Шангуань Лин предоставил Су Синю дом в резиденции семьи Шангуань для конфиденциальной беседы с Ши Даосюанем. Он и Шэнь Умин держались подальше, опасаясь подслушать что-нибудь нежелательное.

Им было искренне любопытно узнать, что скажут эксперты царства Тунтянь, и они жаждали услышать это.

Но они также знали, что, хотя некоторые вещи, которые им следовало услышать, были прекрасны, их прослушивание приведёт к ужасному концу.

Ши Даосюань посмотрел на Су Синя и серьёзно произнёс: «Мастер Су, вы специально меня сюда позвали. Что именно вы хотите сказать?»

Су Синь не ответил прямо.

Он лишь спросил: «Мастер Ши Даосюань, вы уже нашли ученика?»

Ши Даосюань покачал головой и сказал: «Моя линия Храма Лотоса Дзен взращивает дзенский ум. Найти вундеркиндов в боевых искусствах легко, но найти ученика, достойного моей линии Храма Лотоса Дзен, не так-то просто.

Мир боевых искусств подобен плавильному котлу. Мало кто из тех, кто там обитает, чист; их умы запятнаны пылью. Поэтому я сосредоточил своё внимание на обычных людях из обычных семей, даже на тех, у кого ограниченный талант к боевым искусствам».

Су Синь кивнул, но затем внезапно сказал: «Мастер Ши Даосюань, на самом деле хорошо, что вы не можете сейчас набрать ученика. Иначе вы, возможно, не смогли бы долго его удерживать».

Ши Даосюань нахмурился и спросил: «Мастер Су, что вы имеете в виду?» Су Синь не ответил Ши Даосюаню прямо. Он просто сказал: «Мастер Ши Даосюань, вам стоило бы видеть сцену, где меч Императора Людей был пригвождён к Скрытой Жиле Дракона».

Ши Даосюань кивнул, и лицо Су Синя потемнело. Он произнёс глубоким голосом: «Император Людей, которого мы всегда почитали как героя, — существо не из простых. Ты знаешь, что он задумал?»

С этими словами Су Синь без обиняков поведал Ши Даосюаню домыслы демонической расы об Императоре Людей, их собственные теории, секреты Императора Людей и даже своё собственное желание объединить Девять Высших Существ.

Об этом сейчас знали только Мэн Цзинсянь и Кшитигарбха. Готовность Су Синя поделиться всем этим с Ши Даосюанем не означала, что Ши Даосюань в его глазах был на уровне с ними, а скорее, что этот мастер был редкой и честной фигурой среди могущественных людей в мире боевых искусств.

Более того, если Су Синь хотел убедить их на этот раз, он должен был раскрыть всё это; иначе он не смог бы их убедить. Услышав эту новость, Ши Даосюань исказил взгляд, словно ужас.

Описания Су Синя были для него совершенно новыми и, безусловно, потрясли всё его мировоззрение.

Инстинктивным желанием было опровергнуть его, но после долгих раздумий он не смог придумать никакого возражения.

Если всё это было просто чепухой со стороны Су Синя, то уровень его чепухи был весьма высок.

Ши Даосюань выглядел странно и сказал: «Господин Су, по вашим словам, Император Людей, некогда герой нашей расы, на самом деле был амбициозным безумцем.

А теперь господин Су, которого порицают во всём мире боевых искусств, — герой, стремящийся спасти мир. Даже убийство вами Цзян Юаньчжэня и уничтожение Имперского государства были совершены ради блага народа».

Су Синь покачал головой и сказал: «Хотя я, Су Синь, совершил множество злодеяний, по крайней мере, я не лицемер. Убийство есть убийство. Зачем придумывать столько бесполезных оправданий?

Мне неинтересно быть героем, и я не хочу им быть. Я делаю всё это просто потому, что не хочу умирать.

Даже если бы ничего этого не случилось, я бы убил его только потому, что Цзян Юаньчжэнь осмелился напасть на меня на Пути в Небеса».

Откровенность Су Синя слегка удивила Ши Даосюаня. Он спросил: «Значит, господин Су, на этот раз вы пришли сюда из-за тайны, что таится во мне. Может быть, господин Су хочет убить меня, как он убил Цзян Юаньчжэня?» Су Синь покачал головой и сказал: «Сила господина Ши Даосюаня определённо несравнима с силой этого никчёмного Цзян Юаньчжэня. Я здесь лишь для того, чтобы попросить вас предоставить мне возможность достичь Царства Тунтянь».

Ши Даосюань невольно рассмеялся. «Мастер Су, это сила Царства Тунтянь. Даже если я откажусь от привязанности, я не смогу отказаться от этой силы».

Су Синь покачал головой и сказал: «Мастер Ши Даосюань, что важнее, ваш ученик или ваша нынешняя сила Царства Тунтянь?

Я не преувеличиваю. Если мои догадки верны и Император Людей действительно намерен объединить Царство Бессмертных и Подземный Мир, то даже если ваш Храм Лотоса Дзен находится в независимом царстве, его не пощадят.

К тому времени вы не только не сможете найти себе ученика, но даже если найдёте, то, скорее всего, не выживете».

На лице Ши Даосюаня мелькнула нерешительность. Если бы Су Синь сказал это кому-нибудь другому, он бы непременно ввязался в драку. Но Ши Даосюань был другим. Он был редкой честностью среди многих влиятельных фигур в Цзянху. Но самое главное, в сердце Ши Даосюаня его ученики были гораздо важнее могущества Царства Тунтянь. Храм Лотоса Дзэн взращивал дзенский ум.

Возможность Царства Тунтянь означала лишь то, что он мог по-настоящему стать частью вселенной и обрести высшую силу. На самом деле, это не давало никакой пользы его духовному совершенствованию.

Поэтому, в отличие от своих учеников, Ши Даосюань предпочёл бы отказаться от могущества Царства Тунтянь, чтобы найти достойного преемника. Однако он не мог проверить истинность заявлений Су Синя, поэтому он явно не мог так просто уступить возможность Царства Тунтянь.

Видя, как Ши Даосюань колеблется, Су Синь понял, что план уже на полпути к успеху.

Пока Ши Даосюань не пытался его оттолкнуть, это доказывало, что Ши Даосюань уже верит его словам. Конечно же, на этот раз Су Синь не лгал ему; он говорил правду.

Су Синь посмотрел на Ши Даосюаня и серьёзно сказал: «Мастер Ши Даосюань, что скажете?

Вам сейчас нужен ученик. Я помогу вам найти его, и ваш Храм Лотоса Дзен обретёт преемника. Но вы также должны передать мне Небесную Тайну.

Таким образом, у вас будет ученик для Храма Лотоса Дзен, и я буду уверен в настоящей битве с Императором Людей. Если я победю, ваш Храм Лотоса Дзен продолжит своё наследие. Если же я проиграю, то, разумеется, даже объединённая сила Девяти Крайностей одолеет меня. Мастер Ши Даосюань, даже с Небесной Тайной вы всё равно будете побеждены».

Ши Даосюань с сомнением спросил: «Помогите мне найти ученика».

Су Синь спокойно произнес: «Мастер Ши Даосюань, вы действительно могущественны и даже обладаете значительным авторитетом в мире боевых искусств. Но, при всём уважении, некоторые вещи требуют большего, чем просто престиж.

Вы совершенно не имеете влияния, а ваши критерии отбора учеников настолько строги. Сколько времени вам потребуется в одиночку, чтобы найти хоть одного?» Под моим началом находятся миллионы воинов со всего Северо-Запада. Три Сяна также являются моей вотчиной. Семь великих банд мира следуют моему примеру, и бесчисленные смутьяны могут собирать для меня разведданные. Даже Золотая Орда подчинилась моему приказу. Мои слова в Золотой Орде имеют больший вес, чем императорский указ.

Кроме того, я в хороших отношениях с семьёй Те из Шести Врат Великой Стены. Одно моё слово – и детективы Шести Врат, разбросанные по сорока девяти дорогам Великой Стены, мобилизуют все свои силы на поиски учеников для мастера Ши Даосюаня.

В глазах Ши Даосюаня мелькнуло изумление. Если бы Су Синь сам этого не сказал, никто бы не догадался, что его могущество достигло таких масштабов, что он практически доминирует в мире боевых искусств.

На самом деле, могущество Су Синя сейчас превосходит даже мощь буддизма и даосизма. Абсолютно никто в мире не может с ним сравниться.

Вспомнив о нынешнем отсутствии ученика, Ши Даосюань вздохнул и сказал: «Могу обещать вам это, мастер Су.

Однако я поделюсь с вами секретом только после того, как вы найдёте ученика, которого я хочу».

Су Синь улыбнулся и ответил: «Конечно. Оплата в обмен на товар. Я, Су Синь, всегда был человеком слова».

Ши Даосюань слегка нахмурился, чувствуя себя немного неловко от того, что Су Синь назвал своих учеников товаром. Затем Су Синь спросил: «Мастер Ши Даосюань, есть ли у вас какие-то строгие требования к ученикам, чтобы я мог привести к вам тех, кто им соответствует?»

Ши Даосюань кивнул.

Он достал листок бумаги, написал несколько вопросов о буддийских принципах и передал его Су Синю. «Любой, кто может ответить на эти вопросы, демонстрирует определённый уровень понимания. Конечно, самое главное — это то, что его сердце не запятнано пылью. Есть нечто, по чему можно это определить».

Затем Ши Даосюань достал семя лотоса и сказал: «Это семя лотоса, выращенное в пруду Храма Лотос Дзен. Оно ежедневно очищается звуками песнопений и питается водой, не имеющей корней. Это не магическое лекарство и не обладает какой-либо особой силой, но оно может принести покой ума. Когда я впервые вошёл в Храм Лотос Дзен, я не практиковал пост, поэтому я питался этим семенем лотоса.

Любой, чей ум не запятнан пылью, прикоснётся к этому семени лотоса, и от него пойдёт слабое сияние».

Су Синь кивнул. Всё было довольно просто. Он спросил: «У мастера Ши Даосюаня ещё есть это семя лотоса?» Ши Даосюань передал все семена лотоса из мешочка с горчичными семенами Су Синю со словами: «Их много. Я уже достиг состояния поста, поэтому давно ими не пользовался».

Су Синь взял семена лотоса и сказал: «Мастер Ши Даосюань, пожалуйста, подождите в Рунан Дао. В течение месяца я обыщу весь мир боевых искусств и найду вам ученика, которого вы так долго ждали».

С этими словами Су Синь повернулся и ушёл.

Ши Даосюань вздохнул за спиной Су Синя, не зная, был ли его выбор правильным или нет.

Их Храм Лотоса Дзен – это однолинейная система наследования.

Такая система наследования имеет свои преимущества: она гарантирует, что каждое поколение Храма Лотоса Дзен невероятно могущественно, и один человек может поддерживать целую секту.

Конечно, есть и недостатки: если хотя бы одно поколение обанкротится, наследие Храма Лотоса Дзен будет полностью прервано.