Бросив последний, пренебрежительный взгляд на корабли Альянса, он взял курс к следующему пункту назначения, оставив разочарованных офицеров и их неуловимого беглеца далеко позади.

«Вызови меня остановить!» — раздался с корабля голос Густава, передаваясь в систему связи Альянса, когда он умчался.

Корабль Густава прорезал тьму, оставляя контрольно-пропускной пункт Альянса и царящий там хаос позади.

У него были дела поважнее, и он не собирался позволить мелочи, отвлекающей от дела, сорвать свою миссию.

…

…

Пространство космоса было безмолвным, пока Эндрик, Риа и Серси дрейфовали среди звёзд.

Их корабль казался одиноким путником в бескрайнем космическом море.

Внутри судна тихо стонало.

Приглушённый свет в салоне позволял им видеть постоянное свечение экранов данных.

Прошла неделя с тех пор, как они покинули мерцающую бирюзовую планету.

Теперь их целью было третье возможное место, которое соответствовало тем чертам, что Густав видел в своём кратком видении.

Эндрика склонился над панелью управления, внимательно изучая поступающие данные.

Он был напряжён после второй планеты, её жуткое сходство с первой нервировало его.

В его голове зародилось подозрение, от которого он не мог избавиться, несмотря на попытки Риас и Серси разрядить обстановку.

Не знаю, Эндрика, — сказала Серси, откидываясь на спинку кресла с насмешливой улыбкой и теребя прядь серебристых волос.

— Может быть, это просто совпадение.

В конце концов, всёленная огромна.

Планеты похожи друг на друга?

Такое случается постоянно, верно?

Риа усмехнулся с другой стороны, наклонив голову и глядя на Эндрика с непринужденной, озорной ухмылкой.

Точно.

Кто скажет, что мы только что не наткнулись на какую-нибудь межгалактическую систему копирования-вставки?

В смысле, это сэкономит расходы на декор.

Но Эндрик едва взглянул на них, его лицо напряглось.

Две одинаковые планеты в одном квадранте без каких-либо существенных различий?

Нет, это не совпадение.

Что-то не так.

Мне это не нравится.

Серси всё ещё пыталась сохранить свой беззаботный тон.

Да ладно тебе, дядя.

Нельзя же всё так серьёзно воспринимать.

Мы на дикой охоте за мечом по всей галактике, неужели мы не можем хотя бы немного посмеяться по пути?

Эндрик искоса посмотрел на неё, не в силах скрыть ухмылку.

«Я посмеюсь, когда меч будет у нас в руках, а у Густава будет всё необходимое, чтобы вернуть себе силу.

А пока будь начеку».

Риа потянулся, заложив руки за голову с небрежным вздохом.

Два дня пути до следующей загадочной планеты.

А пока я буду здесь, расслабляться и ждать следующего раунда дежавю.

Устало покачав головой, Эндрик вернулся к панели, проверяя, как идут дела.

Они действительно были в двух днях пути до места назначения, и он намеревался использовать каждый момент с умом.

Сейчас он был сосредоточен на отслеживании энергетической сигнатуры, которую сканировал со второй планеты.

Он хотел посмотреть, повторится ли она на третьей планете или есть какие-то отклонения.

Тем временем Серси решила направиться в одну из самых тихих комнат корабля.

Она знала, что из троих она была наименее опытной.

Её способности отставали от Риас и Эндрика.

Она села на пол, скрестив ноги, и закрыла глаза, начав направлять свою ледяную кровь.

Холодная энергия сочилась из её ладоней, собираясь вокруг неё лёгким туманом, образуя маленькие, нежные снежинки, которые опускались вниз.

«Мне нужно быть сильнее…» – прошептала она себе, сосредоточенно продолжая тренироваться.

Она не хотела быть обузой в этой миссии, она хотела быть полезной.

Два дня спустя корабль вышел из гиперпространства, и на карте загорелись координаты третьей точки.

Снаружи перед ними раскинулись просторы новой системы, и, когда они приблизились к указанной планете, сердце Эндрика упало.

Она была идентична первым двум планетам.

Сиреневая атмосфера придавала миру сюрреалистическое свечение, а острые скальные образования, возвышающиеся над поверхностью, казались слишком знакомыми.

Бледный туман, окутывавший землю, придавал пейзажу зловещую неподвижность, и Эндрика не покидало нарастающее чувство страха, преследовавшее его с самого начала.

Ну вот, снова, – смиренно пробормотала Риа.

То же место, то же странное чувство.

Хотите сделать ставку на то, что и здесь ничего не найдут?

Эндрик проигнорировал его, включил сканер и начал анализировать энергетическую сигнатуру третьей планеты.

Он сравнил её с показаниями, полученными на второй планете, и, хотя они были похожи, всё же было небольшое отклонение – едва заметная разница, которая добавляла ещё один слой таинственности.

Здесь есть небольшое изменение энергетической сигнатуры, – произнёс он, нахмурившись.

– Незначительное, но оно есть.

Мы имеем дело не с идентичными планетами, а просто с похожими.

Серси, стоя у иллюминатора, нахмурилась, оглядывая пейзаж.

– Может быть, мы на правильном пути.

Если есть разница, это может означать, что мы приближаемся к чему-то реальному.

Эндрик кивнул, хотя пока не позволял себе надеяться.

Давайте обыщем местность, как и раньше.

Тщательно.

Ищем любые следы меча или что-то необычное.

Они высадились, ступив на тревожно знакомый пейзаж.

Воздух был густым от неестественного холода, а скалы и зазубренные образования отбрасывали длинные тени на землю.

Они рассредоточились, каждый осторожно осматривая назначенную область.

Прошли часы, и снова ничего не нашли.

Но как раз когда они готовились перегруппироваться, в наушниках раздался голос Серси:

Эндрика, Риатерес, здесь кто-то есть!

Её голос был пронизан напряжением, словно она боролась.

На заднем плане раздался громкий взрыв, эхом разнесшийся по пустому ландшафту.

Серси, где ты?

– спросила Риа.

Южный хребет, только поторопись!

– Её голос оборвался, когда в наушниках раздался ещё один грохот.

Не колеблясь, Эндрик моргнул, исчезнув со своего места и мгновенно появившись на южном хребте.

Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Серси летит в воздухе.

Её фигура, освещённая слабым бирюзовым светом, отлетела назад, потеряв ориентацию.

Эндрик бросился вперёд, перехватив её в полёте, прежде чем она коснулась земли.

«Я тебя поймал», – пробормотал он, осторожно опуская её.

Серси закашлялась, схватившись за рёбра, пытаясь что-то сказать.

Две фигуры.

Тёмные мантии.

Они появились из ниоткуда.

Эндрик поднял взгляд, прищурившись, когда заметил две затенённые фигуры в тёмных мантиях, чьи лица были скрыты.

Фигуры обернулись, мельком взглянув на него, прежде чем броситься наутек, растворившись в тумане, двигаясь с нечеловеческой скоростью.

«Ты никуда не пойдёшь», – прорычал Эндрик, передавая Серси только что прибывшей Рие.

Рия взяла Серси за руку, и его небрежное выражение лица сменилось стальным.

«Я присмотрю за Серси».

Эндрик кивнул, всматриваясь в убегающие фигуры.

Он в мгновение ока исчез со своего места, появившись прямо на пути двух фигур в мантиях, которые неслись сквозь туман.

Он поднял руку, и перед ними возник телекинетический барьер чистой энергии, преграждая им путь.

Две фигуры резко остановились, и Эндрик впервые смог разглядеть их лица, вернее, их отсутствие.

Их черты были скрыты тенями, словно окутанные тёмной вуалью, а глаза слабо светились зловещим, потусторонним светом.

Что ты здесь делаешь?

– спросил Эндрик тихим и непреклонным голосом.

Фигуры обменялись взглядами, затем одна из них рассмеялась – их голос издал леденящий, глухой звук, от которого по спине пробежала дрожь.

Мы здесь, чтобы защитить то, что ты ищешь, Кандидат Времени, – прошептал один из них на ветру.

Глаза Эндрика сузились.

Защитить?

Значит, ты знаешь о мече.

Где он?

Вторая фигура наклонила голову.

Он вне твоей досягаемости, дитя времени.

Возвращайся, иначе тебя постигнет участь тех, кто был до тебя.

Эндрик почувствовал, как его терпение лопнуло.

Боюсь, я не смогу этого сделать.

Ты скажешь мне, где меч. Он поднял руку, и в его глазах засияла серебристо-голубая энергия.

Если понадобится, я возьму информацию силой.

Две фигуры лишь ухмыльнулись, и их очертания замерцали, словно призраки.

Попробуй, если осмелишься, но знай, что твоё вмешательство – всего лишь камешек, брошенный в океан.

Рябь утопит тебя, Кандидат Времени.

Не теряя времени, Эндрик рванулся вперёд, быстрым движением потянувшись к ближайшей фигуре.

Но как только его рука коснулась её, фигура растворилась в тумане, рассеявшись в воздухе с навязчивым смехом.

Вторая фигура сделала то же самое, растворившись в воздухе прежде, чем он успел среагировать.

Оставшись один в тумане, Эндрик сжал кулаки.

Как, чёрт возьми, им удалось уйти?

Эндрик думал, что загнал их в угол, но больше не чувствовал их присутствия.

<<>>

Кем бы они ни были, эти существа знали о мече и могли легко уклониться от него.

Но их слова застряли у него в голове.

Было очевидно, что они что-то знали.

Эндрика, — раздался по рации голос Риас.

Серсис в порядке.

Она немного ранена, но ничего серьёзного.

Ты их вылечил?