Да, да, ты выше.

Мы понимаем.

Но вот в чём дело: когда время — твоё оружие, ничто не выходит за пределы досягаемости.

Голос Эндрика теперь был ровным, полным холодного удовлетворения.

Светящаяся фигура существа растворилась, превратившись в меньшую гуманоидную фигуру.

Мерцающий свет полностью исчез, оставив после себя инопланетную фигуру с бледной, полупрозрачной кожей и широко раскрытыми, испуганными глазами.

Она посмотрела на Эндрика, дрожа.

Нет!

Пожалуйста!

Ты низвёл меня до прежнего состояния!

Я

Именно, — перебил Эндрика.

— Ты больше не высшее космическое существо.

Ты просто… кем ты был раньше.

Теперь ты не такой уж неприкасаемый, правда?

Два других высших космических существа смотрели в ошеломлённом молчании.

Впервые их уверенные ауры дрогнули.

Глаза одного из них опасно сузились, когда он заговорил тоном, полным гнева и боли.

«Как ты смеешь?

Ты понимаешь, что натворил?

Ты осквернил одного из нас!

Ты заплатишь за это!»

Кристаллическое царство начало мерцать, когда два оставшихся существа приготовились высвободить свою силу.

Сама реальность начала искажаться, когда от их присутствия земля треснула, а воздух запульсировал энергией.

Эндрика подняла руку, говоря спокойным, полным власти голосом: «Попробуй, и я сделаю так, чтобы тебя постигла та же участь, что и твоего друга.

Уверен, ты бы с радостью вернулся к жизни бессильных смертных».

Двое существ замялись.

Хотя их сила намного превосходила силу группы Эндрика, проявление Абсолютного Обратного Поступка потрясло их.

Они нерешительно переглянулись.

Эндрика продолжил холодным тоном: «Я беру меч.

Ты проиграл.

Смирись с этим».

Высшие космические существа не двигались, но их светящиеся фигуры слегка потускнели, свидетельствуя о неохотном принятии.

Эндрика, Серси и Риа медленно начали отступать, не спуская глаз с существ.

Бледная, дрожащая фигура вернувшегося высшего космического существа рухнула на землю, схватившись за голову в недоумении.

Вы пожалеете об этом, смертные, — прошипело одно из оставшихся существ, и его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

Эндрика ухмыльнулась.

Возможно.

Но не сегодня.

Группа достигла края кристаллического царства, и мерцающие стены измерения начали дрожать, когда они готовились к выходу.

Темпоральный клон Эндрика снова слился с ним, и воспоминания обо всём заполонили его разум.

Когда портал для выхода открылся, Риа пробормотала: «Это было слишком близко.

Я больше никогда не хочу сражаться с одним из них».

Серси, хоть и слегка прихрамывая, слабо улыбнулась.

Говори за себя.

Мне это даже понравилось.

Эндрик в последний раз взглянул на существ, его зелёная руна слабо светилась.

Это ещё не конец.

Но пока что не стой у нас на пути, а мы не будем стоять у тебя на пути.

С этими словами группа исчезла через портал, оставив кристаллическое царство позади.

Оставшиеся высшие космические существа молча стояли, их фигуры мерцали от ярости и неуверенности.

Когда они снова появились в бескрайней пустоте космоса, Серси тяжело вздохнула.

Это было… безумие.

Дядюшка, я даже не знаю, благодарить тебя или кричать за то, что втянул нас в эту историю.

Риа усмехнулась.

Давайте с обоими.

Точно с обоими.

Эндрик прислонился к стене их космического корабля, когда тот материализовался вокруг них.

Он на мгновение закрыл глаза и вздохнул от изнеможения.

Мы получили то, что нам нужно.

Местонахождение меча.

Теперь нам просто нужно добраться туда, прежде чем что-нибудь случится.

Он блефовал, чтобы вытащить их оттуда невредимыми, но им нужно было уйти до того, как высшие космические существа поймут, что он совершенно измотан и не сможет провести ещё один Окончательный Обратный Удар.

…

…

Галактика, в которую попал Густав, была не похожа ни на одну из тех, что он пересекал раньше.

Планеты, напоминающие расплавленные огненные шары, хаотично вращались вокруг массивной, подобной Солнцу звезды, испускающей волны интенсивного жара.

Огненный свет окутывал всё оттенками оранжевого, красного и золотого, заливая регион непрекращающимся сиянием.

Космический корабль Густава начал стонать, настраивая щиты, чтобы выдержать мощное излучение.

«Предпоследний отголосок на шаг ближе», — пробормотал Густав, анализируя показания своей системы.

Присутствие отголоска было очевидным — он находился внутри одной из расплавленных планет прямо перед ним.

Он нахмурился, глядя на огненный шар.

В нём?

Конечно.

Всё всегда не просто.

Когда Густав спустился на поверхность планеты, температура на её поверхности оказалась совершенно невыносимой для большинства форм жизни.

Реки лавы извивались по поверхности, а гейзеры расплавленной породы спорадически извергались, выбрасывая раскалённые угли в плотную, наполненную пеплом атмосферу.

Земля дрожала под его ногами, излучая волны невыносимого жара.

Густав едва вздрогнул, его тело автоматически адаптировалось к условиям.

Его улучшенная физиология сделала смертоносную среду безвредной.

Система, подтвердите точное местоположение останков, — скомандовал Густав, сохраняя спокойный вид, несмотря на окружающий его адский хаос.

Останки находятся примерно на глубине 18 000 метров под поверхностью.

Внимание: обнаружены враждебные сущности.

Будьте осторожны.

Враждебные, да?

Ничего нового.

Посмотрим, что у них есть.

Густав начал двигаться вперёд, по мере того как расплавленная земля застывала под его ногами, а его космическая энергия излучалась наружу, охлаждая окружающее пространство.

Однако, когда он приблизился к заданным координатам, по огненным равнинам раздался оглушительный рёв.

Из теней возвышающихся, покрытых магмой скал начали появляться фигуры.

Существа, окружавшие его, были огромными созданиями.

Их кожа напоминала расплавленный камень, под поверхностью которого текли прожилки светящейся лавы.

Их глаза горели, как угли, а голоса были гортанными и низкими, резонируя, словно грохот землетрясения.

Они несли массивное оружие, выкованное из магмы планеты, а их движения были размеренными и угрожающими.

Человек?

Нет… чужак!

Незваный гость!

— прорычал один из них, шагнув вперёд.

Его расплавленный клинок покоился на плече, с него капала огненная жидкость.

Я не хочу сражаться.

Мне просто нужно то, что здесь погребено.

Голос Густава был спокойным, но твёрдым.

Он остановился и скрестил руки, оглядывая растущий круг врагов.

Самое крупное из существ шагнуло вперёд, его расплавленная грудь засияла ярче, испуская волны жара.

Вам здесь не рады, гуманоид.

Уходите сейчас же, или превратитесь в пепел.

Густав вздохнул, склонив голову.

Слушай, я не в настроении разбираться с этим.

Мне нужно то, что погребено у тебя под ногами, и я приму это так или иначе.

Поверь мне, ты не хочешь обратного.

Существа обменялись взглядами, их светящиеся глаза сузились.

Нам безразличны твои слова.

Одно твоё присутствие – оскорбление наших священных земель.

Приготовься, чужак!

Без дальнейшего предупреждения самое большое существо бросилось на Густава, взмахнув расплавленным клинком с такой силой, что он мог рассечь самую прочную сталь.

Воздух с шипением опустился, но Густав не двинулся с места.

В последний момент он поднял руку и без усилий поймал клинок.

Его пальцы сжали расплавленное оружие, словно оно было бумажным.

Я предупреждал тебя, – тихо и угрожающе произнес Густав.

Существо взревело от отчаяния, пытаясь выдернуть оружие, но хватка Густава была несокрушима.

Легким движением запястья он разбил оружие на расплавленные осколки, отбросив гигантское существо назад.

Остальные существа взревели в унисон и бросились в атаку.

Их массивные тела сотрясали землю при каждом шаге.

Густав оставался неподвижен, наблюдая за их приближением с почти скучающим выражением лица.

Ладно, похоже, мы поступаем по-плохому, – пробормотал он.

Когда первая волна существ достигла его, тело Густава испустило слабое свечение.

Одним взмахом руки он вырвал мощную ударную волну энергии, сбив нападавших с ног и отправив их кувыркаться по расплавленной земле.

Некоторые врезались в скалистые образования, вызывая излияние магмы, а другие были сброшены в потоки лавы.

Это бессмысленно, – крикнул Густав, наблюдая, как существа пытаются подняться.

Никто из вас не сможет причинить мне вреда.

И я точно не уйду, пока не получу то, за чем пришёл.

Так зачем же тратить ваши жизни?

Одно из падших зарычало, и его расплавленное лицо исказилось в неповиновении.

Вы не оскверните наши священные земли!

Даже если это будет стоить нам всего!

Существа перегруппировались, призывая из земли огненные столбы и расплавленные снаряды.

Они швыряли их в Густава с неумолимой яростью.

Воздух вскоре наполнился треском огня и рёвом магмы.

Густав стоял на месте, подняв руку, когда снаряды пролетели в считанных дюймах от него.

Хватит, сказал он.

С одним хлопком в ладоши вырвалась ударная волна энергии.

Огненные снаряды рассыпались в воздухе, земля под ним затвердела, и существ снова отбросило назад.

На этот раз сила ударной волны ошеломила и дезориентировала их.

Густав шагнул вперед, излучая ауру непревзойденной силы, а земля задрожала у него под ногами.

Существа, теперь избитые и явно превосходящие противника, начали отступать.

Самый крупный из них, тот, кто первым напал, пошатнулся и поднял светящуюся руку в жесте капитуляции.

Ты… ты не от мира сего, — его голос дрожал от смеси благоговения и страха.

— Кто ты?

«Я тот, кого ты не хочешь видеть своим врагом», — ответил Густав, устремив светящийся взгляд на существо.