Эндрик вздохнул, покачав головой.

Нет. Они ускользнули.

Но они знали о мече.

Они его защищают, или, по крайней мере, скрывают от нас.

Рия тихо выругалась.

Значит, мы имеем дело не просто с планетами-обманками.

Они играют в более серьёзную игру.

Ага, и мы нарушили правила, — пробормотал Эндрик.

— Давайте перегруппируемся.

Если они за нами наблюдают, нам нужно действовать умнее.

…

В тускло освещённом салоне их корабля Серси тихо сидела на одном из задних сидений с мрачным и задумчивым выражением лица.

Она прокручивала в голове эту встречу: две фигуры в мантиях, взрыв, то, как её легко подбросило в воздух, она была совершенно не способна противостоять.

Несмотря на подготовку, она не могла избавиться от чувства беспомощности.

Если бы она была сильнее, возможно, она смогла бы их остановить.

Может, она не была бы слабым звеном.

Ты в порядке, Серси?

Эндрик нарушил молчание вопросом, взглянув на неё с пилотского кресла.

Серси выдавила улыбку, но её взгляд остался прежним.

Да, просто расстроена.

Кажется, я всё испортила.

Те фигуры в мантиях убежали, так и не приблизившись к мечу.

Может быть, будь я быстрее или сильнее, мы бы… Эндрик мягко, но твёрдо перебил её.

Серси, послушай меня.

Это не твоя вина.

Эти двое были совсем другими.

Наоборот, я поражён, как ты так стойко держалась.

Даже если бы мы все трое были там, они бы всё равно ускользнули.

Они не были обычными врагами.

Серси опустила глаза, её пальцы дрогнули.

Но я не хочу быть той, кто вас сдерживает.

Я не хочу быть причиной нашей неудачи…

Риа, откинувшись на спинку сиденья со своей обычной непринужденной улыбкой, вмешался с игривым и ободряющим тоном: «Слушай, Серси, ты не слабое звено.

Ты единственная, кому хватило ума не высовываться всю эту миссию.

Ты молодец».

Он наклонился и игриво похлопал её по плечу.

«Ну же, я знаю, ты не хочешь упустить возможность увидеть вместе с нами странные чудеса вселенной.

Оставайся рядом, и, возможно, именно ты спасёшь нам жизнь, понимаешь?»

Серси выдавила из себя смешок, закатив глаза.

«Ладно, ладно.

Но я всё ещё чувствую, что мне нужно стать сильнее.

Я буду продолжать стараться и не остановлюсь, пока не достигну твоего уровня».

Эндрик улыбнулся и ободряюще кивнул.

«Хорошо.

Но сейчас тебе нужно сосредоточиться, а не замыкаться в себе.

Мы все вместе, и никто не несёт больше, чем может вынести».

Вернувшись к монитору, Эндрик с любопытством изучал данные предыдущих сканирований.

Две фигуры в плащах не давали ему покоя, и он не мог избавиться от ощущения, что в их появлении скрывалось нечто большее, чем просто охрана меча.

Они казались целеустремлёнными, почти защищающими, но не было никаких доказательств того, что они работали на Ноктюрнис.

Кто они?

И почему они, казалось, так упорно держали меч подальше от себя?

Риа же, напротив, откинулась назад, пока его пальцы лениво постукивали по бедру.

Знаешь, может, мы слишком много об этом думали.

Это место, конечно, кажется подозрительным, но мы ещё не успели его как следует осмотреть.

Предлагаю вернуться туда, ещё раз всё осмотреть и посмотреть, не упустили ли мы чего-нибудь.

Эндрика кивнула, оценив предложение.

Ты права.

На этот раз нам нужно тщательно осмотреть территорию.

Каждый камень, каждую тень – мы всё обыщем.

Серси, оставайся здесь и следи за всем на всякий случай.

Мы с Рией осмотримся повнимательнее.

Поняла, – ответила Серси, наблюдая за тем, как они готовятся к следующему выходу.

Она не была в восторге от того, что её оставили, но понимала необходимость быть осторожной.

С решительным выражением лица она кивнула им.

Берегите себя там.

И если что-нибудь найдёте, будем надеяться, что это будет подсказка, а не очередные неприятности.

Эндрика и Риа вышли из космического корабля, снова спускаясь на странный бирюзовый ландшафт.

Густой туман клубился у них под ногами, словно живой, а острые скалы отбрасывали длинные тени, создавая сюрреалистическую и тревожную атмосферу.

Весь мир, казалось, затаил дыхание, безмолвный и настороженный, словно осознавая их присутствие.

Ладно, разделимся,** — сказал Эндрика, осматривая местность прищуренными глазами.

— Я пойду на восток, а ты — на запад.

Не закрывайте связь, и если что-нибудь увидите — хоть что-нибудь — позвоните мне.

Поняла, — ответила Риа с улыбкой, шутливо отдав ему честь.

Он повернулся и начал двигаться к западной части хребта.

Пока они прочесывали местность, их поиски казались такими же бесплодными, как и прежде.

Эндрика моргала, быстро двигаясь и осматривая каждый уголок, но ничего необычного не обнаружила.

Земля была голой, камни нетронутыми, и не было никаких следов двух фигур в мантиях, напавших на Серси.

Минуты тянулись, превращаясь в часы, а они так ничего и не нашли.

«Здесь тоже ничего», — протрещал в наушниках голос Риас.

— «Это место похоже на дурной сон, один пустой участок за другим».

Эндрика разочарованно вздохнули, но тут в его голове вспыхнула идея.

Фигуры исчезли, не оставив после себя никаких следов пространственной энергии — что должно было быть невозможным.

Даже такой эксперт по пространству, как Э.Э., оставил бы след, пусть даже и слабый.

Но что, если бы он мог преодолеть разрыв между их временным и пространственным присутствием, чтобы выследить их?

Эндрик сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Он почувствовал в себе силу Кандидата во Времени и направил её.

В этот момент на его лбу засияла слабая зелёная точка – знак того, что Хусариус, древнее существо, обитающее в нём, готово помочь.

Хусариус, ты здесь?

У меня есть идея, но мне понадобится твоё руководство.

Глубокий, грохочущий голос Хусариуса раздался в его голове.

– Я здесь, Зедрик.

Изложи свой план, и посмотрим, стоит ли его воплощать.

Эндрик глубоко вздохнул и объяснил: «Я хочу использовать форму перемотки времени, но не на себе.

Я хочу отследить их последнее присутствие в этом мире и связать его с моей Амбицией Пространства и Волей.

Думаю, если я объединим эти силы, я смогу создать связь с их прошлым местонахождением».

Хусариус обдумал идею и заговорил спокойным, но задумчивым тоном.

Рискованное начинание, но оно может принести плоды.

Сосредоточьтесь на их сущности – слабом следе их существования, всё ещё сохранившемся в этом пространстве.

Позвольте вашим силам переплестись и протянуться сквозь нити времени.

Эндрик закрыл глаза, сосредоточенно нахмурив брови.

Он расширил свою силу кандидата во время, позволив ей слиться с окружающим пространством, чувствуя, как энергия извивается и пульсирует в окружающем пространстве.

Его способности кандидата во время начали простираться назад, прочесывая невидимые слои временных отголосков, ища следы фигур в мантиях.

Процесс был медленным и деликатным.

Он затаил дыхание, наблюдая, как объединённые силы танцевали, сплетаясь в хрупком равновесии.

И вот, наконец, что-то изменилось – слабое свечение материализовалось перед ним, образуя тонкую мерцающую нить, которая тянулась от земли, где в последний раз стояли фигуры в мантиях, достигая неба, простираясь глубоко в бескрайние просторы космоса.

Открыв глаза, Эндрик увидел эфирную нить, тонкую линию, видимую только ему, тянущуюся далеко за пределы планеты.

Вот она, – пробормотал он с благоговением.

– Звено, нить их присутствия.

Мы можем следовать за ней.

Ты это видишь, Риа?

– спросил Эндрик.

Видишь что?

– спросила Риа с недоумением.

Эндрик уже понял по реакции Риа, что она невидима для остальных, но всё равно ответил: «Нить… Полагаю, ты её не видишь».

Рия появилась рядом с Эндриком, глядя в сторону мерцающей нити, но он всё ещё ничего не видел.

Поверю тебе на слово, Эндрик, но для меня ты просто стоишь и указываешь в пустоту.

Эндрик закатил глаза, указывая на корабль.

Это след их прошлого присутствия.

Доберёмся до корабля… мы следуем по этой нити.

Если повезёт, она приведёт нас прямо туда, куда они отправились.

Вернувшись на корабль, Серси встретила их у пульта управления с воодушевлением.

Тебе и правда удалось установить с ними связь?

Это невероятно, Дядюшка!

Это Эндрик, и да, он приведёт нас куда-то, хотя я не могу сказать точно, куда.

Но если эти фигуры оставили этот след, они не могут быть далеко от того, что защищают.

«Надеюсь, это меч», — ответил Эндрик с лёгким ободрением в глазах.

Он взял курс на мерцающую нить, ведущую к звёздам, и корабль плавно зажужжал.

Каждого из них охватила тихая решимость, и они приготовились преследовать таинственные фигуры раз и навсегда.

Ну вот, — пробормотал Риа, устраиваясь в кресле, когда корабль рванулся вперёд.

— По следам призраков по галактике.

Обычный день, правда?

Именно, — со смехом сказала Серси, не отрывая глаз от экрана.

<<>>