В замке Лилии, после того как рыцари обосновались, они получили сообщение от солдата экспедиционного корпуса, сообщавшего, что генерал-лейтенант Ло Юй, верховный командующий экспедиции, желает встретиться с Виви, Великим магистром Ордена Розы.
Рыцари были несколько обеспокоены этим новичком, но Виви знала, что нет худа без добра, и хотела узнать, чего Ло Юй от неё хочет.
Редактируется Читателями!
Небо постепенно темнело, а строительная площадка снаружи пылала огнями.
В небольшой столовой замка Ло Юй, одетый в военную форму, стоял у подоконника, любуясь ночным небом.
Две луны, красная и голубая, висящие высоко в небе, представляли собой зрелище, непохожее ни на что, увиденное с Земли.
Охранник медленно распахнул дверь столовой и объявил: «Командир! Виви, Великий магистр Ордена Розы, здесь!»
Затем Ло Юй повернулся, оторвав взгляд от любования ночным небом. Он посмотрел на Виви, облаченную в рыцарское одеяние, улыбнулся и представился на недавно изученном общем имперском языке: «Здравствуйте, я Ло Юй, Верховный главнокомандующий Экспедиционными силами».
Виви удивилась: «Вы говорите по-имперски?»
Ло Юй, естественно догадавшись, о чём Виви спрашивает, покачал головой и сказал: «Извините, я только что узнал эту фразу от архимага Гудрачи. Я не говорю по-имперски. Пожалуйста, садитесь». Ло Юй указал на стол напротив, и Гудрачи перевёл его слова.
Виви оглянулась. На длинном столе стояло несколько деликатесов, включая блюдо, которое она видела в оперативной группе «Трикси».
После того, как Ло Юй сел, Гудрачи последовал его примеру.
Виви оглядела столовую. Несколько китайских солдат с винтовками в руках стояли на страже.
Ло Юй снова протянул руку и сказал: «Ваше Высочество Вэйвэй, пожалуйста, садитесь».
Вэйвэй взглянула на Ло Юй, глубоко вздохнула, немного успокоившись. Затем она подошла, медленно отодвинула стул и осторожно села.
Затем он медленно положил руки на стол, слегка вздохнул и спросил: «Как мне вас называть?»
Ло Юй улыбнулся, подумав, что Вэйвэй довольно осторожен. Он сказал: «Вы можете называть меня командиром Ло или просто Ло Юй. Если не возражаете, можете называть меня братом Ло или братом Юй. Так мы все будем чувствовать себя спокойнее».
Вэйвэй нежно похлопала руками по столу и сказала: «Хорошо, командир Ло, что вы хотели, чтобы я сделала?»
Ло Юй слабо улыбнулась и указала на роскошные блюда на столе. «Давайте сначала поедим, а потом поговорим. Знаете, в Китае есть такой обычай: говорить о чём угодно за едой или после того, как вы хорошо пообедаете».
Вэйвэй взглянула на Ло Юй, вздохнула и оглядела тщательно расставленные перед ней столовые приборы. Помимо ножа и вилки, там лежали палочки для еды. К счастью, за месяц службы в спецгруппе Вэйвэй научилась пользоваться палочками, поэтому она без тени смущения взяла их и начала есть.
Ло Юй похвалила: «Я не ожидала, что Ваше Высочество уже умеет пользоваться палочками».
Виви взяла горсть свежих овощей, подула на них и сказала: «Благодаря заботе Монреальской оперативной группы большинство наших сестёр-рыцарей научились пользоваться палочками». Затем она проглотила овощи одним глотком. О, как вкусно! Это были овощи с Земли, овощи, которые Виви никогда раньше не видела.
Ло Юй вздохнул: «Похоже, китайские палочки наконец-то привлекли внимание знати.
Пойдем, поешь». Затем он представил Виви: «Поскольку мы сражаемся в чужой стране, выбор блюд невелик. Всего несколько блюд. Извините, Ваше Высочество, пока. Если будет возможность, я лично приглашу Ваше Высочество на мою родную планету на пир».
Прожевав еду, Виви, уже привыкшая к китайским правилам поведения за столом за время службы в оперативной группе, сказала: «Большое спасибо».
«Пожалуйста. Мне очень приятно».
С этими словами Ло Юй приготовилась подать Вэйвэй блюда, но та сказала: «Я знаю это блюдо. Я пробовала его в оперативной группе. Это тушеная свинина. Но дядя на кухне говорит, что таким девушкам, как мы, не следует слишком много есть, иначе мы наберем вес».
Ло Юй смущенно почесал голову, не приняв во внимание диетические ограничения девушек. Он тут же спросил: «Хотите чего-нибудь выпить?»
Вэйвэй была довольно сдержанна. Она знала, что Ло Юй, должно быть, пьет «Эрготоу Красной Звезды», любимый напиток рыцарей. Всякий раз, когда они выпивали слишком много, они устраивали пьяный беспорядок по комнате, отчего лица всех раскраснелись.
Но Вэйвэй не хотела терять самообладание перед главнокомандующим экспедиционного корпуса, поэтому спросила: «У вас есть кола?»
«Э-э, да».
Ло Юй скомандовала, и ординарец тут же принес банку.
Вэйвэй умело открыл банку, и с шипением вырвался пар от колы. Вэйвэй сделала глоток и поставила банку обратно на стол.
Она улыбнулась Ло Юй и вернулась к еде.
«Ты совсем не стесняешься», — пробормотал Ло Юй, беспомощно покачав головой, прежде чем присоединиться к еде.
Наевшись и напившись, Ло Юй повёл Вэйвэя в конференц-зал, где они сели на противоположных концах стола.
Обычно, когда вражеский военачальник приглашал на ужин пленную принцессу, следующим шагом было предложение стать его женой, наложницей или, возможно, даже наложницей. Вэйвэй инстинктивно это понял и первым заговорил: «Командир Ло, теперь, когда мы закончили трапезу, скажите мне. Чего вы от меня хотите? Планируете жениться или положили глаз на одну из знатных дам рыцарского ордена?»
Ло Юй был ошеломлён. Он не ожидал, что Вэйвэй задаст такой вопрос. Он почесал щеку.
Ему уже за сорок, а его дочь примерно того же возраста, что и ты. Неужели он может влюбиться во вторую любовь? Забудь об этом. Даже если бы и влюбился, он был бы виновен в двоеженстве.
Ло Юй смущённо посмотрел на Вэйвэя, моргнул и сказал: «Э-э, похоже, Ваше Высочество неправильно поняли».
Вэйвэй всё ещё мысленно проклинала всё хорошее в этом человеке, но, услышав слова Ло Юя, не ожидала, что он поступит так непредсказуемо. Её красивое лицо вспыхнуло, и она на мгновение замерла: «Э-э…»
Затем Ло Юй сказал: «Империя нагло вторглась в нашу страну, это была несправедливая война. Поэтому эта оборонительная контратака также направлена на то, чтобы наказать Империю и потребовать от неё выдачи нам военных преступников».
Вэйвэй поняла, что ошиблась, но её немного озадачила сама мысль о том, что Империя выдаёт военных преступников. Он быстро спросил: «Военных преступников?»
«Да», — ответил Ло Юй слово в слово. «Все те, кто замышлял вторжение в нашу страну, — военные преступники. Среди них десять сенаторов Имперского Сената, Звёздный Маг Хасим, Император Афис и другие высокопоставленные чиновники Империи».
Виви пристально посмотрела на Ло Юя и спросила: «Каков будет исход для военных преступников?»
«Придётся подождать и посмотреть после суда в нашем суде. Приговор варьируется от лёгкого тюремного заключения до пожизненного заключения или даже смертной казни».
Виви не понимала разницы между срочным и пожизненным заключением, но знала, что такое смертная казнь. Услышав имя своего отца среди военных преступников, она ахнула. Она резко встала, сердито посмотрела на Ло Юя и воскликнула: «Невозможно!»
Слабое государство не умеет дипломатии. Ло Юй теперь полностью понял смысл этого заявления и медленно произнес: «Это не ваше дело. Экспедиционный корпус достаточно силён, чтобы уничтожить всю империю. Я не спрашиваю вашего мнения, а просто хочу выбрать нового императора, который будет соответствовать нашим интересам. Вы, Её Высочество Ня и Её Высочество Альберт – все в наших руках. Альфис должна отречься от престола в пользу одного из вас. Если он будет сотрудничать, мы сможем рассмотреть возможность его включения в список военных преступников».
Вэйвэй Мэн вдруг вздрогнула, и по её щекам потекли слёзы. «Брат Альберт ещё жив?»
Ло Юй медленно проговорил: «Он жив. Мы отвели его к Лилии, но он пока не решил сотрудничать с нами. Поэтому я и пришёл к вам. Вы оба — самые подходящие кандидаты на императорский трон. Конечно, если вы оба откажетесь, мне придётся найти Нию. Возможно, она с большей вероятностью согласится сотрудничать с нами».
«Ния?» — Виви прищурилась, внезапно вспомнив пророчицу Рене рядом с собой.
«Рене!» — воскликнула она, внезапно озарённая.
