Ожидая атаки с фронта и подкрепления сзади, Артефакты Церкви, находившиеся в воздушном пространстве Ангарии, ждали возможности одержать победу прямо в пасти врага.

Им только что сообщили, что большая часть Артефактов штурмового типа спрятана, и что теперь все они будут стрелять по барьеру.

С таким количеством орудий, обстреливавших цель одновременно, барьер был гарантированно разрушен, и, конечно же, за этим последует резня, гораздо более кровавая, чем та, что они видели ранее.

Поэтому, когда они поняли, что траектории атак сзади были сбиты… было слишком поздно.

Каждая атака точно поражала наименее защищённую точку каждого Артефакта.

Почти все атаки увенчались успехом: удалось сломить остатки сопротивления, оказанного Церковью, и вывести из строя орудия.

Те же, кому посчастливилось спастись, Корпус Доминирования принялся уничтожать их, как и остальные.

В один миг всё закончилось.

Отключившись, все сто орудий в небе начали двигаться к Ангарии.

Почти все ангарийцы не понимали, что, чёрт возьми, происходит, но в тот момент, когда эти безупречные Артефакты поднялись в небо, перед ними появился крупный мужчина.

Он был ростом не менее трёх метров, в гладких багряных одеждах, обрамлявших его идеально сложенное тело.

У него были дьявольски красивые черты лица и длинные волосы до плеч, и пока все гадали, кто он такой, именно женский голос, донесшийся с определённой части континента, раскрыл его личность.

Арнольд?!

Ты… Ты предал нас, да?

Ты убил десятки тысяч акселорианцев!

И как же…

Когда её голос затих, человек в небе улыбнулся и сказал: «А, Арафелл.

Очаровательная дева… тебе стоит задать этот вопрос тем двум мужчинам, стоящим в самом центре континента.

Думаю, лучше, если он исходит из их уст».

В самом деле… это был Дух Империи, Арнольд, который вернулся, и по мере того, как люди начали вспоминать его деяния, потрясение, которое они испытывали, только усиливалось, пока многие не опустились на землю, не в силах справиться с охватившим их смятением.

Пока всё это происходило, Дэниел и Император сияли от нескрываемой радости.

Всё время, пока они планировали, они надеялись, что нечто подобное произойдёт, но не ставили это на кон, на случай, если ставка Императора окажется неверной.

С тех пор, как Дэниел услышал от Дракоса, что Император взял Арнольда под контроль по неизвестным никому причинам, он понял, что за этой историей скрывается нечто, поскольку этот человек ничего не делал без веской причины.

Зная склонность Императора к планированию, он был убеждён, что тот, возможно, подготовился к будущему, и, конечно же, когда они сели в тот день, он спросил об этом и наконец узнал ответ.

Он до сих пор помнил каждую деталь этой истории.

Арнольд был известным на континенте мошенником.

Будучи главой банды наёмников, он обагрил кровью тысячи людей… пока Император не разгромил его последователей и не взял его в плен.

Весь континент с изумлением смотрел на него, узнав на следующий день, что он действительно был завербован в качестве одного из ближайших последователей Императора.

Многие пытались понять, почему и как это произошло, но всё, что им удалось выяснить, – это то, что двое мужчин провели целую ночь в разговоре, после которого Арнольд был отпущен.

Когда Дэниел узнал тайну, стоящую за всем этим, он едва сдержал своё недоверие.

Судя по всему… Арнольд был сыном очень известного Защитника Мира во времена Империи.

Эти Защитники были частью официального государственного органа, созданного Императором для борьбы с преступниками, не обладавшими большой властью.

Поэтому Арнольд вырос, наблюдая, как его отец предаёт правосудию всевозможных нарушителей закона, но в конце концов погиб от рук банды контрабандистов, которые также похитили его.

Остальную часть детства он провёл, постигая все тонкости преступного мира, и все думали, что это воспитание полностью изменило его.

Вот только… ценности и убеждения, которым его учил отец, глубоко засели в нём, поэтому, став достаточно могущественным, чтобы обзавестись собственной группой последователей, он решил уничтожить преступников, став одним из них.

Он не был идеален, но его главной движущей силой всегда было стремление творить добро такими способами, которые те, кто называл себя добрыми, даже не могли себе представить.

Узнав об этом, Император доверился своей интуиции и поручил Арнольду перейти на сторону врага, если когда-нибудь наступит день, когда выживание Ангарии снова окажется под угрозой.

Ему было сказано, что любой ценой он должен попытаться убедить всех в своей предательстве, чтобы никто не усомнился в нём.

Узнав о том, что Арнольд пожертвовал десятками тысяч акселорианцев, Император выразил некоторое сомнение в том, что его доверие было предано, но, присмотревшись внимательнее к обстоятельствам инцидента, они обнаружили, что это произошло бы в любом случае.

Даже если бы Арнольд не совершил это, были бы другие, которые определённо смогли бы сделать то же самое, поэтому весьма вероятно, что он выбрал эту возможность для выполнения своей миссии.

Конечно, до сих пор у них не было возможности узнать, верны ли их догадки… поэтому, пока Арнольд медленно возвращался домой, Дэниел не мог не восхвалять Императора и его почти пророческий дар предвидения.

Взлетев в воздух навстречу человеку, он повернулся к континенту и сказал: «Знакомьтесь, Арнольд».

На первый взгляд: убийца, контрабандист, король, маньяк-геноцидник, но в душе… Защитник Мира.

Позвольте мне рассказать вам всю его историю…

Пока Дэниел рассказывал эту историю, его правители, знавшие о такой возможности, быстро занялись хранением оружия, которое теперь находилось в их распоряжении.

Арнольд уже отправил им сообщения с подробными инструкциями о том, как следует управлять Артефактами, и, взглянув на них, Дэниел увидел, как они радуются тому, что Ангария, ранее лишенная продвинутых Артефактов, теперь имела целую армию, готовую к бою.

Единственной причиной для беспокойства были ресурсы, необходимые для питания каждого из них, но Дэниел надеялся, что система сможет что-то с этим сделать.

Все Артефакты питались от статуй Святой, и, хотя сейчас они были битком набиты ими, хватит ли этого для следующей волны, которая должна была быть самой сильной?

Дэниел решил, что пока не будет думать об этом.

После того, как он закончил рассказ, жители Ангарии, с трудом веря ему, несколько секунд молча смотрели на него, но затем, к моему удивлению, именно Арафелл воскликнул: «С возвращением, Защитник… кто же знал, что ты тоже сыграешь свою роль в этой войне?»

И всё же… должен сказать, что я рад тебя видеть.

Ты заставил своего отца гордиться тобой.

Как и ожидалось, как только жители Арафелла увидели, как их королева приняла этого новичка, все сомнения исчезли, и они начали кричать в тишине, последовавшей за её словами.

Слава Арнольду!

С возвращением!

С возвращением!

Многие всё ещё опасались его, помня, что именно он стал причиной раздробленности Ангарии, но, поскольку Дэниел продолжал стоять рядом с ним с улыбкой на лице, они тоже смягчились.

Рев ликования постепенно нарастали, но через минуту превратились в рёв, достигший небес.

Тем, кто стоял внизу, показалось, что Арнольд не изменился, кроме того, как его улыбка стала шире.

Однако, поскольку Дэниел стоял рядом с ним, он заметил едва заметный намёк на слезу в его глазах.

Он выбрал жизнь, полную ненависти… но я всегда знал, что он жаждал, чтобы его усилия были услышаны.

Он убедил себя, что этого никогда не случится, поэтому, полагаю, это был весьма эмоциональный момент.

Когда послание Императора достигло его ушей, его улыбка стала шире, и через секунду Дэниел телепортировался к народу и присоединился к их ликованию, а Арнольд с достоинством поклонился, принимая все аплодисменты.

Только они вдвоем знали, что он сделал это, чтобы скрыть слёзы, которые теперь определённо лились рекой, но они сохранили это при себе, присоединившись к остальным и погрузившись в радость победы.

Посетите freewenoel.

чтобы получить лучший опыт чтения романов