Густав парил в глубоком космосе, пока вокруг него бесконечно простиралась безграничная пустота, нарушаемая лишь слабым мерцанием звёзд.

Он достиг следующего оплота своей силы, укромно расположившегося между двумя большими ледяными лунами, вращающимися вокруг далёкой планеты.

Оплот слабо пульсировал, отбрасывая мифическое сияние, которое освещало тёмное окружение, призывая его с таким же чувством близости, как и остальные.

Не колеблясь, он протянул руку, позволяя энергии оплота течь к нему.

Сила была подавляющей, затопляя всё его существо, сливаясь с ним.

Этот оплот принёс ещё одну частичку его изначальной силы – всего лишь 2%, но этого было достаточно, чтобы он почувствовал прилив мощи, не похожий ни на что, испытанное им с тех пор, как он вернул себе свои фрагменты.

Его тело пульсировало от вновь обретённой силы, и он почувствовал, как в нём раскрывается ещё одна из его способностей, присущая Внешнему миру.

Кратковременно протестировав действие ускорения, Густав повернулся и полетел обратно к своему кораблю.

Ему оставалось вернуть ещё пять.

Он вошёл в корабль, удобно уселся в кабину и взял курс обратно на свой космический путь.

Но как только он развернул корабль, его чувства уловили что-то, прикреплённое к кораблю.

Датчики корабля не сработали, но его чувства были слишком проницательны, чтобы что-то произошло без его ведома.

Что за… что-то прикрепилось к кораблю?

— пробормотал он, оглядывая панель управления в поисках источника.

Но прежде чем он смог продолжить расследование, мигающие огни на его коммуникаторе сигнализировали о входящем сигнале.

На экране загорелась знакомая эмблема Вселенского Альянса, и в следующее мгновение из динамиков корабля раздался резкий, хриплый голос.

Это контрольно-пропускной пункт Браво-17 Вселенского Альянса.

Немедленно остановите свой корабль и приготовьтесь к осмотру.

Густав раздраженно вздохнул.

Опять?

Тем не менее, он замедлил ход и подождал, пока офицеры Альянса приблизятся. Как и прежде, два их внушительных корабля следовали по бокам от его корабля.

На экране появился тот же офицер, что и раньше, высокий мужчина со шрамами, суровым выражением лица и намёком на что-то личное во взгляде.

Мистер Кримсон, проводим ещё один обыск, — отрывисто объявил офицер.

Густав приподнял бровь, изображая удивление.

Ещё один обыск?

Какое совпадение, я как раз думал о вас, офицер.

Глаза офицера сузились, явно не впечатлённые сарказмом Густава.

«Ну, поторопитесь, мистер Кримсон».

Густав наигранно вздохнул, взглянув на дисплей сканера перед собой.

Знаете, возможно, вам стоит начать поиск с южной части корпуса корабля.

У меня такое чувство, что вы найдёте там что-то интересное.

Офицер нахмурился, скептически взглянув на Густава, прежде чем подать сигнал своим подчиненным.

Несколько мгновений спустя один из офицеров Альянса завис у южного края корабля, внимательно осматривая поверхность.

Внезапно, цепляясь за корпус, начала материализоваться фигура, закутанная в мерцающий камуфляж.

Вон там!

– крикнул один из офицеров, и камуфляж фигуры рассеялся, открыв перед нами худого, жилистого мужчину с острыми чертами лица и диким взглядом.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, беглец прыгнул вперед, мощным ударом ноги оттолкнув одного из офицеров, и метнулся в открытый космос.

Держи его!

– крикнул командир, бросившись вперед и нацелив светящееся оружие.

Но беглец двигался с поразительной скоростью, искривляя пространство вокруг себя и исчезая из виду, оставляя за собой лишь слабую рябь.

Офицер в отчаянии повернулся к Густаву.

Мистер Кримсон, вы идёте с нами за укрывательство беглеца.

Густав сухо рассмеялся, покачав головой.

Укрывательство?

Вы серьёзно, да?

Этот парень цеплялся за мой корабль!

Если бы я его укрывал, не думаете ли вы, что он был бы, ну, внутри?

Лицо офицера потемнело, когда он заговорил с раздражением.

Ваши остроумные замечания вас не спасут, Кримсон.

Вы идёте с нами на допрос, так или иначе.

Густав скрестил руки, бросив на офицера равнодушный взгляд.

Лучше не тратить на это время.

Не попадайтесь мне на пути, если вы знаете, что для вас лучше.

Не дожидаясь ответа, фигура Густава замерцала, и в одно мгновение он исчез из кабины, появившись в миллионах футов от своего корабля.

Он мчался сквозь пространство с непостижимой скоростью, приближаясь к убегающему беглецу.

Впереди он увидел силуэт беглеца – крошечную, далёкую фигурку, движущуюся с невероятной скоростью.

Густав прищурился, вытянул руку, направляя энергию и сосредоточивая взгляд на фигуре, мчащейся среди звёзд.

«Тебе так просто не уйти», – пробормотал он, сжимая кулак.

В мгновение ока он ускорился.

Сжатие кулака заставило пространство сжаться вокруг него, позволяя ему в мгновение ока преодолеть огромное расстояние.

Беглец двигался быстро, но Густав оказался быстрее и за считанные секунды сократил разрыв, оказавшись прямо позади мужчины.

Беглец едва успел среагировать, как рука Густава метнулась, схватив его за шею, словно клещи.

Беглец задыхался, вырываясь из хватки Густава, его конечности дрыгались, когда он пытался вырваться.

Густав без усилий держал его холодным взглядом, сжимая хватку ровно настолько, чтобы сломить его.

Куда-то?

– спросил Густав с ухмылкой.

Глаза беглеца расширились от страха, голос вырвался сдавленным вздохом.

– Отпусти меня!

Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело!

Густав приподнял бровь, и его ухмылка стала шире.

О, кажется, у меня есть неплохая идея.

Но мне интересно, зачем ехать на моём корабле?

Похоже, это опасная игра для того, кто так отчаянно хочет остаться незамеченным.

В глазах беглеца мелькнула паника, но он промолчал.

Его тело напряглось, он продолжал бороться.

Густав слегка встряхнул его, столкнув лицом к лицу.

Ну же, ну же.

Не заставляй меня трудиться.

Зачем ты прятался на моём корабле?

Беглец сглотнул, его лицо исказилось от страха и неповиновения.

Они убьют меня, если я вернусь.

У меня не было выбора.

Я думал, вы сможете помочь.

Помочь?

Забавно.

У меня нет привычки помогать безбилетникам, особенно тем, за кем следуют охотники за головами, — холодно ответил Густав, не ослабляя хватки.

— Но раз уж вы здесь, возможно, вы ответите на несколько вопросов.

Например, что именно вы сделали, чтобы весь Альянс начал вас искать?

Выражение лица беглеца посуровело, и на мгновение Густав подумал, что, возможно, получит ответ.

Но прежде чем мужчина успел заговорить, знакомый, резкий голос прорезал пустоту.

Мистер Кримсон, немедленно отпустите беглеца.

Это ваше последнее предупреждение.

Густав закатил глаза, заметив приближающийся к ним космический корабль Альянса.

Я взял его под контроль, офицер.

Но если он вам так нужен, приезжайте и заберите его.

Корабли Альянса быстро приблизились и остановились недалеко от их позиции.

Мистер Кримсон, вы нарушаете протокол Альянса.

Отпустите беглеца и отступайте, иначе мы применим силу.

Густав оглянулся на приближающиеся корабли с недовольным выражением лица.

Вы действительно не знаете, когда остановиться, не так ли?

Ладно, пусть будет по-вашему.

Легким движением руки он ослабил хватку беглеца ровно настолько, чтобы дать ему краткий миг свободы.

Беглец замешкался, с отчаянием переводя взгляд с Густава на корабли Альянса.

Густав коротко взглянул на него, прежде чем заговорить ледяным тоном: «Беги сколько хочешь, но если в следующий раз продолжишь доставлять мне неприятности, я не буду таким великодушным».

Не дожидаясь ответа, Густав отпустил беглеца, наблюдая, как тот умчался вдаль, снова исчезая в пустоте.

Он повернулся к кораблям Альянса, скрестив руки на груди, ожидая их дальнейших действий.

На лице офицера отразилось раздражение, когда он выпрыгнул из корабля.

Вы его отпустили?!

Отпустите беглеца и отойдите… Разве это не ваши слова?

— спросил Густав, приподняв бровь.

Как вы могли… Теперь его нет!

Офицер онемел.

Вы говорите так, будто не знаете, чего хотите, — Густав остался равнодушен к сложившейся ситуации.

Офицер прорычал в ответ: «Мистер Кримсон.

Предлагаю вам вернуться на свой корабль и подготовиться к допросу.

Сегодня вы помогали и подстрекали беглеца».

Густав поднял бровь и ответил спокойным голосом, полным раздражения: «Если вы думаете, что я буду тратить время, отвечая на ваши вопросы, вы глубоко ошибаетесь.

У меня есть дела поважнее, чем нянчиться с вашим беглецом.

Так что, если вы не можете сказать ничего полезного, предлагаю вам идти дальше».

Лицо офицера покраснело от гнева, но прежде чем он успел ответить, фигура Густава замерцала, и в мгновение ока он исчез, вновь появившись в кабине своего корабля, когда активировал двигатели.

Вызываю тебя остановить меня…