Когда герцог Чэн вышел из почтовой станции и взял вожжи, он заметил, что идёт снег.
Такова зима на юге. Снег совершенно не похож на снег на севере. Много лет здесь не было сильных снегопадов. Большую часть времени это просто такой снег.
Редактируется Читателями!
Снег очень мелкий и мелкий, как снег, но не снег, как дождь, но не дождь. Он не скапливается на земле и вскоре превращается в воду, делая дороги грязными.
Герцог Чэн выдохнул белое облако.
В такую погоду молодому господину трудно спешить обратно во дворец Цзяннань.
Слишком скользко, даже твёрже снега.
Одна скользкая ошибка.
Официальная дорога из Аньцина в Цзяннань не широкая, не ровная и неустойчивая, а снег делает её ещё труднее, создавая трудности как для людей, так и для лошадей.
В ту ночь во дворце Цзяннань император проснулся от кошмара, жадно хватая ртом воздух.
Его глаза расширились.
Последние две ночи он просил евнуха Ханя оставлять гореть свечу на ночь.
Свет проникал сквозь полог кровати, не ослепляя и не затмевая окружающее.
Но теперь его зрение было расплывчатым, и даже дыхание вызывало острую боль в груди.
Император никого не позвал. Он прислушивался к собственному дыханию, на лбу выступил пот.
Оно было неприятным и тяжёлым, словно звук большого деревянного ящика, волочащегося по полу.
Подняв руку, император бросил деревянный шар на землю, и тот покатился прочь.
Евнух Хань, стоявший снаружи, услышал шум и поспешил к нему, закутанный в одежду.
Он приподнял полог кровати и сказал: «Ваше Величество, могу ли я предложить вам горячего чая?»
Горло у него прочистилось, но голос императора всё ещё был хриплым: «Скажите, я умираю?»
Руки евнуха Ханя дрожали, и он опустился на колени. «Ваше Величество, не думайте. Это просто простуда. Это пройдёт».
«Многие люди умирали от простуды!» — процедил император сквозь зубы.
Евнух Хань опустил голову. Он хорошо знал характер императора;
тот не позволил бы слову «смерть» довлеть над ним. В последний раз, когда министр Лю убеждал его назначить наследного принца, император принял это за смертельную болезнь, что привело его в ярость. Теперь, когда он был готов высказаться, он, вероятно, действительно осознал, что его состояние ухудшается.
Подумав немного, евнух Хань сказал: «Ваше Величество, нынешняя ситуация при дворе так напряжена. Если вы действительно… то…»
«Разве они все не ждут моей скорой смерти, чтобы вернуться на север?» — усмехнулся Его Величество. «Иди и позови Цзя Гуя ко мне».
Евнух Хань был ошеломлён. «Сейчас?»
Было уже за полночь.
«Поторопись», — настаивал Его Величество.
Евнуху Ханю ничего не оставалось, как уйти. Он ждал полчаса, прежде чем Цзя Гуя вызвали из постели.
Цзя Гуй поклонился евнуху Ханю и сказал: «Ваше Величество, что вы делаете…»
«Я тоже не знаю», — вздохнул евнух Хань. «Господин Цзя, пожалуйста, входите».
Евнух Хань оставил только Цзя Гуя. Евнух Хань взглянул на Цзя Гуя и почтительно удалился.
«Боюсь, мне нездоровится», — сказал император. Видя, как Цзя Гуй вздрогнул, он добавил: «Не пытайтесь меня утешать. Я знаю своё здоровье. Если я не смогу с этим справиться, у меня проблемы».
Сердце Цзя Гуя забилось, и у него возникло смутное подозрение.
Затем император добавил: «Изначально я хотел женить ваших детей на моих любимых дочерях, но не получилось. Ну, если бы получилось, я бы сейчас не вызывал вас. Я бы не передал трон Жуйэр».
Сердце Цзя Гуя забилось ещё сильнее. Он подумал, что был прав.
Император вызвал его ночью, очевидно, подыскивая регента для нового императора.
Поскольку герцоги, маркизы и три министра не присутствовали, император рассматривал его кандидатуру.
Это был его шанс.
Цзя Гуй, конечно же, хотел последовать примеру императора и уже некоторое время обдумывал это. Но ничто не могло быть столь многообещающим, как пари от самого императора.
Он быстро опустился на колени, выражая свою преданность. «Ваше Величество, даже если моей дочери посчастливится стать наложницей Третьего принца, и он будет опутан слухами о колдовстве, и Ваше Величество выберет другого преемника, я повинуюсь Вашему Величеству и буду помогать новому правителю. Я остаюсь верен Вашему Величеству».
Император прищурился, слушая Цзя Гуя, затем попросил его сделать несколько шагов вперёд и прошептал какие-то указания.
Цзя Гуй практически лежал ничком перед драконьим ложем, слушая всё это. Холодный пот выступил у него на спине, но он не стал спорить. Он кивнул: «Я подчиняюсь вашему приказу».
Евнух Хан ждал снаружи. Увидев, как появляется Цзя Гуй, он решил выслушать его. Цзя Гуй махнул рукой: «Ваше Величество обеспокоены его болезнью, а мы, ваши министры, некомпетентны и неспособны успокоить Ваше Величество».
С таким отношением к тайцзи евнух Хань перестал спрашивать. Вернувшись во дворец, император хрипло произнес: «Позовите меня через полчаса».
Евнух Хань поджал губы и ответил. Он медленно вышел, подозвал молодого евнуха и шепнул ему несколько слов.
В темноте молодой евнух молниеносно выскочил.
Меньше чем через три четверти часа Цзя Гуй, вооружившись императорским значком, во главе двадцати человек вошёл во временный дворец и направился прямо к покоям Сунь Жуя, намереваясь захватить императорскую гвардию, размещенную там, и лишить его жизни.
Неожиданно, как только они вошли, они столкнулись с императорской гвардией, превосходившей их численностью в три раза.
Лицо Цзя Гуя побледнело.
У Сунь Жуя было всего десять человек охраны;
как их вдруг могло быть так много?
Маленький дворец не подходил для такого количества людей. В ближнем бою число – ключ к победе.
Двое мужчин связывали его руки, и Цзя Гуй, покраснев, смотрел на Сунь Жуя, выходящего из дворца.
Сунь Жуй, плотно закутанный в плащ, оглядел Цзя Гуя с ног до головы, равнодушно спросил: «Тебя сюда послал Император?»
Это был вопрос, но тон его был твёрдым, даже с насмешкой.
Цзя Гуй не ответил, и Сунь Жую было всё равно. Он сказал командиру императорской гвардии: «Вырубите их и уведите.
Следуйте за мной в покои императора. Молчите, чтобы не разбудить остальных».
В покоях настало время, и евнух Хань позвал Его Величество.
Император выглядел ещё слабее, чем прежде, откинувшись на подушку и тяжело дыша. «Цзя Гуй ещё не вернулся?»
«Ещё нет», — ответил евнух Хань.
«Ваше Величество, я подогрею вам миску сладкого супа. Вы вчера почти не ели».
Император кивнул, и, пока евнух Хань подавал ему еду, он съел её глоток за глотком.
На вкус она была довольно вкусной, и ему очень понравилось. Но он задавался вопросом, сколько ещё раз он сможет попробовать её в таком состоянии.
Внезапно снаружи послышался топот шагов, направлявшихся прямо во внутренний зал.
Император вздрогнул от голоса. Если бы Цзя Гуй вернулся, он бы не был таким буйным.
Он неохотно наклонился вперёд, чтобы выглянуть наружу.
Человек обошёл ширму и направился прямо к драконьему ложу, глядя на него бесстрастным взглядом.
Это был Сунь Жуй, тот самый Сунь Жуй, которого он не видел с момента прибытия в Цзяннань.
Сунь Жуй сильно похудел, и путешествие пробрало холодом по телу, но взгляд его стал ещё холоднее.
«Ты…» Император был совершенно шокирован. «Где Цзя Гуй? Может быть, Цзя Гуй…»
«Цзя Чэньши верен и предан. Ваше Величество, пожалуйста, не делайте поспешных выводов», — перебил Сунь Жуй. «Жаль, что не все императорские гвардейцы — ваши люди».
Цзя Гуя и ещё двадцать одного человека бросили туда, надёжно связанных. Они лежали неподвижно на земле, явно без сознания.
Император, кипящий от ярости, попытался встать с драконьего ложа, но руки его совершенно обессилели.
Он словно выпил все силы.
Император сердито посмотрел на Сунь Жуя, а затем внезапно вспомнил о чём-то. Он повернулся к евнуху Ханю, который стоял рядом с ним, опустив голову. Ему хотелось заговорить резко, но, даже открыв рот, он услышал гораздо слабее: «Это ты?
Что было в сладком супе?»
<
Glava Glava 1091: Vas poslal Imperator?
