Тишина, словно река, текла между ними, пока они ждали вместе.

Лишь в отсутствие остальных Иона понял, что ему на самом деле нравилось, когда рядом были другие, способные увидеть, что происходит на войне.

Их комментарии, реакции и перешёптывания – всё это он использовал, чтобы избежать растущей пропасти страха, которая чуть не поглотила его каждый раз, когда случалось что-то неожиданное.

Теперь их было только двое, и Иона это ненавидел.

Он ненавидел, как она смотрела в центр комнаты, ожидая, когда же расцветёт посаженный ею цветок разрушения.

Он ненавидел лёгкую улыбку на её лице, когда она знала, что её поступок был действительно новым.

Он ненавидел гул разговоров остатков третьей волны, стоявших снаружи в ожидании её разрешения войти, и больше всего… он ненавидел её остроумие, которое могло бы изменить позицию Церкви.

С течением минут он видел трещины в маске уверенности, которую она вновь надела.

Каждый раз, когда гул снаружи становился громче, она смотрела на неё с ненавистью и кровожадностью.

Каждый раз, когда Иона удручённо вздыхал, думая о своём идеальном поступке, она смотрела на него и, казалось, вспоминала тень своей смерти, которую оживил его ученик.

Ей едва удалось избежать её, и она ждала, чтобы увидеть, удалось ли ей отбросить её на того, кто её создал.

Когда свет наконец вспыхнул именно там, куда она смотрела, дрожь пробежала по телу Ионы.

Свет был ярким, но ему казалось, что он полон тьмы.

В комнате появился сгорбленный старик с длинной клочковатой бородой.

Он огляделся почти вслепую, его глаза-бусинки затуманились дымкой прожитых лет.

Ему пришлось дважды окинуть взглядом комнату, чтобы найти епископа, но, к его удивлению, она промолчала, хотя подергивающиеся губы выдавали нетерпение.

Когда он наконец заметил её, то вздрогнул и отступил назад.

10 секунд.

Именно столько ему потребовалось, чтобы оправиться от этого шока.

Иона знал это, потому что начал считать, чтобы отвлечься от новостей, которые нес этот человек, но, увы, они пролетели слишком быстро.

Затем он разжал обветренные губы и три-четыре раза причмокнул ими, прежде чем наконец-то произнес слова.

Голос его был высоким и дрожащим, но Иона едва это заметил, пытаясь понять, что он говорит.

Из 56 видных семей, к которым принадлежат заложники, 22 откликнулись на вашу просьбу о помощи и пообещали выделить разумные средства из собственной казны на спасение своих потомков.

Остальные, которые ещё не определились, готовы выслушать вас.

Хотите ли вы…

Да!

Прямо сейчас!

Старик моргнул и медленно сдвинул брови, когда епископ резко ответил ему, но через несколько секунд кивнул и исчез.

Никто не пришёл на его место, но проектор продолжал мигать, что означало, что тот, кто был на другом конце, слушал, хотя и решил не показываться.

Увидев это, епископ презрительно приподнял уголки губ, а когда она заговорила, её холодный тон мог заставить вздрогнуть даже человека, сидящего у огня.

Уважаемые семьи-помощницы Церкви.

Прежде всего, я должен поблагодарить вас за то, что вы откликнулись на мой отчаянный призыв о помощи.

Вы ещё не решили, готовы ли вы вмешаться, и я подумал, что вам лучше чётко разобраться в ситуации, прежде чем принимать решение.

Для большинства из вас сыновья и дочери, находящиеся сейчас под угрозой, возможно, не те наследники, о которых вы больше всего беспокоитесь, но вы всё равно высоко их цените, ведь они были отданы Церкви из-за их таланта.

Все они в руках врага… и я должен признать, что был с вами неискренен.

Я был тем, кто добровольно отдал их… и если вы не примете решение в мою пользу, я также позабочусь о том, чтобы они не вернулись живыми на Материк.

На краткий миг воцарилась тишина, когда она открыто призналась в своём преступлении.

Смущённый, Иона смотрел на женщину, на лице которой появилась безумная ухмылка, когда среди слушавших её разразился хаос.

Какофония гневных криков и угроз смешалась, не давая разобрать, что кто-то говорит.

Однако среди них всех было нечто общее, и это было как-то связано с питьем ее крови.

Увидев эту сцену, он вспомнил свою собственную реакцию, когда увидел всех этих командиров, связанных и брошенных в сторону Ангарии.

Ему потребовалась почти целая вечность, чтобы медленно встать и подойти ближе к проекции, чтобы убедиться, что он не спит. А когда она вернулась и обнаружила его там, с протянутой рукой, чтобы проверить, реальна ли проекция, она рассмеялась так громко, что этот смех многократно разнесся по залу.

Пока они пытаются понять смысл моего поступка, я завершу процесс отправки подкрепления.

Мне всё равно, даже если они умрут, главное, чтобы подкрепление покинуло Церковь… а после моей победы в войне у меня будет достаточно времени, чтобы справиться с последствиями.

Как вам понравился мой сюрприз, дорогой мастер?

Её алые глаза, наполненные одновременно ненавистью и ликованием, вызвали у него желание проклинать её и небеса, но она заставила его замолчать и начала период ожидания, который закончился с появлением старика.

Возвращаясь к настоящему, он увидел, что крики начали стихать, поскольку все на другом конце провода, похоже, поняли, что не найдут ответа, если продолжат угрожать её жизни.

Она поднялась, когда в комнате снова воцарилась тишина, локоны её длинного платья метли пол, на котором всё ещё непрестанно кровоточили тела убитых ею аналитиков, свидетельствуя о её гениальности.

Несколько не прекращавшихся перешёптываний тоже стихли, когда они увидели, что она собирается продолжить, и на этот раз холодность сменилась острым высокомерием.

Всё довольно просто.

Никого не волнует, как это произошло.

Если вы не решите помочь мне сейчас, по всему материку станет известно, что такие уважаемые семьи, как ваша, предпочли ценить немногочисленные ресурсы, которые ничего для вас не значат, жизни и смерти ваших сыновей и дочерей.

Каждый год вы отправляете сотни таких людей в путь, переполненные уверенностью в том, что вы за ними.

Они сражаются, растут и возвращаются, чтобы пополнить ваши ряды… но если вдруг откроется, что вы предпочтете спокойно сидеть, пока они томятся в руках столь слабых врагов, сохранят ли они верность вам?

Из сотни таких людей такая мысль, возможно, не придет в голову девяноста… но неужели вы действительно хотите рисковать верностью этих десяти?

Неужели вы действительно хотите рисковать своей гордостью?

Каково это будет, если ваши противники узнают, что вы настолько бедны, что не можете даже помочь своим отпрыскам, захваченным крошечным континентом?

Разве не сбежавшие из-за рубежа мужчины и женщины, обладающие властью, не ринутся к ним, чтобы победить вас?

Хорошенько обдумайте свои варианты, милорды и леди.

Помните… после войны я вернусь на материк, так что, если вы хотите утолить свой гнев, я буду ждать вашего возвращения.

Пожалуйста, примите решение сейчас, время не ждет.

Раз, два, три, четыре…

Когда она замолчала, Иона снова отсчитал секунды.

Но прежде чем он успел досчитать до двузначного числа, послышался звук её руки, ударившей по трону.

Увидев, как посреди комнаты хлынул поток коротких сообщений, означавших гарантированную поддержку каждой семьи, ему захотелось рвать на себе волосы и кричать во весь голос от разочарования.

Следите за текущими романами на frewemovel.co