На следующий день Чжан Даян спросил у командира о местонахождении Белла и Ле Бона. Он быстро запустил беспилотники, чтобы захватить их позиции, опасаясь, что они могут скрыться после начала боя, что затруднит их поиск.

В полдень, по времени Двойной Луны, передовые отряды Белла и Ле Бона попали под артиллерийский обстрел.

«Вжух! Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!»

«Бум! Бум! Бум! Бум!»

Города и деревни, где располагались передовые отряды, мгновенно охватило пламя, и в небо взмыли огромные огненные шары.

Чжан Даян мобилизовал целую артиллерийскую бригаду для обстрела имперских пограничных войск. Мощные артиллерийские позиции, состоящие из 155-мм буксируемых гаубиц PLL01, обрушили на имперские войска яростный шквал боеприпасов.

Артиллерийские группы, включая самоходные гаубицы PLZ-05, самоходные гаубицы PLZ-07 и самоходные ракетные установки PHZ89, не стали исключением. В мгновение ока они полностью уничтожили деревни и города, где находились имперские солдаты, практически не оставив выживших.

После окончания обстрела артиллерия отступила.

Сразу же после этого мощное бронетанковое соединение, состоящее из танков Type 99A и боевых машин пехоты ZBL-09, двинулось вперёд.

Экспедиционные силы в совершенстве использовали взаимодействие между пехотой, танками и артиллерией, добившись безупречной координации.

Имперские солдаты, пережившие обстрел, подняли пустые глаза на разрушенные города вокруг них.

Повсюду лежали горящие кучи риса и соломы, объятые пламенем, обугленные дотла балки, глубокие воронки, пробившиеся сквозь каменные улицы.

Повсюду было обугленное месиво, тела имперских солдат и невинных мирных жителей были изуродованы.

Оторванные руки и ноги, раздробленные органы, почти раздробленные на куски, лежали на разбитых каменных стенах, разбитых крышах и изрытых выбоинами улицах.

Пламя, разгоревшееся в битве, шипело на этих изуродованных телах и органах, наполняя воздух города густым запахом пороха, крови и даже запахом паленой плоти. Лица имперских солдат были полны отчаяния.

Это был сущий ад на земле. Они слабо рыдали, беспомощные, и молили Бога Луны о скорейшем освобождении из этого чистилища.

Но тут земля задрожала.

Бог Луны не мог защитить Луны-Близнецы. Бронетанковые колонны экспедиционных сил хлынули на них с грохотом и скрипом.

Танки шли впереди, их массивные стволы пушек были нацелены на всё, что они считали угрозой, и вели оглушительный огонь. Боевые машины пехоты следовали за ними, медленно входя в город.

Двери их машин с лязгом распахивались, и солдаты экспедиционных сил выбегали наружу.

Завидев вооруженного императорского солдата, экспедиционные силы без колебаний стреляли и убивали его.

Наступление Чжан Даяна на имперскую границу длилось меньше двух часов, и каждая деревня и город, занимаемые войсками Белла и Ле Пена вдоль границы, были безжалостно опустошены артиллерийским огнем.

Белл и Ле Пен также получили известие, что их пограничные войска подверглись атаке с «Аквамарина». Непрекращающийся артиллерийский огонь был подобен вулканическому аду, и разведчики, находившиеся дальше от линии фронта, естественно, стали свидетелями этого.

Срочные разведывательные донесения доставлялись в палатки Белла и Ле Пена с максимальной скоростью, создавая у них ощущение присутствия там. «Это «Аквамарин»! Наши передовые атакуют!» Ле Пен взглянул на срочные разведданные в своей руке, отмахнулся от задыхающегося разведчика и процедил сквозь зубы: «Аквамарины снова запустили «Скайфайр», и передовые войска почти уничтожены».

Белл забарабанил костяшками пальцев по столу, потеряв всякий интерес к соблазнительным тарелкам с фруктами вокруг. Он резко встал и посовещался с Ле Пеном, его лицо выражало тревогу. «Аквамарины идут на нас. Ле Пен, собери все войска! У нас больше 200 000 человек. Не думаю, что мы не сможем их победить».

Ле Пен задумался на мгновение, затем посмотрел на срочные разведданные в своей руке. «Похоже, они задействовали Железных Монстров».

Белл, невозмутимый сокрушительным ударом Железных Монстров, сказал: «Давайте соберём всех наших Рыцарей-Носорогов и посмотрим, кто сильнее: Аквамариновые Железные Монстры или наши Рыцари-Носорогов».

Хотя сила Аквамариновых была превознесена до небес теми, кто спасся, словно боги, Ле Бон всё же хотел увидеть их истинную мощь собственными глазами. Поэтому он кивнул и согласился: «Хорошо, собирайте все войска и готовьтесь к маршу!»

Движения Белла и Ле Бона были быстро замечены. Дрон в небе заснял это. Чжан Даян, находившийся в командном центре на передовой, ухмыльнулся: «Ха-ха-ха, войска Беллебона собираются атаковать нас? Они планируют использовать Рыцарей-Носорогов как остриё атаки, чтобы столкнуться с нашими танками? Ха, уморительно! Разве это не навлекает смерть? Я помогу им, чтобы мне не пришлось побеждать их поодиночке».

После совещания со своим штабом Чжан Даян дал следующее распоряжение: «Прикажите войскам на передовой занять оборонительную позицию шириной 15 километров. Не экономьте боеприпасы. Пусть эти ребята, вооруженные холодным оружием и только что научившиеся стрелять из мушкетов, испытают на себе мощь современного оружия». Артиллерийская бригада будет использовать артиллерийский огонь, чтобы блокировать отступление имперских солдат и не допустить их побега. Ради будущего Республики, ради звёзд и моря мы должны уничтожить этих имперских солдат. Авиационная бригада также готова к развертыванию для поддержки обороны передовой. Как только боевой дух имперцев рухнет, настанет время для нашей контратаки.

Также, пусть спецназ «Стрела» присоединится к воздушно-штурмовым силам. Когда битва будет в самом разгаре, я казню Белла и Ле Пена».

«Понял!»

На протяжении 15-километрового фронта оборона экспедиционных сил подвергалась атакам со всех сторон со стороны имперских солдат.

Укрепления Детской армии были не слишком хорошо укреплены. Не было ни траншей, ни мешков с песком, ни колючей проволоки, ни даже мин. По словам командиров, перед теми, кто вооружён холодным оружием, не было необходимости в такой тактике;

лучше было позволить им лично испытать мощь современного оружия.

В авангарде обороны стояли боевые машины пехоты и танки, за ними следовали тяжеловооружённые солдаты экспедиции с немного нервными выражениями лиц.

Пулемёты были установлены солдатами, образуя мощную огневую сеть, готовую в любой момент противостоять имперским солдатам.

Напротив них стояли эскадроны Рыцарей-Носорогов и имперской пехоты.

Рыцари-Носорогов, облачённые в тяжёлые доспехи и вооружённые рыцарскими мечами, пристально смотрели через прорези своих шлемов на зелёный Стальные монстры на противоположных позициях.

Их длинные стволы напоминали носы. Если бы жители Двойной Луны знали историю Пиноккио, они бы наверняка подумали, что эти монстры – самозванцы, уязвимые, похожие на Пиноккио. Носорог фыркнул, горя желанием сражаться.

Они чувствовали, что стальные гиганты бросают им вызов, чтобы определить, кто из них сильнее.

Имперские солдаты рядом были серьёзны, крепко сжимая копья или алебарды, натянув луки и арбалеты. Они не верили, что их численное превосходство способно победить аквамаринов.

В этот момент поле боя приобрело отчётливо средневековый вид: войска выстроились в боевом порядке, ожидая атаки обоих рыцарей.

С лязгом имперский командир обнажил меч и крикнул: «В атаку!»

В этот момент кровь Рыцарей Носорогов закипела, они спустили шлемы на землю и плотно прикрылись.

Рыцари Носорогов, дернув за поводья, устремились в атаку. Раздался грохот, эхом разнесся по полю боя, и в воздух взметнулись клубы пыли.

Когда Рыцари-Носороги атаковали, окружавшие их солдаты Империи последовали их примеру. Солдаты Империи кричали, подбадривая себя.

Только те, кто смело бросался вперёд, могли выжить на поле боя; это были истинные воины Империи. Это было не только кредо имперских солдат, но и наставлением Богини Луны.

В этот момент они чувствовали себя бесстрашными, поистине могущественными. Наблюдая за имперской атакой, водители бронетехники экспедиционного корпуса поняли ситуацию.

Пусть эта битва научит Империю Двойной Луны, что любой зверь ничто по сравнению с танком.

По команде командира водители 99A и ZBL-09 нажали на газ, и стальные звери экспедиционного корпуса, клубясь чёрным дымом, яростно ринулись на Рыцарей-Носорогов.

Через мгновение два зверя столкнулись. Как и ожидали экспедиционные войска, но неожиданно для имперских солдат, Рыцари-Носорогов были отправлены в полёт. перед бронетехникой.

Мощная инерция сбросила рыцарей со спин, некоторые врезались прямо в бронетехнику. Сокрушительная сила ощущалась так, словно их ударили два носорога, заставив их плюнуться кровью и умереть.

Других швырнуло прямо под носорогов, где бронетехника безжалостно прокатилась по ним, не оставив времени среагировать, прежде чем они превратятся в месиво. Исход чудовищной схватки был предрешён в одно мгновение. Видя, что противник уже находится на оптимальной дистанции огня, командир экспедиции быстро приказал: «Открыть огонь!»

В тот же миг оборона экспедиции взорвалась грохотом выстрелов.

Автоматические винтовки, пулеметы и крупнокалиберные пулеметы изрыгали длинные, пронзительные языки пламени.

Минометы, гранатометы и ракетные установки – индивидуальное оружие массового поражения – с неукротимой яростью обрушивались на землю.

Оборона пылала пламенем и грохотом артиллерии. На их глазах один за другим падали имперские солдаты, Взметнулись ввысь.

Словно их поразила коса Жнеца.

Одним взмахом головы имперских солдат упали на землю, одна за другой.