У подножия горы Мэйшань армия разбила лагерь на отдых.

Было уже темно, но, к счастью, в лагере был разведён костёр, открывавший хороший обзор окрестностей.

Гу Юньянь торжественно смотрел на юг.

Гу Юньцянь подошёл и сказал: «Брат, всё улажено».

Гу Юньянь кивнул, взглянул на тёмную гору Мэйшань в темноте и сказал: «В прошлый раз, когда мы спешили обратно к перевалу Юймэнь, мы остановились недалеко отсюда…»

Спустя годы он вновь ощутил, каково это – быть в состоянии крайней тревоги.

Тогда северный город был взят, их близкие страдали, и они, несмотря на ветер и снег, отправились на север. Теперь же столица всё ещё держалась. Прибытие на день раньше могло бы изменить ход войны.

Но Гу Юньяню приходилось сдерживать нетерпение, разбивая лагерь, когда пора было разбивать, и отдыхать, когда пора было отдыхать.

Дорога с севера в столицу была длинной и, казалось бы, ровной, но такое расстояние заставляло мечтать о крыльях и летать.

Он также хотел идти день и ночь, но во время марша и сражения нужно было учитывать ситуацию. Он не мог позволить своим солдатам и лошадям устать в пути и столкнуться с яростной армией Западной Лян.

Он мог только спешить и терпеть тревогу.

Гу Юньцянь прошептал: «Где же Четвёртый Брат и остальные…»

Гу Юньян молчал.

После получения императорского указа Северная армия немедленно двинулась на юг. Зная, что солдаты Западной Лян сильны, Гу Юньян, за исключением нескольких оставшихся, мобилизовал большинство.

Задача защиты северной границы легла на плечи Сян Вэя и Гу Юнькана. Гу Юньянь, Гу Юньси и Гу Юньцянь возглавили войска в походе.

На полпути Гу Юньси получил сообщение от Цзян Муюаня. Не раздумывая, он собрал часть своих войск и повернул на запад, направляясь прямо к дому Пан Дэна.

Цель состояла в том, чтобы осадить Вэй, чтобы спасти Чжао и дестабилизировать армию Западной Лян.

Однако такое внезапное нападение было бы не менее сложным, чем их попытки спасти столицу.

«Максимум три дня», — Гу Юньянь глубоко вздохнул. «Нет, два. Мы должны добраться до столицы».

Бой был яростным. Император двигался на юг, а столица была осаждена, и они не имели представления о ситуации в столице, а без утечки информации — и о том, что делать.

Единственным страхом было опоздать и столкнуться с разрушенной столицей.

На рассвете армия снялась с лагеря и двинулась прямо на столицу.

Гу Юньянь много раз проезжал этим путём с севера в столицу, иногда быстро, иногда медленно, но впервые он почувствовал, что деревни и города, через которые он проезжал, были особенно безлюдны.

Годы беспощадных войн нанесли урон жителям, хотя в этом районе не было никаких конфликтов. Более того, отъезд императора из столицы на юг вызвал у людей чувство тревоги и заброшенности. Если армия Западной Лян захватит столицу, следующим шагом будет наступление на север.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем более очевидным становилось это запустение.

Северные войска даже наткнулись на полностью разграбленный город. Проезжая мимо, они увидели настолько тихий город, что казалось, будто в нём нет ни души.

Гу Юньянь понял, что дело не в том, что выживших не было, а в том, что люди были напуганы, неспособны отличить северян от солдат Западной Лян и прятались.

На закате следующего дня они добрались до окраин столицы. Гу Юньянь приказал разбить лагерь и отправил разведчиков разведать обстановку в столице и армии Западной Лян.

К полуночи новости пришли снова.

Столица всё ещё держалась. Северная часть ворот Юнъань была наполовину разрушена катапультами. Новая атака грозила разрушить городские стены.

Я слышал, что герцог Нин перед битвой запас продовольствия и фуража в городе, но если город действительно будет взят, эти продовольствие и фураж будут бесполезны.

Разведчики также обнаружили лагерь армии Силян и наблюдали за ним издалека. Несмотря на потери, битва проходила организованно и решительно.

Гу Юньянь и Гу Юньцянь почувствовали огромное облегчение.

Столица всё ещё оборонялась, даже на последнем издыхании они не позволили армии Силян прорваться.

Они прибыли вовремя.

Разведчик поспешил сообщить, что генерал наблюдает за войсками в лагере Силян, по-видимому, планируя ночную атаку. Он даже увидел в лагере три осадные машины и восемь катапульт.

Гу Юньцянь ахнул.

Гу Юньянь выхватил копье и сурово объявил: «Приготовиться к выступлению».

Была уже третья стража, почти четвёртая.

Чэн Яньчжи стоял на городской стене, глядя на запад.

В последнее время Пан Дэн всё чаще стал нападать посреди ночи, и защитники не смели терять бдительности ни на секунду.

Тем не менее, ситуация у ворот Юнъань была не внушающей оптимизма.

Пан Дэн, казалось, был полон решимости прорваться через ворота Юнъань. После нескольких дней атак ворота уже находились под непосредственной угрозой.

Оборона города становилась всё слабее, и герцог Нинго не мог перебросить всех защитников к воротам Юнъань. Им нужно было противостоять внезапному нападению Пан Дэна в другом месте, что ещё больше растягивало их силы.

Если бы только Главное военное командование всё ещё было там, если бы только Императорская гвардия всё ещё была там…

Чэн Яньчжи покачал головой. Он не мог так думать.

В сложившейся ситуации не было никаких сомнений.

Вскоре он увидел вспышки огня, и солдаты, наблюдавшие за происходящим, тоже их заметили. Мгновенно протрубил рог, и все солдаты бросились в бой.

Гу Юньцзинь последовал за своей невесткой и сёстрами вверх по городской стене, стреляя из арбалетов вниз.

Три осадные машины протаранили городские ворота, грохот которых напоминал барабанный бой, отдаваясь в сердцах каждого.

Все знали, что ворота Юнъань уже на пределе своих возможностей; их можно было взять за час, а то и меньше чем за полчаса.

Городские ворота распахнулись настежь, и конница Западного Ляна ворвалась в город, столкнувшись с уличным боем.

Герцог Нинго уже готовился к уличным боям, хотя, даже если бы они когда-нибудь и случились, шансы на победу были бы невелики.

Длинные рычаги катапульт поднимались и опускались, и на этот раз они метали не валуны, а пылающие массы, перепрыгивая через стены и врываясь в город, мгновенно поджигая дома.

Крики и вопли смешивались с грохотом осадных машин, пламя жгло глаза, но никто не бросал оружие.

Мирные жители тушили огонь, солдаты защищали город;

им предстояло отразить натиск армии Западной Лян.

С грохотом в городских воротах появилась огромная трещина.

Цзян Шиюй стоял внутри, копыта его коней преграждали путь, образовав несколько рядов, а за ними стояли солдаты наготове. Он пристально смотрел на ворота, наблюдая, как трещина расширяется, пока наконец не рухнула после одного удара.

Армия Западного Ляна ворвалась из-за городских стен, и в следующее мгновение позади них вспыхнуло пламя.

Цзян Шиюй наблюдал, как солдаты Западного Ляна, ещё мгновение назад рвавшиеся вперёд, застыли в изумлении, глядя на пламя позади себя.

Те, кто стоял на высоких городских стенах, увидели это яснее.

Пламя взмыло в небо, словно взмывающий пылающий феникс.

«Это лагерь армии Западного Ляна в том направлении?» — пробормотал Гу Юньси. «Лагерь Пан Дэна горит. Подкрепление прибывает?»

Глаза Гу Юньцзинь наполнились слезами от пламени. С копьём в руке он оттолкнул вражеского солдата, поднимавшегося по лестнице, и процедил сквозь зубы: «Должно быть, это братья, должно быть!»

Ещё один яркий вспышечный огонь взорвался в воздухе, разлетаясь, словно фейерверк.

Это устройство связи Северной Территории, и все в семье Гу его знают.

Кавалерия Северной Территории наконец настигла их и, воспользовавшись массированной атакой армии Западного Ляна, сожгла их лагерь.

<>>

Glava Glava 1075: Trepet kryl’yev