Чжучжи-Лан давно знал, что это отвратительное существо.

Даже в Наньцзяне, кишащем монстрами, его можно было назвать уродом среди монстров.

В то время его не называли Чжучжи-Ланом, он был безымянным.

В общем-то, ни у кого не нашлось бы времени придумать имя для чего-то получеловека-полузмеи, увидев его скользящим по земле.

Даже если бы у демонов Наньцзяна были для этого навыки, они бы предпочли пнуть его пару раз, завязать ему хвост узлом или изучить, есть ли у него ахиллесова пята и умрёт ли он, если ударить его по уязвимому месту.

Его повседневные дела были очень просты: ползать, искать воду, ползать, искать еду, ползать, ввязываться в драку с другими демоническими тварями.

Несмотря на то, что его внешность не была идеальной, он не был в невыгодном положении в бою.

В отличие от этого, его конечности были не только мягкими и ловкими, но и его отвратительный вид часто отвлекал противников во время боя, причиняя им дискомфорт.

Поэтому это уродливое и трудноуправляемое существо было крайне непопулярно в Наньцзяне.

Даже такой образованный дворянин, как Тяньлан-цзюнь, некоторое время оценивал его, когда впервые увидел, а затем со всей серьёзностью сказал: «Какой урод…»

Конечно, генералы в чёрных доспехах, безучастно стоявшие позади него, ничего не могли ответить.

Словно ворча кому-то незнакомому, Тяньлан-цзюнь повторил: «Слишком уродлив».

Эта фраза была слишком выразительной, и оно немного сжалось.

Тем не менее, казалось, что в критике этого дворянина не было искреннего презрения, слишком много раз он видел насмешки и отвращения.

Но сейчас всё было совсем не так.

Тяньлан-цзюнь грациозно присел и, пристально глядя на него, спросил: «Ты помнишь свою мать?»

Тяньлан-цзюнь покачал головой.

Тяньлан-цзюнь сказал: «Ну и к лучшему.

Будь у меня такая мать, боюсь, я бы предпочёл не помнить».

Он не знал, что сказать.

Конечно, даже если бы знал, всё равно не смог бы, лишь прошипел тихим, хриплым голосом.

Тяньлан-цзюнь рассмеялся и сказал: «Однако есть кое-что, что я всё же должен тебе сказать.

Твоя мать мертва.

Я её старший брат.

Я пришёл к тебе по её последней просьбе».

Демоны — народ хладнокровный.

Даже когда дело касалось смерти их кровных родственников, они могли легко отделаться одним предложением.

Оно ничего не чувствовало и лишь безучастно кивало головой.

Тяньлан-цзюнь, казалось, потерял интерес и безжизненно сказал: «Хорошо.

Я исполнил её последнее желание.

Это все твои подчинённые.

Отныне это место принадлежит тебе».

Подчинёнными, о которых он говорил, были сотни генералов в чёрных доспехах, следовавших за ним.

Хотя эти существа не обладали разумом и не могли мыслить, они также не боялись боли и смерти, не уставали и не останавливались на своём пути, могли создать непобедимую армию, и всё же их просто небрежно передали чудовищу, которое было наполовину человеком, наполовину змеёй.

Он встал, стряхнул воображаемую пыль с подола и повернулся, чтобы уйти.

По какой-то странной причине оно вяло пошевелилось, чтобы последовать за ним.

Тяньлан-цзюнь оглянулся, недоумевая: «Зачем ты за мной следишь?»

Мальчик-змея не смел пошевелиться.

Увидев это, Тяньлан-цзюнь сделал ещё один шаг, и существо начало ползти позади него.

Тяньлан-цзюнь остановился и с любопытством спросил: «Ты не понимаешь, что я говорю?»

После двух-трёх повторений Тяньлан-цзюнь просто проигнорировал его и пошёл вперёд, сложив руки за спиной.

Мальчик-змея неуклюже последовал за ним.

Личность Тяньлан-цзюня была особенной, его происхождение было знатным, а статус – исключительным, – естественно, у него не было недостатка во врагах.

На пути ему попадалось бесчисленное множество смутьянов.

Тяньлан-цзюнь явно не нуждался ни в чьей помощи, но он всегда боролся изо всех сил, вкладывая в это все свои скудные силы.

После нескольких инцидентов Тяньлан-цзюнь больше не мог игнорировать его существование.

Он бросил пару взглядов на мальчика-змею, покрытого ссадинами и синяками, и оценил: «Всё равно слишком уродливо».

Обиженный этими словами, змееголов отпрянул.

Тяньлан-цзюнь снова улыбнулся: «И упрямый.

Это не очень-то мило».

Сколько времени он следовал за ним, он ни разу не дрогнул перед трудностями и препятствиями.

И всё же, услышав это недоброе замечание, он тут же развернулся и убежал, нет, уполз.

Кто знал, что в следующий момент Тяньлан-цзюнь коснётся его макушки голыми руками и вздохнёт: «Какой он уродливый и упрямый, я больше не могу этого выносить».

Странный, тёплый и прохладный поток медленно хлынул по его четырём конечностям и телу.

Но как у него могло быть четыре конечности?

Очень быстро мальчик-змея обнаружил, что его изначально деформированные конечности каким-то образом уступили место совершенно здоровым.

Десять пальцев, которые он когда-то считал хрупкими и недосягаемыми, теперь выросли на его новых ладонях.

Это было тело молодого человека.

Лет пятнадцати-шестнадцати, со светлой кожей и стройным телом, здоровым и крепким.

Тяньлан-цзюнь убрал руку, его угольно-чёрные зрачки отразили фигуру в белом.

Подперев подбородок рукой, Тяньлан-цзюнь сказал: «Мне кажется, так лучше.

Есть возражения?»

Он открыл рот, желая заговорить.

Ему было нелегко принять человеческий облик, но язык и рот отказывались слушаться.

Запоздалый слог вырвался изо рта лишь через полминуты, опередив тёплую жидкость, вытекшую из глазницы.

Хотя Чжучжи-лан твёрдо верил, что Цзюньшан всегда прав, втайне он считал Цзюньшана немного чудаковатым.

После того, как Чжучжи-лан получил разрешение следовать за Тяньлан-цзюнем, он долгое время ходил без имени.

Тяньлан-цзюнь почти не командовал людьми, поэтому ему никогда не приходилось звать его по имени.

Так они и прожили несколько месяцев.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не захотел найти сборник стихов из мира людей.

Он не смог найти его, хотя и искал повсюду, и ему ничего не оставалось, как попросить кого-нибудь о помощи.

Внезапно ему пришла в голову мысль, что у него всё ещё есть племянник, который незаметно устроился в углу кабинета.

Но, поздоровавшись, он не смог придумать продолжения.

Тяньлан-цзюнь нахмурился и спросил: «А я когда-нибудь спрашивал твоё имя?»

Он честно ответил: «Цзюньшан, у этого подчинённого нет имени».

Тяньлан-цзюнь недоумённо спросил: «Как же так, что у тебя нет имени?

Это так странно.

Как же мне тебя называть?»

Сказав это, он подошёл к книжному шкафу и достал сборник стихов, который Тяньлан-цзюнь случайно засунул туда после того, как закончил читать в прошлый раз, и протянул ему обеими руками.

Тяньлан-цзюнь был очень доволен, взял книгу и сказал: «Ничего страшного, что нет имени.

Мы просто выберем одно».

Он опустил голову, перевернул две страницы наугад, выбрал слово и небрежно сказал: «Назовём тебя Чжучжи-цзюнь».

Зрение у него было хорошее, он бросил пару взглядов.

Между зелёными ивами течёт река, слышно, как моя возлюбленная в лодке поёт песню.

Запад окутан дождём, восток греется на солнце, моя возлюбленная так же глубока в любви, как погожий день.

Чжучжи-цзы.

Он покачал головой.

Тяньлан-цзюнь сказал: «Не нравится?»

Он протянул книгу.

«Так придирчиво.

Тогда выбирай сам».

Он не знал, смеяться ему или плакать.

Он ответил: «Цзюньшан, так называют только знатных людей».

Тяньлан-цзюнь сказал: «Такой молодой, а такой изысканный».

Забудь, тогда мы будем звать тебя Чжучжи-Лан.

Он не вкладывал душу ни в одно дело.

Он не вкладывал душу в то, чтобы дать ему новую жизнь, и не вкладывал душу в то, чтобы дать ему имя.

Он даже не вкладывал душу в рождение Чжучжи-Лана именно сейчас, в этом месте.

Но как бы он ни был равнодушен, как бы он ни относился ко всему как к детской забаве, он всё равно оставался тем Тяньлан-цзюнем, ради которого он готов был пройти огонь и воду, рискуя жизнью и здоровьем.

Он и представить себе не мог, что Тяньлан-цзюнь тоже размышляет о том, не был ли этот племянник так долго змеёй, что стал немного глуповатым.

Он не будет обращаться к нему «дядя», ему придётся называть его Цзюньшан.

Он не останется в Наньцзяне беззаботным феодалом, он должен приехать и стать мальчиком на побегушках.

Он не принял бы хорошего имени и хорошего положения, ему нужно было быть на ранг ниже.

Он действительно был немного глуповат.

Но что ж, ничего нельзя было поделать, учитывая, что быть мягкотелым – это проблема всей жизни.

Пусть будет как есть.

Тяньлан-цзюнь действительно, очень любил всё, что связано с людьми, от всей души.

Скорее всего, он считал демонов кучей холодных и скучных существ.

С этой чужой расой всё было иначе: её пыл к человечеству был близок к ненормальному, а романтизация человечества – к преувеличению.

Каждый раз, отправляясь в путь, он чаще всего посещал приграничные земли.

Он пересекал границу, выпивая чашу вина и слушая рассказы, или же бродил, наслаждаясь красотами природы, и не было никаких сомнений, что это займёт год или около того.

Говорят, Тяньлан-цзюнь не любил, когда за ним следили, ведь генералов в чёрных доспехах обычно отправляли тысячами и сотнями.

Но, во-первых, Чжучжи-лан никогда не был многословным, а во-вторых, он никогда не навязывался.

Он лишь молча плелся за ним, словно его и не существовало вовсе.

Иногда он помогал оплачивать счёт, выполнял поручения и всё такое, и его присутствие было очень удобным, он был внимателен к его нуждам, поэтому Тяньлан-цзюнь не питал к нему особой неприязни.

Даже когда он встречался с той девицей Су, они не возражали против его присутствия.

Они молчаливо обращались с ним как со змеёй, не понимающей человеческого языка и слов любви, часто занимаясь своими делами и делая вид, что рядом никого нет.

Только один раз Тяньлан-цзюнь прогнал Чжучжи-лана, даже употребив слово «убирайся».

Это был единственный раз, когда Тяньлан-цзюнь, всегда стремившийся быть истинным джентльменом, произнес одно из самых грубых слов в своей жизни.

Гора Байлу.