Император снова сел, устремив взгляд на Его Величество Сунь Чжэня.

Что ещё он мог сделать, чтобы избежать векового позора?

Без Сунь Чжэня, какой бы сын ни наследовал ему, правление семьи Сунь было бы разрушено, а сам он был бы оклеветан веками.

Словесные оскорбления и плевки, увиденные во сне, охватили его, оставив совершенно сбитым с толку, неспособным даже подумать о том, был ли убийцей Сунь Жуй.

Он снова вспотел, руки его неудержимо тряслись. В следующее мгновение он подумал о дворце Янсинь.

Вот тот путь, который указал ему бессмертный!

Император встал, помахал остальным и направился в Императорский кабинет.

Оставшись во дворце Цзинъян, все в недоумении переглянулись, не зная, что делать.

Евнух Цзэн и младший евнух Цзэн обменялись взглядами. Император ни разу не взглянул на Юя.

Сцена разногласий между императором и вдовствующей императрицей по поводу Юя, произошедшая много лет назад, всё ещё была жива в его памяти.

Этот холод холодил сердце.

Зная безжалостность императорской семьи, он всё ещё испытывал холод.

Небо бледнело, когда евнух Хань заглянул в императорский кабинет.

Вернувшись из дворца Цзинъян, император распустил всех и остался один.

Евнух Хань подозревал, что тот изучает чертежи.

Но пришло время готовиться к приёму у императора, поэтому евнух Хань мог лишь предупредить его.

В ответ император кашлянул.

Евнух Хань поспешил внутрь, чтобы понаблюдать за выражением лица императора.

Его щеки пылали, губы потрескались, а глаза посинели.

Он выглядел больным.

На этот день заседание суда наконец-то было отложено.

В зале суда министры с мрачными лицами обменивались новостями.

Быстрая казнь наложницы Юй явно удивила многих.

Ещё более неожиданным стало пьяное самоубийство Сунь Чжэня, в то время как Сунь Жуй остался заперт в своём особняке, окружённый стражей, неизвестно, сколько лет ему ещё предстоит провести там.

Император заболел.

Останется ли он навсегда опустошённым или просто какое-то время будет восстанавливаться?

Попадёт ли империя в руки Сунь Ци?

Конечно, эти вопросы нельзя было обсуждать открыто, но для придворных чиновников не имело значения, что они не смогут выполнить честь, оказанную императору. По крайней мере, им не придётся переживать хаос восшествия на престол предыдущего императора.

Мирная жизнь была лучше всего. Казалось, всё обнадёживает, но Сунь Ци, что нетипично для него, выглядел подавленным.

Он не был болен, но выглядел испуганным.

Он взглянул на Сунь Сюаня, выражение лица которого было ненамного лучше.

Хотя они сами замышляли этот заговор, предвидя серьёзный конфликт между двумя братьями после потери контроля над кланом Юй, ни один из них не предполагал, что Сунь Жуй без колебаний нанесёт удар и лишит жизни Сунь Чжэня, даже не сумев собрать против него никаких улик.

Его жестокость была поразительно похожа на то, как император обошелся с наложницей Тао, безжалостно рубя мечом.

Следует сказать, что они были настоящим отцом и сыном, достойными называться сыном, которого император лично лелеял столько лет!

Но им повезло, что они нанесли удар первыми; иначе, попади они в руки Сунь Жуя, который не пощадил даже родного брата, что бы с ними случилось?

—

Слои штор в спальне не могли скрыть резкий запах лекарств.

Вдовствующая императрица, охваченная порывом, дважды кашлянула, схватившись за руку, но продолжила путь.

Император был болен, и вдовствующая императрица, обеспокоенная состоянием сына, пришла лично.

Хотя в последнее время он вёл себя странно, многие его поступки даже ей были непонятны, сын всё равно остаётся сыном.

Кроме того, если бы он действительно не пришёл, это была бы не просто смерть внука.

Вдовствующая императрица присела на край кровати, глядя на болезненно выглядящего императора.

Щёки императора впали, а налитые кровью глаза были ещё ярче, чем вчера.

Вдовствующая императрица хотела выразить ему сочувствие, но, едва слова сорвались с языка, она вспомнила весь тот беспорядок, который устроила, и не смогла сдержаться, проявив железную хватку и власть, которыми она обладала когда-то, будучи вдовствующей императрицей.

«Если бы не два евнуха из моего дворца, которые остановили нас посреди ночи, я слышала, Его Величество приказал бы Императорской Гвардии окружить резиденцию Руй’эра?»

— спросила вдовствующая императрица. Император откинулся на подушку, заставляя себя приободриться. «Ну и что, что они окружены? Смерть его брата осталась неясной…»

«Хочу сказать ещё кое-что», — перебила вдовствующая императрица Императора. «Смерть Тао тоже осталась неясной! Ты, ядовитая пчела, можешь заставить замолчать мир, но не мои глаза».

Упоминание об этом привело её в ярость.

Она несколько раз предлагала назначить наследного принца, но Император её не слушал. Это, по крайней мере, поддерживало равновесие. Затем, внезапно, равновесие рухнуло. Последующая цепь событий была непредсказуемой, но, оглядываясь назад, она объяснима.

Вдовствующая императрица хотела вернуться к этому вопросу с самого начала, но мысль о том, что, сколько бы она ни говорила, император её не послушает, казалась совершенно бессмысленной.

К тому же, Сунь Чжэнь уже была мертва. Её опасения, что император передаст трон Сунь Чжэню, больше не имели смысла, поэтому не было смысла говорить дальше.

При упоминании наложницы Тао император нахмурился и через мгновение сменил тему: «Ваше Величество, разве вы не хотите допросить Жуйэр? Почему бы вам не позвать его сюда? Я не могу сегодня пойти во дворец Цысинь, так почему бы нам не спросить здесь?»

«Что вы хотите спросить?» Вдовствующая императрица усмехнулась. «Я тоже хотела бы спросить Ваше Величество, какой результат вы желаете?»

Император молча посмотрел на вдовствующую императрицу.

Видя это, вдовствующая императрица всё изложила: «Судьба Жуйэра — заточение. Независимо от того, как умер Чжэньэр, он останется в заточении.

Смерть Чжэньэра не имеет к нему никакого отношения, поэтому у него нет будущего. Я же говорила тебе вчера, что после того, как ты расправился с Юй, ни один из её трёх сыновей не принесёт пользы.

Жуйэр действительно способен. Ты освободишь его и позволишь ему позже оспорить дело матери?

Ты позволишь будущему наследному принцу и наследнику императора жить так? Как они вообще будут ладить с этим братом?»

Император закатил глаза: «Он убил Чжэньэра».

«И что?» — спросила вдовствующая императрица. Он строго сказал: «Он убил Чжэньэр. Ваше Величество хочет убить его сейчас?

Война только что закончилась. Наньлин, Шу и Дунъи, кажется, успокоились, но сколько времени потребуется, чтобы навести порядок внутри? Должен ли я сообщить Вашему Величеству?

Правительство сейчас нестабильно. Сначала колдовство, а потом немедленно казните другого принца за убийство. Как люди мира могут быть спокойны?

Неважно, злы ли вы на Жуйэра. Заточите его пожизненно! Хуже того, если он «умрёт от болезни» через два года, это будет в сто тысяч раз лучше, чем обвинить его в убийстве собственного брата!»

«Значит, по словам вашей матери, мне даже не разрешено его допрашивать?» — возразил император.

Вдовствующая императрица раздраженно усмехнулась: «Вы спрашиваете, и даже если спрашиваете, разве ответ не тот же? Он не убивал её, а вы собираетесь пытками выбить из неё признание, разрушая связь отца и сына? Если бы он это сделал, признался бы он вам честно? Если бы он это сделал, он бы не повесил Чжэньэра на балке, а просто заколол его в горло и ждал, пока прибудут люди императрицы».

Не спрашивал, не из веры или недоверия, а из желания ещё больше сбить людей с толку.

Министры и простые люди – все наблюдали, и, сколько бы они ни понимали, все колебались и боялись.

Единственный способ всё это замять, успокоиться на время, хотя бы дать этому утихнуть, а потом обсудить другие вопросы.

<>>

Glava Glava 1043: Nu i chto?