Лошади в панике потеряли управление, и армия Западного Ляна пришла в смятение.

Пан Дэна поразил в плечо град стрел, но он, не обращая внимания на раны, развернул коня и попытался быстро отступить.

За пределами города Баоань осталась куча трупов и раненых солдат.

Даже отступив, Пан Дэн не смог полностью уйти. Спустя несколько мгновений он столкнулся с Чэн Цзиньчжи, который ждал там со своими войсками.

С одной стороны стояли воодушевлённые императорские солдаты, а с другой — измученные остатки армии Западного Ляна. Разгневанный Пан Дэн вырвал стрелу из плеча.

«Я же сказал тебе преградить мне путь. Просто не повезло!»

— выругался Пан Дэн. Чэн Цзиньчжи безудержно рассмеялся: «Тебе не не повезло, ты просто застрял. Если побежишь на юг, наткнёшься на моего второго брата. Если побежишь на север, найдёшь меня. Пан Дэн, тебе не спастись!»

Пан Дэн бросил стрелы и обнажил меч, отчаянно пытаясь вырваться.

Неожиданно, ещё до того, как они вступили в бой, сзади послышался топот копыт, и земля задрожала под их ногами.

Оказалось, что воины под предводительством Чэн Цзиньчжи столкнулись всего лишь с волком, а город Баоань столкнулся с тигром!

После отступления Пан Дэна арбалеты на стенах Баоань прекратили стрелять, городские ворота быстро распахнулись, и хорошо подготовленная кавалерия ринулась в атаку, преследуя армию Силяна в направлении её отступления.

В авангарде шёл не кто иной, как Цзян Муюань, спустившийся с городской стены и оседлавший своего боевого коня.

Пан Дэн оказался в ловушке, зажатый между двух тисков.

Всего через несколько дней он оказался в столице, захваченный Цзян Шиюем и Гу Юньянем. На полпути он узнал, что его родной город занят Северной армией. Преодолев тысячи миль гор и рек, он оказался в ловушке на Центральных равнинах между Северной Железной кавалерией и защитниками столицы.

Сегодняшний вечер не стал исключением.

Думая об этом, Пан Дэн сплюнул кровь. Он поднял длинный меч, прижал ярмо к животу коня и бросился в атаку на Чэн Цзиньчжи.

Если сегодня не будет шанса на побег, и солдаты Силяна будут обречены на уничтожение за пределами города Баоань, он ни за что не сдастся.

Он рискнул бы жизнью, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких из них!

Если он сможет победить Чэн Цзиньчжи, он победит!

Если он сможет победить Цзян Муюаня, он победит!

Кровь Пан Дэна закипела, и он поклялся сделать последний рывок. Однако его солдаты из Силяна уже потеряли всякую волю к борьбе, совершенно не в силах выдержать этот сокрушительный удар.

Лишь немногие смогли подняться в этой отчаянной ситуации. У подавляющего большинства дрожали икры.

Пан Дэн, не обращая внимания на своих людей, рубанул Чэн Цзиньчжи.

Чэн Цзиньчжи был готов, блокируя клинок длинным мечом. Сила столкновения клинков была настолько сильной, что у него онемели ладони, но он не колебался, используя свою хитрость, чтобы поглотить силу Пан Дэна.

Один удар перерезал ему горло.

Кровь хлынула наружу.

Когда Пан Дэн упал, его глаза расширились, как колокола.

Он ничего не выиграл, а потерял всё…

Смерть генерала полностью разгромила и без того ослабленную армию Силяна. Подвергшись атаке с обеих сторон, одни погибли, другие сдались.

Постепенно рассветало.

Чэн Цзиньчжи сопроводил пленных обратно в город Баоань. Он спешился, обнял Цзян Муюаня за плечи и сказал: «Ах, Юань, ты поистине дальновиден! Если бы Пан Дэн сбежал обратно в Силян, нам было бы трудно с ним справиться».

Цзян Муюань улыбнулся. Он передал Гу Юньяню приказ разделить свои силы. Этот шаг был рискованным, но он сражался бок о бок с братьями Гу и доверял своим дядям, и они оправдали его доверие.

Весть о спасении столицы Гу Юньянем и разгроме Гу Юньси Семи стражей Силяна достигла Цзян Муюаня почти одновременно, воодушевив солдат, ринувшихся обратно в столицу.

Цзян Муюань действовал решительно.

Вместо того чтобы спешно возвращаться в столицу, он повёл свои войска на запад, намереваясь перехватить Пан Дэна на пути в Силян.

Он рассчитал скорость отступления силянских войск и предположил, что Пан Дэн получит известие о падении Силяна, ещё находясь в этом районе. Он также подозревал, что Пан Дэн войдёт в город ночью, поэтому повёл свои войска к городу Баоань и устроил засаду.

Цзян Муюань не боялся просчета.

Если Пан Дэн не войдёт в Баоань, для Цзян Муюаня это означало бы упущенную возможность. Затем он должен был последовать за Пан Дэном на запад и присоединиться к Гу Юньси, оборонявшему Силян, в решающем сражении против него.

Он опасался, что они не будут действовать достаточно быстро, и беззащитный город Баоань окажется под угрозой захвата Пан Дэном, а мирное население будет страдать.

К счастью, им повезло.

Они не только добрались до города раньше срока, но и захватили попавших в их ловушку солдат Западного Ляна.

С гибелью Пан Дэна эта война, развязанная ради очищения императорского двора, наконец-то могла закончиться.

Порядок в столице постепенно восстанавливался.

Городские ворота и стены ремонтировались, велись работы по восстановлению разрушенных пожаром домов. Жители пригородов, собравшиеся в городе, постепенно возвращались домой.

Хотя возобновление торговли и сельскохозяйственных работ заняло некоторое время, войска Западного Ляна, по крайней мере, им не угрожали.

У Цзян Шиюй наконец-то появилось время разобраться с бандитами и грабителями, появившимися в окрестностях столицы.

Либо завербовать их, либо уничтожить. В столице уже наступила осень. Если с ними не разобраться сейчас, неужели им придётся пережидать Новый год?

Тем временем правительственные документы из разных регионов, ранее заблокированные осадой столицы, теперь могли свободно поступать и отправляться, и в различных правительственных учреждениях кипела жизнь.

Сюй Янь взобрался на городские стены до рассвета. Министерство строительства отвечало за все строительные работы.

Молодые рабочие трудились всю ночь. Хотя ему не приходилось выполнять никакой физической работы, он внимательно следил за ходом работ. Не имея возможности провести день, он решил прийти и посмотреть.

Даже после очистки на стенах всё ещё оставались следы крови, просачивающейся в трещины и плавно сливающейся с каменной кладкой.

Сюй Янь видел это не в первый раз, но всё равно был шокирован.

К счастью, это была столица с её величественными стенами, намного превосходящими стены других городов. Иначе они давно бы рухнули под беспощадным обстрелом осадных машин и катапульт армии Силяна.

Сюй Янь тщательно осмотрел стены, изредка делая замечания рабочим. Он работал до рассвета, затем спустился вниз по стенам и сел за лапшичной на углу улицы, заказав миску лапши.

Хозяин лавки с энтузиазмом вовлек Сю Яня в непрерывный разговор. Он рассказал, что живёт в этом районе и что пожар в тот день чуть не сжёг его двор. Если бы не храбрые солдаты, защищавшие город, он бы потерял дом и всю семью.

Затем он сказал: «Министр Сюй, ваша племянница поистине удивительна. Даже такой мужчина, как он, ужаснулся бы виду такой крови, но молодая леди не выказала ни малейшего страха, сразив врага, не моргнув глазом».

«Все говорят, что семья Гу невероятно талантлива!» — хозяин лавки хлопнул себя по бедру.

Мужчины, вступающие в армию, несомненно, грозны, но именно потому, что все видели их так много, молодые девушки, такие как Гу Юньцзинь и Гу Юньсы, перевернули их представление.

Я знал, что женщины на северной границе занимались боевыми искусствами, и что и мужчины, и женщины в семье Гу были способными бойцами.

На этот раз я убедился в этом сам.

Слухи о красоте жены молодого господина, залитой кровью, ничуть не умаляли её красоты; напротив, она казалась ещё ярче восходящего солнца.

Владелец лавки был явно так взволнован, что забыл ещё один слух — о нежных отношениях между женой молодого господина и министром Сюем.

Сюй Янь немного смутился, услышав похвалу Гу Юньцзинь, но в основном обрадовался.

Хотя они были дальними родственниками, он был рад выдающемуся выступлению Гу Юньцзинь.

<>>

Glava Glava 1078: Dazhe s kryl’yami net spaseniya