Простуда Вашего Величества началась внезапно, но, по словам императорского врача, не была серьёзной. Она выглядела затяжной, но не причинила серьёзного вреда.

С этими словами Ваше Величество почувствовало облегчение.

Даже если он чувствовал себя нездоровым, он был законно освобождён от поездки на север.

Узнав о его болезни, вдовствующая императрица в письме не содержала никаких обвинений, лишь призывая его поправиться.

После десятидневной болезни к югу от реки Янцзы выпал первый снег, и за ночь холод усилился.

В покоях императора было полно угольных жаровен.

Когда Сунь Ци вошёл с визитом, он чуть не отступил на три шага от жары.

Он несколько раз посмотрел на жаровни, думая о Сунь Жуе.

Сунь Жуй, должно быть, сейчас очень плохо себя чувствует, верно?

Он и так боялся холода, а в такую погоду ноги, вероятно, будут невыносимо болеть.

Сунь Ци на мгновение задумался и послал кого-нибудь разузнать.

Императрица Се не стала бы отказывать Сунь Жую в угольке. Эта императрица, избегавшая любых конфликтов, естественно, не прибегала к таким мелочным уловкам, как лесть сильным и запугивание слабых.

Единственный страх заключался в том, что его подчинённые подумают, что дворец Цзинъян рухнул, а Сунь Жуй — тряпка, и возложат на него вину…

Сунь Ци не «сочувствовал» Сунь Жую; он просто считал это излишним.

Если станет известно, что он отказывает своему падшему брату даже в зимнем угле, как это повлияет на репутацию Сунь Ци?

Можно было просто проявить хоть какое-то беспокойство;

в конце концов, он старался изо всех сил.

Даже если его привязанность была фальшивой, притворяться требовало усилий.

Сунь Ци не только послал кого-то разузнать, но и лично навестил Сунь Жуя, выражая глубокую обеспокоенность. «Третий брат не переносит холода.

Несколько лет назад во дворце Вэньин мы все думали, что там достаточно тепло, но ты всё равно чувствовал себя плохо», — сетовал Сунь Ци. «Во дворце всё продовольствие рассчитано на средний уровень. У нас достаточно, а у тебя может не хватить. Если что-то случится, просто дай мне знать. Не насилуй себя. Твоё здоровье важнее».

Сунь Жуй выслушал его проникновенные слова и улыбнулся в конце. «Царственный брат, мы оба знаем, что мне осталось жить всего два-три года. Умру ли я от болезни или от несчастного случая, я рано или поздно поеду к матери и Сунь Чжэню». В таком случае, какой смысл говорить о том, важно ли моё здоровье? Лучше бы я просто серьёзно заболел и умер, чтобы мне не пришлось заботиться о себе ближайшие два-три года.

Сунь Ци ахнул от этой горькой правды. Он лишь похлопал Сунь Жуя по плечу и выдавил из себя несколько слов: «Даже если это всего два-три года, кто бы не хотел, чтобы ты прожил эти два-три года безбедно? Честно говоря, тебе ещё предстоит перекусить перед казнью. Даже если ты уезжаешь днём, утром в твоей комнате будет тепло».

Сунь Жуй откинулся на спинку стула, слегка вздрогнув от этих слов, а затем снова рассмеялся.

Его предыдущая улыбка была формальной, но сейчас Сунь Жуй действительно рассмешил Сунь Ци.

Ещё предстоит перекусить перед казнью.

Всё верно.

Видя, что тот, похоже, понял, Сунь Ци добавил: «Я попрошу кого-нибудь прислать тебе ещё сегодня днём.

Просто используй».

Сожгите ещё.

Во дворце хватит на ваши расходы.

«Спасибо, мой император», — согласился Сунь Жуй. Не задерживая Сунь Ци надолго, Сунь Жуй лично проводил его до двери; тот не хотел выходить.

Сунь Ци тоже не хотел, чтобы он сопровождал его так далеко. Он был здесь, чтобы быть хорошим человеком.

Если бы Сунь Жуй простудился, гуляя по дому, разве его сегодняшнее выступление не было бы напрасным?

Сунь Жуй вернулся в свою комнату и сел, прикоснувшись к ещё тёплой чашке, тихо пробормотав: «Он действительно хороший человек».

Конечно, он был прав.

Время поджимало, так почему бы ему не устроиться поудобнее?

Дворец действительно не урезал ему еду и одежду, но всё остальное было по силам.

Больше всего беспокоил зимний угольный камин.

Зима в Цзяннани была слишком холодной. Он ещё несколько дней назад её переносил, но прошлой ночью… Дул северный ветер, и, проснувшись утром, он почувствовал, что замерз.

Это был совершенно другой холод, чем зима в столице: мягкий и нежный, словно иглы пронзали его тело.

Было всё ещё слишком сыро.

Ощущение было словно в промокшей тюрьме. Сунь Жуй чувствовал, что дни становятся невыносимыми при мысли о месяцах, оставшихся до весны.

Однако ему не нужно было постоянно сталкиваться с Сунь Ци.

Сунь Ци точно не станет прятаться, когда сегодня доставит уголь, и весть быстро дойдёт до императрицы Се.

Поразмыслив, королева Се, естественно, поняла, что Сунь Жуй боится холода, а угля недостаточно, и что она организует его завтра.

Как императрица Се могла хотеть, чтобы её обвинили всего за несколько слов? К тому же, это не принесло бы ей никакой пользы.

В последующие дни Сунь Жуй почувствовал себя немного лучше, но состояние императора продолжало ухудшаться, оставляя императорских врачей в недоумении.

Иногда распространялись слухи, что Император, возможно, не оправился, и на какое-то время все пришли в смятение.

В последнее время двор и народ были в смятении.

Во многих провинциях вспыхнули восстания, а в некоторых возникли религиозные секты, пропагандирующие различные идеологии.

Двор не мог позволить себе откладывать такие волнения;

военные действия были неизбежны. Но из провинций в столицу и императорский дворец были отправлены меморандумы, а официальные лица в столице и Цзяннане обменивались ответами.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем войска были фактически мобилизованы.

Решения не было: столица управляла севером, императорский дворец – югом. Приоритеты были определены. Давайте пока просто сделаем это и посмотрим, что из этого выйдет.

Это сгладило ситуацию на первый взгляд, но внутри ситуация становилась всё более напряжённой.

Что это за ситуация?

Когда север и юг разделены, рано или поздно неизбежно вспыхнут беспорядки!

А император болен и не может путешествовать.

В В это время года, неужели мы действительно позволим вдовствующей императрице и столичным министрам, несмотря на снег и ветер, отправиться на юг?

Перенести столицу?

Это просто невозможно!

Неужели Сунь Кэ, находясь далеко в столице, не воспользуется возможностью взойти на престол?

В сложившихся обстоятельствах вдовствующая императрица не могла отправиться на юг, поэтому у южан не было иного выбора, кроме как вернуться в столицу.

Но император болен, и даже если он выздоровеет, он не вернется. Если бы это случилось, было бы лучше, если бы болезнь пришла, как рухнувшая гора, и гора рухнула бы быстро!

Сердца людей разделились.

Даже если у них и были сиюминутные дурные намерения, когда дело касалось их личных интересов, они всё равно предпочитали подождать и посмотреть.

Несколько старейшин посетили императора и, увидев его болезненный вид, обменялись взглядами.

Император спросил о государственных делах, и они ответили один за другим.

Император помолчал немного, а затем сказал: «Кээр… всё в порядке. Все могут удалиться».

Они удалились, слыша на ходу тяжёлый кашель императора. Лишь отойдя далеко от покоев, они начали шепчутся друг с другом.

Последние слова императора были далеко не «ничего»;

они явно колебались. Упоминание о молодом принце выдавало его глубокий страх.

Даже если император и раньше сомневался, что молодой принц способен на что-либо, текущая ситуация, когда и север, и юг мобилизовали войска, вынуждала его проявлять осторожность.

«Что вы думаете?» — спросил кто-то.

Конечно, ответа он не получил. Все притворялись, и никто не говорил правды.

В сложившейся ситуации каждый шаг действительно требовал тщательного обдумывания.

Все оглядывались и думали: хотя репутация Сунь Кэ была неискренней, жители столицы были полны энтузиазма. А что, если столичные чиновники тоже воодушевятся?

<>>

Glava Glava 1086: Obezglavlivaniye i poslednyaya trapeza