Император сидел на драконьем ложе, обливаясь потом после кошмара. Он раздраженно теребил воротник.

Евнух Хань стоял на коленях на земле, его голос был негромким и негромким, и он осторожно сообщал новость о смерти Сунь Чжэня.

Закончив говорить, император долго молчал.

Евнух Хань мог лишь быстро взглянуть на него и повторить рассказ.

Казалось, император только что пришел в себя после кошмара.

Он повернулся к евнуху Ханю, желая что-то сказать, но горло у него словно заложило.

На мгновение император подумал, что ослышался, но потом все стало ясно.

Сунь Чжэнь был мертв, повешен на балке, на той же балке, на белом шелке и на том же табурете, что и Юй Ши.

Сын во сне, единственный, кто мог избавить его от пережитого позора, внезапно умер.

Пот внезапно высох, оставив лишь холод, словно упал в ледяной подвал.

Император схватил подушку и бросил её на землю: «Не могу поверить! Это невозможно!

Как Чжэньэр мог…»

Евнух Хань сказал: «Ваше Величество, это правда».

Где Жуйэр? Император откинул одеяло и встал с кровати.

Он шёл босиком, сняв обувь.

Третий принц покинул дворец как раз перед тем, как закрылись ворота. Он, вероятно, ещё не знает об этом». Евнух Хань, держась за его обувь, догнал его сзади.

Император проходил одну за другой сквозь занавеси, и, выходя из покоев, был ослеплён светом фонарей.

Он замер, сердце его колотилось.

Евнух Хань опустился рядом с ним на колени и помог ему надеть обувь. Император поднял ногу и спросил: «Чжэньэр действительно пьян и растерян?

Жуйэр…»

Руки евнуха Ханя дрожали от этого вопроса, но ему удалось сохранить ровный голос, когда он произнес: «Как Третий принц мог причинить вред Седьмому принцу…»

Слова евнуха Ханя ничуть не успокоили императора.

Он был готов взорваться: «Его брата нет, почему он спит в особняке? Идите, приведите его во дворец. Я хочу допросить его лично!»

Евнух Цзэн, стоявший рядом, услышав голос, вышел вперёд и поприветствовал императора. Он подумал, что вдовствующая императрица верно предсказала: если император разгневается, он может действительно наказать Сунь Жуя посреди ночи без каких-либо последствий.

Император увидел евнуха Цзэна и понял, что вдовствующая императрица намерена именно так. Он подавил гнев и не стал настаивать на поисках Сунь Жуя.

Отряд направился к дворцу Цзинъян.

Дворец был ярко освещён, как снаружи, так и внутри, словно ночь. Императрица Се уложила наложницу Юй на кушетку, а Сунь Чжэня опустила на другую сторону, на кровать Лохань.

Император вошёл и направился прямо к Сунь Чжэню, пристально глядя на него.

Это был действительно Сунь Чжэнь, и он был определённо мёртв.

Синяки на его шее ощущались, словно две руки душили и Сунь Чжэня, и императора.

Дышать было трудно, сердце ныло, словно руки не только сжимали шею, но и сдавливали грудь.

Давление было настолько сильным, что все внутренние органы подпрыгнули.

Боль была настолько сильной, что император больше не мог стоять и сполз.

Все силы покинули его, и он сел на кровать Лохань.

Ладонь его руки, холодная и пугающая, прижалась к ладони Сунь Чжэня, и он инстинктивно отдёрнул её.

Императору это чувство совсем не понравилось. «Сколько он выпил?» — спросил император после долгой паузы, наконец обретя дар речи.

Императрица Се ответила: «На полу стояли три кувшина вина.

Они были из маленькой кухни дворца Цзинъян.

Чуть больше половины было вылито, то есть было выпито два с половиной кувшина.

Стражники сказали, что, хотя от Третьего принца и несло алкоголем, когда он уходил, его шаги были твердыми, а речь — чёткой.

Полагаю, он выпил лишь немного, а большую часть выпил Седьмой принц».

«Только вино?»

— в голосе императора слышался гнев. «Может ли пьянство довести человека до самоубийства? В вине больше ничего нет?»

Услышав это, императрица Се помрачнела. Это явно было подозрение, что Сунь Жуй подсыпал Сунь Чжэню наркотик.

Не говоря уже о том, почему братья от одной матери убили друг друга в ночь смерти Юя, даже если бы это была правда, императрица Се не желала вмешиваться. Она не возглавляла судебный отдел и не принимала окончательные решения в гареме. Она всегда была послушной, раболепной королевой-марионеткой, которая была нужна Его Величеству. Зачем ей теперь вмешиваться и разбираться во внутренних делах дворца Цзинъян?

Если Его Величество хочет провести расследование, он может сделать это сам. Она не возьмет на себя эту ответственность, чтобы не навлечь беды на свою семью.

«Это должен проконсультироваться с императорским лекарем. Я не знаю, есть ли лекарство», — холодно ответила императрица Се.

Его Величество был взволнован и не обращал внимания на поведение императрицы Се. Он просто вызвал императорского лекаря.

Имперский лекарь ничего не обнаружил.

Сунь Жуй осмелился прибегнуть к этой тактике, зная, что не раскроет правду.

Даже если бы коронер установил время смерти Сунь Чжэня, он не мог бы с уверенностью сказать, что тот повесился до того, как Сунь Жуй ушёл.

Разница во времени была слишком короткой, и повешение повредило ему шею и горло.

Даже самый проницательный императорский врач не мог сказать, что горло Сунь Чжэня было раздражено и он не мог говорить.

Император сидел удручённый, мысли его были пусты. Он пробормотал: «Иди, позови Сунь Жуя!»

Неясно, то ли его никто не услышал, то ли потому, что двое евнухов, старший и младший, представляли вдовствующую императрицу, никто не осмелился пошевелиться.

Поняв, что его приказ невозможно остановить, император встал, опираясь на подлокотники. Он сердито посмотрел на евнуха Ханя и сказал: «Вы меня не послушаете? Пришлите императорскую гвардию! Приведите ко мне Сунь Жуя!»

Лицо евнуха Ханя было суровым, и он что-то пробормотал в ответ, то и дело поглядывая на двух людей из дворца Цысинь. Молодой евнух Цзэн вышел вперёд и сказал: «Ваше Величество, рассвет наступит всего через час-два. Почему бы не дождаться рассвета, чтобы вызвать Третьего принца во дворец?»

Император сердито воскликнул: «Рассвет? Он хочет спать до рассвета?»

Евнух Цзэн остановил своего крестника и медленно шагнул вперёд, его лицо было суровым и серьёзным: «Ваше Величество, если вы хотите допросить Третьего принца, два часа не займут много времени. Вдовствующая императрица тоже хочет его допросить, так почему бы не подождать до рассвета? Пожалуйста, пройдите с Его Величеством во дворец Цысинь. Вы сможете задать ей вопросы осторожно, а вдовствующая императрица тоже сможет вас выслушать».

Император стиснул зубы. Будь рядом молодой евнух Цзэн, он бы не отступил. Но это был евнух Цзэн, служивший вдовствующей императрице с тех пор, как она вошла во дворец десятки лет назад.

В молодости, когда он приходил в Центральный дворец, и мать проверяла его знания, евнух Цзэн всегда был рядом.

Он говорил таким саркастическим тоном, который казался торгующимся, но на самом деле не оставлял места для манёвра.

Как другая сторона могла осмелиться отказаться?

Кто тогда осмеливался перечить евнуху Цзэну во дворце?

Он был единственным, кого он презирал и с кем ленился иметь дело; не было никого, с кем бы он не справился.

Даже покойный император не стал бы вымещать свой гнев на евнухе Цзэне, ведь он и няня Сян были лицом семьи императрицы Гао, не говоря уже об императоре, который всё ещё был принцем.

Даже после более чем двадцатилетнего правления «правила», выработанные им в юности, всё ещё пугали его под строгим контролем евнуха Цзэна.

Хотя это было лишь на мгновение, его ярость выплеснулась наружу, и если бы она вспыхнула снова, он бы уже не был таким тихим, как прежде, под эскортом императорской гвардии.

<>>

Glava Glava 1042: Pravila