Афис не понимал, что его действия играют на руку Ло Юю. Даже если ему удавалось собрать продовольствие, осада экспедиционного корпуса продолжалась. Что касается запасов продовольствия, беспокоиться не приходилось.

Они взяли с собой из дома достаточно еды, когда отправились в путь, и её всегда было больше.

Даже если она заканчивалась, они могли просто отправить гонцов домой за добавкой.

Более того, ботаники и агрономы экспедиции открыли высокоурожайную культуру, хотя Близнецы Луны никогда её не тестировали, поэтому было неизвестно, съедобна ли она.

Это было растение, которое Близнецы Луны называли «Лунным деревом», потому что на этом высоком дереве росли два вида плодов: один размером с баскетбольный мяч, один синий, а другой красный, как лазурный глаз и малиновый зрачок Близнецов Лун.

Лунное дерево приносит плоды каждые три месяца: один красный, другой синий, чередуясь каждые три месяца.

Жители Звезды-Двойной Луны не обращали особого внимания на упавшие на землю плоды. В конце концов, тонкокожий Лунный плод не представлял собой ничего особенного, если не считать его редкой и сладкой мякоти. В лучшем случае, знатные люди тратили немало сил, чтобы раздобыть большое количество мякоти и испечь жалкий, маленький кусочек торта с Лунным плодом.

Однако жители Звезды-Двойной Луны просто упустили возможность насладиться этим восхитительным лакомством.

Только с прибытием ботаников и агрономов из экспедиционного корпуса они обнаружили, что истинная ценность Лунного фрукта заключалась не в его редкой и сладкой мякоти, а в семенах размером с баскетбольный мяч.

Семена Лунного фрукта бывают двух видов: полупрозрачные, бледно-голубые семена синего Лунного фрукта и яркие, бледно-красные семена красного Лунного фрукта.

Краткий анализ обоих семян показал, что их энергетическая ценность даже немного выше, чем у риса, и исследователи даже пригласили волонтёра из Twin Moon Star Star попробовать этот рецепт.

Используя традиционные китайские методы, в электрической рисоварке были приготовлены две миски риса – красного и синего.

После того, как Twin Moons попробовали рис и наблюдали за ними в течение нескольких дней, чтобы убедиться, что они всё ещё живы и здоровы, исследователи попробовали его сами.

Синий рис, сваренный до полной мягкости, источал тонкий аромат.

Зачерпнув ложкой и насладившись им, они поняли, что вкус, несомненно, был лучшим «рисом», который когда-либо пробовали земледельцы.

Он был мягким, идеальной консистенции и обладал тонким, но невероятно приятным сладковатым привкусом. Аромат наполнял рот освежающим ощущением.

Если лучший рис на Земле оценивался по 10 из 10, то земледельцы с нетерпением ждали возможности поставить «рису» из плодов Blue Moon Fruit высокую оценку – 15.

Рис, приготовленный из семян плодов Red Moon Fruit, немного отличался от синего риса.

Он оставался кристально чистым, слегка вздутым, как грейпфрут, но первоначальный бледно-красный оттенок сменился розовым. При надкусывании ощущалась тягучая текстура с лёгкой липкостью, что придавало ему превосходный вкус.

Текстура не уступала текстуре семян Голубого лунного фрукта.

Однако, учитывая, что китайцы могут счесть жевательную текстуру риса несколько неприемлемой, учёные-агрономы в конечном итоге присвоили Красному лунному фрукту 13 баллов, уступая только Голубому лунному фрукту.

На стол Ло Юя пришёл отчёт, в котором говорилось, что Лунное дерево плодоносит четыре раза в год, причём взрослые деревья дают 40-70 семян за урожай, а то и больше.

Для сравнения, Лунное дерево даёт 2000 килограммов с акра, что значительно превышает 900 килограммов с акра суперриса.

Более того, Лунное дерево приспосабливается к широкому спектру природных условий, произрастая в засушливых, пустынных, пустошах и горных местностях, даже на солончаковых и щелочных почвах.

Это бесценный дар, дар Млечного Пути Китаю. Ло Юй должен был отнестись к этому серьёзно.

Если бы Лунное Дерево появилось в Китае, рисоводам, вероятно, пришлось бы сменить профессию на выращивание деревьев.

Ещё одно преимущество Лунного Дерева заключается в том, что его можно продвигать и использовать для превращения сельскохозяйственных угодий в леса, тем самым защищая окружающую среду.

Одним росчерком пера Ло Юй основал сельскохозяйственную группу, специализирующуюся на изучении Лунного Дерева.

Альфис не знал, что когда-то считал, что экспедиционный корпус, пройдя тысячи миль до Двойных Лун, будет разбит и отступит из-за проблем с поставками.

Однако он ошибался. Открытие экспедиционным корпусом новых видов позволило им стать самодостаточными в плане продовольствия.

Всего через два месяца сопротивления Винья погрузилась в голод.

Местное население постепенно восставало, и имперские солдаты начали вступать в бой, взаимная ненависть бушевала между сторонами.

Торговцы, недовольные Империей из-за предыдущего инцидента с реквизицией зерна, начали тайно поставлять оружие бунтующему мирному населению.

Оставаться в Винье означало верную смерть. Торговцы начали подстрекать мирных жителей к бунту, угрожая сдаться экспедиционному корпусу.

Имперские солдаты и знать постепенно почувствовали, что ситуация тревожная, и гарнизон Виньи начал бежать ночью. Однако им не удалось покинуть Винью, которая была заблокирована экспедиционным корпусом.

Если бы они это сделали, их бы убили по пути. Имперские солдаты знали, что если они не сдадутся экспедиционному корпусу, их пребывание в Винье будет означать верную смерть: голод, насилие толпы или даже смерть от рук экспедиционного корпуса.

К этому моменту имперская власть Афиса распространилась за пределы Виньи. За пределами Виньи дворяне начали нарушать имперский закон, запрещающий гражданскую войну между князьями, и постепенно присоединяли друг друга. Гражданская война, которая охватит всю империю, была неизбежна. Афис, изучив эти разведданные, казалось, смирился со своей судьбой. Он пессимистично заявил: «Рокси, отправляйся послом и сдайся китайцам. Я согласен на всё, даже на уступку трона Альберту.

Империя уже погрузилась в гражданскую рознь. Если ничего не предпринять, она прекратит своё существование».

«Да!»

Рокси наконец вздохнула с облегчением.

Если Афис продолжит цепляться за власть, падение империи неизбежно.

Если же Альфис сейчас признает поражение, отречётся от престола в пользу Альберта и отойдёт на второй план, то, пережив унижения какое-то время, империя, возможно, ещё получит шанс возродиться.

Получив приказ, Рокси во главе отряда личной гвардии покинул Винью. Благодаря своему дипломатическому опыту, отряд Рокси вывесил белый флаг, что китайцы сочли знаком капитуляции. Рокси также вывесил флаг своей семьи и императорский флаг. Командующий фронтом немедленно доложил Чжан Даяну: «Капитан, это маршал Империи Рокси. Он несёт белый флаг, императорское знамя и знамя своей семьи. Похоже, он здесь для мирных переговоров».

«Хм? Мирные переговоры? Империя посылает людей в ранге маршала? Похоже, Империя не выдержит». Чжан Даян покрутил в руке орех «Двойная лунная звезда», а затем приказал: «Пошлите кого-нибудь за ними».

Солдаты, стоявшие впереди, управляли «Воином» и быстро приблизились к группе Рокси. Они остановились, и из машины вышел майор. Он осмотрел портрет Рокси в своей руке, затем посмотрел на Рокси и сказал: «Экспедиционные силы Республики Хуася, если вы здесь для мирных переговоров, маршал Рокси, пожалуйста, следуйте с нами. Остальные возвращайтесь в Винью.

Отныне безопасность Рокси будет в ведении наших экспедиционных сил».

Сопровождающий маг перевёл слова майора, и охранники Рокси тут же выхватили мечи, чтобы убить майора.

Однако пулемётчик «Воина» не дрогнул. Щёлкнув затвором, он направил свой 12,7-мм пулемёт на Рокси и охранников позади него. Любой, кто осмелится атаковать, будет убит.

Видя напряжённую ситуацию, Рокси на мгновение замер, затем опустил руку. Повернувшись к своим охранникам, он сказал: «Вы, ребята, отойдите. Я буду в порядке. Китайцы не такие, как эти варвары».

Майор улыбнулся и жестом попросил разрешения. «Хе-хе, садитесь, маршал Рокси».

После того, как Рокси забралась на борт, «Воин» начал урчать, кружить по траве и вскоре вернулся на передовую.

Рокси всё ещё восхищался скоростью машины, когда с неба медленно спустился Z-20. От рев винтов качались окружающие деревья, а Рокси ослеплял вихрь травы, песка и листьев.

Майор похлопал по Z-20 и сказал: «Маршал Локк, пожалуйста, входите. Командир Ло Юй ждёт вас в Лилии».