Новости распространялись, ещё больше усиливая и без того тревожное настроение.

Процессия гражданских лиц, направлявшихся на юг, и без того была сложной.

Семьи чиновников в основном не отставали от императорской процессии и уже покинули столицу.

Некоторые из немощных заболели, что вынудило их семьи замедлить движение и оставить прислугу ухаживать за ними.

Чиновники, однако, не могли задерживаться и могли только сопровождать их, беспокоясь об их дальнейшем продвижении.

За семьями этих чиновников ехали экипажи богатых купцов.

Они спешили, пытаясь приблизиться к голове процессии, но, опасаясь чиновников, не осмеливались столкнуться с их жёнами.

Их всегда вели лошади.

За ними шли запряжённые волами повозки, повозки с бортами и даже множество людей, несших на спинах тюки, все пешком.

Император направлялся на юг, во дворец, но для простых людей это было бегством от войны и бедствий.

Поначалу они были относительно сильны, но с течением дней им не хватало еды, одежды, жилья и транспорта, и бесчисленное множество людей заболевало и получало ранения.

Тем временем, сзади приближались повозки семьи Ян.

Хотя семья Ян пришла в упадок, а семейные раздоры подорвали её репутацию, по крайней мере, их состояние не было полностью разрушено, и у них не было недостатка в повозках.

Но они слишком долго колебались.

Братья Ян Сиюй и их отец размышляли об отъезде с того момента, как услышали новость, и не принимали решения, пока император не покинул столицу.

Наконец, осознав, что несколько разделившихся ветвей уже исчезли, они наконец решились уехать!

Однако они пропустили первую волну.

У семьи был экипаж, но все жили в столице, и хотя экипажи были хорошими и удобными, для дальних поездок они не подходили.

Даже официальные дороги за пределами столицы не могли сравниться с улицами столицы.

После нескольких дней ухабистых поездок у троих учёных закружилась голова, не говоря уже о женщинах и детях.

Лошади не были созданы для дальних расстояний;

они задыхались уже после короткого пробега.

К сожалению, они отправились в путь слишком поздно, даже не успев посетить столичный конный рынок и выбрать двух хороших лошадей.

Конечно, даже если бы они это сделали, это было бы бесполезно.

Все лошади, доступные на конном рынке, были посредственными.

Самых высоких из низкорослых уже купили другие семьи за деньги, так что у них не было возможности ехать так медленно.

Хуже всего было то, что документы на землю, которые они привезли с собой, предназначались только для осмотра, а не для еды.

У них было много банкнот, но какой банк мог бы обменять их на такую сумму в то время? Даже если бы они и были, они были бы слишком тяжелы для людей, чтобы их нести, и для лошадей, чтобы их тянуть.

Ян Сичэн постоянно пытался утешить своего встревоженного отца, говоря, что, покинув столицу и отправившись на юг, в какой-нибудь крупный город, они смогут постепенно обменять своё богатство и купить новые повозки и лошадей, которые покроют расходы на еду.

Отец Яна, однако, был вне себя от беспокойства, жаловался и ворчал днём и ночью. Он рассуждал так: все бегут, и раз уж в столице нельзя купить ничего хорошего, как можно ожидать, что в крупных городах по пути останутся хорошие товары?

Даже если бы они остались, жители крупных городов вместе с войсками, марширующими впереди, смогли бы забрать все хорошие повозки и лошадей.

Повозку трясло, а лошади выглядели вялыми. Отец Яна был всем недоволен, его жалобы выливались на семью.

Официальная дорога была сильно забита медлительными гражданскими лицами, что затрудняло движение повозки.

Водитель не осмеливался ехать быстрее, опасаясь кого-нибудь сбить. Повозка тронулась, а затем остановилась. Разъярённый отец Яна высунулся из повозки и крикнул: «Ты водить умеешь?»

Выругав водителя, отец Яна взглянул на людей, спешащих по обочине, и его лицо стало ещё более суровым.

Большинство из них были бедняками, а те, кто носил залатанную одежду, считались приличными.

«Они все из пригородов…» Отец Ян откинулся назад и сплюнул. «Нам нужно поторопиться. Распространяется слух, что Пан Дэн вступил в столицу, и его люди жгут, убивают и грабят. Пострадало несколько городов и деревень».

Ян Сичэн поспешно сказал: «Не слушайте эти слухи. Это всё армия Западного Ляна. Они все бандиты…»

«Что ты знаешь!» — возразил отец Ян. «Бандиты? Откуда берутся бандиты рядом со столицей?

Я столько лет путешествую и ни разу не встречал бандитов!

Честно говоря, всё дело в войне. Один за другим жители деревни не могут свести концы с концами, поэтому прибегают к бандитизму, чтобы украсть еду. Питьё.

Поживём – увидим, через несколько дней хаос только усилится!

Даже те, кто сидит за нашим вагоном, всё ещё едут на юг, умирая от голода…

Каждый свирепее другого!

Чиновники, такие как мы, владельцы вагонов, могут быть окружены толпой, ограблены и не иметь возможности пожаловаться!

Ты тоже образован, так почему же ты не понимаешь? Разве в книгах не упоминаются истории о каннибализме во время стихийных бедствий и техногенных катастроф?

Твой сын такой справедливый и нежный. Если ты не будешь осторожен, его схватят и съедят!

Надо сказать, что хотя отец Ян Голос его звучал подавленно, первые слова были осмысленными, но последнее предложение в этот момент стало поистине тревожным.

Ян Сичэн посмотрел на отца Яна с горечью на лице. К счастью, его жены, Ян Чжунши, и сына в экипаже не было, иначе отец Ян перепугался бы до смерти.

Отец Яна фыркнул: «Нам нужно поторопиться и догнать экипаж императора. Это императорская гвардия и канцелярия центрального военного губернатора;

Ни один разбойник не осмелится напасть.

В этом все трое были единодушны.

Они не могли приблизиться к императорской карете, но если бы им удалось догнать экипажи чиновников и их жён, то они были бы в гораздо большей безопасности.

Что, если отчаянные разбойники вырвутся? Смогут ли чиновники впереди игнорировать их экипажи и лошадей?

Идея была разумной, но они всё ещё отставали, и даже попытка догнать их была бесполезна.

После ещё одного дня пути пришла новость: армия Пан Дэна окружила столицу.

Городские стены были настолько высокими, что их взятие заняло бы немало времени.

Армия Западной Лян осаждала город, одновременно атакуя окрестные города и деревни. В предместьях столицы уже полыхало пламя.

Правдивая эта новость или нет, было неизвестно, но её было достаточно, чтобы посеять страх и панику.

Отец Яна ещё больше не хотел медлить, желая, чтобы у него была возможность… Долгие двенадцать часов. Возница мог выдержать, но лошади – нет. Им ничего не оставалось, как остановиться на ночь.

В целях безопасности они решили присоединиться к многочисленным мирным жителям, как для храбрости, так и для большей бдительности.

Ян Сиюй оборонял крепость всю оставшуюся ночь, но был настолько сонным, что задремал в передней части повозки, но проснулся от криков и стонов сзади.

Толпа кричала: «Армия Западного Ляна идёт!» «Армия Западного Ляна идёт!»

В конце концов, пламя вспыхнуло, и в воздухе витал густой запах крови и благодарности.

Ян Сиюй был так напуган, что даже не отреагировал, когда Ян Сичэн наклонился к нему с вопросом, и дрожал.

Ян Сичэн, тоже испуганный, настоял на том, чтобы затащить брата в повозку, игнорируя испуганного возницу и сам тянул вожжи.

Ради безопасности Ян Чжунши вместе с детьми и Хуамэй запихнули всех троих в одну повозку на ночь. Это облегчило им побег, поскольку они бросили оставшиеся повозки, поскольку никто и ничто не имело для них значения.

Однако хаос был настолько сильным, что повозка не могла убежать.

Лошади, испугавшись, трясли повозку из стороны в сторону, вперёд, назад, вверх и вниз, чуть не сбив отца Яна с ног.

В этом хаосе кто-то каким-то образом перерезал поводья, и лошадь понеслась в сторону, лишив пассажиров возможности двигаться дальше.

<>>

Glava Glava 1070: Pobeg