По следам призраков по галактике.

Обычный день, правда?

— несерьёзно ответила Риа.

Именно, — со смехом сказала Серси, не отрывая глаз от экрана.

Эндрик оставался сосредоточенным, направляя корабль по едва заметной нити.

Путь вёл их далеко от бирюзовой планеты, через плотные пространства космоса, где звёзды мерцали, словно далёкие маяки во тьме.

…

…

В бескрайних просторах межзвёздного пространства космический корабль Густава был одинокой точкой, крошечным судном, бороздящим космос на пути к следующему остатку его Внемирской силы.

Этот осколок был гораздо дальше предыдущих, и до него нужно было ехать больше недели на максимальной скорости.

Густав знал, что может попытаться преодолеть расстояние быстрее, используя свои пронзающие пустоту ботинки, но эти ботинки лучше подходили для точечных перемещений по знакомым местам.

Поэтому ему было легче вернуть Эндрика и остальных на Землю.

В незнакомых регионах он рисковал пролететь мимо цели, сбившись с курса на несколько галактик.

Пока что он был рад позволить космическому кораблю вести его.

В конце концов, он не мог завершить ритуал, пока Эндрик и остальные не найдут меч.

Сбор останков был лишь частью его путешествия, его полная сила оставалась заблокированной, пока все части не соберутся воедино.

Включив автопилот, Густав переместился в тихое место в коридоре, подальше от тусклого свечения палубы управления.

Он устроился на прохладном металлическом полу, скрестив ноги в медитативной позе.

Он давно не направлял свою кровь, и когда он начал концентрироваться, внутри него вспыхнуло знакомое тепло.

Мысли его дрейфовали, пока он расслаблялся, всплывали воспоминания.

Ослов.

Его старый друг, последний из эпохи, который смотрел, как он исчезает в своём путешествии, обещая, что когда-нибудь он вернётся.

Покойся с миром, старый друг, – тихо пробормотал Густав в тишине корабля.

– Эндрики, твоя кровь, и он обязательно передаст наследие.

С этими словами Густав глубоко вздохнул, направляя свою родословную.

Энергия начала пульсировать в нём, яркая и яростная, мощная сила, которую он до конца не исследовал с момента возвращения.

Он чувствовал, что парит на вершине четвёртой ступени ранга Бета, всего в одном шаге от Альфы.

Но он колебался.

Первое восхождение до ранга Альфа вызвало мощное явление, всплеск энергии такой силы, что он, вероятно, сокрушит и уничтожит всё вокруг.

Хотя он не питал сентиментальных чувств к космическому кораблю, дрейфовать в пустоте ему тоже не очень-то хотелось.

Пока лучше воздержаться.

Пока он сидел там, погруженный в свои мысли, перед ним материализовалась система.

Одетая в ярко-красное платье, она, словно девушка, ухмылялась ему, а её глаза игриво блестели.

Ты ржавеешь, Густав, – поддразнила она, взмахивая платьем, кружась вокруг него.

– Сидишь на своей силе, как скряга на его золоте.

Что, боишься разнести корабль на части?

Или просто боишься?

Густав закатил глаза.

А я-то думал, что обрету минутку покоя.

Кажется, я забыл, что застрял с болтливым кодом.

Болтливый?

Я?

– система изобразила обиду, приложив руку к груди в преувеличенном удивлении.

– Ты меня ранишь.

В конце концов, я веду тебя в этом великом путешествии!

Веду?

– усмехнулся Густав, приподняв бровь.

– Если я правильно помню, ты столько же времени провёл в отсутствии, сколько и ведя меня.

Напомни мне ещё раз, как долго тебя не было, или это одна из многих великих тайн?

Возможно, так и есть, — Система тихонько усмехнулась.

Скажи мне… как так получилось, что среди всего, что мне открыло Шестое Измерение, не было твоего происхождения?

Раскрытие моей внемирской сущности и существование божеств были раскрыты, и всё же не было ни единого намёка на то, как ты… компьютерное существо, способное дать мне силу повышать уровни… появилась на свет, — с любопытством спросил Густав.

Дразнящее выражение системы слегка смягчилось, её взгляд стал отстранённым.

Шестое Измерение, хм.

То есть… Я провела тысячи лет, дрейфуя по космосу в поисках подходящего носителя.

Я видела бесчисленные миры, бесчисленные жизни, пока наконец не нашла Землю… и тебя.

Тысячи лет, да?

Густав откинулся назад с любопытным блеском в глазах.

И ты никогда не думала дать мне прямой ответ о том, откуда ты пришла?

Знаете, большинство людей просто рассказывают свою историю с самого начала, а не по кусочкам и загадкам.

Система рассмеялась, снова закружившись.

Ну и где же тут веселье?

К тому же, всё не так просто.

Моё происхождение не связано с божествами или небожителями, и не исходит оно от какой-либо космической сущности.

Моё существование… уникально, скажем так.

Но не волнуйся, скоро ты всё поймёшь.

Скоро, да?

Взгляд Густава сузился.

Удобный ответ.

Я годами разгадывал тайны, но твои всё ещё ускользают от меня.

Ты появляешься, когда хочешь, исчезаешь, когда хочешь, и обладаешь этой сверхъестественной способностью знать то, что людям не положено.

Ты не совсем открытая книга.

Система пожала плечами, глядя ему прямо в глаза.

Я для тебя такая же загадка, как и ты сам для себя, Густав.

Ты узнал о своём прошлом, да, но всё ещё многого не знаешь о своей собственной силе.

Ты думаешь, что понимаешь Внешний мир… но это ещё не всё.

Я здесь, чтобы помочь тебе в этом постижении.

И когда придёт время, ты поймёшь и моё истинное предназначение.

Лицо Густава слегка посуровело.

Так что же мне делать до тех пор?

Просто верить, что всё волшебным образом обретёт смысл?

О нет.

Доверие — это роскошь, и ты никогда ею не был.

Но ты здесь не случайно, как и я. Просто продолжай двигаться вперёд.

Продолжай собирать реликвии, найди свой меч, и ты получишь все ответы, которые ищешь.

С этими словами она начала растворяться, её красное платье стало полупрозрачным, когда она растворилась в воздухе, оставив Густава одного.

Он вздохнул, проведя рукой по волосам, глядя в тускло освещённый коридор.

На следующий день Густав вернулся в кабину, его взгляд был устремлён на бесконечную звёздную полосу за иллюминатором.

Пока он сидел, воспоминания продолжали всплывать, переплетаясь в его сознании, пока он размышлял о предстоящем путешествии.

Космос снаружи был тёмным, но далёкое сияние звёзд расцвечивало пустоту точками света.

Приближаясь к точке назначения через пять дней, ИИ корабля издал звуковой сигнал, прервав его размышления.

«Принял», – ответил Густав, рассеянно наблюдая за проплывающими мимо звёздами.

Он откинулся на спинку сиденья, позволив себе редкий миг тишины, чувствуя, как вокруг него жужжит космический корабль.

Шли часы, пока он путешествовал всё глубже в пустоту, а его мысли продолжали возвращаться к друзьям, размышляя о том, как поживают Эндрик и остальные.

Они прочесывали далёкие миры в поисках меча, несмотря на препятствия, с которыми уже столкнулись.

Он надеялся, что они продвигаются вперёд, время не на их стороне.

Холодная тишина космоса бесконечно простиралась вокруг их корабля.

Тьму нарушали лишь отблески далёких звёзд.

Эндрик, Риа и Серси днями следовали за слабой, почти невидимой кармической временной нитью, неустанно отслеживая её путь.

Они надеялись, что это приведёт их к мечу, который был нужен Густаву, но путешествие начинало сказываться, особенно на Эндрике.

Его взгляд был прикован к светящейся нити, видимой только ему, которая тянулась впереди, словно слабо пульсирующий маяк.

Каждый удар отнимал у него всё больше энергии, истощая усилия, необходимые для поддержания этой хрупкой связи.

Почти неделю они путешествовали так, полагаясь на нить, которая приведёт их к месту, казавшемуся бесконечно далёким.

Мы уже приехали?

– спросила Риа, откинувшись на спинку сиденья с театральным вздохом.

Эндрика разочарованно покачала головой.

Нет, ещё нет.

И спрашивая каждые пять минут, мы не придём быстрее, Риа.

Рия невозмутимо пожала плечами.

«Эй, я просто говорю.

Следовать за невидимой нитью в никуда?

Не совсем та экскурсия, на которую я подписывалась».

Серси бросила на Риа сердитый взгляд, положив руку на плечо Эндрика в знак утешения.

Не слушай его, дядя.

У тебя всё отлично.

Просто сосредоточься.

Мы здесь, с тобой.

Услышав это, лицо Эндрика ещё больше вытянулось.

Её утешение принесло больше вреда, чем пользы.

Вот тебе и Эндрик!

— проревел он.

Его кожа побледнела от изнеможения, а в глазах промелькнула усталость, которую он изо всех сил пытался скрыть.

Они без отдыха продирались сквозь космос, и это начало проявляться.

Прошёл ещё один день беспрерывного полёта, и запасы энергии Эндрика были на пределе.

Зрение начало расплываться, а слабая нить начала мерцать, словно вот-вот исчезнет окончательно.

Эндрик?

— Голос Серси прозвучал с тревогой, когда она заметила лёгкую дрожь его рук.