Сунь Чжэнь едва держался на ногах, опираясь на кувшин с вином.

По мере того, как силы его таяли, страх рос. Его жизнь больше не была в его руках.

Его жизнь была в руках Сунь Жуя.

А Сунь Жуй явно не хотел, чтобы он жил.

В этот момент Сунь Чжэнь внезапно подумал о Наньлине. Он был так же напуган в ту ночь, когда они сбежали от преследователей.

Тогда он боялся, что Сунь Жуй бросит его, чтобы сбежать.

Теперь же…

Среди этого страха было и глубокое недоумение.

Сунь Чжэнь понимал, что их отношения далеки от тех гармоничных, на которые надеялась его мать.

Он часто чувствовал, что взгляд Сунь Жуя был холодным и пугающим, холод пробежал по затылку.

Однажды, когда жизнь Сунь Жуя будет зависеть от него самого, Сунь Чжэнь будет принесён в жертву.

В этом нет ничего удивительного; в конце концов, если бы Сунь Чжэнь стоял на этом перепутье, он бы без колебаний бросился спасаться бегством.

Но сейчас этого не должно было быть.

С исчезновением матери, не говоря уже о борьбе за трон, в ближайшие годы они во дворце Цзинъян будут разгромлены Сунь Ци и Сунь Сюанем.

Сейчас самое время объединить усилия.

Даже если Сунь Жуй презирает союз с ним, ему не следовало лишать его жизни.

Император никогда не собирался убивать своих трёх сыновей, так как же он мог простить Сунь Жуя за то, что тот «тайно наказал» их и отравил?

Сунь Ци и остальные наверняка воспользовались бы этим инцидентом и раздули бы из него целое дело, полностью прижав Сунь Жуя к земле.

Или Сунь Жуй был уверен, что сможет уйти невредимым, убив его?

Сунь Чжэнь не мог ясно мыслить.

Его мысли были полны страха, хаотичного хаоса, который невозможно было осмыслить.

Он сердито посмотрел на Сунь Жуя и сквозь стиснутые зубы выдавил два слова: «Наньлин».

Если бы Сунь Жуй хотел его смерти, он мог бы сделать это ещё в Наньлине, свалив вину на Дун Чживана и Сунь Би. Ему бы не пришлось ничего делать самому, и он мог бы решить все проблемы. Почему…

Сунь Жуй понял. Он подпер щеку, опустил глаза и посмотрел на Сунь Чжэня. Он сказал: «Я не хотел, чтобы ты так легко погиб.

Больно ломать руку? Я хотел переломать тебе все суставы и бросить в Небесную Тюрьму, чтобы ты промерз до костей.

К сожалению, со смертью наложницы Тао равновесие во дворце пошатнулось.

Если я не приму меры сейчас, у меня может не быть другого шанса».

Сунь Чжэнь был потрясён зловещим тоном в голосе Сунь Жуя. Сунь Жуй добавил: «Тот холод, который ты испытываешь каждую зиму, не составляет и доли того, что я чувствую на самом деле.

Всё это благодаря тебе. Конечно, ты пока не понимаешь. Как только спустишься под землю, поймёшь».

У Сунь Чжэня заклокотало в горле. Он попытался заговорить, но через мгновение из него вырвалось приглушённое «Почему?».

Как Сунь Жуй мог так сильно ненавидеть своего брата, мать и ребёнка?

Даже если это означало рискнуть навлечь на себя гнев отца, он убьёт его.

«Больше всего на свете я ненавижу отца и тебя!»

Сунь Жуй встал, глядя на Сунь Чжэня сверху вниз всё более снисходительно.

Он пристально посмотрел на него, а затем медленно присел. Он схватил Сунь Чжэня за воротник и притянул к себе безвольного человека, шепча ему на ухо: «Если хочешь кого-то ненавидеть, ненавидь моего отца.

Если бы он не убил наложницу Тао, мать не умерла бы. Пока мать жива, тебя ещё можно спасти.

Ах, это потому, что сердце моего отца так сосредоточено на тебе. Я всего лишь прикрытие. Его единственная мысль всегда была о тебе как о своём преемнике.

Он помог такому ничтожеству, как ты, взойти на трон. Скажи, он любит тебя или ненавидит?

Помимо твоего статуса принца, что ещё у тебя есть? Достоин ли ты хотя бы отдалённо этого кресла?

Нет!

Но чтобы позволить тебе взойти на трон, твой отец казнил Аюаня, заключил в тюрьму твою тётю и сослал герцога Нин. В некогда процветающей семье Чэн не осталось ни одного взрослого мужчины, который мог бы увидеть, как граф Сунин погибнет. Он лишил его такой власти и… Убил столько людей только для того, чтобы ты мог сидеть на троне.

Какая нелепость!

Хотя я раньше не видел твоего конца, я представляю, что тебя покинут друзья и семья, твоя страна будет разрушена, а твой народ – убит. В этой жизни я сделаю это сам, а ты будешь сопровождать свою мать.

Во время своего путешествия в подземный мир расскажи ей, сколько жестокостей ты совершил, чтобы заставить собственного брата убить тебя из злобы!

Эти слова ошеломили Сунь Чжэня.

Он понял кое-что из сказанного, но и гораздо больше. Такого он никогда раньше не испытывал, и как его испуганный и смятенный разум мог постичь всё это в одно мгновение?

Сунь Чжэнь помнил только одно: Сунь Жуй сказал, что трон принадлежит ему.

Раньше он не думал становиться императором, но раз уж он стал императором, какой тогда вопрос, достоин он этого или нет?

Он смотрел на Сунь Жуя широко раскрытыми глазами, желая сказать, что, взойдя на трон, он сделает Сунь Жуя принцем. Одарить его несметными сокровищами и красотами и даже перевернуть дело его матери. При жизни его мать никогда не пользовалась почестями императрицы, а значит, в будущем станет императрицей.

Но он не проронил ни слова.

Даже если бы и проронил, Сунь Жуй, вероятно, не захотел бы этого услышать.

Сунь Жуй просто хотел его жизни.

Глаза Сунь Чжэня всё ещё вращались, пытаясь найти, что бы разбить, чтобы произвести громкий звук и привлечь стражу.

Если стража войдет, дьявольский план Сунь Жуя будет сорван.

Сунь Жуй знал, о чём он думает, и сказал: «Как бы громко ни кричали, никто не придёт. Как, по-твоему, я пронёс лекарство?

У Сунь Чжэня потемнело в глазах.

Он своими глазами наблюдал, как табурет под белым шёлком поставили на место. Сунь Жуй поднял его, но тот попытался вырваться, но сил не было. Его шея запуталась в петле, а табурет убрали…

По сути, не имело значения, был табурет или нет. Всё его тело обмякло, и он упал. Даже если бы был другой табурет, сила всё равно давила на его шею.

Сознание померкло, и Сунь Чжэнь умер.

Он выпил большую часть кувшина с отравленным вином, а Сунь Чжэнь пролил остаток, оставив только дно.

Сунь Жуй осушил его, оставив кувшин.

Он оставил чашку, которую предназначал матери, и с пустыми руками покинул дворец Цзинъян, приказав страже: «Матери больше нет. Седьмой брат, охваченный горем, выпил слишком много. Пусть протрезвеет сам. Не беспокойте его».

Стражники подчинились.

Сунь Чжэнь висел на балке до полуночи, пока императрица Се не послала за телом наложницы Юй. Войдя во дворец, он был в ужасе.

Императрица Се уже заснула. Она поспешно встала, даже не потрудившись причесаться. Разобравшись в ситуации, она доложила вдовствующей императрице и Его Величеству.

«Возможно, он пьян и не может расстаться с матерью, поэтому и задумался…» — упрямо ответила няня Сян.

Вдовствующая императрица нахмурила брови и спросила: «Где Жуйэр?»

«Третий принц рано покинул дворец. На дворцовых воротах висит записка», — ответила няня Сян.

Вдовствующая императрица сказала: «Мне всё равно, что сделали эти братья. Пусть Его Величество остановит его и не позволит ему наказать Жуйэр без суда и следствия! С остальным разберёмся после рассвета!

Няня Сян согласилась и вышла передать сообщение евнуху Цзэну и младшему евнуху Цзэну.

Два евнуха, один из которых направился во дворец Цзинъян, а другой – в императорский кабинет, расстались. Евнух Цзэн глубоко вздохнул: «Я думал, что смогу прожить свою старость в мире и безопасности, но я никак не ожидал…»

Молодой евнух Цзэн криво усмехнулся: «Наш дворец Цысинь относительно безопасен. Боюсь, в других местах сейчас никто не сможет спать спокойно».