Войска нового императора с севера неуклонно продвигались на юг, всё ближе приближаясь. Это вызвало панику среди жителей южного города, где располагался императорский дворец.

Если ещё совсем недавно они были полны либо волнения, либо недоумения из-за того, что процветающий мегаполис в одночасье превратился в столицу, то теперь они чувствовали только страх.

С приходом северных войск распространились слухи.

Некоторые собрали вещи и бежали далеко-далеко, в поисках безопасности, в то время как другие, не имея возможности уехать, могли лишь ждать надвигающегося кризиса.

Это было очень похоже на старую столицу, когда император Шунде двинулся на юг.

Но были и некоторые отличия. По крайней мере, Сунь Ци не покинул её и продолжал жить в императорском дворце.

Конечно, это не утешало людей.

Двум тиграм не место на одной горе; Как в мире могли быть два императора?

Поскольку северные войска уже отправились в путь, решающее сражение было неизбежно.

У них не было никаких шансов на победу здесь.

Говорили, что по мере того, как северные войска спешили, все места вдоль южного побережья, через которые они проходили, сдавались без боя, добровольно открывая свои города и подчиняясь семье Цзян.

Таким образом, не было никаких боевых действий, и жизнь и благосостояние людей оставались нетронутыми. Они продолжали жить так же, как и прежде, и даже городские чиновники остались прежними.

Что с ними будет здесь?

Если бы императорского дворца здесь не было, конечно, городские ворота можно было бы открыть без колебаний.

В конце концов, ситуация уже была такова, что семья Сунь была обречена на падение, и, как обычные люди, они всё ещё могли жить своей жизнью.

Однако, поскольку императорский дворец всё ещё здесь, а Сунь Ци находится в его руках, решение об открытии городских ворот принималось не чиновниками города;

всё зависело от воли высшего руководства.

Если Сунь Ци не сдастся, весь город будет осаждён и подвергнут мучениям войны.

Люди были обеспокоены, а чиновники встревожены. Предыдущие попытки увидеть Сунь Ци оказались безрезультатными.

Префект Чжан часто посещал резиденции министра Цзи и министра Линя, но получал лишь пессимистичные ответы.

Он потирал руки, даже втайне думая: если всё остальное не получится, он просто проигнорирует Сунь Ци и откроет городские ворота.

Императору безразлична судьба их города, так о чём же ещё им беспокоиться?

Префект Чжан принял решение, но он не ожидал, что Сунь Ци даст ему подтверждение в последнюю минуту.

«Когда прибудет А Юань, откройте городские ворота», — без всякого выражения сказал Сунь Ци, садясь за стол. «Передайте городским чиновникам, чтобы они следили за людьми. Они должны вести себя прилично. Никто их не потревожит. Если они ослушаются и присоединятся к веселью, никто не вмешается».

Чжан Чжифу сначала обрадовался, а потом вздрогнул. «Что может случиться? Ваше Величество, вы…»

«Что со мной?» — Сунь Ци взглянул на него. «Вы же не хотите, чтобы жители этого города погибли, я тоже?»

Чжан Чжифу поперхнулся и попытался польстить Сунь Ци, придав ему серьёзный вид. Но когда слова достигли его губ, он понял, что момент неподходящий. Сунь Ци, вероятно, не хотел их слышать, поэтому остановился.

Он покинул дворец и поспешно приказал расклеить объявления и ударить в гонги и барабаны, чтобы оповестить народ.

После того, как всё было сделано, Чжан Чжифу сел, чтобы перевести дух.

К счастью, дела обстояли не так плохо, и ему не пришлось принимать сложное решение.

Хотя у него не было никаких заслуг перед новой династией или новым императором, после тщательного анализа он, похоже, не совершил ничего плохого.

Если он будет работать честно, то сможет сохранить свою официальную шляпу.

Отлично, отлично.

Армия наконец-то вышла к городу.

Городские ворота распахнулись, и Цзян Муюань ввёл свои войска внутрь, направляясь прямо к императорскому дворцу.

У императорского дворца Сунь Ци в сопровождении чиновников Южного двора наблюдал, как Цзян Муюань приближается к нему верхом на коне.

Два месяца назад Цзян Муюань обращался к Сунь Ци «Ваше Величество».

Два месяца спустя им пришлось поменяться титулами.

Сунь Ци с тяжёлым сердцем посмотрел на Цзян Муюаня, который был на несколько лет моложе его.

Хотя он был старшим сыном императора Шуньдэ, с детства он не выделялся. Он не мог сравниться ни с Сунь Жуем, ни с Цзян Муюанем.

Или, возможно, это не совсем верно. Семья Лю учила его: «Ты должен превзойти Сунь Жуя» и «Ты должен многому научиться у А Юаня».

Однако император Шуньдэ в то время «ценил» только Сунь Жуя, а Сунь Ци и Лю отказались от желания бороться за престол, поэтому эти слова затихли.

Позже Сунь Ци наконец победил Сунь Жуя, но всё равно проиграл Цзян Муюаню.

Он проиграл этому двоюродному брату, человеку, с которым у него не должно было быть ни шанса победить, ни шанса проиграть.

При этой мысли глаза Сунь Ци наполнились слезами.

Он крепко сжал в руках императорскую печать, глядя на стоящего перед ним Цзян Муюаня.

После долгих колебаний он наконец передал её.

Императорская печать их династии Сунь перешла к нему, и больше не находилась в его руках.

«Ты не сможешь ею воспользоваться», — криво усмехнулся Сунь Ци.

Цзян Муюань взял её и передал Цзинъюй на хранение: «Вдовствующая императрица захочет снова её увидеть».

Кстати, Сунь Ци хотел многое сказать о вдовствующей императрице, но если бы он рассказал Цзян Муюань, то это прозвучало бы совсем иначе. Поэтому он просто промолчал и привёл к себе Сунь Ши. «Ах Юань, — глубоко вздохнул Сунь Ци, — прошу тебя о двух одолжениях.

Характер моей матери мы пока не потерпим, и она больна. Если ты сказала что-то обидное, пожалуйста, дай ей немного времени.

И, Шиэр, будь с ним помягче». Цзян Муюань протянул руку, погладил Сунь Ши по голове и сказал Сунь Ци: «Я всё ещё привыкаю к тому, что ты так со мной разговариваешь. Не волнуйся, я сдержу обещание».

Это не было неловкими отношениями между правителем и подданными, и не было ситуацией, где победитель получает всё. Это были просто двоюродные братья, знакомые с детства.

Сунь Ци понял, что имел в виду Цзян Муюань, и попытался выдавить улыбку, но настроение у него было не то, а улыбка была хуже слёз.

В тот день Сунь Ци, просидевший на троне чуть больше месяца, отрёкся от престола и объявил об этом всему миру.

Три дня спустя все отправились на север, в столицу.

Боевые кони уже неслись туда, и обратный путь в сопровождении гроба неизбежно задержал их.

Но постепенно столица приближалась.

Весна наступила рано в первый год правления императора Тяньцзюаня, и на деревьях вдоль официальной дороги распустились новые почки. Массивная процессия въехала в город, привлекая внимание горожан, выстроившихся вдоль улиц, чтобы приветствовать их.

Сунь Ци сидел в экипаже и плакал, слушая знакомый пекинский акцент. Если бы только он вернулся в столицу прямо сейчас…

Госпожа Сун держала сына на руках и шептала Сунь Ци: «Всё это в прошлом. Не стоит зацикливаться на этом. Это только усиливает обиду и раздражение.

Это никому не на пользу, особенно Шиэр».

Сунь Ци помолчал, потёр лицо и сказал: «Ты прав. Это не на пользу Шиэр».

В другом экипаже Сунь Сюань прислонился к борту, напевая какую-то мелодию.

Как бы ни была прекрасна Цзяннань, она ему не нравилась.

Он предпочитал столицу, дворец, где жила наложница Тао при жизни.

Он попросил его у Цзян Муюаня, и не без оснований: Цзян Муюань не нуждался в нём.

Цзян Муюань от души рассмеялся. Ему действительно было ни к чему, поэтому он просто отдал его Сунь Сюаню.

Сунь Сюань был счастлив и полагал, что его мать тоже будет рада.

Хотя он не мог стать императором, он не уступал своим братьям. Этого было достаточно.

Возвращение в столицу стольких людей привело к множеству дел, как крупных, так и мелких.

К счастью, во дворце всё подготовили, и всё было улажено быстро.

Цзян Муюань переоделся и пригласил трёх министров в кабинет императора.

Он работал до полуночи, улаживая все неотложные государственные дела, прежде чем поспешить в центральный дворец.

Шаг Цзян Муюаня был быстрым, почти рысью.

Он невольно вспомнил годы до их свадьбы, когда он так жаждал её увидеть, но был вынужден ждать до темноты. Он пересёк Жемчужную улицу, а затем Силинь Хутун, и тоска и волнение, которые он испытывал, не изменились.

Или, скорее, даже усилились.

Молодой господин Цзэн погнался за ним, поначалу не отставая. Неожиданно Цзян Муюань внезапно напрягся, вскочил и взобрался на стену дворца.

Он остановился, обернулся с кислым выражением лица.

Он не мог этого сделать.

Ему нужно было выбрать правильный путь. Цзян Муюань не останавливался, пока не достиг внешней части дворца. Обойдя стену и войдя, он услышал детские голоса.

Юэр без умолку звал: «Папа, папа!»

Сердце Цзян Муюаня потеплело, и он вошёл, подхватив сына на руки.

«Папа вернулся».

Юэр прижался к Цзян Муюаню, удивлённо моргая.

Цзян Муюань улыбнулся Гу Юньцзину.

«Я слышал только твои шаги. Молодой господин Цзэн не пошёл за тобой. Ты его потерял. Ты точно выбрал неправильный путь», — сказал Гу Юньцзинь с игривой улыбкой. «Но ты перелез через стену? Сколько следов? Я попрошу Нянься их стереть».

Цзян Муюань улыбнулся и чмокнул Гу Юньцзина в губы. «Отпусти их. Неважно, увидит их кто-нибудь или нет. Никто не сможет их остановить».

Гу Юньцзинь прислонился к Цзян Муюаню, лучезарно улыбаясь.

— Конец основной истории.

Есть и побочная история.

.