В самом сердце хаотичного и искажённого гравитацией региона космоса Густав парил над каменистой поверхностью безжизненного мира.

На нём не было обитателей.

Он наконец достиг своей цели, и под ним, глубоко в разломах земли, лежал второй осколок его изначальной силы.

Он чувствовал, как он гудит, словно биение сердца, резонируя с уже поглощёнными им фрагментами.

Эта энергия была знакомой, но древней, частью его самого, которую он давно забыл.

Сделав глубокий вдох, Густав протянул руку и приложил её к поверхности.

Как только его кожа коснулась её, осколок отреагировал, послав сквозь него волну энергии.

Земля под ним задрожала, по земле побежали трещины, энергия поднималась, словно пульс, сливаясь с самим его существом.

Он закрыл глаза, чувствуя, как гуманоидная энергия окутывает его, проникая в самую суть.

Каждая клетка его тела, казалось, пробудилась, и это ощущение было почти невыносимым.

Мышцы напряглись, когда по нему пробежала новая сила.

Это был всего лишь дополнительный 1% от его изначальной силы – малая часть его былой славы, но даже эта малая часть ощущалась колоссальной.

Внешний мир, в своей полной мощи, был за пределами понимания обычного существа, и теперь он чувствовал, как к нему возвращается частичка этой невообразимой силы.

Открыв глаза, Густав ощутил знакомый прилив знаний, словно открылась ещё одна способность из его внешнего мира.

Он сжал пальцы, и сила разлилась по его венам, словно вторая кожа.

Посмотрим, что ты мне дал на этот раз,** – пробормотал он себе под нос, отступая на несколько шагов от спящего остатка.

Одним усилием мысли он протянул руку, и воздух вокруг него словно задрожал.

Его окутала слабая, почти невидимая сфера энергии, мерцающая мягким серебристым сиянием.

Густав сжал кулак, и сфера расширилась, растянувшись над всем ландшафтом.

Деревья, скалы и даже далёкие вершины начали изгибаться под силой его энергии.

Лёгким движением запястья он оттянул всё назад, сжимая сферу вокруг себя в рывке, который вызвал ударную волну, создав под собой кратер.

Неплохо, – удовлетворённо проговорил он.

После нескольких испытаний Густав взмыл в воздух и полетел обратно к ожидающему его кораблю.

Гравитационная плотность продолжала давить на него, но это было едва заметно.

Он добрался до корабля и поднялся на борт, устремив взгляд на следующий осколок.

Ещё один шаг ближе, – пробормотал он, запуская двигатели.

Тем временем где-то в другом месте Вселенной небольшой, но прочный космический корабль рассекал бескрайние просторы космоса.

Внутри Эндрик, Риа и Серси обсуждали дальнейшие шаги своего путешествия.

Серси настояла на том, чтобы присоединиться к ним, и после долгих споров Эндрик наконец согласился, не в силах устоять перед её решительным взглядом.

Хорошо, команда, вот где мы находимся, — сказал Эндрик, наклонившись над навигационной консолью корабля.

База данных пришла и сопоставила два отличительных объекта, которые Густав заметил: туманную бирюзовую планету и неестественное свечение, похожее на пустоту.

К сожалению, она выдала не одно, а четыре местоположения.

Риа, сидевшая напротив него, нахмурившись, скрестила руки.

Четыре местоположения?

Значит, три из них неверны?

Да, — подтвердил Эндрик.

Отлично.

Нам придётся перепрыгивать через галактики, чтобы проверить каждое.

Бинго, — ответил Эндрик, открывая голографическую карту.

— Но это наш лучший шанс.

Нам нужно посетить каждое место и убедиться, где именно находится меч.

Серси наклонилась с решительным выражением лица.

Тогда не будем тратить время.

Заходим, проверяем, и если это не то, то идём дальше.

Всё просто.

Эндрик взглянул на неё.

Серси, ты так легко говоришь.

Ты же понимаешь, что эти места не совсем рядом, да?

Серси пожала плечами, улыбаясь.

Неважно.

Мы делаем это ради отца.

Я бы полетела на край вселенной, если бы это было необходимо.

Риа усмехнулась, одобрительно кивнув.

Ты неумолима.

Понимаю, почему ты настояла на своём.

Но будем надеяться, что эти места не кишат головорезами Альянса или ещё хуже.

Эндрик указал на первый пункт назначения, указав на далёкую звёздную систему, отмеченную на карте.

Первые здесь, на окраине галактики Илворн.

Ну, проверим и пойдём оттуда.

Все готовы?

Готово, — хором ответили Серси и Риа.

Корабль загудел, когда Эндрик ввёл координаты, и в одно мгновение они прыгнули в гиперпространство.

Звёзды за окном тут же расплылись, превратившись в полосы света.

После, казалось, нескольких часов, корабль замедлил движение, выйдя из гиперпространства на краю звёздной системы, где их ждало первое из четырёх потенциальных мест.

За бортом корабля перед ними возвышалась огромная бирюзовая планета, окружённая клубящимися облаками и слабым зеленоватым светом, придававшим атмосфере неземной вид.

Ну, это что-то, — пробормотала Риа, глядя на планету.

— Почти как во сне.

Серси прищурилась, выглядывая в иллюминатор.

Мне это не нравится.

Что-то не так.

Эндрик согласно кивнул, настраивая сканеры корабля.

Давайте сохранять бдительность.

Возможно, это то самое место, но это может быть и ловушка.

Будьте бдительны, оба.

Они спустились сквозь атмосферу, приземлившись в отдалённом районе поверхности планеты, где из земли, словно зубы, торчали массивные острые скалы.

Вокруг было жутковато тихо, бледный туман стелился по земле, отбрасывая странные тени на бесплодный ландшафт.

«Я проверю сканеры на наличие признаков энергии Внешнего Мира», — сказал Эндрик, настраивая управление.

Пока он работал, Серси и Риа вышли из корабля, внимательно следя за окружающей местностью.

Они двигались осторожно, их чувства были настороже, сканируя местность на предмет любых угроз.

«Здесь гробовая тишина», — прошептала Серси, готовая активировать свою родословную в любой момент.

Слишком тихо.

Рия кивнула.

Да, мне тоже не нравится.

Разве мы уже не должны были столкнуться с инопланетянами?

Эндрик, что-нибудь на сканерах?»

Голос Эндрика трещал в их коммуникаторах.

Энергии Внешнего Мира пока не обнаружено, но есть слабый остаточный сигнал – что-то, что можно с этим связать.

Правда, слабый.

Если меч был здесь, то он либо хорошо спрятан, либо давно исчез.

Давайте проверим местность.

Они рассредоточились, двигаясь сквозь туман в поисках любых следов меча или подсказок, указывающих на его местонахождение.

Прошёл почти час, но безрезультатно.

Эндрик мог бы прочесать всю планету за секунды, но туман действительно мешал набросить сеть чувств на этот таинственный мир.

Через некоторое время Эндрик позвал их обратно на корабль.

Здесь ничего нет.

Только остаточное энергетическое поле – возможно, это остатки какой-то старой реликвии, но не меча.

Двигаемся к следующему месту.

Ну, по крайней мере, один погиб, – пробормотала Риа, поднимаясь обратно на борт.

– Осталось ещё трое.

Серси вздохнула, устраиваясь на своём месте.

– Дяде нужно быть осторожнее с выбором.

Не называй меня так… – резко ответил Эндрик.

Прости, дядя…

Ты старше меня.

Не думаю, дядя…

Заткнись!

Прости, дядя…

Ты мелкий…

Казалось, Серси нарочно пыталась разозлить Эндрика, но её взгляд оставался пустым.

Знаешь что… забудь.

Может, нам врезаться в солнце и умереть, чтобы я наконец-то избавился от этого проклятого титула, — проворчал Эндрик, программируя координаты следующего места.

Знаешь… вы двое действительно подходите друг другу, — вставила Риа сзади.

Иди на хрен, Риа, — крикнул Эндрик с пилотского кресла.

Нет, правда, подумай.

Заткнись!

Я мог бы стать крёстным отцом.

Нет!

Густав мог бы стать дядей.

Ты с ума сошел!

Рия без умолку тараторила, и Эндрику показалось, что смерть была бы очень кстати в этот момент.

Почему я выбрал этих двоих?

Он сомневался в своём выборе, качая головой.

Надеюсь, нам не придётся посещать все четыре.

Они снова прыгнули в гиперпространство, стремясь к следующему пункту назначения.

Звёзды проносились за окном, и Эндрик не мог не думать об их миссии.

Он знал, что найти меч было крайне важно не только для Густава, но и для судьбы самой Вселенной.

Второе место привело их в заброшенную систему на краю чёрной дыры.

Гравитация была невероятно сильной, искривляя пространство вокруг них по мере приближения.

Тот, кто считал, что спрятать меч рядом с чёрной дырой – хорошая идея, заслуживает удара, – проворчала Риа.

Эндрик осторожно провёл корабль по краю чёрной дыры.

Сосредоточьтесь.

Мы уже сталкивались с чёрными дырами, и эта не будет исключением.

Серси, следите за сканерами.

Если здесь что-то есть, нам нужно поторопиться.

Они кружили вокруг чёрной дыры, осматривая окружающие поля обломков в поисках любых следов меча.

Окружающая среда была опасной: огромные глыбы камней и льда вращались в опасной близости от горизонта событий.

Но, несмотря на тщательные поиски, они ничего не нашли.

Ещё один тупик, — с разочарованным вздохом произнес Эндрик.