На Ист-стрит кипела жизнь.

Некоторые ушли, но, естественно, многие остались, не желая или не имея возможности уйти.

Жизнь продолжается, а вместе с ней и таверны и чайные. Таверны и чайные оставались открытыми, но дела шли на спад.

У Сусянлоу также было гораздо меньше клиентов, чем обычно.

Официант и чайный мастер прижались друг к другу, шепчась.

«Вы ещё открыты?»

Голос раздался из дверного проёма, официант резко поднял голову и подбежал: «Дела, дела».

На улице шёл дождь, приглушая свет.

Официант разглядел его, только подойдя к мужчине: тот был в официальной форме.

Когда мужчина сложил зонтик и обернулся, он увидел нашивку на униформе: павлин, указывающий на чиновника третьего ранга.

Даже такие королевские родственники, как Сунь Кэ и Цзян Муюань, были постоянными посетителями «Сусянлоу», а официант повидал мир, но чтобы высокопоставленный чиновник лично приходил за покупками в такое время, это было поистине редкостью.

«Вы…» У официанта было острое зрение, и, взглянув ещё раз, он узнал посетителя.

Это был мастер Хуан Инь.

Он был невероятно знаменит. Людей на Ист-стрит, которые не слышали о мастере Хуане, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Официант быстро спросил: «Мастер Хуан, вы ещё не уехали из столицы?»

«Я не уезжаю», — ответил Хуан Инь. «Моя старушка дома жаждет ваших лотосовых пирожных.

Вы ещё их продаёте?»

«Да! Конечно, нет!» — рассмеялся официант. «Подождите минутку, я соберу вам коробку».

Хуан Инь остановил его, перечислил ещё несколько гарниров и попросил упаковать всё.

Сотрудники «Сусянлоу» славились своей быстротой, и, учитывая, что сегодня было так мало клиентов, они в мгновение ока упаковали заказ Хуан Иня. Хуан Инь вышел, неся коробку с едой, и сказал: «Я вернусь завтра».

Хозяин вышел проводить его и несколько раз кивнул.

Проводив Хуан Иня, он взял зонтик и обошёл все магазины по обе стороны улицы, говоря: «Мастер Хуан, с вами всё в порядке.

Просто ешьте, что вам нужно, и покупайте, что вам нужно. Почему вы все так паникуете и боитесь?»

Хуан Инь не стал брать носилки, поэтому прошёл большую часть Ист-стрит пешком. К тому времени, как он вернулся домой, его ботинки и штанины промокли насквозь.

Он был один и никогда не думал о поездке на юг. Родители Цао Фэна полностью полагались на него.

Несмотря на их преклонный возраст, он не хотел, чтобы они страдали в пути, поэтому согласился оставить им кусочек.

Лотосовые лепёшки предназначались для пожилой женщины. Опять же, это был план чиновников, оставшихся в Пекине, чтобы успокоить народ.

Хуан Инь ясно понимал, что если город будет взят, армия Западной Лян сможет убить кого угодно, но не сможет уничтожить всю столицу. Это впечатляет.

Он даже спустился в подвал.

Оставшиеся чиновники могут быть такими безрассудными, но до этого дня столица должна оставаться в смятении.

Для защиты города нужны солдаты и единство народа.

Император ушёл, а те, кто остался, должны выйти на улицы и дать всем знать, что в столице есть чиновники и генералы, которые могут и будут защищать город.

Днём императорский лекарь У вошел во дворец Цысинь.

Вдовствующая императрица лежала на кушетке, безразличная.

Это состояние было вызвано не просто болезнью, а её врожденным страхом перед жарой, и во время болезни ей было достаточно лишь небольшого количества льда.

«У меня лихорадка, даже когда я не больна», — недовольно сказала вдовствующая императрица.

Напротив, императорский лекарь У был бодр.

Он и вдовствующая императрица четверть часа торговались, в конце концов, выторговав себе ещё полтазика льда и позволив вдовствующей императрице съедать на одну конфету больше в день.

Вдовствующая императрица победила, и её настроение стало гораздо лучше. Молодой евнух Цзэн принёс шахматную доску, и вдовствующая императрица сделала первый ход.

Вдовствующая императрица начала игру стремительно, быстро расставляя фигуры, в то время как императорский лекарь У двигался медленно и методично.

Пока он делал свой ход, вдовствующая императрица спросила: «Разве вы не отправили своих сыновей и внуков на юг вместе с вами?»

«Мне всё равно», — небрежно ответил императорский лекарь У. «У молодёжи свои дела, и я не могу вмешиваться. Я лучше поговорю с вами и сыграю в шахматы».

Семья У занималась врачебной практикой на протяжении поколений, но лишь немногие из них стали чиновниками Императорского госпиталя. Большинство работали в клиниках или много путешествовали, перевозя свои аптечки.

В столице надвигалась война, и если она разразится, будут жертвы.

Сердце врача сострадательно; они хотели остаться и лечить их, так как же императорский лекарь У мог просто возражать?

Услышав это, вдовствующая императрица улыбнулась, сжимая шахматную фигурку.

«Я стара, слишком стара, чтобы вмешиваться в неприятные дела.

Я просто хочу наслаждаться обществом своих внуков. Но я действительно не могу их остановить».

«Даже если вы попытаетесь, вам, возможно, не удастся их контролировать», — пробормотал императорский лекарь У.

Обычно во дворце Цысинь он больше слушал, чем говорил.

Разговоры вдовствующей императрицы не были обычными семейными делами. В конце концов, он был министром, поэтому ему не следовало вмешиваться.

Но теперь императорский лекарь У не был столь сдержан, и вдовствующая императрица не возражала против его честных слов.

Заметив кривую улыбку вдовствующей императрицы, императорский лекарь У добавил: «Вам больше всего подходит „наслаждаться обществом моих внуков“».

Вдовствующая императрица рассмеялась.

Император покинул столицу, взяв с собой Сунь Ши и Сунь Сюй.

Однако любимцем вдовствующей императрицы был Юэр. Он всё ещё был с ней, но она была больна и беспокоилась, что ребёнок не справится, поэтому оставила его одного.

Что касается Хань И, то она действительно была счастлива.

«Мой любимый внук, конечно же, Кээр», — с улыбкой сказала вдовствующая императрица. «Когда жена Кээра родит, я хочу посмотреть, какая он очаровательная обезьянка!»

После дня, проведённого за игрой в шахматы и общением с другими людьми, вдовствующая императрица была в хорошем настроении, но поздно вечером её настроение неизбежно менялось.

Мадам Сян прислуживала рядом с ней, поэтому она, естественно, понимала её настроение.

Вдовствующая императрица на самом деле не была столь общительна.

После отъезда Его Величества в столицу продолжали поступать военные донесения. Глядя на скачущих к дворцу лошадей, простые люди перешептывались и обсуждали ситуацию.

Где армия Пан Дэна?

Получила ли Северная армия приказ войти в проход?

Когда они прибудут?

Что происходит с маркизом Сунином?

Многие семьи продолжали покидать столицу.

Они не обсудили свои планы открыто, когда император уезжал, или, возможно, изначально решили не уезжать, но потом передумали. Они колебались, но в конечном итоге решили отправиться на юг.

Среди них была семья Ян.

С момента своего раскола семья Ян избегала любых контактов, за исключением свадеб, похорон и праздников, когда им приходилось собираться вместе.

Провал Ян Сиюй был обескураживающим, но процесс императорского экзамена был полон взлётов и падений, и провалиться один раз было совершенно нормально.

Но достижения Ван Лана в Шу были отмечены, и все часто критиковали Ян Сиюй, некогда выдающегося таланта.

Это было глубокое разочарование для семьи Ян.

Из-за беспорядков в столице остальные ветви семьи Ян уехали, не сказав ни слова старшей, надеясь на будущее, в котором одна ветвь будет жить в столице, а другая в Цзяннане, – период полного отчуждения.

После того, как старшая ветвь пришла в себя, они мучились над ней ещё два-три дня, прежде чем спешно отправиться в путь.