковал для него тяжелый меч.

Поскольку это была всего лишь дружеская дуэль, и некоторые из них были Железными, которые все еще не могли влить свою Боевую Силу в свое оружие, Лорист не собирался ломать их оружие своими более прочными мечами, чтобы ни у кого из них не осталось обид после дуэли.

Использование тяжелого меча Рейди, который был гораздо менее прочным, чем его собственный, предотвратило бы любой ущерб оружию наемников.

Сделав несколько взмахов тяжелым мечом, Лорист удовлетворенным тоном сказал: Идите на меня все сразу.

А?

Наемники были ошеломлены, узнав, что Лорист не вызвал их на дуэль один на один, а вместо этого хотел сразиться со всеми сразу.

Раз милорд попросил об этом, мы будем действовать соответственно.

Все, не отвлекайтесь и покажите милорду все, на что вы способны, иначе мы его разочаруем… сказал Хауски, чувствуя себя довольно золым.

Он слишком нас недооценивает, не так ли?

Он решил сражаться с нами десятером сразу и даже приложил все усилия, чтобы не использовать собственное оружие… Он, вероятно, вообще не считает нас угрозой…

Как их лидер, Хауски взял на себя командование во время этой дуэли.

Сначала он послал нескольких наемников проверить Лориста, чтобы тот мог оценить его истинные способности и разработать правильную стратегию против него.

Однако, всего за несколько ходов, все четыре наемника, отправленные в бой с Лористом, рухнули на землю.

Это произошло так быстро, за считанные мгновения, что Хауски не смог ясно увидеть, что сделал Лорист.

Сразу после этого Лорист бросился к шести оставшимся наемникам, и двое впереди поспешно нанесли удар по его силуэту.

На этот раз Хауски удалось поближе рассмотреть сцену: Лорист отразил два их удара и сразу после этого встал между двумя наемниками.

Наемник впереди потерял сознание и повалился на землю после того, как Лорист ударил его по затылку тыльной стороной клинка.

freweovel.co

Наемник сзади внезапно заметил, что Лорист слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и быстро попытался отступить назад, чтобы восстановить некоторое расстояние.

Неожиданно, после того как наемник отступил на несколько дюймов назад, меч, который Лорист ранее убрал, промелькнул мимо подбородка этого наемника, заставив его упасть лицом вниз на землю без сознания.

Удивленный, Хауски подумал, что это слишком быстро!

Через несколько мгновений шесть из десяти наемников уже рухнули, и только четверо, включая Хауски, все еще стояли.

Хауски быстро приказал Серебряному строю и двум другим Железным строю быстро встать в оборонительный строй, чтобы встретить атаку Лориста лицом к лицу.

Строй был ромбовидным, с двумя Серебряными шеренгами, выстроенными спереди и сзади, и двумя Железными шеренгами по бокам от них двоих.

Если тот, кто был впереди строя, подвергался нападению, он мог отступить назад, чтобы позволить двум по диагонали позади него обойти атакующего с фланга и поменяться местами с тем, кто был прямо позади него, и по очереди сдерживать врага.

Такое построение обычно использовалось только в сражениях с магическими зверями.

Но будучи человеком, а не магическим зверем, Лорист определенно не стал бы атаковать только одну цель за раз.

Он быстро и непредсказуемо обошел строй и вместо этого набросился на двух наемников Железного ранга.

В результате Хауски и другой Серебряный ранг оказались в неловком положении, пытаясь помочь Железным рядам защититься от ударов, тем самым сделав построение бесполезным.

В итоге это превратилось в битву между Лористом и тремя наемниками, а другой не мог ничего сделать из-за того, что был заблокирован остальными.

Пока Лорист сражался, он начал двигаться вправо все быстрее и быстрее, и один из наемников Серебряного ранга больше не мог выдерживать его непрерывные удары и сделал ошибочный шаг назад, в результате чего весь строй показал фатальное слабое место, в которое Лорист не колеблясь врезался.

Почувствовав, что что-то не так, Хауски намеревался ударить мечом, но ему помешали его товарищи.

В тот момент, когда он поспешно отошел в сторону, чтобы занять лучшую позицию, он увидел, как трое его товарищей падают на землю, и единственным оставшимся перед ним был Лорист.

Посмотрев налево и направо, Хауски выронил меч из руки и горько сказал: «Это наша потеря…

Во время этой дуэли Лорист не использовал ни унции внутренней энергии и полагался в основном на работу ног и фехтование, чтобы одержать победу.

Он мог бы использовать свою внутреннюю энергию, чтобы полностью сокрушить наемников в лоб, но это заставило бы их потерять слишком много лица.

Лорист не слишком хотел задеть их уверенность и гордость, поскольку это была всего лишь дружеская дуэль, а не битва не на жизнь, а на смерть.

……

Увидев эту потрясающую битву, наемники, которые с изумлением наблюдали за ней, разошлись.

Однако Хауски остался и спросил: «Милорд… У меня есть вопрос…

Продолжайте и спрашивайте», — сказал Лорист, постукивая по камню рядом с собой, давая знак лидеру наемников сесть.

Не долго думая, Хауски сел и сказал: «Милорд, я понимаю, что семья Нортон сейчас довольно грозная, а семья Кенмэйс на этот раз действительно сунула свой нос не в то место».

Я очень благодарен, что моей команде удалось выбраться из этой адской дыры пораньше, и нам не пришлось сталкиваться с вами.

Я не понимаю, почему грозная семья Нортон хочет нанять такую команду, как мы?

Я всегда задавался вопросом, не является ли ваше истинное намерение отправить нас на смерть…

Поэтому вы выбрали это место на скале для строительства базы?

Скажите мне, почему вы считаете семью Нортон грозной.

Причина, по которой я решил нанять вашу команду, заключается именно в том, что у меня нет никого, кто лучше подходил бы для этой цели, — сказал Лорист.

Других людей нет?

Этого не может быть.

Милорд, среди рабочих, строящих город на Поплар-Кост, более 200 из них пробудили свою Боевую Силу, не говоря уже о гарнизонном отряде из 200 человек, среди которых также есть несколько Серебряных рангов… Хауски сказал взволнованно, очевидно, сомневаясь в том, что только что сказал Лорист.

Горько усмехнувшись, Лорист сказал: Лидер Хауски, неудивительно, что вы подозревали меня.

Но разве вы не заметили, как странно те люди, о которых вы упомянули, вели себя по отношению к семье Нортон?

Я могу назвать вам настоящую причину, но мне нужно, чтобы вы пообещали, что не будете распространяться об этом, так как это довольно неловко для семьи.

Выслушав, как Лорист объяснил природу отношений Нортонов с людьми в городе Уайлднорст, Хауски, похоже, все понял.

Милорд… Я действительно не знаю, что сказать.

Я никогда не слышал ничего даже отдаленно похожего на эту ситуацию… Ваш предок был слишком любезен и благосклонен к этим людям.

Им действительно повезло встретить такого лорда доминиона, как он.

И наоборот, именно потому, что он был таким лордом доминиона, удалось сформировать столь дерзкий гарнизон.

Я же, с другой стороны, могу понять намерения моего предка, пойдя на эту уступку.

Конечно, вы знаете, что в Северных землях больше всего не хватает людей, помимо всего прочего.

Даже если они были низшими отбросами общества, начиная от воров, бандитов и убийц, они были одним из самых ценных ресурсов в Северных землях.

Мой предок хотел, чтобы они осели и вели стабильную и мирную жизнь под его правлением, служа семье.

Вот почему он создал эти благоприятные условия.

Никто тогда не ожидал, что такая лазейка вызовет проблему, которая будет усугублять поколение за поколением то, что мы имеем сегодня… Лорист вздохнул.

Но я уверен, что с твоей силой ты сможешь уничтожить гарнизон города Уайлднорст, верно?

Рыцарь Джоск может сдержать их бойцов Серебряного ранга, и мы тоже сможем помочь… сказал Хауски.

Если я соберу всех солдат семьи и заручусь твоим сотрудничеством, нет никаких сомнений, что я смогу уничтожить гарнизон.

Однако я чувствую, что цена этого будет слишком высока для нас.

Не смотри на меня так.

Неважно, насколько я силен, думаешь, я смогу справиться с более чем тысячей человек в одиночку?

Также есть факт, что многие жители города Уайлднорст довольно близки с некоторыми членами моей семьи.

У многих из тех, кто живет в бастиде Мейплвуд, есть родственники среди жителей города Уайлднорст.

Я беспокоюсь, что силовой подход вызовет еще больше раздоров среди членов семьи.

Несмотря на то, что гарнизонные силы довольно наглы, они все еще являются подданными семьи Нортон номинально, и мы не можем оправдать их уничтожение, если у нас нет конкретных доказательств их измены.

Вот почему я могу только терпеть и перейти мост, когда придет время.

Я, например, не могу дождаться, когда они восстанут, чтобы у меня был повод уничтожить эту раковую опухоль раз и навсегда.

Тогда, я уверен, что у вас есть план в голове, верно?

Я понимаю.

Пару дней назад несколько юношей с пробужденной боевой силой попросили присоединиться к нашей команде, чтобы стать наемниками.

Я беспокоился, что это вызовет конфликт, поэтому отклонил их просьбу, сказал Хауски.

Все в порядке.

Если они готовы жить тяжелой жизнью наемников, вы можете позволить им присоединиться.

Через определенное время семья также выберет несколько из них, чтобы сформировать новое оборонительное подразделение.

Позволить им построить здесь военную базу — это всего лишь испытание для них… Лорист сказал.

Хорошо.

Спасибо, милорд.

Пожалуйста, будьте уверены, что мы определенно останемся прочно пригвожденными на этом месте, чтобы стать первой линией обороны от варваров для семьи Нортон, — пообещал командир бригады Хауски.