После окружения Виньи экспедиционный корпус вступил в период отдыха и восстановления сил, ожидая пополнения запасов боеприпасов и восстановления физического и психического здоровья.

Хотя непрерывные бои не вызвали сильного физического утомления, психологически они оставили многих с чувством необъяснимой вины, которое требовало постепенной помощи психологов и консультантов.

В конце концов, для экспедиционного корпуса это была группа беззащитных людей. Хотя они были врагами, для экспедиционного корпуса такие противники были не более чем бойней.

Хотя в Империи оставалось всего 70 000 элитных солдат, включая Рокси в Винье и 30 000, расквартированных там, призывники со всей страны собирались в Винье, все якобы для поддержки императора.

Было ли это искреннее стремление или определённая цель, оставалось неизвестным.

По меньшей мере семь сенаторов Имперского Сената в настоящее время оказались в ловушке в Винье, и многие из призванных солдат были крестьянами с их территорий, а также солдатами их различных лордов, как крупных, так и мелких, и лордов из одной политической фракции.

Окружить точку и атаковать подкрепление для современных армий несложно. Благодаря спутникам и беспилотникам в небе экспедиционные силы могут отслеживать каждое передвижение вражеских войск на земле.

У имперских войск таких преимуществ не было. Единственные, кто мог бы предоставить такие возможности, – Рыцари Дракона и Магический Легион – давно были уничтожены.

Обнаружив прибытие новобранцев в район Виньи, экспедиционные силы отправляли туда солдат, преодолевших чувство вины, чтобы устроить им засаду.

Что касается танков, забудьте об этом. После нескольких наступлений на силы Беллепона и Кардина танковые подразделения были переброшены обратно на Лилию и загнаны во временную танковую мастерскую для обслуживания.

В конце концов, дальние атаки – не их конёк. Однако колёсная бронетехника, такая как боевые машины пехоты, не была столь уязвимой, как танки.

Для дальних рейдов и ведения длительных боёв им требовался ряд простых современных методов обслуживания поля боя.

Используя карты местности близ Виньи, составленные Лилией, командиры начали развёртывание войск.

Количество рекрутов, отправленных Империей для поддержки императора, исчислялось тысячами, но не превышало 20 000. В конце концов, низкий уровень развития сельского хозяйства в Средние века не позволял освободить людей от работы в поле и полностью посвятить их войне.

Низкий уровень производства также не позволял производить достаточное количество снаряжения для экипировки рекрутов и позволить им сражаться за Империю.

В лесу экспедиционный корпус уже заложил мины, прикрыв их слоями сухих веток и листьев.

Издалека мины были невидимы. Даже вблизи, без внимательного наблюдения, невозможно было определить, что это ловушки.

Рядом с возвышающимися стволами деревьев, такими толстыми, что требовалось четыре или пять человек, чтобы обхватить их руками, солдаты начали рыть ямы.

Тяжёлые пулемёты были установлены в ямы, головы солдат были выставлены наружу. Сверху их накрыли камуфляжной сеткой и опавшими листьями, чтобы они гармонично вписывались в окружающую среду.

Экспедиционные солдаты либо приседали в траве, либо прятались в кустах, либо маскировались на стволах деревьев, либо высовывали головы из-за камней, наблюдая.

Не требовалось никакой бронетехники поблизости, чтобы присоединиться к схватке, как и миномётов или базук для огневой поддержки.

Просто сплести ловушку, дождаться, пока средневековые солдаты проскользнут внутрь, и плавно нажать на курок.

Отряд новобранцев имперских солдат медленно приближался к лесу. Это были новобранцы из владений сенатора Имперского Сената во главе с его сыном.

Узнав, что его отец попал в ловушку на Винье, устроенную захватчиками с планеты Аквамарин, он был опустошен.

Он немедленно мобилизовал собственные войска, набрал воинов из своих владений и связался со знатью, находившейся под его командованием, и с соседними дворянами, с которыми у него были тесные связи.

Он собрал армию численностью более 10 000 человек и двинулся на Винью.

Знать весело болтала и смеялась верхом на своих боевых конях, предвкушая поход к трону. Альфис призвала их впервые.

За ними стояли всадники на носорогах, каждый из которых был дерзким и энергичным, казалось, бесстрашным.

За ними стояли новобранцы в возрасте от четырнадцати до пятидесяти лет.

Все с печальным выражением лица, вооруженные вилами, грубыми копьями и самодельными луками и стрелами, они отправились в путь, чтобы поддержать короля.

Младшие дети, возможно, были в восторге; их первое сражение было редким опытом, и они были полны любопытства. Взрослые же выглядели менее довольными.

Их призыв означал потерю рабочей силы в их семьях: некому было обрабатывать поля, некому было управлять лавками. Они были кормильцами своих семей, но солдаты знати, обнажив оружие, штурмовали их дома, требуя либо огромного военного налога, либо рекрутской повинности.

Большинство простолюдинов были вынуждены выбрать последнее, поскольку не могли позволить себе высокую плату.

Призывники с трудом пробирались по лесу, их шаги шуршали по опавшим листьям и сухим ветвям. Знать относилась к этому путешествию как к молитвенному обряду, совершенно не подозревая об опасностях, таящихся в этом лесу, который был полон ими.

Командир засадного экспедиционного корпуса молча наблюдал, как десятитысячная армия медленно попадает в его ловушку. Взрыв мины дал экспедиционному корпусу понять, что это сигнал о том, что призывники вошли на минное поле и полностью захвачены.

Теперь экспедиционный корпус мог приблизиться. По команде командира лес взорвался выстрелами: «Да-да-да!» «Вжух, вжух, вжух!» «Бац, бах, бах!»

«Враг атакует! Враг атакует! На нас нападает Звезда Аквамарин!» Как только эти слова были произнесены, боевой конь, испугавшись, сбросил дворянина с коня.

Носороги позади него в панике поддались выстрелам и бросились вперёд, приземлившись прямо на дворянина, раздавив его насмерть. Однако носороги не остановились.

Их массивные тела, несущие рыцаря-носорога, безрассудно неслись вперёд, даже наступив на минное поле.

«Бац!»

С грохотом носорогов и их рыцарей разнесло вдребезги.

Осколки мин разлетелись повсюду, и солдаты позади закричали в агонии.

Мощный удар пуль раздробил толстые стволы деревьев, разбрасывая щепки во все стороны, обрушиваясь на слабо защищённых средневековых воинов, особенно на гражданских солдат в тылу, что привело к тяжёлым потерям.

У них не было ни доспехов, ни снаряжения, они были одеты лишь в грубую одежду, которую носили, будучи фермерами дома.

Редкие пулемёты, видневшиеся сквозь лес, сплели мощную огненную паутину. С грохотом «да-да-да» призывники падали один за другим.

Они падали на землю, одной рукой зажимая кровоточащие раны, с лицами, искаженными болью, другой цепляясь за сухие ветки и листья, словно за спасательный круг. Они хотели выжить, покинуть это место.

Слёзы текли по их щекам, их судьба больше не была в их руках.

Носороги и рыцари призывной армии из-за своих крупных размеров становились основной мишенью для засад и быстро попадали под шквал пуль.

На Звезде Двойной Луны носороги славились своей силой, скоростью и выносливостью.

Их огромной силы было достаточно, чтобы нести на спине тяжеловооружённого рыцаря и опрокинуть нескольких мощных боевых коней.

Даже на большой скорости они были не менее выносливы, чем обычные боевые кони.

Более того, их крепкие тела служили естественной броней, полностью неуязвимой для более слабых стрел.

Рыцари-Носороги, пожалуй, были самой мощной кавалерией во всей империи.

Однако перед экспедиционными силами это было просто посмешищем. Современное оружие, даже носороги в тяжёлых доспехах, не могли сравниться с мощью современных винтовок.

По мере того, как дворяне и рыцари гибли один за другим, боевой дух новобранцев, набранных из простого народа, падал.

Они разбегались кто куда, забыв даже поднять средний палец в знак капитуляции.

Они были простолюдинами; их это мало волновало, они просто спасались бегством.

Но они не могли сбежать.

Засадникам было всё равно. Пока у тебя было оружие и тебя считали врагом, если ты не сдался, ты был мёртв.

В конце концов, эти засадники преодолели своё внутреннее чувство вины и теперь неукоснительно выполняли приказы ради будущего Китая.