В последние полгода своей прошлой жизни Цзян Муюань стал свидетелем сцен ещё более жестоких, чем нынешние.

Стихийные бедствия, техногенные катастрофы и постоянные войны изуродовали лица людей, заставив их жить одним днём.

В районах, сильно пострадавших от голода, не говоря уже о поедании древесной коры, даже обмен продовольствия был обычным делом.

И сейчас ситуация ещё не дошла до такой критической точки.

Жители столицы готовятся к жизни.

С наступлением двенадцатого лунного месяца скоро наступит праздник Лаба, а за ним — Малый Новый год и канун Нового года. Новый год принесёт новое начало.

В других префектурах одни преуспевают больше, чем послевоенная столица, а другие страдают не меньше Линбэя.

Но надежда всё ещё есть.

Смелые и радикальные меры, пусть и болезненные, могут проложить путь вперёд. Со временем будущее обретает надежду.

Если эта тупая хватка продолжится, не только народ не сможет её вынести, но и чиновники не смогут её вынести.

Цзян Муюань взглянул на свои руки. Неужели это он должен был это сделать?

Сэр Чжоу прислонился к городской стене, наблюдая за тем, как внизу с энтузиазмом торговали торговцы. Он сказал: «Молодой господин, ваше душевное состояние очень похоже на моё тогда.

Вы пришли ко мне тогда и рассказали столько историй. Хотя я согласился покинуть Ечэн через два дня, я был глубоко обеспокоен, прежде чем принять решение.

Меня тяготили сложные внутренние дела семьи Чжоу. Мне нужно было столько всего обдумать, столько всего учесть. Я не мог пошевелить и мускулом и мог лишь беспомощно наблюдать.

«Прекрати, когда придёт время», – вот четыре слова, которые вы мне однажды сказали, и я советую вам то же самое сейчас.

Молодой господин, подумай о людях мира, а также о своих родителях, жене и детях. Прекрати, когда придёт время».

Спина Цзян Муюаня была туго стянута. Он постепенно сжимал кулаки, затем медленно разжимал их, расслабляя всё тело.

Мышцы расслаблялись, но душевное состояние было совершенно иным.

Он находился в центре императорской власти и знал, насколько труден этот путь, но ему нужно было идти. Если он будет колебаться, вдовствующая императрица тоже будет колебаться.

«Пойдем сначала в округ Шуньтянь», — сказал Цзян Муюань, спускаясь по ступеням с городской стены и направляясь на север.

Восточную улицу Цзян Муюань знал очень хорошо.

У входа в Сусянлоу официант был занят приветствием посетителей. Увидев Цзян Муюаня, проходящего мимо, он поспешил вперед и спросил: «Молодой господин, вы вернулись в столицу?»

«Только что вернулись», — ответил Цзян Муюань. «Как дела?»

«Буду откровенен: если бы дела Сусянлоу шли плохо, в столице не осталось бы много прибыльных предприятий», — сказал официант.

Цзян Муюань улыбнулся.

Официант снова спросил: «Ходят слухи, что молодой принц вернулся раньше времени. Это правда?

Многие приходили к нам с вопросами, но мы его не видели.

О, я такой сообразительный. Неужели я не могу вам об этом рассказать?»

Цзян Муюань сказал: «Вам лучше поторопиться и поприветствовать гостей. Если будут новости, ваш Сусянлоу не отстанет от других?»

Официант невинно улыбнулся и отвернулся.

Мастер Чжоу У тоже рассмеялся и сказал: «Я понимаю хобби молодого принца.

Так приятно видеть, как другие процветают в бизнесе. Если у меня появится свободное время, я открою чайный домик и буду сидеть там весь день, пить чай и есть арахис. Вот такая вот неспешная жизнь».

Цзян Муюань невольно рассмеялся.

Это были просто слова. Мастер Чжоу У не мог позволить себе бездельничать.

Откуда у него вообще может быть свободное время?

Но мастер Чжоу У был прав. Кто бы не был рад процветающему бизнесу и яркой жизни?

Всё их упорство и труд были направлены на то, чтобы каждый мог жить так же. В префектуре Шуньтянь Цзян Муюань заметил Шао Фандэ, когда тот собирался уходить.

Всего через шесть месяцев волосы Шао Фандэ стали почти седыми, с серебристо-чёрными вкраплениями, отчего он стал выглядеть на десять лет старше.

Шао Фандэ заметил его, но не сел в носилки. Вместо этого он подошёл и сказал: «Герцог ушёл и, вероятно, не вернётся до наступления темноты.

Я направляюсь в Шесть Министерств. Не хотите ли пойти со мной, молодой господин?»

Шао, полный обиды, подавлял их всю дорогу.

Выйдя из здания Шести Министерств, он вышел из носилок и начал подбрасывать Цзян Муюаня. «Старейшины намерены перевезти часть излишков зерна из столицы в Линбэй, чтобы пережить зиму. Не то чтобы я не хотел расставаться с зерном на складе, но мы не можем перевезти его прямо сейчас, и даже если бы смогли, этого было бы недостаточно», — сказал Шао Фандэ.

«Какой урожай в столице в этом году? Когда пришло время собирать урожай, Пан Дэн окружил нас и напал на нас, а поля были полностью опустошены мятежниками и бандитами.

Зерно, собранное другими округами, сначала не могло добраться до столицы, поэтому всё его отправляли в Цзяннань. Позже надежды на его доставку не было.

Теперь, когда император перенёс столицу, мы даже не можем туда добраться. Да, молодой господин, где будут храниться налоги, зерно и соль следующего года? Национальные игры пройдут в Синьду?

Как префект округа Шуньтянь, где я теперь буду проводить суд?

Ах! Давайте даже не будем говорить о будущем. Посмотрите на погоду! Боюсь, в столице будет сильный снегопад. Этот год будет нелёгким!

Шао Фандэ едва умолк, подойдя к Трём герцогам. Увидев, что Цао Тайбао смотрит на него, он неловко произнёс: «Старейшины…» Я много работал, и я тоже очень волнуюсь. Его Величество отказывается возвращаться. Нам всем тяжело, правда?

Цао Тайбао погладил бороду и усмехнулся.

Мы все в одной лодке, так что давайте не будем усложнять друг другу жизнь.

Группа обсуждала всё: от количества пересадок, расстояния транспортировки и последующего распределения, — вплоть до сильного снегопада. План был утверждён.

Мы не можем игнорировать Линбэя, но и ситуацию в столице тоже нельзя игнорировать.

И мы не можем допускать ошибок на полпути. Каждый аспект должен быть тщательно продуман. Приняв решение, Цзян Муюань и Шао Фандэ первыми направились в округ Шуньтянь.

Через некоторое время, когда ямэнь готовился к закрытию, вошёл клерк с несколькими документами и передал их великому наставнику Фу.

Великий наставник Фу быстро взглянул на подписи и выбрал один — рукописный указ императора.

Прочитав его, он сказал: «Император настоятельно просит нас сопровождать молодого господина».

на юг».

Великий наставник Цао сказал: «Император встревожен. Молодой господин только что прибыл, когда прибыл его срочный указ».

Великий наставник Фэн, который до этого был полулежа по состоянию здоровья, попросил великого наставника Фу дать ему указ. Читая его, он с раздражением заметил: «Церемония хорошо подготовлена и состоится в начале нового года. Он взойдет на престол и сменит правителя. Он приказал нам немедленно отправиться в Синьду до церемонии…

Прошел всего месяц, а мои старые кости уже разваливаются!» Сюй Янь переписывал только что составленный план помощи при стихийных бедствиях, когда услышал это и сказал: «Великий наставник, молодой господин не просил вас всех сегодня поспешить на юг».

«Действительно, по-моему, великий наставник не хочет уезжать, — сказал великий наставник Фэн, вздохнув, — но сколько мы еще сможем здесь продержаться? В конце концов, нам всем придется уйти. Разделение между севером и югом окажет огромное влияние на двор. Если Его Величество откажется от возвращения или даже перенесёт столицу, мы не можем просто сидеть здесь и ждать. Мы не успеем к церемонии. Когда наступит весна, нам придётся разойтись.

Великий Страж Цао погладил бороду, вздохнул и покачал головой.

Великий Наставник Фу собирался что-то сказать, когда снаружи раздался слух о прибытии молодого евнуха Цзэна, и Великий Наставник пригласил трёх герцогов во дворец Цысинь.