Огромный и неровный белый массив суши сиял во тьме пустоты.

Золотые огни время от времени мерцали на его поверхности, но быстро исчезали, сливаясь с его недрами.

Бесчисленные живые существа процветали на этом массиве во многих средах.

Богатая и могущественная белая земля породила достаточно ресурсов, чтобы прокормить целые Высшие Планы, и существа на ней не останавливались перед пожиранием всего, что попадалось им на пути.

Очевидно, образовалось несколько организаций, но ни одна из них не осмеливалась претендовать на какую-либо значимость на этой огромной земле.

У них просто не было для этого сил, а невероятные эксперты, работающие в пустоте вокруг этого массива, всегда напоминали им об их месте.

Этот квадрант наконец-то готов, — вздохнул Великий Строитель.

— Теперь всё должно быть стабильно.

Я проверю ещё раз, — сказал король Элбас.

Никогда не знаешь, что этот идиот вытворял во время своих набегов.

Мои цели простираются за пределы твоего скудного понимания, — гордо пропищал Дурак.

— Тебе их никогда не понять.

Ты просто съел несколько надписей, — заметила Проклятая Реальность.

Нет, Дурак ухмыльнулся, поднимая голову.

— Я съел много надписей.

Элбас, он вырывается на свободу, — предупредил Великий Строитель.

Знаю, — фыркнул король Эльбас.

— Новая клетка готова.

Из спины короля Эльбаса вылетела золотая вспышка, и среди пламени медленно появилась яркая клетка.

Предмет пробыл в пустоте меньше секунды, прежде чем телепортировался к Дураку.

Дурак держал голову поднятой, пока новые огненные столбы сливались со старыми.

Почти иссякшее квази-10-го ранга пламя мерцало силой и посылало своё обжигающее воздействие в щели между ними, создавая идеальную клетку, не оставляющую выхода.

Ты стал лучше с последней попытки остановить меня, — похвалил Дурак. — Но этого далеко не достаточно.

Дурак опустил голову и высвободил свою ауру, но процесс прекратился, когда запах пламени достиг его ноздрей.

Свиной нос задрожал, обнюхивая новую клетку, а изо рта потекла слюна.

Вкусно!

— воскликнул Дурак, когда из его тела вырвалась всасывающая сила, начавшая поглощать пламя.

Клетка тут же потускнела, но её столбы содержали достаточно энергии, чтобы выдержать свиную технику несколько секунд.

Этого будет недостаточно, — заметил Великий Строитель.

Не недооценивай меня! — Король Эльбас снова фыркнул и щёлкнул пальцами.

Внезапно внутри клетки появился золотой портал, и из него вышел Пеллио.

Куиватор сидел на своём огромном коврике, и несколько чашек чая уже наполнили его.

Их аромат был настолько соблазнительным, что Шутка невольно перестала поглощать пламя, чтобы добраться до своего спутника.

Великий Строитель кивнул, увидев это, и его внимание вернулось к земле.

Работа была почти завершена.

Оставалось лишь одобрение короля Эльбаса.

Суша сильно изменилась с тех пор, как Ной покинул её.

Король Эльбас, Проклятая Реальность и Великий Строитель неустанно трудились, чтобы укрепить и стабилизировать груду валунов, оставленную Небесами и Землёй.

Задача была не такой уж сложной, но у трёх экспертов был проблемный и голодный враг на противоположной стороне.

Шутка редко упускала возможность встать у трёх экспертов на пути.

Она никогда не причиняла вреда земле, но её набеги всегда отнимали ценную энергию у массивов надписей, задерживая завершение работы.

«Это всё равно что признать поражение», — пробормотал Верховный Вор, опустошая чашу в руке.

«Я бы закончил тысячелетия назад», – крикнул Божественный Демон, взмахнув рукой, чтобы наполнить чашу Верховного Вора и свою собственную.

«Старая земля имела форму лучше», – заметил Святой Меча, показывая свою пустую чашу Божественному Демону, чтобы тот наполнил её.

«Не надо», – приказал король Эльбас, заметив, что Великий Строитель собирается ответить на насмешки.

– «Давайте закончим с этим и пойдём дальше».

Великий Строитель посмотрел на Верховного Вора, Святого Меча и Божественного Демона, прежде чем снова сосредоточиться на земле.

Эти трое экспертов только и делали, что пили и отпускали насмешки во время задания, но всё наконец достигло своей финальной стадии.

Король Эльбас не стал дожидаться готовности Великого Строителя.

Он протянул руку к земле и выпустил небольшое пламя, которое опустилось к этому белому зрелищу.

Пламя так и не достигло земли.

Прежде чем пламя успело распространиться слишком далеко, возникла едва заметная преграда, которая поглотила его.

Поглощение вызвало цепную реакцию, заставившую загореться все надписи, связанные с барьером.

Бесчисленные золотые вспышки озарили сушу и пустоту за ней, создав ослепительный сонм.

Огромное количество энергии текло даже внутрь барьера, подсвечивая его ядра.

Король Эльбас, Проклятая Реальность и Великий Строитель внимательно следили за всем процессом.

Они даже телепортировались к определённым ядрам всякий раз, когда сила надписей пыталась помешать их ментальным волнам.

Массив был произведением искусства, достаточно мощным, чтобы отразить атаку даже группы существ пикового 9-го ранга, но это не было его главной целью.

Массив казался живым.

Он напоминал паразитического монстра, сросшегося с землёй, но не получал от неё никакой энергии.

Вместо этого он генерировал энергию и умудрялся отправлять большую её часть в белый Высший План, не обладая при этом своими защитными функциями.

Ты превзошёл самого себя, — похвалила Проклятая Реальность.

Ты что, судишься со мной?

— удивился король Эльбас.

— Это ниже моего достоинства.

Я бы создал настоящий шедевр, если бы не приходилось возиться со всеми слабаками, живущими в нём.

«Я не был», — попытался объясниться Проклятая Реальность, но рядом с ним тут же материализовалась фигура и положила руку ему на плечо, чтобы успокоить.

«Он слишком привык к тому, что его дразнят», — успокоил Александр Проклятую Реальность, прежде чем взглянуть на пустоту за сушей. — «И я уверен, что его терпение давно иссякло».

«Не могу его винить», — признал Проклятая Реальность, тоже взглянув на пустоту.

— «Мы все уже давно собирались уходить».

Все услышали комментарий Проклятой Реальности, и неизбежно повисла тишина.

Эксперты были не в одном месте, но все они начали смотреть на пустоту.

Вселенная была в пределах их досягаемости, и им осталось недолго, прежде чем они смогут погрузиться в неё.

«Мы бы уже ушли, если бы кто-то не был таким медлительным», — нарушил тишину жалобой Верховный Вор.

«Мне стыдно быть его хозяином», — покачал головой Божественный Демон.

Александр, хватит тратить моё время, — крикнул король Эльбас, игнорируя шутки.

— Ты тоже хотел проверить, я прав?

«Мы должны убедиться, прежде чем отказаться от наследия «Вызова Демонам», — заявил Александр, протягивая руку к земле и призывая ряд врождённых способностей.

Море серого пламени, несущее в себе бушующие молнии, вырвалось вперёд и охватило землю своей неистовой мощью.

Атака превзошла пик девятого ранга и столкнула белый самолёт с чем-то, что он не мог победить.

Тем не менее, барьер держался крепко и защищал всё, что было внутри.

«Невежественные безумцы», — ухмыльнулся король Эльбас.

— «Даже мой худший шедевр вам не по плечу».

«Ты же понимаешь, что мы строим это вместе, верно?»

— заметил Великий Строитель.

«Ксавье всегда любит хвастаться», — сказал Дурак с плеч короля Эльбы.

— «Он не такой скромный, как я».

Когда это случилось?»

Проклятая Реальность прошептала, ища огненную клетку.

Как ни странно, этот ослепляющий предмет исчез, оставив только Пеллио и его коврик.

Простая клетка не может удержать демона!

Божественный Демон рассмеялся, телепортируясь к королю Эльбасу.

Клетка?

Глупышка в замешательстве обвязала ему голову.

Какая клетка?

Король Эльбас скрестил руки, игнорируя шутки, но пламя вырвалось из его головы и охватило Глупышку.

Кожа свиньи горела и дымилась, но она не двигалась с места. Александр усмехнулся, но из его правой ладони внезапно вырвалось алое сияние, заставив его отступить на несколько шагов.

Эта сцена привлекла внимание группы, и король Эльбас даже прекратил жечь свинью, чтобы включить сканеры.

Тёмно-красный камень покинул ладонь Александра и на несколько секунд воспарил в пустоту, прежде чем взорваться.

Развернулась алая область, испускающая лучи света во всех направлениях, но вскоре всё сгустилось в человекоподобную фигуру.

Аура пикового 9-го ранга расширилась, как только алую тень сменила женщина.

У эксперта были мерцающие рыжие волосы, собранные в хвост, а глаза сияли цветом бушующего пламени.

Однако её лицо выражало лишь удивление при виде Александра и пустоты.

«Ты действительно это сделал», – ахнула Ульпия, осматривая окрестности.

– «Ты победил Небеса и Землю».

«Наш следующий пункт назначения – Вселенная», – объяснил Александр.

– «Ты можешь исследовать её самостоятельно, если хочешь».

Ульпия взглянула на бескрайнюю пустоту, прежде чем ощутить приятный дискомфорт.

Она посмотрела на свои руки и сжала их в кулаки, но это ощущение не исчезло.

Её мир всё ещё существовал, но находился внутри тела, которое она не узнавала.

Дискомфорт раздражал, но Ульпия не могла отрицать силу своего нового тела.

Желание развивать боевые искусства быстро вытеснило все негативные эмоции, но даже оно исчезло, когда она сосредоточилась на Александре.

«Ты сдержишь своё обещание?»

– спросила Ульпия.

«Конечно», – воскликнул Александр.

Помню, это была выгодная сделка.

Ты, может, и не так уж плох, — усмехнулась Ульпия, — но меня будет нелегко заполучить.

Александр ухмыльнулся, и Ульпия последовала его примеру.

Они молчаливо поняли друг друга, но множество любопытных взглядов, устремлённых на них, в конце концов заставили Ульпию сменить тему.

Они всегда такие?

— подумала Ульпия.

Ты же знаешь, они гораздо хуже, — рассмеялся Александр.

Ладно!

— крикнул король Эльбас, прежде чем кто-либо успел пошутить.

— Где последний идиот?

Перед королём Эльбасом материализовался белый свет, из которого вышел Даниэль.

Его появление ознаменовало собой существенное изменение ситуации, и все без колебаний собрались вокруг него.

Твоя рука, — приказал король Эльбас, и Даниэль тут же протянул руку.

В центре его ладони тут же образовалось золотое пятно, и даже понимание нахлынуло на него.

Теперь ты полностью контролируешь надписи, — заявил король Эльбас.

Делай с ними что хочешь.

Я поведу страну к светлому будущему, — пообещал Даниэль.

Мне всё равно, — фыркнул король Эльбас.

Тебе стоит это съесть!

— предложил Дурак.

Тебе повезло, что я не хочу его красть, добавил Верховный Вор.

«Тебе стоит превратить его в меч», – предложил Святой Меча.

Небрежные ответы удивили Даниэля, но он быстро оправился.

В конце концов, это был не первый его опыт общения с основной командой Ноя.

Последовали даже серьёзные ответы, как только остальные успели пошутить.

«Этот план несёт наследие Бросающих Демонов», – заявил Александр.

– «Не разрушай его».

«Если ты и эти два слабака не достигнете десятого ранга, – пригрозил Божественный Демон, – я уничтожу все следы этого Высшего Плана».

Угроза и заявления звучали серьёзно, но Даниэль не позволил им себя напугать.

Он кивнул, понимая всю ценность того, что оставляют после себя эти эксперты.

«Наконец-то!»

– крикнул король Эльбас, телепортируясь и появляясь на некотором расстоянии от суши.

– «Я не буду скучать по тебе».

«Время пришло», – объявил Божественный Демон.

«Тебе нужен проводник к тропам?»

– предложил Святой Меча.

«Скучно пить в одиночку», – рассмеялся Божественный Демон, и они вдвоём улетели, но третья фигура материализовалась рядом с ними, прежде чем они успели уйти слишком далеко.

Можешь взять меня с собой?

– спросила Марчелла, не скрывая нерешительности в голосе.

Святой Меча посмотрел на Марчеллу лишь на секунду, прежде чем потерял интерес.

Ему было всё равно.

Он хотел только лететь к тропе меча.

Что касается Божественного Демона, он ещё немного поразглядывал Марчеллу, прежде чем задать странный вопрос самым серьёзным тоном.

«Ты пьёшь?»

«Я, – пробормотала Марчелла в замешательстве, – пью».

«Хорошо», – воскликнул Божественный Демон, прежде чем наполнить чашу вином перед Марчеллой и повернуться.

Его жест был неясен, но Марчелла всё равно последовала за ним.

«Мы тоже пойдём», – объявил Александр, пока группа всё ещё осматривала удаляющуюся троицу.

Ульпия вежливо поклонилась оставшимся экспертам и улетела с Александром.

«Давайте найдём что-нибудь менее скучное», – приказал Верховный Вор, направляясь в пустоту.

Почему ты так уверен, что я последую за тобой?

— спросил Великий Строитель, летя рядом с Верховным Вором.

Ты уже это делаешь, — заметил Верховный Вор.

Ты следуешь за мной, — заявил Великий Строитель.

Может, тебе стоит остаться на суше, — прокомментировал Верховный Вор.

Твои ментальные волны полностью отключены.

Кто-то должен тебя контролировать, — усмехнулся Великий Строитель.

— К тому же, мне нужно, чтобы ты украл для меня кучу вещей.

Проклятая Реальность и Дэниел молча наблюдали за медленным уходом экспертов.

Никто не спешил покидать пределы суши.

Создавалось впечатление, что основная команда хотела отсрочить неизбежный конец своего совместного путешествия.

Они скоро найдут друг друга, — заявил Проклятая Реальность.

Я в этом уверен.

Тебе не обязательно оставаться здесь, — прокомментировал Дэниел.

Суша хорошо защищена.

Я не останусь надолго, — объяснил Проклятая Реальность, — но и я не тороплюсь.

Император и Королева тоже давно ушли, так что я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы сосредоточиться на предстоящем пути.

Дэниел лишь кивнул.

У него тоже было много дел.

Уровень его развития был одним из приоритетов, но у него были и большие планы на этот массив.

Король Эльбас был готов расплакаться, наблюдая, как распадается основная команда.

Он гордился достижениями своей организации, но не мог дождаться тишины.

Его долгожданное одиночное путешествие вот-вот должно было начаться.

Король Эльбас позволил другим командам отойти подальше, прежде чем повернуться лицом к пустоте.

Его любопытство почти взорвалось перед этой бесконечной чернотой.

Одна лишь мысль о неизвестности приводила его в беспокойство, но всё это закончилось, когда что-то упало ему на голову.

Нет, — отругал король Эльбас, но язык всё равно лизнул его в голову.

Итак, куда мы идём?

— спросил Дурак, продолжая лизать голову короля Эльбаса.

«Даже не думай», — заявил король Эльбас, но рядом с ним материализовалась вторая фигура.

«Я заварил чай», — заявил Пеллио, пока его коврик парил рядом с палаткой.

«Я сожгу вас всех», — пригрозил король Эльбас, но тут появилась третья фигура.

«Надеюсь, вы будете хорошо ко мне относиться», — поддразнила Сепуния, занимая место слева от короля Эльбаса.

Что ты здесь делаешь?

— спросил король Эльбас, но перед ним телепортировалась четвёртая фигура.

Не против, если я присоединюсь?

— спросила Декумия, широко улыбаясь.

«Я», — попытался сказать король Эльбас, но его охватил страх поражения.

Каким-то образом часть его уже смирилась с тем, что его путешествие по вселенной будет далеко не одиноким.

***

Примечание администратора: Особая благодарность ErectileReptile за предоставленные главы!