Сунь Жуй не любил, когда ему прислуживали во дворце. После того, как евнух Дэн доложил об этом, он удалился.

Молодой евнух поддерживал евнуха Дэна, заботливо и внимательно.

Это был приёмный сын евнуха Дэна; он был приятен на вид и очень предан.

Молодой евнух был робок и осторожен с Сунь Жуем, но с евнухом Дэном был более разговорчив.

Он понизил голос и спросил: «Приёмный отец, если молодой господин „глупый“, разве не потому, что наш принц могущественнее? Почему ваш принц говорит, что всё иначе?»

Евнух Дэн улыбнулся и сказал: «Вы слышали историю о копье и щите? Ваш принц – это копье, а молодой господин – щит. Конечно, они разные».

Молодой евнух задумался, а затем спросил: «Хотя молодой господин покинул столицу, ваш принц не беспокоится. Неужели он расставил ещё одну ловушку?»

«Не волнуйтесь», – объяснил евнух Дэн. Каким бы плохим ни был Его Высочество, ему придётся задуматься о своих ошибках. Его Величество и Вдовствующая Императрица не убьют Его Высочество в течение года или двух, так какой смысл расставлять столько ловушек для молодого господина?

Напротив, чем больше ошибок он совершит, тем больше ошибок он совершит. Если он не будет осторожен, Его Высочество может найти возможность и воспользоваться этим.

Взгляните на себя: разве Первый и Пятый принцы осмелились в последнее время обратиться к Его Высочеству? Не осмеливаются. Как молодой господин мог ошибиться, когда даже Первый принц всё понимает?

Какой бы напряжённой ни была ситуация, молодой господин не может убить Его Высочество.

Молодой евнух кивнул, наполовину понимая.

Он хотел спросить: почему Его Высочество и его приёмный отец не так обеспокоены, когда Третий принц заключён во дворце и может лишиться жизни через год или два?

Разве им не следует искать выход из этого затруднительного положения прямо сейчас?

Неужели они действительно ждут, когда на них прольётся чаша отравленного вина?

Евнух Дэн проигнорировал мысли молодого евнуха. Он подумал про себя: хотя молодой господин точно не мог убить Его Высочество, Его Высочество тоже не мог убить молодого господина.

И Его Высочество, и молодой господин совершили множество деяний, обманывая императора, и оба это знали, но не могли предоставить доказательств, чтобы привлечь друг друга к ответственности.

В противном случае, будь то бомбардировка Третьего принца двух озерных набережных или то, что молодой господин воспользовался почитанием императора в Императорском Храме Предков, чтобы господин Янь Цин отчитал наложницу Юй в лицо, заявив, что она не может поддерживать вековые благовония в Сишань…

Каждое из этих событий было бы фатальным.

Безрассудное нападение Вашего Высочества на Сунь Чжэня ранее было крайне рискованным.

Если бы не удача вдовствующей императрицы остановить Его Высочество, он бы убил Сунь Чжэня и сам поплатился за это жизнью.

Если бы он не предпринял тогда никаких действий, он бы упустил свой шанс.

Он не мог бы сделать то же самое сейчас, и до этого бы не дошло.

Сейчас Вашему Высочеству нужно причинить новые страдания Его Величеству, пока молодой господин находится в столице.

Фестиваль духов приближается в мгновение ока.

Сунь Сюаню не о чем беспокоиться.

Смерть его матери была «несчастным случаем», и он пригласит даосского священника помолиться о её благословении. Что касается денег, то он возьмёт их из своей личной сокровищницы.

В этот момент Его Величеству, как бы он ни колебался, ничего не оставалось, как согласиться.

Хотя передний двор и гарем были разделены полудворцовым городом, в ту ночь, находясь в полудрёме и полубодрствовании, Его Величество слышал пение даосских священников.

Его Величество преследовали спутанные сны, и когда он проснулся, его одежда промокла насквозь.

Властелин не стал звать евнуха Ханя. Вместо этого он, пошатываясь, подошёл к столу и налил себе чайник ледяного чая, чувствуя себя немного лучше.

Многослойные шторы загораживали лунный свет. Сквозь них пробивались лишь смутные тени, различимые лишь в самых сокровенных уголках.

Занавески слегка колыхались на ночном ветерке, и тени двигались вместе с ним.

Император пристально смотрел в угол. Казалось, кто-то стоял там, пристально глядя на него.

«Кто?» — спросил император. Ответа не последовало. Он невольно повысил голос: «Кто!»

Евнух Хань только что вбежал босиком.

Прежде чем он успел дойти до комнаты, он услышал звон бьющегося фарфора и вздрогнул.

«Ваше Величество», — сказал он, — «зажечь лампу?»

Император ахнул в ответ. Когда зажегся свет, он ясно увидел в углу вешалку для одежды, на которой висела его драконья мантия.

Изысканная, богато украшенная мантия была испачкана чаем, что придавало ей более тёмный оттенок.

Это была, несомненно, знакомая обстановка внутренних покоев его дворца, но в тот момент он не осознавал, что там никого нет, только одежда.

Евнух Хань собрал вещи и ждал, пока император отдохнёт.

Занавеси были опущены, но император сказал: «Не нужно задувать лампу».

Свет не проникал сквозь покрывало, но император всё ещё спал беспокойно.

Во сне ему явилась фигура в драконьих одеждах, стоявшая уже не в углу, а прямо перед ним.

Он кричал и ругался, обвиняя фигуру в захвате трона.

Он долго ругался, но так и не смог разглядеть фигуру.

Как ни всматривался, он не мог ясно видеть.

Император снова проснулся от сна, широко раскрыв глаза до рассвета.

Хотя он был измотан, он не пренебрегал своими обязанностями.

Он по-прежнему ежедневно посещал двор, просматривая петиции, присылаемые ему из дворца Вэньин, и разбирал их одну за другой.

В последнее время больше всех страдал Сунь Ци.

Император вызывал его в кабинет почти каждый день или два, чтобы прочитать ему лекцию, будь то по дворцовым или домашним делам, и иногда просил высказать свои политические взгляды. Если его слова были хоть немного неверны, его ругали.

Сунь Ци, некоторое время испытывавший раздражение, постепенно успокоился после уговоров наложницы Лю и супруги Сун.

Император ругал его, потому что чувствовал, что ему ещё можно помочь. Если бы он не готовил его как своего преемника, зачем бы он так беспокоился?

Сунь Ци ругали за то, что он не смог оправдать ожидания императора. Он должен был работать всё усерднее, внимательно прислушиваясь к советам трёх министров и придворных чиновников, чтобы успокоить отца.

Сейчас императора больше всего заботило поступление средств.

Цзян Муюань отправился в Наньлин и пока не сообщил хороших новостей, чего и следовало ожидать.

В конце концов, найти Наньлин – значит получить гору золота и серебра, а не найти – сущие гроши.

С другой стороны, подсчёты в Шу постепенно начали приносить результаты.

Однако эти результаты были весьма скромными.

Сунь Ци взглянул на предварительные данные, предоставленные местными округами и уездами, и сердце у него упало. Больше ничего не было. Даже комариная лапка была мясом, но его желудок не накормишь.

Император тоже был недоволен цифрами, но Цзян Муюань уже проложил путь, поэтому он полностью обвинил Цяо Цзина, не обвиняя подчинённые округа и уезды в их низкой эффективности.

Грозы продолжались в конце июля и августе.

Грозы ещё больше ухудшали и без того тревожный сон императора. Раньше сладкий суп Тао Чжаои успокаивал его, но теперь он исчез.

Даже когда позвали повара из маленькой кухни, приготовленная им еда оказалась совсем не такой, как он ожидал.

Император был в ярости и попросил Сунь Сюаня попробовать еду.

Сунь Сюань съел всю миску и сказал: «У неё всегда был такой вкус. Ваше Величество, у неё какой-то не тот вкус. Возможно, это потому, что вашей матери больше нет, и она горькая во рту».

Слова были очень резкими, каждое из них пронзительно.

Император был в ярости, но не мог рассердиться на Сунь Сюаня за такие слова и отослал его обратно.

Сунь Сюань удалился, вернувшись не во дворец Вэньин, а в бывший дворец Тао Чжаои.

Всего за несколько месяцев дворец опустел, а атмосфера стала совершенно безжизненной.

Он улыбнулся. Конечно, вкус был немного другим. Случайный вкус не заметит разницы, но только те, кто пользовался этим местом регулярно, оценят её.

Сунь Сюань заставил повара намеренно изменить рецепт, чтобы разозлить императора.

Это были единственные «небольшие изменения», которые он смог сделать.

<>>

Glava Glava 1058: Znaniye vsego