Цзян Муюань ехал день и ночь из города Наньлин к резиденции маркиза Сунина.

У него были свои источники.

Когда Пан Дэн повёл свои войска через перевал и атаковал столицу, военная разведка срочно доставлялась императору, а копия донесения была отправлена на юг Цзян Муюаню.

Услышав эту новость, Цзян Муюань поспешил к маркизу Сунина.

Верхом на коне он оценил военную мощь столицы и разработал несколько контрмер, сожалея, что находится за тысячи миль от неё.

В шатре маркиз Сунина выглядел серьёзным.

Он стоял перед картой, заложив руки за спину, взглянул на поспешившего Цзян Муюаня и кивнул.

«Император срочно призывает нас отвести войска обратно в столицу для её защиты», — серьёзно произнёс маркиз Сунин, вручая Цзян Муюаню только что доставленный императорский указ.

«Заместитель командующего уже отправился собирать войска. Мы выступим до наступления темноты и будем в пути всю ночь».

Пока Цзян Муюань читал указ, маркиз Сунин тоже наблюдал за ним.

Август на юге всё ещё стоял очень жаркий. Цзян Муюань спешил сюда всю дорогу, обливаясь потом, с его волос капал пот, но он даже не потрудился вытереться.

Резиденция маркиза Сунина находилась на территории двух озёр, изначально севернее города Наньлин.

Указ прибыл сюда только что, когда Цзян Муюань уже прибыл из Наньлина. Можно с уверенностью сказать, что молодой господин получил известие ещё быстрее.

Весьма вероятно, что кто-то передал известие молодому господину сразу после того, как Пан Дэн вступил на перевал.

Маркиз Сунин сражался бок о бок с Цзян Муюанем против Северного Ди, Шу и Восточного И. Он знал, что молодой господин, несмотря на свою молодость, обладал огромным мастерством и отвагой. Он прибегал к многочисленным обманам, чтобы обеспечить бесперебойность военных операций, и от него можно было ожидать быстрых действий.

Конечно, он не стал бы спорить с Цзян Муюанем из-за таких мелочей.

Полководец на поле боя не подчиняется приказам императора.

Более того, маркиз Сунин помогал Цзян Муюаню скрывать правду и проводить ликвидацию в Шу, так почему же он закрыл глаза на информационную сеть молодого господина?

Цзян Муюань быстро просмотрел императорский указ и спросил: «Есть ли у маркиза какие-нибудь последние новости?»

«Я надеялся, что молодой принц даст мне какую-нибудь информацию», — сказал маркиз Сунин. «Путь долгий, и, если считать по дням, действия Пан Дэна оставляют нам совсем мало времени». «В столице нет недостатка ни в генералах, ни в продовольствии. Хотя у нас может быть нехватка войск, городские стены достаточно крепки, чтобы продержаться два месяца», — сказал Цзян Муюань. «Этого более чем достаточно, чтобы вернуться».

У них был хороший план: Цзян Муюань и братья Чэн Личжи и Чэн Цзиньчжи возглавят авангард, а маркиз Сунин с основными силами последуют за ними, как можно быстрее продвигаясь на север.

Если ничего не случится, генерал Юй в Цзяннане должен был получить императорский указ и повести свои войска обратно в столицу.

Вступление авангарда в столицу поднимет боевой дух защитников, а последующее прибытие подкрепления наверняка отпугнет Пан Дэна.

Но, к их удивлению, после ночи скачек, последние новости, которые они получили, заключались в том, что император покинул столицу и направляется на юг.

Чэн Личжи чуть не упал с лошади.

Цзян Муюань поджал губы и долго молчал. Он рассматривал такую возможность, но лишь мельком.

Он знал, что император может быть весьма радикальным, но ему не следовало заходить так далеко, особенно учитывая, что придворные чиновники пытались его отговорить.

Цзян Муюань знал, что любой, кто имел право голоса при императоре, неоднократно пытался бы его переубедить. Если его не удалось убедить, то это не было чьей-либо виной; просто император принял решение.

Нападение Сунь Жуя нанесло императору удар в цель.

Для Цзян Муюаня сейчас лучшим вариантом было как можно скорее вернуться в столицу.

Император взял с собой слишком много войск. Как он мог удерживать столицу два месяца?

Южный регион был холмистым, а официальная дорога проходила через горы. Даже авангард не мог двигаться быстро, не говоря уже о более многочисленной армии.

Единственной хорошей новостью было то, что император отдал приказ, позволяющий семье Гу вести войска к проходу.

Напряжение Цзян Муюаня, царившее в течение нескольких дней, наконец несколько утихло.

По сравнению с южной обороной, марш семьи Гу с севера через перевал Юймэнь к столице был поистине гладким. Опытные всадники и превосходные кони северной армии не уступали армии Западного Ляна.

С точки зрения скорости марша они пересекли перевал гораздо быстрее, чем возвращался маркиз Сунин.

Однако без одобрения императора север не мог отправить войска.

Цзян Муюань подумывал обойти императора и обратиться за помощью к Гу Юньяню. Но если бы это произошло, резиденция герцога Нинго и резиденция генерала Чжэньбэя были бы обречены, если бы император напал на них с целью возмездия.

Если столица действительно не могла больше держаться, он не хотел заходить так далеко.

К счастью, приказ отдал сам император.

Цзян Муюань позвал Юань Эра и велел ему найти способ быстро доставить послание Гу Юньяню.

Чэн Цзиньчжи наклонился к нему и прошептал: «Он может быть быстрее почтальона?»

Цзян Муюань улыбнулся.

Юань Эр привык к дальним странствиям, прокладывая пути, по которым обычные люди не осмеливались или не могли пройти. В одиночку им было легче командовать, чем группой солдат, и, хотя он был измотан, он определённо не был медлительным.

Но в этот момент скорость была решающим фактором. У него не было другого выбора, кроме как быть измотанным, ведь кто не устал бы?

Юань Эр выполнил приказ и ушёл.

Цзян Муюань хотел, чтобы Гу Юньян разделил свои войска на две группы: одна отправилась на юг, чтобы спасти столицу, а другая – на запад, чтобы обойти родной город Пан Дэна и атаковать армию Западного Ляна, фактически атакуя Вэй и спасая Чжао.

Учитывая географическое положение и численность воинов, только конница семьи Гу могла провести столь внезапную и решительную атаку, и только семья Гу могла претендовать на это достижение.

Чэн Цзиньчжи проводил взглядом одинокого всадника, исчезающего из виду, и сказал: «Ваше Величество сможет покинуть столицу через несколько дней».

Цзян Муюань фыркнул, не давая никаких обещаний.

На самом деле, по его мнению, Его Величество, скорее всего, уже находился за пределами столицы.

Их отряд был действительно многочисленным: в него входили королевские родственники, чиновники, солдаты и даже женщины, а также гражданские лица, направлявшиеся на юг. В таких обстоятельствах их продвижение должно было быть крайне медленным.

Но Его Величество был полон решимости избежать нападения Пан Дэна и стремился добраться до безопасного Цзяннаня. Почему же он задержался в пути?

Должно быть, он ехал день и ночь.

Поскольку он находился в карете, а солдаты сменяли друг друга, ночное путешествие не представляло бы большой проблемы.

Пожилым чиновникам и их семьям, несомненно, пришлось бы труднее, но большинство из них справлялись. Однако мирных жителей было мало, и многие остались бы позади.

Как и предполагал Цзян Муюань, Его Величество покинул столицу. Взглянув на пограничные знаки позади себя, он почувствовал облегчение.

Чем дальше он будет от столицы, тем безопаснее будет.

Его Величество уснул, прислонившись к карете. Он плохо спал во дворце, и с начала путешествия ему становилось всё хуже. Возможно, сегодня он почувствовал облегчение, проспав пять часов подряд, прежде чем открыть глаза.

Спокойный сон, которого у него давно не было, придал ему сил, и даже еда показалась ему гораздо вкуснее.

Прополоскав рот, он открыл свиток и внимательно его осмотрел.

Император, естественно, вывез оригинал картины из столицы и вместо того, чтобы положить его в шкатулку, положил на карету, чтобы иметь возможность видеть его в любое время.

Снаружи стражник что-то хотел сообщить. Евнух Хан высунул голову, чтобы спросить, и вернулся, побледнев.

«Ваше Величество…» — дрожащим голосом произнёс евнух Хан. — «Молодого принца, кажется, нет в карете позади. Он уехал…»

Свиток выскользнул из его рук, и император внезапно поднял голову. Его прежнее весёлое выражение исчезло, сменившись холодным, мрачным. «Кто? Кээр? Остановите карету! Позовите принца Юна!»

<>>

Glava Glava 1067: Ushol