Когда она это сделала, она подняла взгляд ему в глаза, где увидела первые трещинки в броне уверенности, которую он, казалось, носил с такой лёгкостью.

Его взгляд то и дело метался по безделушкам, то куда-то вниз с нервным трепетом, и даже руки барабанили по трону, на котором он сидел, словно он был слишком взволнован, чтобы держать их при себе.

Ты… чего-то боишься.

Она выпалила это, прежде чем успела понять, что говорит, и сразу же после этого прижала руки к губам и покачала головой, словно надеясь, что это движение покажет, что она не имела в виду то, что сказала.

Однако реакция короля успокоила её.

Сначала он посмотрел на неё с лёгким замешательством, а затем, осмотрев свои руки и ноги, громко рассмеялся и сказал: «Говорят, что те, кто смотрит издалека, часто яснее всего видят то, что мы предпочитаем скрывать от себя.

Ни один из моих государей не смог бы сказать то, что ты смогла прочитать всего за несколько секунд.

И поэтому… я думаю, что моё решение привлечь тебя к этому делу было правильным.

Да, если быть до конца откровенным, я, возможно, немного побаиваюсь, Джослин.

Давно я не испытывал подобного чувства, поэтому это кажется мне почти чуждым, но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что гораздо большую часть своей жизни я провёл в страхе перед будущим по сравнению со всеми этими последними годами, когда я мог быть королём, у которого всё было в руках.

Я отправляюсь на нечто поистине опасное, Джослин.

Я сидел, снова и снова, просчитывая будущее с холодной уверенностью человека, держащего в своих руках все знания мира, но снова и снова я находил лишь один путь к победе, и этот путь… полон ножей.

Вместо страха это было сильное беспокойство от того, что скоро всё выйдет из-под моего контроля, но нет смысла искать оправдания, чтобы скрыть это.

Однако… что я чувствую сейчас?

Новое мужество?

Откуда оно взялось?

Оно возникло после того, как я увидел тебя!

Тогда, это значит… верно!

Как мы можем расти, если не преодолеем свои страхи?

Ах да, подумать только, я считал себя достаточно совершенным, чтобы называться Богом… но разве богам вообще нужно быть совершенными?

Джозелин не поняла и половины слов короля, но она видела, что он каким-то образом ему помогает.

Последняя часть его слов была произнесена почти шёпотом, словно она забыла о своём присутствии, но, зная, что это, вероятно, важный момент самоанализа, она не стала ничего делать, чтобы отвлечь его.

Кроме того, пока он был погружен в свои мысли, она поняла, что он тоже просил её о помощи, и, вспомнив, что он для неё сделал, решила, что сделает всё возможное, чтобы отомстить человеку, который помешал ей совершить преступление, которое преследовало бы её вечно.

Она ждала, когда он очнётся, и когда через несколько секунд он это сделал, она была готова.

Назови, что тебе нужно от меня.

Я сделаю всё.

Я сдержала своё обещание – твоя банда готова.

Как я уже говорила, значительную часть из них нужно убедить, но остальные последуют за тобой на смерть.

Я такая же.

Ты изменила мою жизнь и спасла меня… Поэтому я готова на всё, что угодно, чтобы земля, в которой я родилась, не породила новых сломленных и израненных существ, подобных мне, которые не могут проспать и нескольких часов, не проснувшись в холодном поту, тоскуя по тем, кого потеряли.

К тому времени, как Джозелин произнесла последнее слово, в глазах её навернулись слёзы, и перед её глазами снова всплыло прекрасное лицо маленькой девочки, которую она потеряла из-за эльфов, не видевших ничего, кроме ненависти ко всем людям.

Ах… Цель – оставить после себя мир лучше того, в который ты пришла.

Думаю, ты очень понравилась бы одному из моих правителей.

Что ж, отчасти именно они – причина твоего пребывания здесь.

Во-первых, благодарю за согласие.

Вот – взгляни на это.

Читая подаренный ей пергамент, Джозелин увидела список событий с указанием времени.

За два часа до полудня – начало объединения людей.

За час до полудня — при необходимости представители избираются всенародным голосованием.

Без четверти полдень — прибытие короля.

Без пяти минут полдень — официальное объявление об объединении.

Полдень — церемония коронации.

Что мне следует…

Твоя задача — убедиться, что эти события произойдут именно так, как написано на этом куске пергамента.

Скоро я передам тебе управление многими мощными формированиями, которые я разместил здесь в ожидании тех, кто придёт, и что бы ни случилось, ты должна обеспечить продолжение объединения.

Что ты…

Несмотря ни на что, Джослин.

Даже если кажется, что я умираю… Церемония должна продолжаться.

Ты меня понимаешь?

Слова короля опустошили её разум.

Что, чёрт возьми, он нес?

Видя её замешательство, он вздохнул и сказал: «Вот почему ты мне нужна, Джозелин.

Ты видела суровость мира и знаешь, что некоторые вещи должны быть достигнуты, независимо от того, какую цену нам придётся заплатить».

Если бы я доверил эту обязанность своим государям, их любовь ко мне заставила бы их выбрать мою жизнь… Мне нужен тот, кто сможет следовать по избранному ими пути, что бы ни случилось.

Мне даже пришлось приложить немало усилий, чтобы отправить их в разные концы континента, где их троны свяжут их и продержат там довольно долго.

Ты сделаешь это для меня, правда, Джозелин?

Сделаешь ли ты всё необходимое, чтобы отсечь последний гнойный кусок плоти, изъеденный болезнью, от Ангарии?

Сделаешь ли?

Ответ потребовал мгновения, но когда он пришел, он был твёрдым.

Да.

За Ангарию.

С облегчением вздохнув, король откинулся назад и сказал: «Я знал, что могу тебе доверять».

События начинаются через полчаса.

Знаю, я много раз говорил это, но всё же… НАКОНЕЦ-ТО, ВРЕМЯ!

Последнюю фразу он выкрикнул, радостно хлопнув в ладоши, и, хотя Джозелин видела, что это было слегка вымученно, она промолчала.

Кивнув ей, он обернулся и щёлкнул пальцами, отчего в комнате появился странный предмет.

Это был деревянный гроб, и когда крышка откинулась в сторону, она нахмурилась и увидела, что внутри лежит король, с которым она разговаривала до сих пор.

Обернувшись и подмигнув, человек, с которым она разговаривала, исчез.

В тот же миг тело в гробу хрипло вздохнуло, и когда оно поднялось… Сам мир, казалось, приветствовал его.

fгeewbnoelcm

Новые главы романа опубликованы на frewebnov.com