Глава 75: Недружелюбный банкет

Все в крепости Ватт ликовали.

Единственными, кто хмурился, были Ферара и Федол.

Война на Северо-Западе раскрыла их преступления, связанные с хищениями.

Несколько дней назад основная армия Ройенталя попыталась осадить крепость Ватт.

Чтобы стабилизировать боевой дух армии, Рубен не стал обращаться с ними слишком сурово.

Однако враг наконец отступил, и Ферара с Федолом не знали, радоваться им или нет.

Если бы Ройенталь ворвался в город, все они были бы мертвы.

Они слышали, что тиран не брал пленных.

Если бы это случилось, их накопленному богатству пришел бы конец. Они также потеряли бы своих жён и наложниц из-за этих степных демонов.

Проблемы в городе были решены, и скоро настало время отчётов.

Федол был болваном, а Ферара – могущественным.

Только получив ответ, что герцог присоединится к ним на ужин, они почувствовали себя немного спокойнее.

Они не беспокоились о Рубене.

С тех пор, как Северо-Западный легион потерпел поражение, они знали, что дни Рубена на посту командира полка сочтены.

Бухгалтерские вопросы больше не будут его заботой.

Однако недавно назначенный молодой герцог из семьи Тюльпанов беспокоил их обоих.

Ферара был виконтом и происходил из семьи с довольно знатным происхождением.

Естественно, он знал о молодом герцоге.

Он слышал, что герцог был плейбоем в столице империи.

Он любил хорошее вино и красивых женщин.

Это делало его родственной душой.

Как родственные души, он, вероятно, не станет их наказывать, верно?

Ферара полагал, что, поскольку Его Величество назначил Роди специальным посланником, Роди станет самым влиятельным человеком на Северо-Западе.

Если ему удастся склонить Роди на свою сторону, он сможет обвинить Рубена в поражении на Северо-Западе.

После этого, когда жители Империи будут требовать ответов, они не смогут их найти.

К тому же, император не будет сидеть сложа руки и игнорировать его.

В конце концов, он ежегодно присваивал миллионы золотых монет, что составляло почти половину казны Империи.

Единственной проблемой оставался молодой герцог.

Он и не ожидал, что тот сможет победить Ройенталя.

Поначалу Ферара беспокоился, что тот принадлежит к числу тех, кто занимает влиятельные должности.

Однако, услышав о согласии Роди присоединиться к ним на ужин, одно из его опасений исчезло.

Не было ничего странного в том, что представители семьи Тюльпанов побеждают в сражениях.

Если Роди тоже любит гламур, он сможет добиться прорыва.

Они обсуждали, как произвести впечатление на герцога.

У герцога, естественно, были деньги и территории.

Судя по слухам, герцог был плейбоем.

Похоже, им придётся использовать женщин, чтобы завоевать его расположение.

Ферара рассказал Федолу о своих планах, но Федол выглядел нерешительным.

Затем Ферара сердито посмотрел на него, и Федол тут же смягчился.

Если они не смогут выбраться из этой передряги, то, вероятно, потеряют жизни.

Нет смысла защищать это сокровище.

Если ситуация станет безвыходной, жители Имперской столицы определённо захотят жертвоприношения.

Ферара, будучи виконтом со связями, точно не согласится на жертвоприношение.

Так что, если придёт время, жертвой, скорее всего, станет Федол.

В тот момент Федолу пришлось согласиться с планом.

В тот вечер праздничный ужин состоялся в поместье знати в крепости Ватт.

Когда северо-западный регион был захвачен врагом, большинство знати бежали в крепость Ватт с богатством и имуществом своих семей.

Некоторым из них удалось продвинуться во внутренние районы империи, в то время как другие, неторопливые, были осаждены в крепости.

Теперь, когда опасность миновала, на званом ужине обязательно должны были присутствовать знатные персоны.

Ферара тщательно продумал организацию ужина.

Хотя его побег и произошёл во время войны, он не заботился о жителях Трирской крепости.

Его заботило лишь богатство семьи, для перевозки которого требовалось десять повозок.

Большинство дворян поступали так же.

Некоторые даже брали с собой поваров и артистов.

В саду усадьбы, где звучала мелодичная музыка, собрались несколько нарядно одетых высокопоставленных персон и несколько красивых женщин с макияжем.

Все услышали, что молодой герцог будет присутствовать на званом ужине, хотя он ещё не женат.

Это, безусловно, стало для них хорошей новостью.

Богатые и влиятельные дворяне Северо-Запада наряжали своих дочерей как принцесс.

Дворяне, у которых не было дочерей, усыновляли своих племянниц и брали их с собой.

Что касается тех, у кого не было дочерей или племянниц, то им оставалось только вздыхать.

Некоторое время сад выглядел необыкновенно красиво.

Однако знатные господа, гонявшиеся за красивыми девушками, были в плохом настроении.

Это было первое подобное собрание со времён войны на Северо-Западе.

Угнетённые плейбои ждали вечера, чтобы насладиться им.

Увидев лужайку, полную прекрасных девушек, они подошли и попытались завязать разговор.

Однако ни одна из девушек не обратила на них внимания, они вытянули шеи и продолжали смотреть на дверь.

Даже те девушки, которые когда-то были их тайными любовницами, игнорировали их.

Девушки выглядели так, будто хотели дать этим парням пощёчину, чтобы те вылетели за городские ворота.

Ферара и Федол тоже стояли у ворот, чувствуя себя неловко.

Каждый держал бокал вина и улыбался друг другу.

Их успех или неудача решали судьбу вечера.

Затем они посмотрели на лес.

Там они хранили своё секретное оружие.

Внезапно издалека раздался громкий крик: «Его Превосходительство герцог прибыл!»

Все в саду тут же встревожились.

Все поспешно выстроились у входа, чтобы приветствовать герцога.

Девушки ссорились друг с другом, чтобы занять более выгодное положение.

Вскоре послышался стук кожаных сапог, и в сад вошла группа солдат в форме Центральной кавалерии.

Солдат возглавлял офицер с убийственным взглядом.

Он неторопливо оглядел толпу, не обращая внимания на их удивленные взгляды.

После этого он тихо произнес: «Построиться!»

Солдаты тут же встали по обе стороны.

Несколько грубых солдат грубо оттолкнули девушек, не обращая внимания на их едва слышную ругань.

После этого снова послышался стук кожаных сапог, когда герцог медленно вошел.

Все были ошеломлены.

Герцог был в военной форме и с массивным мечом.

Они не знали, намеренно это было или нет, но кожаные доспехи герцога всё ещё были в пятнах крови.

Все остальные были в дворянских одеждах.

Как он мог надеть такой наряд на ужин?

Ферара и Федол, приветствуя его, лишь напряглись.

Роди лишь сказал несколько приветственных слов и последовал за ними. За ним по пятам следовали его телохранитель и четверо других солдат Волчьего Клыка.

Окружающие дворяне, наблюдавшие за герцогом, были обделены вниманием.

Не успели они произнести и нескольких похвальных слов, как солдаты уже оттолкнули их.

Солдаты оттолкнули их всех, независимо от их богатства, положения или пола.

Чувствуя себя беспомощными, все могли говорить только издалека.

Долгое время льстивые слова вроде «Ваше Превосходительство мудро и блестяще», «Ваше Превосходительство — столп Империи!»

и «Ваше Превосходительство — образец для подражания для армии!»

звучали один за другим.

Наконец-то они смогли произнести те лестные слова, которые репетировали полдня.

Однако их лесть часто смешивалась с криками боли, когда солдаты прогоняли их.

Вскоре все набрались опыта и не осмеливались приближаться к Роди.

Тем, кто хотел устроить представление, чтобы произвести впечатление на герцога, казалось немного отвратительным кричать с такого расстояния.

Кроме того, было сомнительно, стоило ли им проливать крокодиловы слёзы, находясь так далеко.

Неужели герцог видел их слёзы?

Ферара выглядел напряжённым, провожая Роди к месту во дворе.

Он не мог не восхищаться мастерством, вложенным в это искусство.

Хотя в крепости Уотт сейчас не хватало продуктов, им всё же удалось устроить впечатляющий банкет.

Им не удалось раздобыть хорошей еды, но у них хватило изобретательности соорудить огромную печь посреди двора.

На печи стоял вертел с уже зажаренным золотистым ягнёнком.

Под огнём в воздухе витал запах жареной баранины.

Несколько офицеров отрезали куски мяса от бараньих ножек и передали им.

Ферара тут же отодвинул блюдо и сказал: «Ваше Превосходительство, это знаменитая жареная баранина Великого Лунного Королевства.

Её приготовили повара с Северо-Запада.

Полагаю, Ваше Превосходительство никогда не пробовали ничего подобного в столице…»

Роди кивнул и взял серебряные столовые приборы, предложенные ему официантом.

Немного разрезав баранину, он нетерпеливо выругался и нарочито крикнул: «Чёрт, этот нож недостаточно быстр!»

После этого он вытащил свой меч длиной в метр и разрубил баранину на мелкие кусочки.

Затем он улыбнулся и воткнул свой сверкающий меч в стол, который стоил 20 золотых монет.

Все присутствующие не знали, как реагировать, и просто смотрели на молодого герцога.

Спустя долгое время остроумный парень внезапно воскликнул: «Ваше Превосходительство, поведение освежает!

Как и ожидалось от генерала!»

Эта фраза сразу напомнила всем, что пришло время для лести.

Некоторые из них пожалели, что слишком медлили и позволили кому-то другому воспользоваться случаем.

Роди улыбнулся и медленно поднял бокал вина, чтобы произнести тост.

Многозначительно подмигнув, его телохранители наконец отошли в сторону.

Обстановка наконец стала более гармоничной, когда несколько дворян смело подошли к нему.

Даже те, кто стоял позади, начали приближаться к нему, когда увидели, что солдаты больше не преграждают путь.

После этого наступил короткий момент для приветствий.

Роди не вел себя ни слишком холодно, ни слишком тепло.

Однако он обращался с ними вежливо.

Когда кто-то предложил ему тост, он не отказался.

Он также не стал говорить о войне на Северо-Западе.

Ферара вздохнул.

Будучи знатным человеком и уже бывал в Имперской столице, он поболтал с Роди о её пейзажах и о других дворянах.

После этого разговор перешёл на дикость и высокомерие Ройенталя.

С этим согласились все дворяне.

Они громко восхваляли герцога за его чудесное мастерство и способность победить дьявола Ройенталя в тот же миг, как тот был повержен.

После этого они заговорили о потерях и разрушениях, причинённых Ройенталем.

Остальные дворяне были взволнованы, и их глаза наполнились слезами.

Они были благодарны Роди за спасение и проклинали Ройенталя за потерю их имущества.

Роди улыбнулся и утешил всех: «Всем вам, кто защищал Северо-Запад ради Империи, чем больше потери вы понесли, тем больше вы преданы Империи».

Все сразу же забеспокоились и начали преувеличивать свои потери, чтобы показать свою преданность Империи.

Один из дворян рассказал историю о том, как слуга его семьи храбро сражался после поражения армии.

Слуга стойко держался против сильного врага.

В этот момент Роди усмехнулся и медленно произнес: «Очень хорошо!

Очень хорошо!»

После того, как Роди произнес эти слова, все закипели от волнения.

Все начали рассказывать о своих кровавых боях с врагом, поражении и о том, как они отступали, рискуя жизнью, в крепости Уотт.

Они утверждали, что сами просили дать им бой, но им помешал приказ Рубена.

Если они не выполнят приказ Рубена, их вышвырнут из крепости Уотт.

Они утверждали, что рисковали жизнью, сражаясь ради своей страны.

Роди слушал их по очереди, но время от времени говорил: «Очень хорошо».

Он продолжал слушать, пока все не закончили рассказывать ему свои истории.

После этого, понизив голос, он произнёс: «Я понимаю, что все вы очень преданы.

Я искренне восхищаюсь тем, как искренне вы служили своей стране!

Хотя враг отступил, у вас ещё есть шанс проявить свою преданность!

Сегодня я лично хочу набрать армию для сражения против Ройенталя!

Раз уж вы все намерены сражаться, я предоставлю вам всем такую возможность.

Для контратаки, почему бы вам не присоединиться к авангарду?

Те, кто хочет сражаться в битве, завтра запишитесь в гарнизон.

Я обязательно позволю вам сражаться с врагом».

Эти слова мгновенно заставили присутствующих замолчать.

Роди холодно посмотрел на них.

Что случилось?

Неужели ваша преданность — всего лишь слова?

Ферара вспотел.

Он многозначительно посмотрел на Федола и сказал: «Ваше Превосходительство, это праздничный ужин.

Давайте поговорим об уничтожении врага в другой день».

Я верю, что все здесь преданы Империи.

Пока Ваше Превосходительство отдаёт приказ, мы все готовы рискнуть жизнью.

Все согласились, но в их голосах уже не было энтузиазма.

Роди больше ничего не сказал и сменил тему.

Он спросил об обычаях Северо-Запада, и атмосфера постепенно восстановилась.

В этот момент Федол подошёл к Роди с лучезарной улыбкой и прошептал ему: «Ваше Превосходительство, из леса за этим двором открывается прекрасный вид.

Там растут клёны, что редкость на Северо-Западе.

Возможно, Ваше Превосходительство захочет полюбоваться».

О?

Роди нахмурился.

Затем он последовал за Федолом в лес.

Как только он подошёл к опушке леса, внезапно появился силуэт и налетел на него.

Роди учуял какой-то аромат.

Он невольно протянул руки и почувствовал что-то мягкое.

Затем он услышал нежный голос.

О.

По голосу было ясно, что человек почувствовал лёгкую боль от столкновения.

Он снова посмотрел и увидел молодую женщину в своих объятиях.

Она смотрела на Роди, её тонкие руки обнимали его за шею.

Она едва дышала и выглядела одновременно застенчивой и испуганной.

Ваше Превосходительство, это был несчастный случай.

Ваше Превосходительство… Я… После того, как она сказала это, она прикусила губу, и её выражение лица выдавало ужас.

Однако в её глазах мелькнуло соблазнительное желание.

Кто вы?

Роди тут же её отпустил.

Ваше Превосходительство, я… айя… Женщина уже собиралась встать, как вдруг её ноги ослабли, и она упала на руки Роди.

Лицо Роди покраснело.

Что случилось?

Мои ноги… Кажется, я подвернула ноги.

Женщина мягко прислонилась к груди Роди.

Голос её звучал нежно и обаятельно.

Роди нахмурился.

Затем он повернулся и многозначительно взглянул на своего телохранителя.

Похоже, эта дама подвернула ноги.

Помогите ей вернуться.

Как и было сказано, двое крепких телохранителей подошли и, не проявив никакой нежности, взяли её из рук Роди.

Один взял её за левую руку, другой за правую, и они увели её, несмотря на её крики.

Что вы ещё приготовили?

— холодно спросил Роди Ферару и Федола.

В этот момент оба были вспотевшими, а лица их были бледными.

Роди внезапно улыбнулся и сказал: «Мне придётся вежливо отказаться от вашей доброты.

Знаете, почему я недоволен?»

Хмф!

Роди, не дожидаясь ответа, продолжил: «Сейчас идёт война.

Какое впечатление это произведёт?

Если я возьму на себя инициативу и буду жить в своё удовольствие, как я буду командовать армией?

Как я буду сражаться?»

Я понимаю ваши добрые намерения, но вы должны помнить о правильном выборе времени и повода.

Не делайте это так очевидно и не позволяйте всем вокруг это увидеть.

Понимаете?

Ферара сразу почувствовал облегчение.

До этого он был так напуган, что казалось, будто его душа покидает тело.

Он быстро вытер пот и сказал: «Да, да, да!

Я слишком поторопился!

Ваше Превосходительство, простите нас!»

Роди улыбнулся и сказал: «Я пришёл к вам сегодня вечером по другим делам!»

Ваше Превосходительство, не стесняйтесь давать нам указания!»

Видя, что всё складывается к лучшему, Ферара тут же кивнул.

Хорошо.

Роди на мгновение сделал вид, что задумался, а затем продолжил: «Давайте найдём место для разговора».

Пока весь город в Крепости Ватт праздновал победу, Ройенталь, отступивший на базу Редвуд, изрубил шестерых своих капитанов-разведчиков на несколько кусков.

Ройенталь был в отчаянии.

Он только что потерял 40 000 пехотинцев при попытке осады.

Для него пехота была важнее кавалерии.

Ведь в степях никогда не было недостатка в кавалерии.

Стоило лишь отдать приказ, и он легко собирал сотни тысяч сильных кавалеристов.

Все они выросли верхом и владели мечами.

В результате у них был врождённый талант к кавалерии.

Однако у них была фатальная слабость: воины степей не могли сражаться без лошадей.

Ройенталь провёл целый год с помощью тайного посланника с материка Роланд, обучая десятки тысяч пехотинцев.

Благодаря этому он был почти уверен в победе.

К сожалению, из ниоткуда появилась вражеская кавалерия.

Позже ему сообщили, что эта кавалерия – самая элитная конница Империи.

Но ещё более шокирующим был командир кавалерии.

Это был герцог семьи Тюльпанов.

На континенте не было никого, кто не знал бы семью Тюльпанов.

Именно семья Тюльпанов, при поддержке Бога Молний Кнута, завоевала их страну много лет назад.

Для чужеземцев, живших на равнинах, семья Тюльпанов была их унижением и кошмаром.

В битве Ройенталь потерял 40 000 солдат.

Из них 20 000 – во время осады.

Однако именно семья Тюльпанов Империи стала причиной его поражения.

Когда враг атаковал с тыла и продвинулся до самого фронта, он потерял ещё 10 000 солдат.

Те, кто погиб от Бога Молний Кнута, были всего несколько тысяч.

Оставшиеся солдаты были затоптаны насмерть лошадьми.

Как Ройенталь мог не расстроиться?

Более раздражающим был специальный посланник с материка Роланд.

Как только посланник увидел отступление, он ушёл, не сказав ни слова.

10 000 кавалеристов, которых он привёл с собой, также тихо исчезли.

Казалось, поражение их не обеспокоило.

Однако Ройенталь не осмелился выступить против них.

Он знал о реальной силе тайного посланника.

Если бы он внезапно напал на этого посланника, был бы высок шанс погибнуть.

Хотя этот особый посланник ни с кем не сражался с момента своего прибытия, он часто невольно внушал Ройенталю страх.

Это напомнило ему о детской встрече с волком на пастбище.

Ройенталь долго сражался с Империей и видел множество воинов, которых Империя называла высокопоставленными.

Однако никто из них не мог сделать Ройенталя таким бдительным.

Когда они отступали обратно на базу «Редвуд», Ройенталь был в ярости.

Тайный посланник с континента Роланд, который когда-то был его товарищем, лишь холодно и равнодушно посмотрел на него.

Это было выражение абсолютного презрения, полное насмешки и презрения.

Его взгляд был подобен взгляду льва, скалящего клыки на муравья.

Посреди ночи в одном из бараков базы Редвуд чья-то рука только что опустила ручку.

Владелец руки свернул записку и открыл окно, чтобы схватить орла.

Затем он аккуратно просунул записку в маленькое металлическое кольцо, уже привязанное к лапам орла, и осторожно отпустил его.

Орёл взмахнул крыльями и улетел.

Знамя семьи Тюльпанов снова появилось… Всё усложняется… Человек тихо вздохнул.

Его лицо было скрыто вуалью, но взгляд был многозначительным.

Эта глава обновлена freewbnovel.om