Ксифекты на мгновение замолчали, их взгляды были пронзительны.

Наконец один из них заговорил, голосом, словно холодный ветер.

Пусть будет так.

Но не принимайте нашу сдержанность за слабость.

Вас предупредили.

Да, мы не остановимся.

Мы всё равно спасём вселенную, — заявила Риа.

Одно из существ, с глубоким и звучным голосом, шагнуло вперёд.

Его форма постоянно менялась, переходя от гуманоидной к звериной и к формам, не поддающимся пониманию.

Мы клонировали бирюзово-зелёную планету не просто так.

Меч не должен быть найден.

Он должен остаться там, где он есть, навсегда вне досягаемости.

Голос Эндрика был ровным, хотя его решимость горела энергией.

Вы можете сделать столько копий, сколько захотите.

Это неважно.

Мы найдём его и вернём.

Ещё одно существо, с лицом, лишенным каких-либо черт, кроме двух светящихся глаз, склонило голову.

Ты бросаешь нам вызов, дитя?

Ты действительно понимаешь всю глубину своего высокомерия?

Эндрик сжал кулаки, и его лоб слабо засветился, когда Хусариус тоже стал свидетелем этой сцены.

«Я понимаю, что мой брат, – он замолчал с непоколебимой уверенностью, – спасёт эту вселенную.

И если ты хорошенько подумаешь, ты глубоко ошибаешься.

На самом деле, ты скажешь нам настоящее местонахождение меча, иначе мы не уйдём».

Риа ухмыльнулась.

«Что ж, давно у нас не было настоящего испытания.

Почему бы и нет?

Давайте славно надерём себе задницы».

Серси шагнула вперёд, её голос был холодным, но решительным.

«Думаешь, сможешь нас напугать?

Ты ошибаешься.

Мы уже сражались с существами сильнее нас.

Мы не убегали».

Первое высшее космическое существо вздохнуло, словно это была рутинная работа.

«Да будет так.

Мы покажем тебе всю глупость твоего неповиновения».

Ты уйдешь отсюда сломленным, или умрешь.

Время словно замедлилось, когда все трое ринулись вперед, их объединенная энергия озарила пустоту, словно сверхновая.

Эндрик возглавил атаку, его силы, принадлежащие к временному клану, создавали отголоски его самого, каждый из которых атаковал из немного другой точки времени.

Хусариус, отдай мне все, – пробормотал Эндрик, высвобождая телекинетическую волну, которая расколола саму пустоту.

Риа последовала за ним, его тело светилось, когда он превратил бесплодную землю под ними в острые шипы, поднимавшиеся подобно приливной волне, пытаясь поймать высшее космическое существо.

Серси, держась на расстоянии, выпустила из кончиков пальцев поток ледяных осколков, каждый из которых нес в себе мощь арктического шторма.

Высшее космическое существо двигалось без усилий, взмахнув рукой, пока атаки растворялись в безобидных искрах.

Детская игра.

Реальность исказилась.

Земля под их ногами превратилась в текущую жидкость, заставляя их прыгать и уклоняться от непредсказуемо меняющихся ландшафтов.

Высшее космическое существо взмахнуло рукой, и их совместные атаки превратились в безобидные пузырьки, улетающие и лопающиеся в воздухе.

Ты вообще пытаешься?

– насмешливо спросило оно, и его голос эхом отозвался в их разумах.

Воздух замерцал, когда высшее космическое существо создало домен.

Эндрик, Риа и Серси внезапно повисли в воздухе, когда законы гравитации изменились.

Затем, так же быстро, их швырнуло на землю с сотрясающим землю ударом.

Мы не можем позволить ему контролировать поле!

– крикнул Эндрик, активируя свою способность «Кандидат времени».

На его лбу появилась светящаяся зелёная руна, и домен начал замедляться, её эффекты частично нейтрализовались, когда он манипулировал течением времени.

Я прикрою тебя, Эндрик!

– крикнула Риа, превращая падающие обломки в парящие платформы, на которых они могли стоять.

Серси обрушила на противника ещё одну ледяную атаку, её осколки образовали зазубренные стены льда, которые она швырнула в него.

Космическое существо небрежно раздробило лёд взмахом руки, отправив осколки обратно в него.

Эндрика моргнула, появилась позади космического существа и ударила концентрированным зарядом телекинетической энергии.

Впервые существо слегка пошатнулось.

Понял, да?

Эндрика ухмыльнулся.

Существо повернулось к нему, и его светящиеся глаза сузились.

Забавно.

Но бесполезно.

Оно взмахнуло рукой, и телекинетическая волна Эндрика превратилась в стаю птиц, разлетевшихся в пустоту.

Что за чёрт?

– пробормотал Эндрика, уклоняясь от ответного удара.

Воздух вокруг него искривился, словно стал жидким.

Риа рванулся вперед, его руки засияли, и он превратил птиц в острые каменные копья, швырнув их в существо.

Высшее космическое существо остановило их в воздухе взглядом и отбросило назад с утроенной скоростью.

Риа едва успела отразить их щитом из сжатой земли.

Мы здесь не для нас, Эндрик!

— крикнула Риа, пот капал с его лба.

Не сдадимся!

— ответил Эндрик, прищурившись.

Серси присоединилась к ним, её ледяные способности создали огромный ледник, который она обрушила на существо.

Высшее космическое существо подняло руку, и ледник разлетелся на безобидные снежинки.

Впечатляющая командная работа.

Но этого было недостаточно.

Избитый и избитый, Эндрик стоял один, когда Серси и Риа были отброшены ударной волной.

Его зелёная руна засияла ярче, когда он собрал последние силы.

Если вы думаете, что я сейчас остановлюсь, вы меня не знаете.

Я сражаюсь не за себя.

Я сражаюсь за своего брата и за эту вселенную.

Существо склонило голову.

Твоя убеждённость достойна восхищения.

Но одна лишь убеждённость не может победить меня.

Перед лицом истинной силы… убеждённость совершенно бесполезна.

Эндрика атаковала, и его телекинетическая сила вспыхнула с новой силой.

Он создал вихрь сжатой энергии вокруг существа, заставив его прилагать больше усилий, чем прежде.

На мгновение показалось, что Эндрику удалось одержать верх… словно существо было раздавлено телекинезом со всех сторон…

Но высшее космическое существо лишь ухмыльнулось и одним движением распустило вихрь, сбросив Эндрика на землю.

Все трое лежали на земле, тяжело дыша и не в силах пошевелиться.

Высшее космическое существо парило над ними, невредимое и не впечатлённое.

Вы доказали свою решимость.

Но это всё.

Уходите сейчас же, пока живы.

Эндрика вдруг разразился смехом, отчего существо выглядело растерянным.

Это и есть стойкость?

Смех перед лицом уничтожения?

Ты окончательно сошла с ума, дитя?

Какая жалость.

Голос существа был спокойным, насмешливым, но с нотками любопытства.

К его удивлению, Эндрик рассмеялся ещё сильнее, издавая глубокие звуки, которые эхом разносились по кристаллическому пространству.

Несмотря на синяки на лице и усталость в конечностях, он смеялся всё сильнее и сильнее.

Чему ты смеёшься?

Над своим поражением?

Над своей неминуемой смертью?

Говори, дитя!

Тон космического существа сменился раздражением.

Эндрика усмехнулся окровавленными губами.

Нет, нет, нет… не об этом.

Я смеюсь, потому что… потому что… я доставил тебя именно туда, куда мне нужно.

Светящиеся глаза космического высшего существа сузились.

Ты смеёшься надо мной?

Глупость.

Неважно.

Я положу конец этому фарсу.

Прежде чем оно успело закончить, внезапная дрожь в воздухе позади заставила его остановиться.

Из воздуха материализовалась фигура, лёгкое искажение, словно мираж, вытягивая её наружу.

Это была точная копия Эндрика, клон времени.

И она стояла позади существа, совершенно незамеченная до сих пор.

Он положил руку на плечо высшего космического существа, заставив его слегка вздрогнуть.

Никогда за тысячу лет к нему так удачно не подкрадывались.

Высшее космическое существо слегка повернулось, и его свет замерцал в замешательстве.

Что это за трюк?

Невозможно!

Как?

О, познакомься с моим другом.

Он бродил где-то поблизости, вне твоей досягаемости.

Ты не мог его почувствовать, потому что… ну, скажем так, ты не так непогрешим, как ты думаешь.

Ухмылка Эндрика стала шире.

Свет высшего космического существа слегка потускнел, его замешательство усилилось.

Даже если бы я его не чувствовал, я бы знал.

Ты бы не мог…

Хусариус, не хочешь объяснить?

– вставил Эндрик, и его голос сочился уверенностью.

Глубокий, звучный голос раздался изнутри него, исходящий от светящейся зелёной руны на лбу.

Я скрыл присутствие клона.

Даже для такого высшего существа, как ты, некоторые тонкости могут остаться незамеченными, когда само время подчиняется моей воле.

Высшее космическое существо слегка отшатнулось.

Ты смеешь?

Ты…

Прежде чем оно успело что-либо сделать, кристаллическое царство, казалось, задрожало, когда мощная, изменяющая время энергия пронеслась по воздуху через руку клона, положенную ему на плечо.

Полный переворот, — тихо сказал клон.

Форма высшего космического существа мгновенно начала искажаться.

Его мерцающий свет яростно мерцал, и от него исходило всепоглощающее чувство паники.

Что… что ты делаешь?!

Прекрати это немедленно!

Я приказываю тебе!

Эндрик поднялся на ноги, вытирая кровь со рта.

О, я бы с радостью, если бы мог.

Но видишь, этот мой маленький трюк?

Он уже запущен.

Ты давал мне всё необходимое время, чтобы он сработал.

Каждое столкновение, каждая атака – всё это было ради выполнения требований.

Свет космического высшего существа начал тускнеть, когда оно начало уменьшаться.

Его тело исказилось, восстанавливая форму.

Светящиеся руны, некогда украшавшие его фигуру, исчезли.

Его некогда непобедимое присутствие начало ослабевать.

Это невозможно!

Я вне времени!

Вне твоей смертной досягаемости!

– взревело оно, но рёв сменился отчаянием, когда его голос начал слабеть.

Да, да, ты превосходишь.

Мы понимаем.

Но вот в чём дело: когда время – твоё оружие, ничто не остаётся вне досягаемости.

Голос Эндрика теперь был ровным и полным холодного удовлетворения.