Евнух Хан стоял, поникнув, молча. Он знал, что Его Величество в очень плохом настроении, и необдуманные слова только навлекут беду.
Спустя долгое время он услышал, как Его Величество спросил, нет ли ещё сладкого супа.
Редактируется Читателями!
Он быстро согласился и, как и просил Его Величество, пошёл за другой миской.
Император взял её, его ногти вцепились в край миски, побагровевший от давления.
Другой рукой он помешивал суп ложкой, несколько раз перемешав его, прежде чем взять ложку.
«Он переварен», — сказал Его Величество.
«Это потому, что его слишком долго разогревали», — закатил глаза евнух Хан. «Может, мне послать кого-нибудь попросить Ваше Величество принести новую миску?»
«Хорошо», — кивнул Его Величество.
Евнух Хань вышел, дал указания молодому евнуху и вернулся, чтобы подать.
К счастью, наложница Тао знала, что император обожает сладкие супы во дворце.
Три раза в день она держала наготове 70–80% порции на небольшой кухне, так что даже если императору вдруг что-то понадобится, блюдо можно было быстро подать.
Блюда, приготовленные заранее и сваренные в последнюю минуту, были не такими вкусными, как те, что были приготовлены сразу, но они, безусловно, были вкуснее тех, что долго томились и переваривались.
Молодой евнух вернулся с коробкой с едой, но император позвал его.
«Наложница Тао обедала?»
Молодой евнух ответил: «Когда я приходил, наложница Чжаои и Пятый принц наслаждались цветами, переваривая пищу».
«Сюаньэр тоже здесь? Он всегда был почтительным сыном», — медленно кивнул император. «На какие цветы они смотрели?»
«Я не узнаю цветы. Я видел только ярко-красные бутоны. Его Высочество сопровождал Императрицу, смотрел на цветы и всё время улыбался…» — молодой евнух робко попросил помощи у евнуха Ханя. Евнух Хань, догадавшись о намерениях императора, бросил на молодого евнуха несколько взглядов, а затем сказал императору: «Это моя вина, что я плохо их учил.
Я заботился только о том, чтобы научить их этикету и навыкам, необходимым для учёбы, но я не ожидал, что они будут настолько невежественны, что даже не смогут отличить цветы».
Брови императора расслабились, и он сказал: «Если он меня не узнаёт, значит, не узнаёт. Ничего страшного».
Молодой евнух облегчённо вздохнул и быстро удалился.
Император сделал ещё два глотка, отставил чашу и ложку и прижал платок ко рту.
Даже если бы наложница Тао услышала, Сунь Сюань от души рассмеялся бы.
Было ясно, что она не просто притворялась перед ним, она и сыну ничего не рассказала.
Хорошо, что Сунь Сюань не знал.
Но если я сохраню это в тайне сегодня, что же произойдёт через несколько дней…
Император откашлялся и прошептал евнуху Ханю: «Ты прав. Мою проблему со сном нужно лечить. Несколько дней назад я чувствовал себя хорошо, но вчера вдруг снова не мог нормально спать. Поэтому пусть кто-нибудь присмотрит за мной сегодня. Если я продолжу говорить во сне, пусть завтра ко мне придёт императорский лекарь».
Евнух Хань поспешно ответил: «Я присмотрю за тобой. Эти грубые твари не подберутся ко мне…»
«Раз, два», — император взглянул на евнуха Ханя. «Ты уже не молод. Ты не можешь постоянно быть рядом со мной. Ты поймёшь, насколько полезны мои подчинённые, после одного-двух опытов. Тебе следует отдохнуть, когда это потребуется. Я рассчитываю, что ты останешься со мной ещё на несколько лет».
«Твоё понимание — благословение для меня», — улыбнулся евнух Хан. «Почему бы нам не попробовать того малыша, которого мы видели раньше? Пусть попробует».
Император кивнул в знак согласия.
Молодой евнух, который только что ушёл, вздрогнул, услышав, что ему предстоит дежурить ночью перед императором.
Император был вспыльчивым и очень щепетильно относился ко сну. Годами такой возможности не было ни у кого, кроме евнуха Ханя и нескольких опытных евнухов, ныне ушедших на пенсию.
В последние месяцы даже евнух Хань не появлялся в присутствии императора.
Подобная задача не могла быть выполнена без успеха. Но если он хорошо себя проявит, выделится и заслужит расположение евнуха Ханя, его будущее было бы более-менее обеспечено.
К тому же, у тех, у кого не было корней, здоровье с возрастом ухудшалось.
Сколько ещё продержится евнух Хань?
После отставки его преемником, несомненно, станет тот, кто недавно завоевал расположение как его самого, так и императора.
Молодой евнух, оправившись от паники, произнес воодушевляющую речь.
Он последовал за евнухом Ханем в спальню, внимательно выслушал и запомнил всё, что тот ему говорил.
Евнух Хань любезно сказал: «Не нервничай. Я же не всё тебе сразу передам. Я тоже буду здесь. Выйду в гостиную, когда погаснет свет. Если у тебя будут вопросы, просто позови меня».
Молодой евнух был глубоко благодарен.
До трёх часов ночи император удалился в свой шатер.
Молодой евнух уже выпил большой глоток крепкого чая, боясь, что сонливость задержит его работу.
Ночь шла, спать ему не хотелось, но живот вздувало. Он не решался надолго отлучаться и не хотел беспокоить этим евнуха Ханя. Он тихонько разобрался с ситуацией и быстро вернулся к драконьей кровати.
Затем он услышал приглушенный голос.
Молодой евнух навострил уши, ожидая указаний императора. Чем больше он прислушивался, тем громче звучал голос.
Он понял, что император говорит во сне.
Согласно правилам, это бормотание нельзя было разобрать по словам, но он ничего не мог с собой поделать.
Звук проникал в его уши, заставляя дрожать от страха.
В особенности, император проклинал Сунь Жуя.
Молодой евнух в страхе рухнул на землю. Император, лежавший в постели, резко проснулся, ахнув. Он откинул занавески и пристально посмотрел на евнуха.
Дрожа всем телом, евнух опустился на четвереньки.
«Я что, опять во сне говорю?» — холодно спросил император.
Евнух не ровня наложнице Тао. Даже если он молчал, император понял ответ по выражению его лица.
Посмотрев на евнуха какое-то время, император сказал: «Почему ты такой робкий? Я успокоюсь, и тебе тоже. На столе чай. Налей себе чашку и выпей, чтобы успокоить нервы».
Евнух всё ещё был в панике, но император уже сказал, и он не осмелился ослушаться.
Он налил чай дрожащими руками, затем влил его в рот. Только когда чай попал ему в горло, он внезапно вздрогнул — он услышал то, чего не должен был слышать. Этот чай…
В следующее мгновение его тело рухнуло, и фарфоровая чашка разбилась вдребезги.
Евнух Хань из внешних покоев наклонился к нему, побледнев от увиденного.
Император сказал: «Убери. Ты понимаешь, о чём я».
Евнух Хань поспешно ответил: «Убираюсь».
Он достал платок и заткнул им рот молодого евнуха. Затем он вытащил евнуха и передал его двум доверенным стражникам.
К рассвету все, кто служил в Императорском кабинете, знали, что счастливчик прошлой ночи случайно что-то сломал посреди ночи, потревожив присутствие Императора, и был изгнан из дворца.
Одним человеком больше или одним меньше во дворце не имело значения.
Даже менее избранные наложницы в гареме имели опыт наказания служанок. Для Императора прислать евнуха было ещё более незначительным.
У Чжаои был ещё один человек в Императорском кабинете, так что даже такая маленькая новость дошла бы до неё.
Она надевала серьги, когда услышала это. Её рука дрогнула, и крючок серьги пронзил кожу, заставив её ахнуть от боли.
Неужели это действительно что-то сломалось?..
Чжаои Тао не знала. Она чувствовала только, что её затылок мгновенно покрылся потом.
«Мамочка…» Она обернулась и посмотрела на стоявших позади. «Разве нам не следует сразу же рассказать об этом Сюаньэр… Нет-нет, он ужинал со мной вчера вечером. Я найду его рано утром и расскажу Его Величеству…»
Пухлолицая служанка, не знавшая о событиях прошлой ночи, смогла лишь спросить: «Ваше Величество, что вас беспокоит?»
«Я…» Чжаои Тао на мгновение замялась, затем покачала головой и промолчала.
<
Glava Glava 1032: Bystryye sbory
